沈宜珠一言不發地坐在椅子上，看著相隔不足三尺的月棠，兩只手攥得緊緊的，腰背挺得跟一棵樹一樣直。
不得不說，月棠提的這個條件實在太誘人了。
從沈太后決定接她入宮開始，她的心中就對未來充滿了絕望，沈家沒有任何人能夠違逆姑母的意思，也就是說只要姑母不打消這個念頭，那么她就只能一頭栽進這個坑里去。
正是因為她想不到別的人和別的辦法能夠解決困境，所以上次她才會豁出去來求月棠。
而就在她幾乎死了心的時候，月棠竟然又主動給了她希望！
“郡主所說的自由，確切來說是指什么？”她把攥成拳頭的雙手松開，緩緩地扶住了兩邊扶手。
“我可以替你化解眼前困境，讓你不必嫁入中宮。同時，如果你有心儀之人，我甚至可以助力一把，讓你與心上人雙宿雙飛。當然，是名正言順那種。”
月棠轉動著手里的茶杯，一雙眼直直的，如同望進她的心底。
沈宜珠的臉紅了紅：“我沒有心悅之人。從我十歲起，家里人就把我的前路安排好了。
“不過——”她兩手又蜷了蜷，“此事我并沒有把握。姑母對我的一切洞若觀火，我既然是為了自己爭取，必然不能直接勸說。
“可是想要做到不著痕跡，不是那么容易。”
月棠望著她猶在糾結的兩手，輕輕笑了一下，站了起來：“沈小姐難得出宮一趟，既然來了，就留下用了膳食再走。
“不著急。”
說完她緩步走出門檻。
魏章早就在廡廊下等待：“竇大人和郭大人在永慶殿候見。”
月棠點頭，走進了永慶殿。
竇郭二人連忙放下茶杯起身：“郡主！”
說完就把放在旁側的輿圖展開：“這兩日我二人找到了一批穩妥之人，以年關將近，按例加強防衛為由在四面城內嚴密搜尋，在圖上這幾處，發現了幾處異狀。”
月棠走到他們身邊：“說。”
竇允指著其中一處，然后示意郭胤把帶來的箱子也打開：“這是在土地廟往北最近一條胡同里的民宅，他們最先在這里發現一柄三寸匕首的刀鞘。”
郭胤從箱子里把一枚銅扣拿出來：“這原是宮中侍衛佩刀刀鞘上的配飾。我們發現它的時候，皮套已經壞得不成樣子，這枚銅扣嵌在泥地里。”
銅扣上面雖有些許灰塵，但是邊緣十分光亮，明顯在不久之前還在為人所用。
“你們是想說，這很可能顯示的是月淵身邊那兩個侍衛的蹤跡？”月棠摩挲著這枚銅扣，望著他們，“但是證據仍不夠充分，宮中侍衛那么多，也很可能是他們在外辦事遺落下來的。”
竇允頷首：“但是他們又在其余兩處有所發現。”
他指著輿圖上標紅的另兩處：“這兩處位于皇宮東便門外，是距離皇城最近的胡同。此地與皇宮之間，僅僅隔著禁軍衙門。
“他們在胡同墻壁上發現了兩個暗記，我們去找過周昀了，這就是他們彼此之間用來聯絡的暗號。
“這代表著他們遇到了追殺。
“我們又摸索了附近的地形，推測了幾個他們逃跑時可能的去向，結論是，他們要么逃去護城河那邊，要么就是進宮了。
“因為皇城與禁軍營之間，另有一道小門，供侍衛平日進出宮門所用。
“這是外人所不知的。
“但大皇子和他身邊的幾位曾經在宮中當過幾年差的死侍，一定是知道這個通道的。”
月棠收緊眉頭：“所以還是傾向于他們入宮了。”
竇允深吸了一口氣，與郭胤相視一眼點頭：“我們已經在四面城內搜尋過一遍，這就是目前得到的收獲。
“接下來自然還會再細細巡查，但下官以為，大皇子如若還在宮外，就算不露面，也的確不可能只留下這么些微痕跡。”
月棠嗯了一聲，把手上的銅扣放下。
“繼續再排查。但在行事之前，再仔細想想，能不能摸出更清晰的范圍。”
竇允拱手：“下官明白。”
月棠又問：“父王在時留下來的皇城司職權細則，還有如今的職權細則，都帶過來了嗎？”
“帶來了。”
郭胤連忙把箱子打開，從中取出了兩本冊子。
月棠打開那本已經有些泛黃的冊子，一翻開，入眼就是屬于端王的熟悉的字跡，她心緒浮動，翻了幾頁之后，把它合上。
“這上面寫得明明白白，甚至還有先帝明確職責范圍的拓件，上曰：皇城司負責把守四面宮門，掌管宮門鎖鑰，還具有號令侍衛于皇宮大內巡查的職責！
“宮禁宿衛，刺探監察，京城雜務，這是當初皇城司的三大主要事務。
“可如今幾乎只剩下一半。
“即便我們不能一口氣把所有職權全部拿回來，能夠拿到把守四面宮門、掌管鑰匙，以及巡防宮墻外圍四方的權力，也已經很有用了！”
竇允點頭贊同。但他又露出了一絲疑慮：“但是沈太后在王爺的死因之上說不清，到目前為止，她也不曾主動拉攏郡主，看得出來對郡主還是有些防備。
“她會答應嗎？”
說到這里他看了一眼遠處暖閣的方向：“沈家那丫頭，她有這個本事辦到嗎？”
“試試又何妨。”月棠把冊子遞給了身后的魏章，“不要小看了一個有欲望的人。
“欲望只要到了極致，便能夠驅使一個人舍生忘死。”
竇允看起來頗為認同這句話，他點了點頭。
然后又忽然道：“對了，昨日去了趟樞密院，見到了王爺。王爺一次性下發了好幾道南北各地兵營演練的命令，不知郡主可知此事？”
月棠不知道。“這都快年關了，他怎么突然折騰起來？”
“王爺的意思是說，就是看著年關要到了，怕大家疏忽防備，尤其是漠北那邊，外敵總是趁著我們年節前來滋事，因此每年年關之前都會有例行的操演。
“過了年就到了太后交還玉璽、皇帝獨立親政的時刻，外面有人滋事，別的地方也都應該防范起來。
“對了，皇上手里親掌的洛陽十萬兵馬，也讓王爺調了五萬人前往京城方向五十里處實地操演。”
月棠了然地哦了一聲，又問：“宮里知道了嗎？”
“自然是知道的。下官去的時候，王爺案頭還擺著圣旨呢。”
月棠便不再多問。
樞密院就在晏北手上，他又是先帝欽定的輔政大臣，有這個權力在手，調兵操演什么的，還不是他說了算？
若是只讓漠北那邊操演，恐怕還會惹些閑話。
如今中原各地的兵營全都得動起來，并且皇帝自己的兵馬也往京城方向在調動操演，皇帝又能說什么。
讓魏章送走了竇郭二人，月棠走到院子里，看了一會兒頭頂的梅花，問道：“暖閣那邊怎么樣了？”
……
沈宜珠還在暖閣里坐著。
屋里已經一個人都沒有了。空蕩蕩的殿室里，只有裊裊升起的熏香在陪伴著她。
她瘋狂跳動的心臟，此時卻隨著香煙浮動，而逐漸平靜下來。
她毫不懷疑月棠的能力。
她說不出來為什么，可就是相信，只要月棠能夠答應她——不，只要自己能夠為月棠辦成這件事，那么月棠就一定能夠兌現諾言，讓她實現自由！
可是正因為這份自由對她來說是何等奢望，她也知道要達成月棠的條件有多么艱難。
她自認也還算有幾分城府，不說做到喜怒不形于色，也不是人人能拿捏她的。
可她在宮里的所思所想，姑母將她看得一清二楚。
從前端王在時，皇城司權力巨大。
皇宮外殿的防衛幾乎由皇城司一手負責，如今皇城司雖然沒有直接在月棠手上，可掌管它的竇允等人卻是她的親信。
倘若月棠只是尋常的郡主也就罷了，或者端王屬于壽終正寢，也無所謂。
可偏偏沈宜珠就在半日之前，才從哥哥遞進來的信中察覺出來這當中隱藏的暗涌。
三年前那場讓人措手不及的變故，以及背后隱藏的陰謀，不但與皇帝息息相關，而且還插進了沈太后的影子。
把皇城司的權力歸還回去，那月棠如虎添翼，她控制了皇城宮門，這不但會對皇帝造成掣肘，也是對沈太后乃至沈家的威脅。
一旦有了利益相關，那就不是她沈宜珠有沒有這個手段的事了。
是沈太后根本不會答應。
月棠拋給她的，是一個比表面的困難看起來更大的難題。
她幾乎是在想通利害的這一瞬間，就已經決定拒絕月棠。
可當她抬步走出簾櫳，透過院子里的花木看到前方架子上的兵器，她又收住了步伐。
先前看到月棠提著劍朝自己走來，滿臉披著汗珠，身上只是一件普通的錦服，可看上去卻比寶座之上身穿龍袍的皇帝還要耀眼！
她微笑的眼神之下的凌厲和堅定，是沈宜珠所見過的任何一個女子都難以比擬！
姑母說世間女子是菟絲花，說后宮的女人都應該溫柔小意，曲意逢迎，去纏著那一棵唯一的大樹。
可眼前的月棠，她自己就是大樹！
她也是女子，不需要纏繞在任何人身上，她自己就傲立于這人世間！
這不比當菟絲花更好嗎？
思緒翻涌，她情不自禁又往后退了一步。
不可否認，姑母能夠在后宮之中搏殺上位，還能夠得到先帝信任，如今與皇帝分庭抗禮，已然很不簡單。
可是和姑母比起來，無疑屬于月棠的天地更大。
沈宜珠手扶著旁邊的花架，幾乎快被滿腦子奔騰的念頭給擊倒，可隨后她就堅定地邁出了門檻。
“敢問郡主何在？我要求見她！”
……
月棠剪下來三根梅枝，紫霞就把沈宜珠帶過來了。
她的臉頰紅撲撲的，雙眼也很明亮，好像有什么東西在她的身體里復活了。
月棠道：“沈小姐喜歡梅花嗎？”
沈宜珠望著眼前粗壯的梅樹，緩緩點頭：“我喜歡這棵樹。郡主，我能答應您。”
月棠點點頭：“這么說你已經有了說服太后的辦法。”
沈宜珠抿唇：“實不相瞞，我一時還沒有具體的策略。但是，我愿意接受這筆交易，我愿意赴湯蹈火，竭力辦成！
“只是，我卻還有一個附加的條件，請郡主也答應我。”
月棠把身子轉過來，打量起了她。
沈宜珠緊緊地咬了咬下唇，說道：“我知道郡主不會僅止于拿回皇城司的些許權力。
“我斗膽做個猜測，郡主的最終目的，是要親自接手皇城司，對嗎？”
月棠緩緩地挑起了眉頭：“瞎說什么？”
頓一下，她又道：“你到底想說什么？”
“我想說，將來倘若皇城司真的到了郡主手上，我也想追隨郡主！請郡主答應，也讓我進入皇城司！哪怕是整理整理文書，伺候伺候筆墨，我也愿意！我相信郡主若能以女子之身入衙門，那么身邊多一個我，也沒什么不可以！”
月棠看了她半晌，嗤地一笑：“沈小姐不簡單啊。你這是打算監視我。”
沈宜珠面紅耳赤，但聲音卻軟下來了：“郡主一定要這樣認為，我也不敢爭辯。
“但是，宜珠是沈家人，我，我不能什么都不為家族付出！”
像月棠這樣的人，怎么可能甘于平庸？
親自掌管皇城司一定會是她的目標。
沈宜珠還不知道沈太后究竟參與了多少，等待沈家的究竟又會是什么？
但她不能聽之任之。
如果她的命中注定是要為家族犧牲，那與其攀繞在皇帝身上，她還不如纏著月棠！
“郡主能不能答應我？”她小聲地再問了一遍。
月棠臉色實在說不上好看：“年紀不大，腦瓜子想得倒不少！”
沈宜珠扯住她的袖子：“郡主要是答應我，今日您交代的事，我便是死也會為郡主辦成！”
月棠低頭看著這只發著抖的手，然后沉息：“我早就跟你說過了，你我立場有別。我如果要對沈家動手，憑你是攔不住我的。”
“豈敢有此妄想？”沈宜珠道，“沈家并未得罪郡主，就算真有，也到了那一步再說，您說呢？”
她才聽到些風聲而已，誰說姑母就一定參與了端王的死？
她相信月棠也是。若她有證據，早就動手了，難道還會有顧忌？
況且，究竟有沒有，她能近距離跟著月棠，也更有機會摸查到真相，不是嗎？
“郡主。”蘭琴走過來，看了看拉拉扯扯的她們倆，“膳房已經準備晚膳，不知沈小姐可有什么忌口？”
月棠睨向沈宜珠：“你吃什么？”
沈宜珠目光灼灼：“郡主若答應我，我就點一道松鼠魚。您若是不答應我，我就吃桂花魚。”
月棠拂開她的手，淡聲道：“我的廚子可不一定會做松鼠魚。”
沈宜珠道：“問問唄。”
月棠沉哂一聲，抬步上了廡廊。
蘭琴笑著看了眼沈宜珠，走了。
沈宜珠看到這里，主動抱過了侍女懷里的梅花：“快給我，我去幫郡主插瓶！”