他走到殿中，揮手布下一個簡單的隔音結界，然后才開口道：“我與雪琪探查了更深處的水族遺跡。在一座保存相對完好的祭祀副殿中，我們找到了更多壁畫和石碑，還有一些殘破的玉簡。拼湊起來，對上古水族和這墜星湖，有了更清晰的了解。”
“上古水族，自稱‘星瀚遺民’。他們來自一片早已在星海中迷失的故土——‘歸墟星海’的邊緣。注意，這里的‘歸墟’與你之前說的、碧瑤姑娘身上的‘歸墟’之力，并非同一概念。水族故土附近的‘歸墟’，指的是星海中的一種特殊天體，如同漩渦，吞噬一切光線與物質，但他們崇拜的，是‘歸墟’對面那片永恒閃耀的‘星瀚’。”
“他們乘坐一種能橫渡星海的古老法器‘星槎’，在宇宙中漂流了不知多少歲月，最終墜落——或者說，是遵循某種指引，來到了此界，發現了墜星湖。他們相信，這是星瀚的意志，是先祖之靈的指引，讓他們在此找到新的家園。”
“而湖心的星源，他們稱之為‘星瀚之眼’，認為這是連接他們故土星瀚的通道，是宇宙生機的源泉。他們在此建立圣地，膜拜星源，同時，也將他們從故土帶來的圣物——完整的‘周天星甲’，供奉在星源之畔，以星甲為媒介，與星瀚溝通，汲取力量，守護族群。”
木長老頓了頓，神色更加嚴肅：“但問題就出在這里。根據壁畫和玉簡殘片記載，完整的周天星甲，并非單純的祭祀禮器或防御至寶。它是一件……鑰匙。”
“鑰匙？”蘇寒眉頭一皺。
“不錯。開啟某處地方，或者某種狀態的鑰匙。”木長老沉聲道，“壁畫上模糊顯示，在某個特定的時刻，當周天星辰運行到特定位置，以完整的周天星甲為引，可以開啟‘星瀚之門’，獲得星瀚的恩賜，或者……回歸故土。但也有警示，星甲之力浩瀚，若心術不正或準備不足，強行開啟，可能會引來不可測的災禍。”
“后來，水族內部似乎發生了分歧。一部分族人渴望回歸星瀚，主張全力研究星甲，尋找歸鄉之路。另一部分則安于現狀，認為此地已是新家園，不應再冒險。矛盾日益激化，最終……爆發了沖突。”
“沖突的細節已不可考，結果就是圣地被毀，周天星甲崩碎，碎片散落。水族也因此元氣大傷，加之失去了星甲與星源的深層聯系，逐漸衰落，最終消失在歷史中。而我們所在的這片遺跡，只是當年圣地外圍的附屬建筑群之一，真正的核心祭壇，在湖心光柱下方。”
蘇寒深吸一口氣：“也就是說，湖心之下，可能才是真正的上古水族圣地核心，也是當年周天星甲供奉之地？”
“極有可能。”木長老點頭，“而且，我們還在副殿發現了一幅殘缺的星圖，以及部分祭祀路徑的記載。雖然不全，但結合龜甲碎片的感應，或許能推演出安全接近湖心核心區域的方法。”
“麻煩是什么？”蘇寒問。
木長老與陸雪琪對視一眼，陸雪琪清冷的聲音響起：“遺跡深處，有活物。”
蘇寒眼神一凝：“活物？上古水族還有遺存？”
“非人。”陸雪琪搖頭，“形態怪異，似魚非魚，似獸非獸，通體覆蓋星光斑點，能隱形于湖水與星輝之中，速度極快，攻擊帶有星辰之力，頗為難纏。我與師父遭遇了數只，擊退它們不難，但它們似乎殺之不盡，而且越是靠近湖心方向，這些怪物的氣息越強，數量也越多。我們懷疑，它們是受到星源之力長期浸染，發生異變的湖中生物，或者是水族當年培育的守護獸的后代，失去了控制，盤踞在遺跡深處，尤其是通往湖心的路徑上。”
木長老補充道：“這些星獸單體實力大約相當于筑基中后期修士，但成群結隊，又能借助環境隱匿偷襲，頗為麻煩。最關鍵的是，我們不能鬧出太大動靜，以免引發不可測的變化，或者驚動更深處可能存在的強大存在。”
蘇寒明白了。接近湖心，不僅要面對星辰源力本身的壓迫，還要清理這些攔路的星獸，難度更增。
“另外，”木長老手一翻，掌心出現幾塊顏色各異、閃爍著微光的礦石，以及幾株散發著清冷星輝的水草，“這是我和雪琪在遺跡中搜集到的材料。‘星紋銅’、‘沉星鐵’、‘湖心玉’，還有這‘星輝草’，都是受星辰之力浸染多年的靈材，是煉制抵御星力壓迫法器的上好材料。給我一點時間，應該能煉制出幾樣東西。”
蘇寒拱手：“有勞長老。”
木長老擺擺手：“分內之事。蘇寒，你修煉得如何？可適應了此地星力？”
蘇寒將自己成功煉化一絲星辰之力，并在丹田形成星力種子的事說了。
木長老眼睛一亮：“好！這么快就能凝練星種，你的天賦和悟性果然不凡。有這星種在，你接近湖心的把握又多了幾分。這幾日，你繼續鞏固，嘗試引導更多星力，務必讓身體完全適應。我與雪琪會繼續探索，摸清星獸的活動規律，并完善路徑。同時，我也會著手煉制法器。”
計劃就此定下。
接下來數日，三人分頭行動。
蘇寒大部分時間留在偏殿，一邊修煉，一邊照看碧瑤。隨著對星辰之力吸收煉化的加深，他丹田內的星力種子漸漸壯大，從針尖大小變成了米粒大小，散發的銀輝也更加明亮。他的靈力中也帶上了絲絲星辰的特性，更加凝練、堅韌，甚至帶著一絲永恒不動的意境。
碧瑤的情況基本穩定，在龜甲持續輸送的星力滋養下，歸墟之力的侵蝕被牢牢抑制，甚至隱隱有被星力中和、消磨的跡象，只是過程極其緩慢。這讓蘇寒看到了希望。
木長老則忙碌不已。他先是在偏殿內布置了一個小型的煉器法陣，以那幾樣星力靈材為主，輔以自身攜帶的一些材料，開始煉制。煉器的過程似乎并不容易，那些靈材蘊含的星辰之力頗為霸道，與尋常煉器手法格格不入，木長老失敗了好幾次，才逐漸摸清門道，煉器爐中不時傳來奇異的嗡鳴和星光。