漁民們面面相覷，有人苦笑，有人搖頭。一個(gè)叫老吳的船老大嘆了口氣。
“陸先生，不是我們不想，是沒(méi)法子啊！海還是那片海，可上了岸，魚(yú)就不值錢了！耿家那些販子，把價(jià)壓得死死的，辛苦一趟，去掉船損網(wǎng)破，剩下那點(diǎn)錢，買米都不夠！誰(shuí)還愿意去海上搏命？在您廠子里，好歹工錢是穩(wěn)的。”
“如果，我能讓魚(yú)變得值錢呢？”
陸羽聲音提高。
“如果，我出錢，給你們?cè)煨麓夼f網(wǎng)，讓你們能用上更好的家伙事呢？”
漁民們眼睛亮了一下，但隨即又黯淡下去。老吳道。
“陸先生，您是好心。可就算有船有網(wǎng)，打上來(lái)魚(yú)，賣給誰(shuí)？還不是得看耿家臉色？他們不收，或者壓價(jià)，咱們還不是白忙活？”
“不賣給他們！”
陸羽斬釘截鐵。
“賣給我！”
他目光掃過(guò)眾人。
“從今天起，只要你們?cè)敢庵匦鲁龊＃蛏蟻?lái)的魚(yú)，無(wú)論大小，無(wú)論種類，只要是能吃的，我陸羽，全部收購(gòu)！價(jià)格——按現(xiàn)在耿家那些魚(yú)販子收購(gòu)價(jià)的兩倍算！”
“兩倍？！”
人群頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，嗡嗡的議論聲響起，每個(gè)人臉上都寫(xiě)滿了難以置信。兩倍的價(jià)格！那意味著同樣的付出，收入能翻一番還多！
“陸先生，您……您這話當(dāng)真？”
老吳聲音都顫抖了。
“當(dāng)真！我們可以立字據(jù)！”
陸羽朗聲道。
“而且，不止如此！為了避免大家擔(dān)心魚(yú)打上來(lái)一時(shí)賣不掉，或者我周轉(zhuǎn)不靈，從你們出海那天起，只要每天按時(shí)出海作業(yè)，無(wú)論收獲多少，當(dāng)天晚上，都可以憑出海的憑證，先領(lǐng)取固定的酬勞！
這酬勞，足夠一家老小一天的嚼用！等魚(yú)賣了，再結(jié)算剩余的部分！總之，絕不會(huì)讓大家干了活，卻拿不到錢，餓著肚子！”
先發(fā)固定工錢，再按高價(jià)收購(gòu)！這條件，簡(jiǎn)直是聞所未聞！漁民們徹底被震住了，隨即，巨大的喜悅和激動(dòng)如同海浪般涌上心頭。
這意味著，出海不再是看天吃飯、看販子臉色的賭博，而是一份有基本保障、還有超額回報(bào)的穩(wěn)定工作！
“陸先生！我干！我那條破船還能修，我明天就下海！”
“算我一個(gè)！我這把老骨頭，別的不行，看魚(yú)汛還行！”
“我也來(lái)！家里小子正好沒(méi)活計(jì)，跟我一起！”
“陸先生，我們信您！”
看著重新燃起斗志和希望的漁民們，陸羽知道，第一步成了。
他當(dāng)即讓張俊才登記造冊(cè)，安排人手，立刻開(kāi)始檢修舊船，同時(shí)撥出專款，讓村里的木匠趕制幾艘結(jié)構(gòu)更合理、更抗風(fēng)浪的新式小漁船。
沉寂已久的小漁村碼頭，再次熱鬧起來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)男薮暫腿藗兊倪汉嚷暎〈酥暗乃兰拧?/p>
與此同時(shí)，陸羽也沒(méi)忘記銷售端。
他把張俊才叫到跟前，遞給他一疊新印的、帶著淡淡魚(yú)腥味的單子。
“俊才，你帶幾個(gè)人，立刻去縣城，還有周邊幾個(gè)大點(diǎn)的鎮(zhèn)子。拿著這個(gè)，去拜訪所有客棧、酒樓、飯莊，甚至那些富裕點(diǎn)的人家。”
陸羽吩咐道。
“單子上寫(xiě)明，我們小漁村直供新鮮海產(chǎn)，種類、價(jià)格都標(biāo)清楚，價(jià)格比現(xiàn)在市面價(jià)低一成，但保證是當(dāng)天最新鮮的貨！我們可以每天定時(shí)送貨上門！跟他們談，只要他們?cè)敢忾L(zhǎng)期訂我們的貨，價(jià)格還可以再優(yōu)惠！”
張俊才接過(guò)單子，有些擔(dān)憂。
“陸先生，價(jià)格比市面低，咱們收購(gòu)價(jià)又高，這……這會(huì)不會(huì)虧本？而且，耿家那邊……”
“暫時(shí)虧一點(diǎn)不怕，我們要的是打開(kāi)市場(chǎng)，建立渠道！”
陸羽目光堅(jiān)定。
“至于耿家……他們的魚(yú)，經(jīng)過(guò)層層轉(zhuǎn)手，到了酒樓手里，價(jià)格早已翻了幾番，而且新鮮度根本無(wú)法保證。我們直接對(duì)接，減少中間環(huán)節(jié)，壓低售價(jià)還有利潤(rùn)空間。
更重要的是，我們供的貨新鮮！這就是我們的優(yōu)勢(shì)！先把一部分對(duì)品質(zhì)有要求的客戶搶過(guò)來(lái)！你告訴那些掌柜的，可以讓他們先試貨，滿意再長(zhǎng)期合作！”
張俊才領(lǐng)命而去。陸羽站在工坊門口，望著遠(yuǎn)處漸漸有漁船帆影點(diǎn)綴的海面，又看了看工坊內(nèi)正在緊張測(cè)試的第一輛笨重但結(jié)實(shí)的貨運(yùn)自行車，心中那條對(duì)抗耿家壟斷的鏈條，正在一點(diǎn)點(diǎn)變得清晰、堅(jiān)實(shí)。
捕撈—收購(gòu)—運(yùn)輸—銷售，一個(gè)初步閉合的、不受耿家控制的循環(huán)，正在他的全力推動(dòng)下，艱難而頑強(qiáng)地開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
與海邊重新萌發(fā)的生機(jī)形成地獄般反差的，是省城李府那日益沉重、令人窒息的絕望氣息。
李府那曾經(jīng)車水馬龍、訪客絡(luò)繹不絕的朱漆大門，如今雖然依舊緊閉，卻再也關(guān)不住外面世界的喧囂和內(nèi)部的腐朽。大門前聚集的人群非但沒(méi)有減少，反而像滾雪球一樣越來(lái)越多。
最初只是被拖欠工錢的工匠和部分債主，后來(lái)加入了更多聽(tīng)聞李家要倒、生怕自己的貨款或投資血本無(wú)歸的商戶，甚至還有一些純粹來(lái)看熱鬧、朝那氣派門樓吐口水的市井閑漢。
“李勛堅(jiān)！滾出來(lái)！”
“還錢！黑心肝的，吸了老子多少血！”
“李家要完蛋了！大家快把自己的錢拿回來(lái)啊！”
“官府怎么還不來(lái)抓這個(gè)奸商？！”
怒罵聲、哭喊聲、煽動(dòng)聲混雜在一起，日夜不休，如同永不停息的潮水，沖擊著李府那看似堅(jiān)固的圍墻。李家的家丁護(hù)院早已筋疲力盡，士氣低落，只能勉強(qiáng)組成人墻，徒勞地阻擋著人群的沖擊，臉上寫(xiě)滿了惶恐。
他們也不知道，里面那位老爺，還能不能發(fā)出這個(gè)月的工錢。
府內(nèi)，昔日的繁華和井然早已蕩然無(wú)存。值錢的擺設(shè)不見(jiàn)了，空曠的大廳里透著衰敗的涼意。
仆役們走路都踮著腳尖，臉上帶著朝不保夕的恐懼，竊竊私語(yǔ)著哪房姨太太又偷了首飾細(xì)軟跑路了，哪個(gè)管事卷了最后一筆賬目銀子消失無(wú)蹤。
書(shū)房，這個(gè)曾經(jīng)李勛堅(jiān)運(yùn)籌帷幄、志得意滿的地方，如今像一座冰冷的墳?zāi)埂４皯艟o閉，窗簾拉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，隔絕了外面的一切光線和聲音。
李勛堅(jiān)獨(dú)自坐在黑暗里，只有桌上一盞如豆的油燈，映照著他那張如同僵尸般灰敗、浮腫、眼窩深陷的臉。
短短時(shí)日，他仿佛老了二十歲，頭發(fā)白了大半，原本精光四射的眼睛，如今只剩下空洞和血絲。桌子上堆滿了各種債條、抵押文書(shū)、店鋪關(guān)門的告示，還有幾封來(lái)自昔日“盟友”或下屬的絕交信或催命符。
完了，全完了。
這個(gè)念頭像毒蛇一樣，日夜啃噬著他的心臟。
絲綢行市，因?yàn)殛懹鹜赓?gòu)桑葉和推廣自種，絲價(jià)開(kāi)始松動(dòng)，他高價(jià)囤積的蠶絲正在迅速貶值，成了最大的包袱。
茶葉生意，原本打壓黃家搶來(lái)的份額，因?yàn)橘Y金斷裂，無(wú)法維持收購(gòu)和加工，已經(jīng)被其他商人重新蠶食。
車馬行，看似擠垮了楊家，但高價(jià)雇傭的車夫和龐大的維護(hù)成本，正拖著他最后一點(diǎn)現(xiàn)金流走向枯竭，而且服務(wù)質(zhì)量下降，事故頻出，口碑爛透，已經(jīng)沒(méi)什么人雇他家的車了。
其他零零碎碎兼并來(lái)的染坊、布莊、碼頭……無(wú)一不是需要持續(xù)投入才能運(yùn)轉(zhuǎn)的吞金獸，而他現(xiàn)在，連給看守倉(cāng)庫(kù)的老頭發(fā)工錢都捉襟見(jiàn)肘。
變賣？能賣的都賣了。田產(chǎn)、古董、字畫(huà)、甚至妻妾的一些珠寶……換來(lái)的錢，就像沙子扔進(jìn)無(wú)底洞。
更可怕的是，隨著他敗象顯露，那些買主也開(kāi)始拼命壓價(jià)，或者干脆不敢接手，怕惹上麻煩。
信譽(yù)？李家如今在東南商界，已經(jīng)成了“破產(chǎn)”和“騙子”的代名詞。沒(méi)有人愿意再和他做生意，沒(méi)有人愿意再借給他一個(gè)銅板。連以往那些對(duì)他點(diǎn)頭哈腰的衙門胥吏，如今看到李家的名帖，都避之唯恐不及。
外面是債主和民眾的怒吼，內(nèi)部是分崩離析和資金的徹底枯竭。
李勛堅(jiān)感覺(jué)自己就像被綁在懸崖邊，腳下的巖石正在一塊塊崩塌，墜入深淵只是時(shí)間問(wèn)題。
他試過(guò)尋找最后的救命稻草。去找過(guò)其他尚未被他得罪死的士族，對(duì)方要么閉門不見(jiàn)，要么敷衍了事。去找過(guò)官府里一些收過(guò)他好處的官員，對(duì)方要么推脫公務(wù)繁忙，要么暗示“自身難保”。
絕望如同冰冷的海水，淹沒(méi)了他。在極度的黑暗中，他混亂的腦海里，卻忽然閃過(guò)一個(gè)名字——陸羽。
那個(gè)最初被他視為鄉(xiāng)巴佬、暴發(fā)戶、需要打壓的年輕人。
那個(gè)在他眼里只會(huì)搗鼓些奇技淫巧、靠著太上皇寵幸才有點(diǎn)地位的陸然。
但現(xiàn)在，這個(gè)年輕人，卻成了福建風(fēng)頭最勁、根基扎得最穩(wěn)、似乎也是唯一一個(gè)沒(méi)有在這場(chǎng)大亂中受損，反而隱隱有崛起之勢(shì)的人！他破了李家的絲綢壟斷，扶起了楊家的運(yùn)輸，現(xiàn)在……聽(tīng)說(shuō)他甚至開(kāi)始插手水產(chǎn)生意，公然挑戰(zhàn)耿水森！
一個(gè)瘋狂的、帶著最后一絲不甘和奢望的念頭，如同鬼火般在李勛堅(jiān)死寂的心中燃起。
如果……如果自己能求得陸羽的幫助呢？他有錢，有新的產(chǎn)業(yè)，有太上皇的背景，甚至有對(duì)抗耿家的勇氣！
如果他愿意拉自己一把，注入資金，或者只是借用他的名頭和關(guān)系，讓李家緩過(guò)這口氣，把最危急的債務(wù)應(yīng)付過(guò)去，或許……或許李家還有一線生機(jī)？哪怕代價(jià)是讓出大部分利益，甚至俯首稱臣，也好過(guò)現(xiàn)在這樣徹底毀滅啊！
這個(gè)念頭一旦產(chǎn)生，就再也無(wú)法遏制。
它像最后一根虛幻的稻草，讓瀕死的李勛堅(jiān)，用盡最后力氣，掙扎著想要去抓住。盡管他自己也知道，希望渺茫，甚至可能是與虎謀皮，但他已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。
他顫巍巍地伸出手，在黑暗中摸索著，找到了筆，鋪開(kāi)一張還算干凈的紙。
他要給陸羽寫(xiě)信，寫(xiě)一封措辭極度謙卑、懇切，甚至帶著哀求和懺悔的信。
他要放下所有尊嚴(yán)和往日的仇怨，去求那個(gè)他曾經(jīng)最看不起的年輕人，給他，給李家，一條活路。
油燈的火苗在他枯槁的臉上跳動(dòng)，映照出那雙眼中混雜著絕望、瘋狂和最后一縷扭曲希望的復(fù)雜光芒。
夜色如墨，將省城籠罩在一片沉滯的黑暗里。白日里李府門前那沸騰的民怨和喧囂，此刻雖然暫時(shí)沉寂，但那無(wú)形的壓力和瀕臨爆發(fā)的危險(xiǎn)，卻讓李府的高墻深院顯得更加壓抑和脆弱。
李勛堅(jiān)如同一個(gè)幽魂，換上了一身最不起眼的深灰色布衣，臉上甚至胡亂抹了些灶灰，掩蓋住原本的膚色。
他不敢點(diǎn)燈，在確認(rèn)最忠心的老管家已將后門附近的家丁暫時(shí)支開(kāi)后，才敢如同做賊一般，顫抖著手打開(kāi)那扇平日只供雜物進(jìn)出的小門，側(cè)身擠了出去。
冰涼的夜風(fēng)一吹，他激靈靈打了個(gè)寒顫，不是冷的，是怕的。
他不敢走大路，只敢貼著墻根陰影，借著偶爾從民居窗戶透出的微弱光亮，辨認(rèn)著方向，朝著城外、朝著小漁村的方向，深一腳淺一腳地摸去。往日出行前呼后擁、鮮衣怒馬的李家族長(zhǎng)，此刻狼狽得連他自己都覺(jué)得陌生和可悲。
不知走了多久，雙腿如同灌了鉛，身上的衣衫也早已被冷汗和夜露浸濕。
當(dāng)他終于看到小漁村那在夜色中熟悉的輪廓和幾點(diǎn)零星的燈火時(shí)，幾乎要虛脫過(guò)去。
他沒(méi)有驚動(dòng)村口可能的值守，憑著模糊的記憶和對(duì)陸羽所在位置的判斷，徑直摸到了村東頭周老漢家那處樸素的院落外。
“咚、咚、咚。”
他抬起沉重的手臂，輕輕叩響了木門。聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，也格外突兀。
好一會(huì)兒，屋里才傳來(lái)窸窸窣窣的聲音和一聲帶著睡意的詢問(wèn)。
“誰(shuí)呀？這大半夜的……”
“周……周老哥，是我，李……李勛堅(jiān)。”
李勛堅(jiān)壓低聲音，盡可能讓語(yǔ)氣顯得平和，但那聲音里的干澀和急切卻掩飾不住。
門吱呀一聲開(kāi)了條縫，周老漢披著外衣，舉著一盞昏暗的油燈，瞇著眼睛警惕地往外看。
當(dāng)看清門外站著的，竟然是那位曾在省城呼風(fēng)喚雨、如今卻灰頭土臉、眼神惶急的李家族長(zhǎng)時(shí)，周老漢明顯愣住了，睡意瞬間去了大半。