幸存的羌族騎兵強(qiáng)忍著恐懼和悲憤，憑借著高超的騎術(shù)和遠(yuǎn)超對(duì)方的機(jī)動(dòng)性，如同靈活的沙蜥，開始環(huán)繞著笨重的歐羅巴騎兵游走，試圖尋找攻擊縫隙。
他們射出的箭矢依舊徒勞，他們揮出的彎刀砍在對(duì)方厚重的肩甲或頭盔上，只能濺起幾點(diǎn)火星，震得自己手臂發(fā)麻！
“這…這哪里是人！分明是鐵打的怪物！”
一個(gè)年輕的羌族勇士看著自己卷刃的彎刀，再看看對(duì)方盔甲上只留下的一道淺痕，眼中充滿了絕望的震撼。
他無(wú)法想象，如果對(duì)面是成千上萬(wàn)這樣的鋼鐵堡壘發(fā)起沖鋒……那將是何等毀天滅地的景象？
大漢，還有希望嗎？
然而，絕望并未擊垮羌族漢子的血性！
他們怒吼著，如同撲火的飛蛾，一次次策馬沖近，彎刀專挑馬腿、關(guān)節(jié)等防護(hù)相對(duì)薄弱處招呼！
甚至有人不顧生死地策馬撞向?qū)Ψ剑噲D將其撞下馬背！
叮！當(dāng)！噗！
金鐵交鳴聲，彎刀劈砍聲，戰(zhàn)馬撞擊的悶響，士兵臨死的慘叫，在戈壁灘上交織成一曲悲壯而殘酷的挽歌。
歐羅巴騎兵的陣型依舊穩(wěn)固，他們的動(dòng)作簡(jiǎn)潔而高效。
面對(duì)羌族騎兵的騷擾，他們或用厚重的臂甲格擋彎刀，或用盾牌護(hù)住馬腿，一旦有羌族騎兵靠得太近，立刻便有數(shù)支長(zhǎng)矛或戰(zhàn)斧從不同角度刺出、劈下！每一次反擊，都伴隨著羌族勇士的隕落！
三百對(duì)五十！人數(shù)占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的羌族輕騎兵，竟被這五十名鋼鐵堡壘死死壓制，傷亡慘重，卻無(wú)法撼動(dòng)對(duì)方分毫！
戰(zhàn)場(chǎng)如同一個(gè)巨大的血肉磨盤，無(wú)情地吞噬著羌族勇士的生命。
高坡之上，劉盈和蒯通等人通過(guò)千里鏡默默注視著這一切。
看著那些熟悉的羌族面孔一個(gè)個(gè)倒下，看著楊百萬(wàn)那浴血奮戰(zhàn)卻難掩悲愴的背影，劉盈的拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，留下殷紅的血痕。
慈不掌兵，但這犧牲，太痛了！
“鳴金！快鳴金！”
劉盈的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，幾乎是吼出來(lái)的。
他不能眼睜睜看著三百羌族勇士全部葬送在這里，表演的代價(jià)，已經(jīng)足夠了！
鐺！鐺！鐺！
刺耳的金鑼聲終于響起，穿透了戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂。
“撤！快撤！”
楊百萬(wàn)如蒙大赦，卻又心如刀絞。他最后看了一眼戰(zhàn)場(chǎng)上倒下的兄弟，嘶吼著下達(dá)了撤退的命令。
幸存的羌族騎兵如同潮水般脫離接觸，帶著滿身的傷痕和刻骨的仇恨，狼狽不堪地向后方逃去。
不少人馬身上還帶著標(biāo)槍，鮮血染紅了戈壁。
歐羅巴騎兵并未追擊，他們勒住韁繩，停在原地，冷漠地看著敗退的敵人。
速度，是他們唯一的短板。
為首的騎士摘下頭盔，露出一張年輕而傲慢的歐羅巴面孔，看著羌族騎兵倉(cāng)惶的背影，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，對(duì)著地上啐了一口唾沫，用生硬的匈奴語(yǔ)嘲諷道：“漢人的狗？不堪一擊！”
消息如同長(zhǎng)了翅膀，迅速傳回了貴霜帝國(guó)西陲的阿提拉耳中。
當(dāng)聽(tīng)到五十名“標(biāo)槍之鷹”先鋒，在開闊戈壁上正面擊潰三百名漢軍羌族精銳輕騎兵，自身近乎無(wú)損，而漢軍除了狼狽逃竄別無(wú)他法時(shí)，阿提拉心中最后那一絲疑慮，終于如同冰雪般徹底消融。
他站在巨大的地圖前，手指緩緩劃過(guò)西域的輪廓，臉上露出了掌控一切的自信笑容。
“果然，劉盈，你終究還是受困于時(shí)代的桎梏！”
“哪怕你和我一樣，擁有超越時(shí)代的眼光和知識(shí)，但在這個(gè)節(jié)點(diǎn)，在這個(gè)冷兵器依舊是絕對(duì)王者的時(shí)代…你無(wú)法憑空變出足以對(duì)抗重甲鐵騎的火器洪流！”
“沒(méi)有成熟的工業(yè)體系支撐，沒(méi)有足夠的科技積累，火器不過(guò)是個(gè)美麗的幻想罷了！”
他仿佛已經(jīng)看到，在即將到來(lái)的決戰(zhàn)中，他麾下成千上萬(wàn)的鋼鐵洪流，如何輕易碾碎劉盈那徒有其表的傳統(tǒng)軍隊(duì)。
勝利的果實(shí)，近在咫尺！
“來(lái)人！”
阿提拉朗聲道，聲音中充滿了意氣風(fēng)發(fā)，“取最好的羊皮紙和墨來(lái)！我要親自給漢人皇帝劉盈寫一封信！”
很快，一封措辭看似禮貌，卻字里行間透著傲慢與挑釁的戰(zhàn)書，由阿提拉親筆書寫，加蓋了冒頓單于金印，快馬送往西域漢軍大營(yíng)。
信中寫到：
“大漢皇帝陛下：貴我雙方，宿怨已久。戈壁小試，已見(jiàn)分曉。陛下之騎，輕靈迅捷，然于吾‘標(biāo)槍之鷹’鐵壁之前，不過(guò)螳臂當(dāng)車，徒增笑耳。冷兵器之巔，已屬歐羅巴！”
“為免生靈涂炭，徒耗國(guó)力，特此約定：秋收糧足之際，于西域鎖陽(yáng)城外百里平原，堂堂正正，一決雌雄！勝者，得西域，掌絲路！敗者，俯首稱臣，永世不得西顧！”
“望陛下，好生操練騎兵，莫要再如日前般，狼狽收?qǐng)觯 邦D單于、阿提拉共書！”
西域漢軍帥帳。
劉盈展開這封由匈奴使者呈上、散發(fā)著羊皮腥氣的戰(zhàn)書。蒯通、李特等人侍立兩旁，楊百萬(wàn)手臂纏著繃帶，眼中血絲未退，緊張地看著皇帝的反應(yīng)。
劉盈的目光緩緩掃過(guò)信中那充滿挑釁的字句，尤其是“好生操練騎兵，莫要再如日前般，狼狽收?qǐng)觥币痪鋾r(shí)，他的嘴角先是微微抽動(dòng)，隨即竟緩緩向上勾起，最終化為一聲清晰可聞的冷笑！
“呵！”
這聲冷笑，讓帳內(nèi)眾人心頭一凜。
劉盈抬起頭，眼中沒(méi)有絲毫被羞辱的憤怒，反而閃爍著一種洞悉一切、掌控全局的冰冷光芒，如同深不見(jiàn)底的寒潭。
他將戰(zhàn)書隨手丟在案幾上，聲音平靜得可怕，卻帶著不容置疑的決斷：“回復(fù)他們，就說(shuō)……”
劉盈的目光掃過(guò)帳中諸將，最終定格在西北方向，仿佛穿透了千山萬(wàn)水，看到了那支自以為無(wú)敵的鐵騎洪流，一字一句地說(shuō)道：“朕，接受挑戰(zhàn)！秋收之后，鎖陽(yáng)城外，不見(jiàn)不散！”
劉盈的嘴角再次勾起那抹意味深長(zhǎng)的弧度，語(yǔ)氣帶著一種近乎戲謔的篤定：“也告訴他們，讓他們洗干凈脖子等著！朕，一定會(huì)練出一支——比他們那勞什子歐羅巴鐵騎，更強(qiáng)、更快的騎兵！”
帳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。蒯通眼中精光爆閃，楊百萬(wàn)緊握的拳頭微微顫抖，李特等人則是一臉驚愕和不解。
比歐羅巴鐵騎更強(qiáng)更快的騎兵？這怎么可能？陛下這是在虛張聲勢(shì)？還是另有準(zhǔn)備？
只有劉盈心中清楚，他口中的“騎兵”，從來(lái)就不是馬背上的戰(zhàn)士。那支正在戈壁深處，日夜以硝煙為伴、以三段擊為歌，沉默磨礪著死亡鋒芒的五千神火銃營(yíng)，才是他真正的、足以讓任何“冷兵器王者”瞬間跌落神壇的——無(wú)敵鐵騎！
當(dāng)鉛彈的洪流撕裂鋼鐵與血肉的瞬間，阿提拉和冒頓才會(huì)明白，他們引以為傲的時(shí)代，早已在劉盈點(diǎn)燃的第一縷硝煙中悄然落幕。