寧家族地。今天是寧家放榜的大日子。寧責和其妻王蘭一早就坐在中堂，等待著家中兩位后輩的大考成績。寧家的子弟從出生起，就開始測試根骨，每年測一次，一直測到十二三歲。有修行資質的人被送入家族私塾，由家族供給，進行脫產學習，一直到十六七歲，進行畢業大考。每年一次的大考，關乎著少年修士們的命運。大考的前三十名的少年，有資格加入到寧家本族的產業中去，前途無疑更加廣大。王蘭表面喝著茶，目光卻時不時瞥向大門，難掩緊張、期待之色。寧責卻是目光渙散，心情十分抑郁。他一直等候到拂曉，始終不見黃家三鬼來回報。“他們失敗了！”“沒想到這個垂髫客如此兇悍陰狠。”“沒事的，沒事的。”“我聯絡黃家三鬼時，并未展露真容，垂髫客發現不了我。”“黃家三鬼虛有其名，有鎮神符、靈寵綠刀螳螂，三打一都能敗！我真是看錯他們。”“唉，垂髫客……接下來，我該如何是好？”寧責被逼無奈，一招行險，卻是慘痛失敗。他頭疼不已，不知道該怎么向少族長交代。“爹、娘，我考上了，我考進前三十名了啊！”就在這時，一個少年狂奔進屋，興奮地叫喊道。“真的？忌兒，你真的考上了？！”王蘭立即站起身來，滿臉都是驚喜。少年修士寧忌聲調很大：“當然！娘，你連你親兒子都不信了？”“哦？”寧責抬頭，就看到兒子寧忌恣意張揚的笑臉。平日里，寧忌的成績在四十名左右，沒想到這一次大考，竟然超常發揮了。這個意外的喜訊，稍稍沖淡了寧責的愁緒。寧忌聲調高昂：“爹、娘，孩兒這次給你們長臉了。我早就說了，我心里有數。平日里的成績雖然不好，只是我不愿全力發揮而已。”“不像某人吶！”“平時的時候，成績很好，穩定在前三十名內。這一次大考，卻漏了底，只得了三十一名。哎呀，落榜了！”說這話的時候，寧忌回頭，看向身后跟著走進來的白衣少年，滿臉嘲諷之色。白衣少年衣著樸素，眼眸清澈，帶著愧疚、失落的濃郁神情。“大伯父、大伯母。”白衣少年寧拙行禮。王蘭看向少年，尖聲道：“什么？小拙，你這一次考砸了？！”寧責臉色沉下來，伸手索要道：“成績單拿來我看。”寧拙便取出成績單，遞給他的親大伯寧責。寧責低頭掃視一眼，面沉如水。下一刻，他抖了抖手中的紙，恨鐵不成鋼地道：“小拙，你這次失誤，怎么會如此嚴重？”“我記得，你在機關術上有不少小成績的。”“之前，你做出來的一只機關鸚鵡，還得到了族老的贊賞。”“機關術明明是你的強項，怎么這一次，竟然考了一個下等出來？”“唉，如果沒有這個下等，你就是前三十名啊！”伯母目光犀利：“小拙，你說，你是不是最近又在接一些機關工坊的私活了？”不待寧拙回答，伯母扼腕嘆息：“唉，我告訴過伱多少次，不要貪圖錢財。你這個年紀，應該好好讀書的啊。”“你把你的精力放在了賺錢上，簡直是撿了芝麻丟了西瓜啊。”“你瞧瞧你現在，可好了！三十名開外！”“家族的產業進不去了！！”寧拙聽到這里，終于鼓起勇氣：“大伯母，我聽同學說了，聽說可以走關系……”他還未說完，就被伯母高聲打斷：“走關系？你知道走關系，要花多少靈石嗎？你知道走關系，我們要找多少人嗎？”“哦，你現在考不好，輕飄飄的一句話，我和你大伯父就得上上下下找人，跑斷了腿，四處給你走后門？”“你還好意思開這個口！”“早知如此，何必當初呢。”“我早讓你專心修行，不要去接私活，賺那么一點靈石。”“有什么用？！”“你如果考進三十名內，進入家族產業，賺得要多得多。關鍵事還少，時間多，能讓你繼續修行啊。”寧拙猛地昂起頭，臉上都是被羞辱的紅暈，他咬牙硬聲道：“大伯、大伯母，我寧拙一人做事一人擔！”“既然是三十一名，那就算了。”“這些年，我承蒙二老的關照，感激在心。考成這樣，是我鑄成的惡果，那就是我自作自受！”“我一人做事一人擔！”“我不信我出去，找不到門路養活自己。”說到這里，寧拙行禮告退：“伯父、伯母，我的同學還等我聚餐呢。沒有其他的事，就先告退了。”大伯盯著寧拙，沉默不語。伯母揚手，嫌惡地道：“去去去，你也是心大，考得這么差，倒是還有心情聚餐！”寧拙一刻也待不下去，扭身負氣而走。堂哥寧忌則愜意地坐下。大伯母看向寧忌，變臉也似，轉怒為喜：“還是我兒優秀！”她推了推幾案上的茶點：“快嘗嘗看，這可是金膳堂的茶點金絲玉露糕，吃下之后，能增添識海底蘊，強化神念，對你修行，乃至將來筑基都大有幫助！”寧忌雙眼放亮，迫不及待地拿起一個，放入嘴中。金絲玉露糕的口感獨到，糕體軟糯，金絲較硬脆，里面還有夾心流體。寧忌三口咽下，就感覺一股清氣從肚腹部上升，直沖天靈，讓他精神一振。寧忌由衷贊嘆道：“好吃，好吃！”“那就多吃點，全給你吃。”他母親笑著。寧忌將剩下的三個都吃掉，舔舔嘴唇，意猶未盡：“不愧是金膳堂出品，就是美味！怎么就四個？還有沒有？”他父親冷哼一聲：“這里每一塊糕點值20塊靈石。你剛剛吃下的就是近百塊靈石，你還想要更多？”“那你就要更加努力，不可懈怠！你今后好好在家族內表現，爭取盡快用自己的雙手，為你自己賺取到足夠享用的靈食。”寧忌叫嚷起來：“爹，兒子我這次可是為你長臉了！你想想看，我要是以前的成績，你不得四處跑關系，送禮走后門，把我送到家族產業里去。我大考這么優秀，可是為你省下了數百靈石呢，吃一點金膳堂的糕點怎么了？”“再說了，我吃這些，不也是為了增長我的精神，讓我更好修行，更好努力嘛。”“我要是早有這種層次的資源供應啊，成績早就名列前茅了。”寧父見兒子回嘴，瞪起雙眼，正要斥責。寧母連忙道：“好了，好了，都少說兩句。”她瞪向自己的丈夫：“我兒子考得好，本就是該夸獎的。說不了幾句，你又要批評他。”“你別看我兒子平時貪玩了些，關鍵時刻是靠得住的。”“不像寧拙，平時成績讓人掉以輕心，到最后，最不讓人省心的就是他！”“你瞧瞧，剛批評他一兩句話，他就扭頭走了。這般不受教！我說的有錯嗎？”“哼，還跑出去吃飯。他倒是有這個心情！”寧忌嗤笑：“他心氣太高，自以為是，爹娘對他的諄諄教導，他根本聽不進去。”“對了，咱家該不會真要給他通門路，耗人情吧？”寧父冷哼一聲：“這不是你該操心的事情。”寧忌見父親發火，下意識縮了縮脖子，又想到此次大考成績，揚聲道：“娘，寧拙都能出去吃飯，我也想要出去下館子，吃靈食。給我筆錢，你不知道我為了此次大考，付出了多少！”“好好好。”寧母笑不迭地取出一袋靈石，交給寧忌。寧忌接了錢袋，起身就走。他出了寧家宅落，走上街道，卻沒有急著去最愛的餐館，而是在街道上游逛。他想要看看，寧拙在哪里吃飯。平時可沒有這種機會，現在好不容易逮到了，寧忌就想多多奚落對方取樂。結果，他左找右找，也找不到。問了幾位店家小二，確認寧拙根本沒有來過。寧忌一拍腦袋，明白過來：“這小子裝腔作勢，哪有什么飯局？恐怕這個時候，他是待在他娘病死的那間破屋里哭呢！”“不管他了，我先搓一頓罷。”靈食不僅美味，還有增長修為的妙用，讓寧忌十分期待。他的這番猜測，倒是猜對了一部分。寧拙已經回到了他自己的家。相比起大伯、大伯母的住處，寧拙的房屋簡陋而破敗。寧拙輕輕地關上院門，穿過小院，走入正屋，進入里間。這里是他的臥室，也是他的書房。雖然家具破舊簡陋，但收拾得很干凈。寧拙摸了摸書桌上的獅子鎮石。獅子鎮石表面閃過一抹微光，表明在他離開的期間，并無人來過。寧拙轉身，來到床前，輕輕扭了一下床旁的欄桿，頓時一陣嘎嘎的機關響聲傳來。旋即，床向旁邊橫移，露出地下通道。他腳踩木梯，一步步進入地下密室。腳踩實地后，他扭動墻面上的開關，將頭頂上方的床榻又移回原處。頂上沒了光線照射，但地下室四周墻壁上，卻有符文亮起了光，使得小小空間里更加明亮。至此，寧拙臉上的失落、悲憤、壓抑等神情消失無蹤，取而代之的是一臉平靜。他來到自己最熟悉的工作臺前坐下，工作臺上是各種機關配件。寧拙拉開右手邊的抽屜，現出里面滿滿一抽屜的糕點。每一份糕點，都用紙張包裹。紙張上，有金膳堂的標志。他隨手抓了一把，有五六塊，鼓動法力，下一瞬就將糕點的紙張燒掉，卻沒有絲毫損傷到金絲玉露糕。顯然，他做這樣的動作次數極多，早已熟練到了極點。寧拙咀嚼著糕點，目光微微發散。他在心中復盤起自己今天的表現。這個良好的習慣，他已經保持了十年有余了。“應該沒有什么問題。”“就是沒想到，這一次大考其他人的表現普遍失誤，沒有徹底發揮出水平來。”“之前看榜的時候，差點以為自己控分失敗，進了前三十呢。”