咚！
伴隨最后一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著里面張望。
可惜卻被一副山水朝陽圖的照壁，擋住了所有視線。
“有人擊鼓了！”
“這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這么大膽？”
“多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞交訴狀就行了，不至于敲鼓?！?/p>
“不管有沒有冤情，敲了進去就得先挨脊杖，這誰受得了啊”
“即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀望，爾等為何聚集在此？”有書生擠過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也并未阻攔。
“成弘乃是學府儒生，聽他的沒錯?！?/p>
一眾百姓轟然擠入公堂之內，在紅線之外停了下來。
不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會禁止平民百姓觀看。
這是為了減少徇私枉法，本身也是一種監督機制，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。
只不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？
沒這空閑不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常情況沒幾人會去看公堂審案。
可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。
而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩少了很多。
公堂之內，兩名捕役帶著一位婦人和女童走了進來。
那婦人年約二十四五，衣衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。
腳下還有一位年僅五、六歲的女童，眼中含淚，怯生生地躲在身后，拉扯著婦人破爛的褲腿。
“堂下何人，欲告何事？”
砰！
婦人拉著女童，重重跪在地上，磕頭不止。
“請知縣老爺做主！”
“本官并非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，盡管說來便是?！?/p>
婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在她臟兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。
“可是運城青天，鐵總捕頭在上？”
鐵棠擺了擺手：“青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某?！?/p>
“民婦孟穎兒，乃是幽縣鳳泉鄉，楊家村人士。
因幽縣官官相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤?！?/p>
“你欲告何人？”
孟穎兒垂淚：“幽縣楊家村里正，以及村霸楊正業?！?/p>
里正，相當于村長，也算官，但不入九品十八級，屬于流外編制。
鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。
“也就是民告民了！”
“你可知....若是所告不實，當反受其罪？”
“民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。”
“好！”
鐵棠一拍驚堂木：“以民告民，當先受脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？
若是就此撤訴，本官可以當作什么都沒有發生。”
“只要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！”
說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑血跡，猶如雪中之梅綻放。
“嗚嗚~哇”看到自己娘親鮮血淋漓，旁邊的女童嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。
“停！”
“讓她停下！”
兩名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。
“請鐵青天.....為草民做主！”
她已經走投無路了，最后的希望，就是運城這位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
百死不悔么？
世間之人，求個公道，何至于此？
鐵棠運轉周身血氣，將眼中霧氣強行壓了下去，伸手在簽筒之上抽出一根紅頭簽。
啪嗒一聲，紅頭簽落地。
簽筒內有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分別代表脊杖一下、五下、十下。
轟！
后頭觀案的百姓忍不住了，那位名叫成弘的書生，率先開口：“鐵總捕頭，她們孤兒寡母，流落至此，已然無比悲戚，何不饒了她這回？”
“鐵青天，饒了她吧！”
“饒了她吧，敲這副身骨，漫說脊杖十下，便是一下，都能去了半條性命?！?/p>
“鐵青天，求求你饒了她吧！”
“鐵青天，求求你饒了她吧！”
........
孟穎兒幾經周折才來到運城，本就清瘦的身軀，此刻更是宛如風中殘燭，哪里還受得起脊杖之刑？
她是抱著必死決心，前來告狀！
民眾呼聲很大，可鐵棠卻充耳不聞。
“法不容情，你既已擊鼓鳴冤，當先受脊杖十下。”
自有衙役搬來一張長條凳，讓孟穎兒趴了上去。
兩位身著黑紅袍的衙役，站在左右兩邊，手持上黑下紅，上圓下略扁的齊眉水火棍，就要執刑。
“咳！”
鐵棠一聲清咳，讓他們止住了手上動作。
“段縣捕，不如由你來行刑？需得重打十下，切不可手軟了?！?/p>
段景瑞從下首座位起身，看著鐵棠意味深長的目光，欣然接受。
他上前從一位衙役手上拿過水火棍，想都不想，轟然砸了下去。
嘭！
巨大的聲音回蕩公堂，讓一眾百姓都失了神。
幼小的女童跌跌撞撞地跑到段景瑞腳下，抱著他的小腿，使勁搖晃。
“不要打我娘親，不要打我娘親?！?/p>
她也飽經苦難，不知多久沒吃上一口熱飯，瘦得可憐，身高只到段景瑞膝蓋上下，哪里拉得動這位洗髓境的武夫？
“真....真打??？”
“鐵總捕頭，怎可如此？”
“這不是我認識的鐵青天，嗚嗚?！庇袐D人忍不住哭出了聲。
有膽小的更是直接閉上雙眼，不敢繼續再看下去。
那位書生成弘，有些無可奈何：“朝廷有律法在先，鐵總捕頭也是按律執行，否則他就是徇私枉法。
怪不得他，怪不得他！”
嘭！嘭！
沉重的擊打聲猶如實質，不斷在公堂之上響起。
若閉上雙眼，只聞其聲，只怕就是個鐵人，也要被打斷。
“幸不辱命！”
十下脊杖已畢，段景瑞隨手將水火棍拋給衙役，轉身坐了回去。
“好，段縣捕受累。”
“孟穎兒既已受刑，想必一時半刻還未能陳述冤情，先行帶回內衙，一個時辰之后，再行升堂！”
啪！
驚堂木落下。
“退堂！”
“威~~~武！”
“威~~~武！”
三名捕役越眾而出，兩位一左一右，攙扶著孟穎兒，一位抱起小豆丁般的女童，往公堂之內走去。
等到他們離開，一群百姓都炸開了鍋。
“只怕那婦人已然死了，還陳述什么冤情？”
“不死也是半殘，十下脊杖下去，哪還有半點活路？”
“還是段縣捕執刑，他可是武道高手，下手只怕更狠，一下當尋常衙役十下不止?！?/p>
“噓，你不要命了，胡說八道些什么，快回家種田去。”
“劉老三，你嚇唬誰呢？挑你的糞去吧?！?/p>
這時成弘搖了搖頭，堵住了眾人嘴巴。
“你們....可曾聽到那婦人慘叫？”
“咦？這么說來，似乎還真沒聽到。”
“好像一下都沒有?！?/p>
“如此酷刑，只怕早就嚇暈了過去?！?/p>
成弘展露笑容：“錯，真要是十下脊杖下去，別說你嚇暈了過去，你就是吃了迷藥，也給你活生生打醒了。
婦人不出聲.....自是因為沒有感覺。”
“這是何意？”
“弘哥兒，說清楚啊?！?/p>
成弘邊走邊笑，離開了縣衙，卻并沒有過多解釋。
.............
縣衙，二堂。
一臉茫然的孟穎兒，牽著女童小手，不知所措地坐在邊上。
“拜見總捕頭！”
“拜見總捕頭！”
來得是兩位女捕役，這是鐵棠先前吩咐的，他手下四五百號人馬，什么人手沒有？
只是女性還愿意做捕快、捕役的，畢竟是少數。
“帶她們下去梳洗一番，換上新的衣裳，另外吩咐食肆那邊，準備些好菜?！?/p>
“是，總捕頭！”
孟穎兒已經明悟過來，起身就要給鐵棠下跪，卻被他雙手攔住了。
“不必如此，鐵某不過是略盡微薄之力，待你梳洗過后，再來陳述冤情?！?/p>
“謝...謝過青天大老爺?！?/p>
鐵棠揮了揮手，兩名女捕役上前，帶著母女二人離開。
“總捕頭倒是好手段，出盡了風頭，卻要段某來做這等‘小人’之事?！?/p>
端起一杯茶水，鐵棠大口飲盡，方才徐徐說道：“外面只怕罵了我個半死，何來出風頭之說？
再者.....段縣捕莫非真以為這是‘小人’之事？”
“哈哈哈哈！”
“哈哈~”
段景瑞與鐵棠相視而笑，一切盡在不言中。
洗髓境的修為實力，控制周身勁力如同喝水吃飯一樣簡單。
那脊杖看似聲勢極大，卻只不過是高高拿起，輕輕放下。
巨大的響動，只是水火棍轟爆空氣的聲音，以段景瑞的修為實力，做到這點并不難。
鐵棠也是想到了這點，才會讓他出手執刑，而對方也心中明悟，配合著出手。
“法不容情并非妄言，打是肯定要打的，不過怎么打....卻還是由我說了算。”
段景瑞拱了拱手：“屬下佩服，只是不知總捕頭接下來....又該如何自處？
一村里長，必定根深蒂固，又隸屬他縣，我等過去.....只怕強龍不壓地頭蛇啊?！?/p>
鐵棠神色一冷：“孟穎兒擊鼓鳴冤，本官已經按律執法，接下來也自當如此。
誰若敢出手阻攔.......鐵某必定秉公執法！”
“屬下愿效一臂之力！”