坎貝爾堡的地牢。秒蟑踕小說王最辛漳節(jié)耕芯筷聽到柵欄門外的動(dòng)靜，德里克伯爵睜開了眼，見那冷著臉的獄卒端來了今天的晚餐。那是燉湯和面包，還有炸豬排。不過沒有刀叉和湯勺，只有餐布和碗。看來大公想讓他用手抓著吃。并不在意這幼稚的羞辱，德里克咧了咧干枯的嘴角，沖著扔下盤子的獄卒扔下了一句調(diào)侃。“外面開宴會(huì)了？”“是的，伯爵先生。”“看來今天他們沒有打到獵物，呵呵。”拿起盤子的德里克，用手指抓著油膩的炸豬排，表情似是滿不在乎地說道，“替我和你的大公問好，就說德里克伯爵祝他明天能順利打到第一只野兔，別被平民拔了頭籌。”“大公陛下今天剛到格蘭斯頓堡，恐怕我無(wú)法幫您帶話了，先生，或許過幾天可以。”看著和自己開玩笑的伯爵先生，獄卒也禮貌地調(diào)侃了他一句。“哦？”德里克抓著豬排的手頓了一下，挑了下眉毛，渾濁的眼睛盯在柵欄門外的年輕人身上。“今年的夏季狩獵在我的城堡？他是什么時(shí)候出發(fā)的？”不可思議，他沒想到愛德華這么有膽量，整個(gè)北溪谷伯爵領(lǐng)都是格蘭斯頓家族的人。“陛下是早上出發(fā)的，和來自雷鳴城的客人們一起。”早上出發(fā)的……德里克伯爵的瞳孔微微收縮，那游刃有馀的臉上，終于露出了一絲淡淡的恐慌。他們已經(jīng)到了！……六月的羅蘭城格外炎熱，以至于奔流河到了晚上還是溫的。紐卡斯不禁樂觀地想，或許今年冬天會(huì)很暖和。中心城區(qū)的公寓，一盞擦得锃亮的煤油燈驅(qū)散了室內(nèi)的昏暗，而此刻掛鐘上的時(shí)間才剛剛走過七點(diǎn)半。就在格蘭斯頓堡的賓客們一齊舉杯，慶祝皇家鐵路公司的第一條鐵路正式通車的同一時(shí)間，紐卡斯也終于結(jié)束了今天的應(yīng)酬，獨(dú)自坐在餐桌前享用今天的晚餐。如果和大公的晚宴比較，這位坎貝爾“第一等級(jí)”的晚餐，無(wú)疑顯得有些寒酸。不過和羅蘭城的其他中層紳士們相比，一碗濃郁的燉湯外加一籃烘烤焦香并抹著黃油的面包，已經(jīng)稱得上是奢華的晚宴了。而紐卡斯的實(shí)力還遠(yuǎn)不止如此，兩根煎得表皮焦黃、正滋滋冒油的肉腸，以及擺在桌角的那盞煤油燈都是最有實(shí)力的紳士才配擁有。紐卡斯叉起一塊肉腸送入口中，細(xì)細(xì)咀嚼著那治愈人心的溫暖，卻不禁懷念起了家鄉(xiāng)。在雷鳴城，只要花上一枚銀鎊，就能雇一名冒險(xiǎn)者去銀松森林替自己弄來一只野兔。而如果是去到銀松鎮(zhèn)上，那兒的農(nóng)夫可以為了他的一枚銀鎊，把他伺候到肚子實(shí)在撐不下。“……贊美威克頓男爵，幸好滅火器不是用銅幣結(jié)帳，要不只怕我上個(gè)月賺的錢還不夠買今天這頓晚餐。”他嘴里嘟囔了一句，伸手去拿第二塊面包。也就在這時(shí)，急促的敲門聲從室外傳來。“篤篤——”紐卡斯拿起餐巾擦了擦嘴和手，嘆了口氣，示意從廚房走出來的男仆交給自己，隨后從椅子上起身走到了門口。“誰(shuí)？”“是我！先生，您的助手！瑞恩！”確認(rèn)了門外的聲音，他這才將門拉開，而一股潮濕的熱風(fēng)也隨著他的動(dòng)作從門外吹了進(jìn)來。“怎么這么晚？”“先生，皇家衛(wèi)隊(duì)那邊送來了文檔，說是關(guān)于下個(gè)季度的滅火器采購(gòu)事宜以及后續(xù)保養(yǎng)配件的清單！我想著正好順路，就給您送來了……”站在門口的年輕小伙兒晃了晃手中的牛皮紙袋，一臉風(fēng)塵仆仆的模樣，額頭上粘著劉海和汗。他嘴里的話說到一半，忽然戛然而止，視線象是被強(qiáng)力膠水黏住了似的，死死地釘在了紐卡斯身后的餐桌上。“咕——”一聲略顯尷尬的聲音，在公寓的玄關(guān)回蕩，也讓那小伙子蠟黃的臉頰不禁發(fā)燙。身為一個(gè)唯利是圖的商人，紐卡斯的心腸向來很硬。然而或許是剛才那一口肉腸讓他想起了家鄉(xiāng)，又或許是這屋子里的燈光太暖，讓他不禁動(dòng)了惻隱之心。“還沒吃飯吧？”從瑞恩的手中接過了文檔袋，他拍了拍小伙子的肩膀，臉上擠出一抹笑容，替他關(guān)上了身后的門。“正好我剛在吃飯……進(jìn)來吃點(diǎn)吧。”他的本意是想讓瑞恩先坐下，然后喚男仆去廚房端一份新的晚餐出來，然而饑餓已經(jīng)燒毀了這位小伙子的理智和體面。他甚至來不及說一句謝謝，更顧不上什么客氣，象一陣風(fēng)刮進(jìn)了餐廳。而等到紐卡斯回過神來，一屁股坐下的瑞恩已經(jīng)伸手將他那盤吃到一半的肉腸和面包拽到了自己面前。再一眨眼，不只是肉腸消失不見，連濃湯都少了一半。紐卡斯剛剛抬起準(zhǔn)備招呼男仆的手，尷尬地僵在了半空中，最后默默收回了手，沒忍心打斷他的狼吞虎咽。暁稅c短短兩分鐘，盤子比狗舔過還要干凈。大概是吃撐了，瑞恩終于放慢了速度。他手里抓著最后一塊烘烤焦香的面包，用來擦拭盤底殘留的肉汁，嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，含糊不清地說道。“先生……唔……您真是個(gè)好人。”“謝謝……夸獎(jiǎng)？”紐卡斯一邊幫他倒了一杯熱水，一邊用不確定的口吻回道。畢竟他不覺得自己是個(gè)好人。“我沒有恭維您，我是認(rèn)真的！現(xiàn)在全城都買不到這么好的面包了，那些面包師傅都?jí)耐噶耍谷煌姘飺侥拘迹∈ノ魉乖谏希麄兌际且碌鬲z的！”瑞恩憤憤地咬了一口吸滿肉汁的面包，象是要咬碎什么仇人。“還有那些坎貝爾人，國(guó)王的衛(wèi)兵在街上說，我們的糧食都被那些貪婪的坎貝爾奸商搶光了！他們用廢紙騙走了我們的谷物和肉，還教壞了我們的面包師傅……當(dāng)然，您不一樣，您是真正的好人！從沒有人象您一樣這么禮貌地對(duì)我。”多新鮮啊，一邊是廢紙，一邊又能騙走谷物和肉……這聽起來有一種左手和右手扳手腕的幽默感。如果紐卡斯沒記錯(cuò)的話，王國(guó)的莊園可都在貴族的手上，他可不記得自己有這么聰明和勇猛，能把那些東西也從馬芮小姐的身上偷來。紐卡斯將水杯放在了瑞恩的面前。“喝點(diǎn)水吧，別噎著了。”“謝，謝謝……”小伙子雙手捧著杯子，小口小口地吹著氣，填飽了肚子之后總算想起了一些體面。紐卡斯看著他那雙清澈的眼睛，心里卻是五味雜陳。坎貝爾公國(guó)也有底層，譬如格蘭斯頓堡的農(nóng)奴剛剛吃飽飯，而偏遠(yuǎn)的斯皮諾爾伯爵領(lǐng)或許還有餓著的，他的同情心還不至于泛濫到為鄰國(guó)的陌生人而憤慨。真正讓他五味雜陳的是，他能看見的身邊的人，竟然也昏了頭。譬如他的助過書的，心中既有知識(shí)也有圣光，分明是萊恩王國(guó)的中間階層，卻也愚昧成了這般。紐卡斯承認(rèn)自己的想法有些自私，但他還是不禁想，弗格森教授的《百科全書》恐怕會(huì)害了他們。畢竟恨坎貝爾人沒有任何問題，這并不防礙身為坎貝爾人的他賣滅火器，因?yàn)闇缁鹌饔型祟D男爵的股份。然而一旦讓這群行走在迷霧中的人們拿到了火柴，并意識(shí)到痛苦來源于哪……他們?cè)邳c(diǎn)燃國(guó)王的袍子之前，必定會(huì)先將自己點(diǎn)燃。“其實(shí)，你們的國(guó)王也不完全是錯(cuò)的。”紐卡斯輕輕嘆了口氣，將手中的消防采購(gòu)清單塞進(jìn)了抽屜里，再將抽屜輕輕合上。背對(duì)著瑞恩茫然的眼神，他終究還是有些于心不忍，腦袋里的良心和野心也打了起來。“然而你是我的助手，我還是得告訴你，問題既不是出在了坎貝爾人身上，也不是出在了萊恩人身上……流淌在我們身體里的血液其實(shí)沒什么區(qū)別，我們都是騎士之鄉(xiāng)的騎士，我們都信仰著圣西斯，甚至連我們的榮耀都是一樣的。”“那……問題出在了哪？”小伙子愣愣地看著他，下意識(shí)問了一句，清澈的瞳孔中寫滿了迷茫，但那迷茫中也有一絲不愿睜眼的清醒。紐卡斯看著他年輕的臉，又想到了那個(gè)叫巴爾的石匠，天人交戰(zhàn)的內(nèi)心一時(shí)間陷入了掙扎。真正的答案太過殘忍，以至于他只能用開玩笑的語(yǔ)氣說出口，而平時(shí)根本說不出口——因?yàn)槟銈兲阋肆恕＞瓦@么簡(jiǎn)單。萊恩王國(guó)不是沒有糧食，產(chǎn)糧區(qū)也不在暮色行省，而是奔流河澆灌的黃金平原。然而它們和那些粗制濫造的銅幣一樣，也都牢牢地掌握在貴族們的手上。這些紳士們沒有任何理由，把好東西賣給面包師傅，去換回那些粗制濫造的銅幣，因?yàn)槟鞘且患o(wú)利可圖且多此一舉的事。畢竟他們完全可以把糧食裝上船，賣到下游的雷鳴城換來精美的工藝品，又或者讓它逆流而上去到羅德王國(guó)，換來那兒豐富的魔導(dǎo)器和礦產(chǎn)。貴族們總抱怨市民們市儈，工匠們懶惰，而農(nóng)民愚蠢，卻只字不提沐浴著圣光的他們自己正是一切缺點(diǎn)的集大成者。紐卡斯不禁想到了馬芮小姐，她幾乎是她自己崇拜的“艾洛伊絲小姐”的反義詞。他的思緒回到了昨晚。在那張散發(fā)著熏衣草香氣的柔軟大床上，與他正處于熱戀期的馬芮·朗巴內(nèi)小姐像只粘人的貓咪一樣縮在他懷里，把她知道的一切都毫無(wú)保留地告訴了他。她去雷鳴城可不是為了玩，而是跟著他的父親——精明的朗巴內(nèi)男爵去那兒掃貨。而他們掃購(gòu)的當(dāng)然不只是新奇的馬桶和彈簧床墊，還包括雷鳴城最繁華地段的地產(chǎn)。因?yàn)轳R芮小姐喜歡看劇，她的父親干脆為她買下了一大塊地皮，準(zhǔn)備投資一座比科林大劇院還要?dú)馀傻膭≡骸６侵皇抢拾蛢?nèi)家族諸多投資的冰山一角。至于剩下的錢，他們根本花不完，于是存進(jìn)了皇后街的銀行，換成了科林集團(tuán)與皇家鐵路公司的股票等著它們下蛋。雖然坎貝爾家族和德瓦盧家族之間的關(guān)系已經(jīng)降到了冰點(diǎn)，但紐卡斯可不會(huì)天真地認(rèn)為愛德華會(huì)對(duì)這些出手闊綽的萊恩貴族們橫眉冷對(duì)。?微?趣!小,說′￠已-發(fā)!布最·新`章,節(jié)?畢竟雷鳴城的奸商們可是摳門到了極點(diǎn)，捐一臺(tái)蒸汽機(jī)給學(xué)校都要摳搜半天。而這些高貴的萊恩貴族投資可是連盈虧都不在乎，只在乎長(zhǎng)遠(yuǎn)。他們一拍腦袋就把劇院拍在了新工業(yè)區(qū)的旁邊，不管馬芮小姐會(huì)不會(huì)去那里看，倒是便宜了雷鳴城的窮鬼們。與此同時(shí)，威克頓男爵還在辦公室里焦頭爛額，試圖用皇家衛(wèi)隊(duì)從面包師傅身上榨出最后一滴油水，就象當(dāng)初他用皇家衛(wèi)隊(duì)從石匠行會(huì)的手中搶走蛋糕時(shí)一樣。愿意往面包里摻木屑的面包師傅，反而是羅蘭城里最有良心的好人了。至少那些真正的紳士沒偷也沒搶，木屑噎死人的概率也不高，比他這個(gè)幫小偷撬鎖的鎖匠要好太多了。紐卡斯沒有將這悲傷的事情告訴眼前的小伙子，更不忍心打碎他的夢(mèng)，讓他知道自己也是這場(chǎng)共謀犯罪的幫兇，未必就能逃過終局時(shí)的清算。他沉默地將手伸進(jìn)大衣內(nèi)側(cè)的口袋，取出了一張紙幣，輕輕放在了餐桌的一角。那是面額為一銀鎊的紙鈔，幾個(gè)月前他曾提議用它來給瑞恩發(fā)薪水，不過卻被對(duì)方嘲笑了。而現(xiàn)在，當(dāng)那張輕如鴻毛的紙片放在桌上，這位萊恩小伙的眼珠子就象被磁鐵吸住了一樣，怎么都挪不開。“拿著它。”紐卡斯將紙幣輕輕推了過去。“去奔流河邊的碼頭逛逛吧，隨便哪個(gè)碼頭都行。”奔流河邊坐落著羅蘭城最大的黑市，尤其是冬日大火燒過的那片貧民窟，是整個(gè)羅蘭城唯一還能買到良心的地方，一開始只支持金幣付款，后來聽說也支持羅德王國(guó)的銀幣以及坎貝爾公國(guó)的銀鎊。這個(gè)秘密還是皇家衛(wèi)隊(duì)的斯蓋德金爵士向他分享的，因?yàn)樗股w德金也需要吃飯。以前紐卡斯的男仆會(huì)拿著銀鎊去那里采購(gòu)生活物資。朗巴內(nèi)小姐創(chuàng)建了連接之后，他已經(jīng)很久沒有派仆人去那里采購(gòu)了。那些花錢也買不到的好東西隔三差五就會(huì)送到他家里，而他也很少在自己家里吃飯。“你會(huì)找到你想要的面粉，還有面包……”“以及，你想要的答案。”揣著那枚滾燙的紙片，瑞恩渾渾噩噩地離開了老板的公寓，已經(jīng)記不得自己是怎么回到的家里。也許是吃的太撐，他倒頭便睡，一覺睡到了天亮，差點(diǎn)錯(cuò)過了上班的時(shí)間。好在紐卡斯先生的公司業(yè)務(wù)并不繁忙，他們不做一般人的買賣。威克頓男爵雖然為王室的金庫(kù)愁白了頭發(fā)，但這并不防礙他身體很老實(shí)地將手伸進(jìn)陛下的金庫(kù)，拿走屬于自己的一份。畢竟羅蘭城不能沒有滅火器，而那木桶里漏出來的油水也是為了培養(yǎng)自己的嫡系，終究是在幫助陛下。就在威克頓男爵安慰著自己的時(shí)候，名叫瑞恩的萊恩人小伙兒也在安慰著自己，下班后揣著那枚滾燙的紙片來到了奔流河邊上。奔流河上船來船往，卻沒有幾艘船在碼頭上停下。而那些被紐卡斯先生稱作好人的面包師傅們也大多早早打了烊，不知去了哪。其實(shí)仔細(xì)想想，面包本身就是一種浪費(fèi)，把麥子磨成面不知道得流失多少營(yíng)養(yǎng)。壓力給到了面包師傅的原材料商，還有那些販賣谷物的小販們，原來他們的客人主要是馬夫，現(xiàn)在卻多了一些不知從哪冒出來的市民。瑞恩渾渾噩噩地走了很久，還是沒有見到紐卡斯先生說的黑市，心中不知該嘆氣，還是該慶幸。不過有一件事毋庸置疑，他那位精明的雇主也有看走眼的時(shí)候，是個(gè)只會(huì)動(dòng)嘴皮子的“聰明人”。這位大商人壓根就沒有親自去過自己嘴里的那個(gè)老碼頭，那些風(fēng)風(fēng)雨雨也是道聽途說來的。而不巧的是，瑞恩沒有意識(shí)到，紐卡斯不聰明，在那位先生手下干活的自己也是“棋逢對(duì)手”。他總覺得上城區(qū)不會(huì)藏污納垢，于是專挑下城區(qū)鉆，繞了半天竟在那臟亂的貧民窟中游走。真要是讓他找到了那才叫巧，吃飽的人不把門關(guān)上，還要把門頭豎在餓肚子的人家門口。同樣缺乏經(jīng)驗(yàn)的瑞恩象個(gè)無(wú)頭蒼蠅一樣，在那迷宮般的小巷里亂竄，直到太陽(yáng)西斜也沒找到那傳說中什么都能買到的黑市。這片沒有路燈的街區(qū)，眼看一切就要被黑暗徹底吞噬，他卻聽見了耳邊傳來的驚呼。“圣西斯在上……”“是克萊爾特！”“他怎么惹上皇家衛(wèi)隊(duì)了？！”“我聽說……好象是因?yàn)椤栋倏迫珪贰！绷_蘭城的市民們竊竊私語(yǔ)，在街角圍成了一團(tuán)。有的人臉上寫滿了憤慨，也有的人一片麻木，又或者搖頭走開。瑞恩不自覺地停下了腳步，暫時(shí)忘記了自己是來買面包的，朝著那聚集的人群走去。然而等他站在人群的邊緣，朝著人群中心定睛一看，卻看到了令他魂飛魄散的一幕。夕陽(yáng)如血，將一座臨時(shí)搭建的木質(zhì)絞架染成了暗紅色。十個(gè)衣衫襤縷的男人被反綁著雙手，神情麻木地站在搖搖欲墜的踏板上。他們的衣服上滿是滲血的鞭痕，顯然遭受了非人的折磨，但臉上卻有一絲即將結(jié)束的解脫。站在他們面前的是斯蓋德金爵士，那個(gè)在他老板面前總是一副搖尾巴模樣的家伙，這會(huì)兒卻象一條兇惡的萊式斗牛犬。掏出胸前的懷表看了一眼，斯蓋德金爵士沖著那些罪犯咆哮，唾沫星子噴出老遠(yuǎn)。“最后一次機(jī)會(huì)！告訴我那該死的《百科全書》是從哪來的？誰(shuí)給你們的？”沒有人吭聲。任憑斯蓋德金爵士手中的鞭子如何響亮，站在絞架上的人們都只是安靜的等待著死亡。而這也讓斯蓋德金爵士感到了一絲恐慌，咆哮的聲音漸漸色厲內(nèi)荏了起來。“別以為不說話就是硬漢！我知道你們是石匠！還有……你們的公會(huì)會(huì)長(zhǎng)已經(jīng)和我打過招呼了，他讓我不用對(duì)你們客氣！我勸你們最好還是張開嘴，現(xiàn)在還來得及！”然而，面對(duì)死亡的威脅，臺(tái)上只有死一般的寂靜。也許這群石匠是真的很硬氣，也許他們已經(jīng)說不出話，又或許他們只是單純不知道。“啞巴？行，都是啞巴！”眼看太陽(yáng)的最后一絲馀暉就要消失，斯蓋德金徹底失去了耐心，厭煩地?fù)]了揮手，象是在拍死幾只煩人的蒼蠅。“把他們吊死！圣西斯在上，我簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間！”隨著一陣令人牙酸的木板翻轉(zhuǎn)聲，絞索瞬間繃直。“嘎吱——”那聲音就象老舊的榨油機(jī)發(fā)出的異響，十條鮮活的生命在夕陽(yáng)下?lián)u晃如鐘擺，隨后慢慢歸于沉寂，成為了最先死去的人。瑞恩嚇得臉色慘白，雙腿發(fā)軟。他本能地縮進(jìn)看熱鬧的人群深處，用雙手死死捂住嘴巴，生怕自己發(fā)出一丁點(diǎn)聲音引起那個(gè)瘋子的注意。他竟然把他們都?xì)⒘耍∪巳旱呐鹫诔聊卸逊e，而斯蓋德金毫不客氣的瞪了他們一眼，凌厲的神圣之氣尤如烈陽(yáng)一般綻放出來。這倒是把人群給嚇壞了，他們終于想起來這家伙是超凡者，捏死幾個(gè)石匠，就象捏死幾只螞蟻。皇家衛(wèi)隊(duì)揚(yáng)長(zhǎng)而去，人群們也陸續(xù)散開，接著收尸的人推著板車趕來，街角似乎傳來了女人和孩子的哭泣。瑞恩記不得自己是什么時(shí)候逃走的了，直到他撐著墻壁喘著粗氣，才感覺魂魄重新回到了身體里。“對(duì)了……我還要買面包。”喘完了最后一口氣，瑞恩喃喃自語(yǔ)，重新打起了精神，眼中又多了些許聰明靈俐的鎮(zhèn)定。他不知道什么是《百科全書》，那事兒肯定和他沒關(guān)系。他的主線任務(wù)是搞到面包，然后找到……要找什么來著？他搖了搖頭，忘掉了那點(diǎn)不愉快，走進(jìn)了那正在沉入夜幕的小巷，查找紐卡斯先生留給他的謎題。夜幕終于降臨。瑞恩誤打誤撞地跟著幾個(gè)神色匆匆像“耗子”一樣的路人，冒險(xiǎn)跟在那幾個(gè)伙計(jì)的身后，終于在一個(gè)廢棄的地下酒窖里找到了所謂的黑市。那黑市可真夠黑的，應(yīng)該就是紐卡斯先生描述中的法外之地了，然而真找到這里，他又失望了起來。原來羅蘭城也有皇家衛(wèi)隊(duì)進(jìn)不來的地方，并不比雷鳴城神圣多少。而更糟糕的是，這里似乎沒有他需要的東西，只有幾個(gè)面黃肌瘦的小販，眼神兇狠且充滿了警剔。他們似乎覺得他不屬于這里，但在他鬧事兒之前，他們也不大好破壞自己地盤上的規(guī)矩。瑞恩最終還是沒有找到他要找的面包，這里似乎不賣吃的，只賣一些不方便讓皇家衛(wèi)隊(duì)看見的東西。他倒是在這兒見到了皇家衛(wèi)隊(duì)正在搜查的《百科全書》，但奇怪的是也沒人把這玩意兒收著，就象扔垃圾一樣扔在貨攤的角落。瑞恩決定離開。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)有幾個(gè)不懷好意的家伙盯上了他，而原因或許是那些人發(fā)現(xiàn)他在這里只看不買，又或者他們惦記上了他身上的東西。就在他準(zhǔn)備空手而歸之時(shí)，墻角的陰影處忽然傳來了柔美的聲音。“先生……您是在找東西嗎？”聲音很輕，帶著一絲顫斗的試探。瑞恩轉(zhuǎn)過頭，看到了一位年輕的姑娘。她穿著一件不大合身的裙子，雖然洗得發(fā)白，但勉強(qiáng)還算得體。那凌亂的頭發(fā)勾勒著清秀的輪廓，一雙明亮的眼睛就象他老板桌上的煤油燈，一下子就照進(jìn)了他的心里。瑞恩愣住了。作為一個(gè)在教會(huì)學(xué)校里接受過良好教育的好市民，他立刻靦典的低下了頭，想要將視線躲開。而那幾個(gè)跟在他身后的家伙，在見到這鬼鬼祟祟的家伙停下之后，也都紛紛放慢了腳步，決定再觀察一會(huì)兒。看著呆住不動(dòng)的瑞恩，那姑娘就象是認(rèn)識(shí)他一樣，沖著他露出了一個(gè)靦典的笑容。“我家……就在后面，要跟我來嗎？”瑞恩沒有點(diǎn)頭，卻象個(gè)提線木偶一樣，任由那靦典的姑娘挽住了他的骼膊，靦典地走進(jìn)了搖搖欲墜的門里。……十分鐘后，破舊的屋子停止了搖晃。瑞恩痛失一枚銀鎊。不過他并沒有虧，因?yàn)樗挥昧艘粡埣埰唾I到了屬于他的愛情。而那個(gè)靦典的姑娘則吹滅了桌上的蠟燭，不是因?yàn)樾邜u心，而是因?yàn)橄灎T也不便宜。他躺在那張潮濕的板床上，像條累壞了的狗，眼睛直勾勾的盯著發(fā)霉的房梁喘息。耳邊傳來悉悉索索的穿衣聲，他一時(shí)間分不清楚，剛才到底是誰(shuí)買下了誰(shuí)的尊嚴(yán)。那位姑娘正背對(duì)著他，小心翼翼地將那張嶄新的坎貝爾銀鎊折迭整齊，然后塞進(jìn)最貼身的衣物里。她的動(dòng)作輕柔，就象在對(duì)自己的愛人一樣。看著那個(gè)瘦弱的背影，進(jìn)入賢者時(shí)間的瑞恩，腦袋里突然冒出了一個(gè)荒謬的念頭。教會(huì)學(xué)校的牧師們總說羅蘭城是神眷之地，這里沒有惡魔，只有勇敢的騎士和貞潔的淑女。他還以為那些牧師是認(rèn)真的來著，沒想到藏在陰影里的魔鬼也不少嘛，譬如那姑娘就是其中之一。想到這里的瑞恩忽然有些高興。至少，他不是最褻瀆的。而想來就算有一天審判之日真的降臨，明察秋毫的圣光也一定會(huì)寬恕無(wú)辜的自己…………夜色已深，羅蘭城的中心城區(qū)也沉入了一片令人不安的寂靜。威克頓男爵的辦公室里，蠟燭已經(jīng)燒剩下了最后一小截，燭淚沿著銀質(zhì)燭臺(tái)蜿蜒流下，凝固成扭曲的蛇形。那只毒蛇似乎在吐著信，將那掛在毒牙上的嘲笑，藏在了被燭光拉長(zhǎng)的影子里。不同于安然入睡的萊恩小伙兒，威克頓男爵要操心的事情可就多了，這個(gè)點(diǎn)兒可睡不著。尤其是此時(shí)此刻，他的桌上正攤開一本厚厚的《百科全書》，更是讓冷汗浸透了他的衣襟。“圣西斯在上……沒想到混沌的腐蝕已經(jīng)嚴(yán)重到了這般程度，奔流河的下游竟出現(xiàn)了如此褻瀆的書籍！”那是從一個(gè)剛剛被皇家衛(wèi)隊(duì)絞死的走私犯手中繳獲的東西。斯蓋德金爵士聽聞他喜歡雷鳴城的文本，于是便將這件本該被燒毀的臟物私自“報(bào)銷”，作為獻(xiàn)給他的禮物。老實(shí)說，雖然斯蓋德金爵士是個(gè)極會(huì)來事的紳士，然而他的“會(huì)來事”偶爾也會(huì)讓威克頓男爵感到恐懼。這家伙恐怕壓根不知道自己在干什么！看到那些討論國(guó)王以及合法性的詞條，威克頓只感到一陣頭皮發(fā)麻，最終猛地合上了書本。從嘴里擠出了這句詛咒的低語(yǔ)，威克頓男爵的眼神中既有憤怒與恐懼，也有一絲淡淡的不解。這家伙難道就不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？這把鋒利的匕首可沒有長(zhǎng)眼睛，今天它能刺穿德瓦盧家族的心臟，明天它同樣能割開坎貝爾家族的喉嚨！他為什么要釋放出這頭邪惡的怪物？！威克頓深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己將那本書推到桌角，暫時(shí)不去回憶那些褻瀆的字眼，以免讓那涂著毒藥的蜜餞動(dòng)搖了他的信念。共和……真是個(gè)美妙的詞語(yǔ)。如果萊恩的貴族也能如坎貝爾的貴族們那樣團(tuán)結(jié)，即使他們沒有市民的支持，也遠(yuǎn)不至于走到今天。雖然很清楚這本《百科全書》的危害，但此時(shí)此刻正忙著救火的他已經(jīng)無(wú)暇去顧及。審查異端的思想是主教大人的職責(zé)，而他要解決的是正把王國(guó)推向深淵的另一個(gè)危機(jī)。那便是饑荒。在解決了市民們買不起面包的問題之后，現(xiàn)在威克頓男爵必須繼續(xù)解決面包師傅買不起面粉的問題。而且不只是買不起面包，從冬日大火之前就在蘊(yùn)釀著的怒火，此刻正前所未有的沸騰。他擔(dān)心人們的憤怒會(huì)醞釀出卡爾曼德斯的腐蝕，而那是名為“毀滅之炎”的混沌邪靈。超凡者可以無(wú)所顧忌的欺負(fù)凡人，但前提是不能引來混沌中的力量。那些家伙甚至比地獄中的惡魔還要邪惡，畢竟惡魔只是想腐化他們的信仰，而那幫家伙的目的則是要將他們徹底變成自己的型狀。那將是物理意義上的型狀。扭曲的惡念不止將改變他們的靈魂，還將改變?nèi)菁{他們靈魂的軀殼，讓他們輪回在永世不得超生的深淵里，一遍又一遍地重復(fù)那最壞的結(jié)局。想到那玩意兒的可怕，威克頓感到一陣寒冷，立刻從書桌前起身，快步走到墻上那幅巨大的王國(guó)地圖前。他的目光越過平原和河流，落在了王國(guó)東部——那片名為暮色行省的邊陲之地。在那里，王國(guó)最精銳的“獅心騎士團(tuán)”正在“輝光騎士”海格默的率領(lǐng)下，與一群自稱“救世軍”的瘋子們陷入漫長(zhǎng)的僵持。那是一場(chǎng)昂貴得令人發(fā)指的持久戰(zhàn)。由于當(dāng)?shù)刭F族的不合作，騎士團(tuán)的每一粒糧食都必須從羅蘭城長(zhǎng)途跋涉地運(yùn)輸過去。如果能省掉這筆錢，至少他能用省下來的預(yù)算，從貴族們手中買來一些糧食，拉到羅蘭城里平息沸騰的怨氣。而如果那些糧食不足以平息這滔天的怒火。至少在混沌的腐蝕到來之時(shí)，羅蘭城中的貴族們還能依賴“輝光騎士”海格默手中的劍，而不必寄希望于那成色不知還剩多少的超凡……