蘇子安的話(huà)語(yǔ)點(diǎn)醒了鐵棠。
他當(dāng)然知道自己絕不算是人王這一脈的人手。
但他與人王之間……也并不是毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
當(dāng)朝武穆是人王弟子，武穆門(mén)下又有風(fēng)冰瑤這位愛(ài)徒，而風(fēng)冰瑤與自己的交情也足夠深。
這么盤(pán)算起來(lái)……
人王將自己歸納為自己人，也是在情理之中。
“倘若是在半年之前，縱使有這番情誼在，人王恐怕也不會(huì)多看我一眼。
最主要的。
想來(lái)還是我生死榜第二的名頭，足夠吸引人，連他也不能例外。”
鐵棠一下摸透了內(nèi)里的乾坤脈絡(luò)。
蘇子安見(jiàn)他遲遲不曾答復(fù)，忍不住問(wèn)道：“如何，鐵兄？”
“哈哈，人王如何作想暫且不說(shuō)，但他派蘇兄前來(lái)這一招，鐵某卻不得不受用。
有蘇兄一言，鐵某又安敢不從？”
蘇子安笑罵道：“看來(lái)鐵兄當(dāng)了一段郡守，也沾染了一些官場(chǎng)惡習(xí)啊。”
花花轎子人人抬，鐵棠這番話(huà)將蘇子安的重要性擺在了人王之上。
哪怕對(duì)方明知這是抬舉之言，依舊心中歡喜，畢竟說(shuō)話(huà)得不是別人，是如今天下聞名的絕世天才。
兩人又簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句，敲定好時(shí)間，決定事不宜遲，馬上出發(fā)。
鐵棠剛一起身，就看見(jiàn)站在蘇子安的俞秋露驚奇道：“你就一個(gè)人去啊？”
“怎么？有何不妥？以我一人之力，足夠掃平許多麻煩。何況我清水城高手不多，去了只怕也是添麻煩。”鐵棠并沒(méi)感覺(jué)到什么不好，他對(duì)自己的實(shí)力有絕對(duì)信心。
俞秋露一手撫額，滿(mǎn)臉無(wú)語(yǔ)。
“你這么死腦筋，也不知道手下跟著你，到底算好還是不好。
是，你是厲害。
一個(gè)打十個(gè)，打一百個(gè)都不成問(wèn)題。
但清繳邪教，等同是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，還是碾壓性的戰(zhàn)爭(zhēng)，自然是兵對(duì)兵，將對(duì)將。
你覺(jué)得他們派不上用場(chǎng)，那是你想當(dāng)然了。
朝廷不會(huì)讓你去對(duì)付普通的肉身、巫覡，也不會(huì)讓你去應(yīng)對(duì)超出你實(shí)力的邪教仙。
你的對(duì)手，只會(huì)是那些神巫秘境。
同樣。
你的手下，也自然會(huì)被分派到差不多實(shí)力的對(duì)手。
最最關(guān)鍵的是……
你是人王欽點(diǎn)的人手，這次由朝廷開(kāi)啟的戰(zhàn)爭(zhēng)，就算帶幾個(gè)白丁過(guò)去，回來(lái)之后也能撈個(gè)八九品的官員當(dāng)當(dāng)。
這是送上門(mén)的鍍金機(jī)會(huì)啊，難道你從來(lái)不為手下考慮的嗎？
我真是服了！”
“鐵兄，帶上一批人前去，無(wú)礙的，到了那邊，你也需要一些人為你跑動(dòng)，不可能事事親為。”
蘇子安的說(shuō)法雖然比較委婉，但顯然也是同意俞秋露的說(shuō)辭。
連這位監(jiān)察殿有名的硬骨頭都贊同，鐵棠當(dāng)然也不會(huì)假清高，反而開(kāi)始鄭重考慮能不能盡量多帶點(diǎn)人手過(guò)去。
最終在蘇子安的勸導(dǎo)之下，將人數(shù)核定為五百人上下，再多就有些喧賓奪主的嫌疑了。
而且此行也不是真的去撿功勞，多少還是有一些風(fēng)險(xiǎn)的，出現(xiàn)死傷也絕對(duì)在意料之中。
要去，就得是精兵！
鐵棠很快召集了各方人手，迅速選拔了一批屬于自己這邊的骨干，并安排好了清水郡接下來(lái)的工作。
在他離去之后，清水城日常事務(wù)交給陸正青這位郡丞負(fù)責(zé)，軍伍、城防、安危則有李清婉負(fù)責(zé)，由何長(zhǎng)生、仇正陽(yáng)統(tǒng)轄其他人協(xié)助。
而鐵棠抽調(diào)的五百人，其中有一百名是以清水郡捕空高卓為首的捕快。
三百名各部軍營(yíng)抽調(diào)的精兵強(qiáng)將，男女各一百五十人。
剩下的一百名則成分比較復(fù)雜。
包含了鐵家、李家、何家、仇家、陸家、方家等世家子弟。
當(dāng)然。
鐵棠最為親近的一批人，也被選中了大半，包含天問(wèn)、李庚、龍榆、李遙、嵇英哲、段景瑞夫婦等人。
而王安道、比岐夫婦、鐵龍三兄弟、鎮(zhèn)關(guān)東四獸都留在了清水城。
清點(diǎn)完畢。
鐵棠帶著浩浩蕩蕩的大部隊(duì)，與蘇子安三人一起趕赴風(fēng)雷府。
不過(guò)他們剛到傳送陣前，便有一道霞光帶著倩影落下。
“我也要去！”冰冷的聲音，同樣透露了來(lái)人不可拒絕的心意。
鐵棠一陣頭疼：“府主來(lái)信你也看了，我真沒(méi)騙你，他要你回去。”
“哼，人王乃是我的師祖，你難道比我有資格？”
“得，那也甭廢話(huà)，走唄。”
……
九堯城。
風(fēng)雷府。
鐵棠并不是第一次來(lái)到九堯，可這一次再度踏上這個(gè)城池，感受又有所不同。
原本清平樂(lè)道的氣氛蕩然無(wú)存，取而代之的是濃濃地肅殺之氣，高空之中飛鳥(niǎo)不鳴，不見(jiàn)雁蹤。
整座九堯城如同變成了一座戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，天上地下都充斥著一道道強(qiáng)橫的身影。
稍微一感應(yīng)，鐵棠心中又驚又疑。
“這么多高手……連仙神的氣息都至少有上百之?dāng)?shù)，未免有些可怕了。”
原本嘻嘻哈哈，仿若前來(lái)游玩的天問(wèn)、嵇英哲等人，在從九堯城傳送陣出來(lái)之后也變了臉色。
“差點(diǎn)以為來(lái)到圣都了，九堯什么時(shí)候聚集了這么多人？”天問(wèn)摸著自己的大光頭，也不敢輕舉妄動(dòng)。
城內(nèi)密密麻麻的各色氣息，好似一條條猙獰惡蛟、上古巨蟒盤(pán)踞于此，不但數(shù)量眾多，而且一個(gè)個(gè)都恐怖無(wú)比。
蘇子安鄭重說(shuō)道：“應(yīng)該都是這一兩日時(shí)間趕來(lái)，朝廷既然要?jiǎng)诱娓瘢俏蚁氩坏绞篱g有哪個(gè)勢(shì)力可以正面抵擋。
走，先去我原先的辦公之所，等候人王吩咐。”
鐵棠本以為自己帶了五百人不少，可此刻就好像一滴水融入到了大海之中，根本不算什么。
眾人在九堯城又等候了一天。
期間各地勢(shì)力不時(shí)有援手奉詔前來(lái)，數(shù)量不算多，但都是一方精兵。
這日清晨，驕陽(yáng)初露。
一位中年文士帶著兩人來(lái)到了鐵棠等人居住之地。
“鐵郡守、風(fēng)姑娘，人王有請(qǐng)！”
人王在九堯城？
鐵棠心有疑惑，卻也不敢不從，跟著三人來(lái)到了城中由武庫(kù)擴(kuò)建的軍機(jī)要地。
一行人走到一處宏偉宮殿門(mén)前停下，那中年文士輕聲說(shuō)道：“二位，在此稍候，待我進(jìn)去通傳。”
“前輩請(qǐng)！”
剩余兩人并沒(méi)有跟隨中年文士入殿，反而在門(mén)前尋了個(gè)位置站立，當(dāng)起了門(mén)衛(wèi)一樣的角色。
但鐵棠卻不敢有半點(diǎn)小瞧。
因?yàn)檫@兩位……都是仙神！
用仙神來(lái)看門(mén)，還是后者心甘情愿，想必除了人王這等存在，沒(méi)幾人能夠做到。
轟隆隆！
青赤色的宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，一股股氤氳之氣飄散出來(lái)，虛空蕩漾著恐怖威壓。
看在鐵棠眼中，就好似一條條大道變成了真龍匍匐在此，威嚴(yán)而壯麗，強(qiáng)大又神秘。
“二位請(qǐng)進(jìn)！”是之前中年文士的聲音。
鐵棠與風(fēng)冰瑤對(duì)視一眼，并肩邁入了宮殿之中。
前方一條三丈寬、百丈長(zhǎng)的紅毯，一直綿延到前方主位之上，周?chē)](méi)有太多花里胡哨的裝飾，除了一個(gè)個(gè)高大座椅，再無(wú)他物，非常整潔。
大殿盡頭。
坐著一位魁梧身影，肩寬體厚，眉如寒冰，眼若繁星，滿(mǎn)頭烏黑青絲隨意披灑在身后，好似端坐神壇之上的神王，又如那不死不滅的魔主。
“下官鐵棠，拜見(jiàn)姜王！”
“弟子拜見(jiàn)師祖！”
鐵棠、風(fēng)冰瑤盡皆拱手彎腰，低頭施了一禮。
“無(wú)需多禮！”
姜雍眼中神光一閃，二人都不自覺(jué)直起身板，直面眼前這位大商人王。
“瑤兒，近來(lái)于修煉之道上可有何不解？”
風(fēng)冰瑤沉吟片刻，默默搖頭。
姜雍又將目光看向鐵棠，打量了好一會(huì)才徐徐說(shuō)道：“生死榜第二，一人之下，萬(wàn)人之上。
果然是曠古絕今、絕世無(wú)雙的天才，以你如今的實(shí)力……只怕神巫秘境之中再無(wú)敵手。
就連老夫在你這個(gè)境界，亦不如你遠(yuǎn)矣！”
他這番話(huà)讓站在殿中的其余幾位親信都深吸了一口氣，他們都知道人王的眼光何等之高。
能有這番評(píng)價(jià)，說(shuō)明鐵棠生死榜第二的名頭，絕對(duì)沒(méi)有摻雜半點(diǎn)水分。
一旦這些話(huà)語(yǔ)流傳出去，勢(shì)必會(huì)讓鐵棠的聲名再度攀升。
鐵棠不敢托大，老實(shí)回應(yīng)：“姜王繆贊了，鐵某螻蟻之軀，安敢擔(dān)如此美譽(yù)。”
姜雍微微搖頭，幾縷青絲隨風(fēng)擺動(dòng)，仿佛牽動(dòng)了幾分心思。
“你不必自謙，我有個(gè)問(wèn)題很想問(wèn)你，不知鐵郡守可否為本王解惑。”
“下官自當(dāng)知無(wú)不言。”
“你……”
這個(gè)問(wèn)題似乎讓姜雍也有些為難，沒(méi)有輕易問(wèn)出口。
“你在榜上，是弱于他，還是平于他，亦或……是超于他？”
鐵棠在生死榜位居第二，在世間九成九的人看來(lái)，自然是不如人皇。
第一就是第一，第二就是第二，高下很明顯。
但是在人王這等人眼中，自然知道生死榜也有其極限。
人皇先一步到達(dá)了生死榜極限，所以能夠排在第一。
可這卻不代表后來(lái)者無(wú)法超過(guò)人皇。
哪怕他排在第二！
這個(gè)問(wèn)題讓鐵棠一下沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他下意識(shí)回應(yīng)道：“世間無(wú)人能夠超越人皇……”
說(shuō)完這句，他就及時(shí)閉上了嘴，不想再說(shuō)。
不過(guò)這個(gè)反應(yīng)看在姜雍眼中，立即就有了答案。
沒(méi)人可以在他面前說(shuō)謊，就算有，那個(gè)人也不會(huì)是現(xiàn)在的鐵棠。
“原來(lái)如此……我明白了，你們退去吧。”
就這？
鐵棠心中納悶不已。
人王召見(jiàn)自己二人，就一人問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題就完了？
他雖心有不解，卻也不敢反駁人王的意思，與風(fēng)冰瑤齊齊退出了大殿。
歸去的路上，鐵棠與風(fēng)冰瑤都沒(méi)有談起人王。
即便回到了自己居所，兩人也沒(méi)有開(kāi)口，仿佛此前見(jiàn)過(guò)人王的事沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
其他人也很知趣地沒(méi)有詢(xún)問(wèn)何事。
誰(shuí)都知道。
人王既然在九堯城中，那此地發(fā)生的一切，都不可能瞞過(guò)他的耳目。
翌日。
姜雍召集了九堯城所有朝廷人員，在一座巨大校場(chǎng)舉行了誓師大會(huì)。
天上地下都擠滿(mǎn)了黑壓壓的人影，分陣分營(yíng)，無(wú)數(shù)樓船、巫兵、巫道至寶乃至仙兵橫貫虛空，神光激蕩，威勢(shì)凜凜。
縱使十萬(wàn)地府鬼將、百萬(wàn)仙庭天兵的陣勢(shì)，大抵也不過(guò)如此了。
在誓師大會(huì)上，姜雍還特意介紹了一番鐵棠，在得知這位生死榜第二的天驕也前來(lái)之后，又引起了一陣嘩然。
姜雍此舉，便是為了凝聚各地官員雜亂的心思，方便他之后抽調(diào)更多的人手前來(lái)清繳邪教。
現(xiàn)在聚在此處的人手，其中有五成都是偏向他這一脈的官員，多多少少都是沾親帶故，真正從各地趕來(lái)的外地官員很少。
九堯城只是一個(gè)據(jù)點(diǎn)，并不代表一定要來(lái)到此地才算參戰(zhàn)，因?yàn)樾敖探瘫姳椴既碎g大地，如同疥癩之患，需要足夠多的人手來(lái)搜尋、捉拿。
誓師大會(huì)過(guò)后，各部人馬都被姜雍分劃整齊，有了統(tǒng)一歸屬、不同陣營(yíng)，不同上司。
鐵棠也很快知道了自己這邊的負(fù)責(zé)人是誰(shuí)。
“鐵頭，我們被分到了四象營(yíng)，負(fù)責(zé)剿滅天戮教，負(fù)責(zé)人竟然是四象侯欒炎彬，你還記得他不？”
四象侯，鐵棠當(dāng)然記得，這個(gè)負(fù)責(zé)人出乎他意料，卻又在情理之中。
當(dāng)日在九堯城內(nèi)，負(fù)責(zé)郡城大比的正是四象侯世子欒康。
后來(lái)九堯城驚變，欒康被邪教中人所擒，最終還是鐵棠通過(guò)種種手段，騙過(guò)江映雪化身的翠柔，救出了只剩一顆頭顱的欒康。
而四象侯欒炎彬，正是欒康的親生父親。
天問(wèn)笑嘻嘻道：“所謂朝中有人好辦事，鐵頭你好歹救過(guò)他兒子，不看僧面看佛面，咱這趟應(yīng)該妥了，不會(huì)碰見(jiàn)多少危險(xiǎn)事故。”
“希望吧，四象侯此人我也不熟，不知他脾性如何。”鐵棠倒沒(méi)在意這些，他來(lái)此也是為剿滅邪教出一份力，減少人間動(dòng)亂，并沒(méi)有太多別的想法。
有了安排，眾人便在營(yíng)地等候調(diào)遣。
不多時(shí)。
卻有一隊(duì)軍士扛著一個(gè)個(gè)大箱走到了鐵棠帳前。
領(lǐng)頭的一位將領(lǐng)披甲戴胄，胸口有天之四靈的圖騰，不用想都知道這是誰(shuí)的人手。
“哪位是鐵郡守？”
鐵棠走上前拱手說(shuō)道：“本官便是！”
“末將奉侯爺之令，特送來(lái)五十箱甲胄、二十箱軍械、十頭黑麒麟，一頭火麒麟，還請(qǐng)鐵郡守清點(diǎn)。”
“哦？還有這好事？”鐵棠大喜。
他這兩日在九堯城巡視，早就看到了不知多少朝廷打造的軍備，各式各樣都有，種類(lèi)齊全不說(shuō)，且看起來(lái)都是品相非凡之物。
尤其是他在九堯武庫(kù)位置，看到了不下三千頭黑麒麟，黑壓壓一片，宛如烏云蔽日，氣息懾人。
黑麒麟乃是封診司打造出來(lái)的異獸，鐵棠之前曾經(jīng)在江都城生死閣內(nèi)見(jiàn)過(guò)。
每一頭黑麒麟都至少是地巫境的實(shí)力，極其強(qiáng)大，不畏生死，又沒(méi)有痛楚，簡(jiǎn)直就是一等一的殺伐利器。
像這種殺伐利器，一下出現(xiàn)三千頭，哪怕是仙神也要被活生生打死，就算是如今的鐵棠，在不選擇逃走的情況下，也完全不是這么多黑麒麟的對(duì)手。
領(lǐng)頭的將領(lǐng)說(shuō)完之后，朝著身后一招手，當(dāng)即就有人上前交接。
鐵棠正要查看，卻見(jiàn)那將領(lǐng)從懷中掏出一個(gè)錦盒。
“鐵郡守留步，這便是火麒麟，乃是一應(yīng)軍備之中最為值錢(qián)之物，侯爺手中也不過(guò)只有三頭，他卻給了你一頭。
其實(shí)按照您負(fù)責(zé)的地域，是用不到火麒麟這等奇物。
不過(guò)侯爺念及郡守往日恩情，又是天下無(wú)雙的天驕，所以才偷偷抽調(diào)了一頭過(guò)來(lái)。”
鐵棠雙手接過(guò)那個(gè)一尺大小的錦盒，點(diǎn)頭稱(chēng)謝：“勞煩將軍回去替我謝過(guò)侯爺。”
黑麒麟鐵棠見(jiàn)過(guò)，但是所謂的火麒麟，他卻完全不知。
錦盒四四方方，有千鈞之重，入手有一絲灼熱，周邊雕刻火云紋路，正中有封診司特有的印記，顯現(xiàn)出一個(gè)‘封’字。
“鐵郡守可開(kāi)盒查驗(yàn)，但切勿注入巫力。”
將領(lǐng)的話(huà)語(yǔ)及時(shí)阻止了鐵棠，他隨手翻開(kāi)錦盒，露出了內(nèi)里真實(shí)的面貌。
一頭三寸不到的赤色麒麟安靜地躺在錦盒之中。
它通體血紅，仿佛赤色水晶之軀，能夠直接透過(guò)體表看到微微跳動(dòng)的內(nèi)臟，四蹄被火焰包裹，卻沒(méi)有燒穿錦盒。
就在盒子打開(kāi)的一剎那。
那緊閉的麒麟眸睜開(kāi)，綻放兩道血光直貫云霄，仿若大海潮汐的聲音響起，那是火麒麟血液逐漸加快流動(dòng)的聲音。
鐵棠只覺(jué)雙手一麻，手中本就重若千鈞的錦盒，仿佛變成了太古神山，連他如今的肉身難以托起。
轟隆！
錦盒墜地，卻并沒(méi)有引起震動(dòng)。
只因那頭火麒麟四蹄踏空，烈焰騰騰，眼中透露出無(wú)盡殺伐之意，好似目空一切，漠視蒼生的主宰。
“這是仙？”
鐵棠感到不可思議。
不是因?yàn)榛瘅梓氲膹?qiáng)大，而是他根本沒(méi)想到……
封診司竟然能夠人為造仙？