南詔國都，赤城。
御書房內，燭火搖曳。
“皇上，邊陲急報——！！”
伴隨著一聲尖銳的驚呼，李公公步履踉蹌地闖入殿內，手中緊攥著一封火漆文書，連禮數都顧不周全了。
南詔國君秦信陽從奏折中抬首，目光如炬，沉聲問道：“何人的急報？”
“上緣鎮，池凌淵。”
“上緣鎮？”
秦信陽微微一怔，隨即唇角勾起一抹譏誚的冷笑，“看來這群大周國的流亡之人，終究還是撐不住，要向朕搖尾乞憐了。”
“呈上來。”
李公公顫抖著雙手，恭敬地將急報高舉過頭。
秦信陽漫不經心地拆開火漆，然而，當他的目光掃過紙上的墨跡時，原本戲謔的神情瞬間凝固，瞳孔驟然收縮。
“蠱尸之禍竟已失控至此？連他們都抵擋不住？！”
“報——！！”
未等秦信陽平復心緒，殿外又傳來一聲凄厲的長嘯，劃破了皇宮的死寂。
“宣！”
秦信陽煩躁地揉了揉眉心。據池凌淵信中所述，邊陲之地的蠱尸潮已成燎原之勢，正瘋狂向四周城鎮蔓延。一旦防線潰決，必將生靈涂炭，屆時赤城亦難獨善其身。
馬烈山甲胄未卸，大步跨入殿內，單膝跪地，甲片撞擊金磚發出脆響：“微臣，有十萬火急之事稟奏。”
“免禮。”秦信陽抬手虛扶，神色凝重，“馬將軍，你口中的急報，可是關于蠱尸肆虐？”
“正是！”馬烈山面色鐵青，沉聲道，“蠱毒已滲透軍營，將士中已有人尸變。若不立刻采取措施，只怕……”
秦信陽聞言，臉上終于露出了難以掩飾的驚惶。若只是百姓遭殃，尚可遣軍隊鎮壓；可如今連國之利刃都已卷刃，這讓他如何不慌？
“馬將軍，你曾與蠱尸交手，依你之見，南詔該如何自救？”
“回皇上，放眼當下，能救南詔于水火者，唯有白千文一行人！”馬烈山正色道，“白千文身邊奇人異士眾多，若能請動他們出手，或許能解此危局。”
秦信陽眉頭緊鎖，將手中的急報扔在案上：“他們是有本事，但這信上說，邊陲之地亦是岌岌可危，自身難保。”
“哦？”
馬烈山微怔，拱手道：“皇上，可否讓微臣一觀信報？”
秦信陽頷首示意。
馬烈山接過急報，快速掃視，原本凝重的眸光卻逐漸深沉起來。片刻后，他合上信紙，沉吟道：“皇上，這信上雖言辭懇切訴說兇險，但字里行間透著從容，毫無絕望之意。”
“微臣以為，這更像是一封……談判書。”
“談判？”秦信陽瞇起了眼睛。
“不錯。如今從大周國流亡至南詔的人數激增，區區上緣鎮已容納不下。白千文等人這是在借‘危’示威，意圖向我們要更多的籌碼。”馬烈山分析道，“唇亡齒寒的道理，他們篤定皇上您比誰都清楚。”
聽罷馬烈山的揣測，秦信陽眼中寒芒閃動。
“朕已將上緣鎮劃給他們棲身，竟還不知足？！”他怒極反笑，“是覺得我南詔國無人，還是覺得朕軟弱可欺？！”
“皇上，形勢比人強。”馬烈山長嘆一聲，苦笑道，“如今各地城鎮接連淪陷，唯獨上緣鎮安然無恙，這本身就是實力的證明。據探子回報，上緣鎮雖遭蠱尸圍攻，卻有一道結界固若金湯，鎮內百姓毫發無傷。”
秦信陽指節捏得發白。無論是這份急報，還是那道結界，顯然都是對方擺上桌面的籌碼。
“馬將軍，朕命你即刻帶上李公公，前往上緣鎮一探虛實。”秦信陽咬了咬牙，眼中閃過一絲決斷，“若他們真有扭轉乾坤的本事，朕……也不是不能退讓。”
“微臣，領旨。”
……
上緣鎮外。
這里與鎮內，儼然是煉獄與桃源的兩個極端。
荒野之上，蠱尸如過境蝗蟲，密密麻麻，令人頭皮發麻。原本滯留在此的難民早已尸骨無存，或是淪為了新的行尸走肉。
而一墻之隔的鎮內，民眾生活井然有序。頭頂那道堅不可摧的結界，以及坐鎮此處的廖仙師，給了他們莫大的安全感。
此時，馬烈山率領精銳部隊，借著地形掩護，小心翼翼地摸到了外圍。
遙望前方那座籠罩在淡金色光幕下的上緣鎮，馬烈山心中掀起了驚濤駭浪。如此宏大且穩固的結界，放眼整個南詔，竟無一人能布設出來。
雖然南詔不乏能人，但與底蘊深厚的大周國相比，終究是云泥之別。當年那位國師或許有此手段，只可惜……是個冒牌貨。
“馬將軍，前方尸潮洶涌，根本無法強行突破。”副將馮將軍抹了一把冷汗，憂心忡忡地提議，“不如發信號給上緣鎮，讓他們派人接應？”
“萬萬不可！”一旁的李公公尖聲打斷，“咱們代表的是皇上的顏面！若是連大門都進不去，待會兒上了談判桌，哪還有底氣可言？”
“馮將軍，此事關乎南詔國威，絕不能向對方示弱求援。”
馮將軍眉頭緊鎖，雖知李公公所言在理，但這局勢簡直是死地，稍有不慎便是全軍覆沒。
“馮將軍。”馬烈山眼中閃過一絲狠厲與無奈，“你領一支百人小隊為餌，將正面的蠱尸引開。主力部隊趁機突圍。”
他頓了頓，聲音低沉：“此計雖險，且……但也別無他法。”
“……末將領命。”馮將軍抱拳的手微微顫抖，隨即轉身去調動那些注定要犧牲的人手。
然而，他們的一舉一動，皆未逃過白玲瓏的眼睛。
鎮內高樓之上，白玲瓏慵懶地倚在榻上，面前懸浮的炫光鏡清晰地映照出馬烈山等人的窘境。
“師父，這些人是不是腦子有病？”一旁的廖馨忍不住吐槽，“明明發個信號就能求救，非要選一條死路，何必呢？”
白玲瓏輕抿了一口香茗，淡然笑道：“他們代表的是南詔皇室。若輕易求救，便顯得無能，等會兒談判時自然就矮了一截。”
“所謂的國威與顏面，在這些掌權者眼里，往往比人命更重。”