崔顯正見(jiàn)他也是聽(tīng)了進(jìn)去，便站起身，走到帳壁掛著的簡(jiǎn)陋地圖前，看著上面標(biāo)注的滹沱河水系，沉默片刻，才緩緩道：
“陛下此次臨調(diào)我為欽差，一是因我在秦陜有過(guò)應(yīng)對(duì)大災(zāi)的經(jīng)驗(yàn)；二來(lái)……恐怕也是看中我與此地瓜葛較少。再聽(tīng)你方才所言，結(jié)合我一路所見(jiàn)所聞，這北直隸的潭水，比我們預(yù)想的，還要渾，還要深得多。”
王明遠(yuǎn)深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，滹沱河畔那劣質(zhì)的土方、那不堪一擊的堤壩、那訓(xùn)練有素的截殺死士，無(wú)一不昭示著水面下潛藏著何等龐大的黑影。
崔顯正忽然轉(zhuǎn)過(guò)身看向王明遠(yuǎn)，壓低聲音，問(wèn)出了一個(gè)看似突兀的問(wèn)題：“明遠(yuǎn)，你入京時(shí)日雖短，但也經(jīng)歷朝會(huì)，面見(jiàn)過(guò)圣顏。依你看，咱們這位皇帝陛下，是個(gè)怎樣的人？”
王明遠(yuǎn)一怔，不明白師父為何突然問(wèn)起這個(gè)。他仔細(xì)回想面圣時(shí)的情景，入京后的種種見(jiàn)聞，再結(jié)合阿寶兄那隱晦的提示和此次事件的蹊蹺，沉吟著謹(jǐn)慎答道：
“學(xué)生愚見(jiàn)，陛下……心思深沉，難以揣度。看似垂拱而治，但于朝局平衡，駕馭臣下之道，可謂……爐火純青。”他選了個(gè)相對(duì)中性的詞。
“爐火純青……平衡……”崔顯正低聲重復(fù)了一遍，嘴角彎起一抹弧度，像是苦笑，又像是自嘲。
“是啊，陛下最是懂得權(quán)衡。那你說(shuō)，他為何偏偏要把為師這個(gè)剛從地方調(diào)回、在京城不深的人，安排進(jìn)那被于敏中經(jīng)營(yíng)得鐵桶一般、針插不進(jìn)的戶部，去當(dāng)那個(gè)右侍郎呢？”
王明遠(yuǎn)心臟猛地一跳，一個(gè)模糊的念頭劃過(guò)腦海，卻不敢確信。
崔顯正并不需要他回答，繼續(xù)用幾乎只有兩人能聽(tīng)到的音量說(shuō)道：“這次滹沱河的事情恐怕也并非全然巧合，或許……”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲極為凝重之色，“或許連近來(lái)朝中隱隱傳來(lái)的關(guān)于東宮之位不穩(wěn)的風(fēng)聲，也都是這盤(pán)大棋上的落子。”
東宮？！王明遠(yuǎn)倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮，難以置信地看向師父。他知道此事?tīng)砍渡醮螅瑓s萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，師父竟會(huì)將此事與更高層的儲(chǔ)君之位聯(lián)系起來(lái)！這背后的含義，讓人不寒而栗。
若真如師父所料，陛下對(duì)北直隸的布局，怕是從年前定下將師父將安插-進(jìn)戶部那會(huì)就開(kāi)始了。
那么，這次滹沱河事件，簡(jiǎn)直就是陛下親手遞給師父崔顯正的一把明晃晃的刀！
一把可以讓師父以此為由頭，順藤摸瓜，直插戶部采購(gòu)體系，甚至撼動(dòng)于敏中地位的刀！
陛下這是在逼著師父這個(gè)“新來(lái)的”去咬人，去打破戶部的鐵板一塊！能咬下多少肉，就看師父的本事和決心了。
一旦成功，師父才能在戶部真正站穩(wěn)腳跟，與于敏中分庭抗禮，從而達(dá)到陛下想要的“平衡”，甚至……真正為陛下所用的、一把更聽(tīng)話的刀？
而陛下選擇在這個(gè)時(shí)候?qū)舨俊⒒蛘哒f(shuō)對(duì)于敏中背后的勢(shì)力動(dòng)手，其對(duì)太子的態(tài)度，就頗為耐人尋味了。是警告？是削弱？還是……有更深的意圖？這后面的政治漩渦，讓人不敢深思！
王明遠(yuǎn)這才發(fā)現(xiàn)，自已還是將那位深居宮闈的老皇帝想得過(guò)于簡(jiǎn)單了。
他們所有人，包括師父，包括他自已，甚至那些死去的兵士、受災(zāi)的百姓，或許都只是這盤(pán)大棋上的一枚棋子。而那位高坐龍椅的皇帝，雖然年事已高，但這制衡之術(shù)、這借力打力的手腕，怕是已臻化境。
崔顯正將王明遠(yuǎn)臉上的震驚與恍然盡收眼底，知道這個(gè)聰慧的弟子已經(jīng)明白了其中的兇險(xiǎn)。
他嘆了口氣，語(yǔ)氣恢復(fù)了平靜，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊：“所以我才說(shuō)，這潭水，深不見(jiàn)底。不過(guò)，現(xiàn)在多想這些無(wú)益。你我?guī)熗蕉硕贾皇瞧灞P(pán)上的子，是過(guò)河的卒子，只能順著大勢(shì)往前走。
眼下最要緊的，還是先救災(zāi)、防汛，穩(wěn)住局勢(shì)。那些從各壩段查封的物料樣本、相關(guān)賬冊(cè)錢糧記錄，我已命人嚴(yán)加看管，不日便會(huì)密封送往京城。待汛情稍緩，再逐一盤(pán)查清算。”
王明遠(yuǎn)壓下心中的驚濤駭浪，點(diǎn)了點(diǎn)頭。師父說(shuō)得對(duì)，無(wú)論朝堂如何風(fēng)云變幻，眼下保住滹沱河兩岸百姓的身家性命，才是第一要?jiǎng)?wù)。
“此次奉旨辦案，不止我這一路欽差，”崔顯正補(bǔ)充道，“靖安司也在暗中配合行事。我來(lái)之前，便接到他們密報(bào)，這整個(gè)滹沱河流域，類似你們昨日所見(jiàn)那種內(nèi)部早已被蛀空的險(xiǎn)工段，比比皆是！唉……”
他重重嘆了口氣，臉上滿是憂色，“接下來(lái)，你我?guī)熗蕉耍率怯钟械妹α耍@注定是一場(chǎng)硬仗。”
之后，崔顯正又仔細(xì)詢問(wèn)了王明遠(yuǎn)和陳香在工地上勘察的一些技術(shù)細(xì)節(jié)，特別是關(guān)于那劣質(zhì)防水膠泥的判斷依據(jù)。王明遠(yuǎn)一一作答，并將陳香那個(gè)土塊對(duì)比實(shí)驗(yàn)的結(jié)果也詳細(xì)告知。崔顯正聽(tīng)得非常仔細(xì)，不時(shí)追問(wèn)幾句，眼中時(shí)而閃過(guò)憤怒，時(shí)而露出深思。
師徒二人又聊了些京中近況，崔顯正囑咐王明遠(yuǎn)日后務(wù)必更加小心謹(jǐn)慎，這才讓他離去。
王明遠(yuǎn)回到與陳香同住的簡(jiǎn)陋帳篷，陳香還未睡，正就著油燈翻閱一些沿途收集的水文數(shù)據(jù)簡(jiǎn)冊(cè)。見(jiàn)王明遠(yuǎn)回來(lái)，他抬頭看了一眼，清冷的眸子帶著詢問(wèn)。
王明遠(yuǎn)簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)與師父的會(huì)面，只提及崔大人已了解情況，當(dāng)前以救災(zāi)防汛為重，后續(xù)會(huì)徹查，并將靖安司也在暗中協(xié)助的消息告知，但關(guān)于皇帝布局、東宮等更深的猜測(cè)，他隱去未提。倒不是不信任陳香，而是此事關(guān)系太大，知道越多對(duì)陳香反而越危險(xiǎn)。
陳香聽(tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未多問(wèn)，他的關(guān)注點(diǎn)果然更側(cè)重于實(shí)務(wù)：“如此便好。當(dāng)務(wù)之急，是盡快核實(shí)所有險(xiǎn)工段，加固堤防，疏散下游百姓。我已根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)，初步標(biāo)出了幾處最可能出問(wèn)題的河段，明日可否呈給崔大人參考？”
王明遠(yuǎn)心中一定，有陳香這等實(shí)干之才相助，確是幸事：“好，明日一早我們便去稟明師父。子先兄，你也早些休息，接下來(lái)怕是要連軸轉(zhuǎn)了。”
陳香“嗯”了一聲，吹熄了油燈。帳篷內(nèi)陷入黑暗，只有兩人均勻的呼吸聲和帳外的河水嗚咽聲。
……
次日天剛蒙蒙亮，營(yíng)地便已運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)。
崔顯正雷厲風(fēng)行，一早便通知議事，分派任務(wù)。王明遠(yuǎn)和陳香將標(biāo)注出的險(xiǎn)工段圖冊(cè)呈上，崔顯正仔細(xì)看了，眼中露出贊許之色，立刻采納，并分派幾路得力人手，攜帶兵丁和工匠，前往各處險(xiǎn)工段巡查、加固，同時(shí)下令下游州縣官府，立即組織可能受影響的百姓遷徙避險(xiǎn)。
隨后，崔顯正親自帶著王明遠(yuǎn)、陳香以及一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，開(kāi)始巡視最主要的幾段堤防，所到之處，景象觸目驚心。
許多堤壩果然如靖安司探查那般，表面看著還算完好，但用特制錐探或開(kāi)挖檢查，內(nèi)部往往已是泥沙混雜，夯土松散，根本達(dá)不到防洪標(biāo)準(zhǔn)。民夫們?cè)诠倮舻拇叽傧拢疵匕徇\(yùn)沙石木料進(jìn)行加固，但面對(duì)綿延數(shù)百里的脆弱河防，這點(diǎn)努力顯得如此杯水車薪。
王明遠(yuǎn)看著那些筋疲力盡的民夫，又看向遠(yuǎn)處低洼地帶那已經(jīng)開(kāi)始疏散的人流。百姓們扶老攜幼，推著僅有的家當(dāng)，臉上寫(xiě)滿了茫然與愁苦，隊(duì)伍緩慢地向高處挪動(dòng)，他心中涌起一股深深的無(wú)力感。
若這千里堤防沒(méi)有那些蛀蟲(chóng)，若那些被貪墨的銀錢都能用在實(shí)處，修筑起堅(jiān)固的河壩，百姓何至于此？
一整天的巡視察看，馬不停蹄，回到營(yíng)地時(shí)，已是夕陽(yáng)西下，眾人都疲憊不堪。王明遠(yuǎn)只覺(jué)得官袍下的雙腿如同灌了鉛，嗓子也因?yàn)椴粩嗯c工匠、小吏溝通而有些沙啞。
然而，剛走近營(yíng)地轅門(mén)，他就發(fā)現(xiàn)營(yíng)門(mén)口的氣氛有些異樣。
一隊(duì)約莫十來(lái)輛馬車組成的車隊(duì)，正停在那里，這車隊(duì)風(fēng)塵仆仆，看上去趕了很遠(yuǎn)的路，與營(yíng)地內(nèi)原有的車輛制式明顯不同。尤其顯眼的是，其中幾輛馬車上，似乎裝載著某種用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的、沉甸甸的貨物。
更讓王明遠(yuǎn)心中一動(dòng)的是，他隱約瞥見(jiàn)其中一輛馬車的車轅上，似乎刻著一個(gè)熟悉的徽記圖案——那是……“林”家的標(biāo)記？
林家的車隊(duì)怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這滹沱河工地上？
難道……