三人一踏入皇極殿,一股莊嚴(yán)肅穆又帶著無(wú)形壓力的氣息撲面而來(lái)。
殿內(nèi)百官分列兩側(cè),一道道或好奇、或?qū)徱暋⒒虻哪抗猓缤瑢?shí)質(zhì)般瞬間聚焦在這三個(gè)剛剛踏入殿門(mén)、與這金碧輝煌的殿堂格格不入的身影上。
然而,當(dāng)百官的目光真正落在為首的那位緋袍官員臉上時(shí),整個(gè)大殿瞬間陷入了一種詭異的寂靜,隨即爆發(fā)出難以抑制的、低低的嘩然之聲!
“嘶……那是……崔顯正崔大人?”
“不……不能吧?崔侍郎何時(shí)變得如此……如此……”
“天爺!這……這是去治水了還是去挖煤了?怎地黑瘦成這般模樣?”
“若非穿著這身官袍,走在大街上,本官絕不敢認(rèn)!”
竊竊私語(yǔ)聲如同潮水般蔓延開(kāi)來(lái),幾乎所有官員的臉上都寫(xiě)滿了難以置信。他們印象中的崔顯正,是那個(gè)面容白凈、總帶著三分和氣笑容、略顯富態(tài)的能臣干吏,何時(shí)見(jiàn)過(guò)這等堪比難民的滄桑模樣?這反差實(shí)在太具沖擊力!
就連御座之上,一直半闔著眼瞼、看不出喜怒的老皇帝,在目光落到崔顯正身上時(shí),眼皮也明顯地抬了抬,深邃的眼底掠過(guò)一絲清晰的訝異。
王明遠(yuǎn)眼觀鼻,鼻觀心,努力忽略那些幾乎要刺穿他后背的目光,跟著師父走到御階之下指定的位置。他能清晰地感受到身旁陳香的身體也微微緊繃著。
“臣,戶部右侍郎崔顯正——”
“臣,翰林院修撰王明遠(yuǎn)——”
“臣,翰林院編修陳子先——”
“叩見(jiàn)陛下!”
三人齊刷刷跪倒在地,行叩拜大禮。
按照常理,奉旨出京公干的欽差回朝復(fù)命,尤其是立下大功的欽差,此刻應(yīng)當(dāng)中氣十足、條理清晰地稟報(bào)此行經(jīng)過(guò)、所獲功績(jī),即便謙虛幾句,也難掩意氣風(fēng)發(fā)。
然而,崔顯正接下來(lái)的舉動(dòng),卻讓所有等著聽(tīng)“述職報(bào)告”的官員差點(diǎn)驚掉下巴。
只見(jiàn)他伏在地上,并未立刻起身奏對(duì),而是用那沙啞得仿佛破鑼般的聲音,帶著濃重的哭腔,悲聲道:
“陛下!臣……臣有罪!臣有負(fù)圣恩,有愧陛下信任啊!陛下!”
這一嗓子,直接把滿朝文武給喊懵了。
有罪?你崔顯正剛剛在滹沱河力挽狂瀾,保住了多少百姓家園田產(chǎn),朝廷沒(méi)給你論功行賞呢,你上來(lái)就先請(qǐng)罪?這唱的是哪一出?
連王明遠(yuǎn)都愣了一下,雖然事先師徒二人有過(guò)默契,早知道師父可能要“演”一番,但也沒(méi)想到開(kāi)場(chǎng)如此“勁爆”。
崔顯正卻仿佛沉浸在自已的悲痛中,繼續(xù)哽咽道:“陛下命臣前往北直隸,統(tǒng)籌防汛,查勘河工。臣……臣雖竭盡全力,日夜不敢懈怠,然……然終究能力有限,天威難測(cè)……雖僥幸保得滹沱河主干堤防無(wú)虞。
然……然周邊支流小壩,仍有……仍有數(shù)處潰決,淹沒(méi)良田數(shù)百頃,致使……致使數(shù)十戶百姓流離失所……臣每每思之,痛徹心扉,夜不能寐!此皆臣巡查不力、補(bǔ)救不及之過(guò)!臣……臣萬(wàn)死難辭其咎!請(qǐng)陛下重罰!”
他一邊說(shuō),一邊用那空蕩蕩的緋袍袖子擦拭著眼角根本不存在的淚水,肩膀聳動(dòng),聲音悲切,說(shuō)到動(dòng)情處,氣息更是急促起來(lái),身體晃了兩晃,竟似要暈厥過(guò)去!
“師父!”王明遠(yuǎn)見(jiàn)狀,心中暗贊一聲“師父好演技”,動(dòng)作卻不敢怠慢,連忙膝行上前半步,伸手虛扶住崔顯正的手臂,同時(shí)抬頭望向御座,聲音帶著急切與懇切,朗聲道:
“陛下明鑒!恩師自奉旨之日起,便廢寢忘食,日夜奔波于滹沱河兩岸數(shù)百里堤防!汛情最急之時(shí),恩師更是連續(xù)三晝夜未曾合眼,親臨最險(xiǎn)工段指揮若定,與兵民同食同宿!這短短月余,恩師形銷(xiāo)骨立,生生瘦了幾十斤啊!
河工貪腐積弊已久,非一日之寒,恩師已是竭盡所能,力求將損失降至最低!此番支流小潰,實(shí)乃往年劣質(zhì)工程遺禍,非戰(zhàn)之罪!恩師拳拳為國(guó)之心,天地可鑒!萬(wàn)望陛下-體察!”
王明遠(yuǎn)這番話,說(shuō)得情真意切,既點(diǎn)明了崔顯正的辛苦,又將部分責(zé)任推給了“往年劣質(zhì)工程”,同時(shí)再次強(qiáng)調(diào)了崔顯正“形銷(xiāo)骨立”、“瘦了幾十斤”的慘狀。
滿朝文武聽(tīng)著這師徒二人一唱一和,看著崔顯正那風(fēng)一吹就能倒的模樣,再看看他旁邊那兩個(gè)雖然年輕但同樣難掩憔悴、官袍皺巴的年輕官員,一時(shí)之間,心情復(fù)雜無(wú)比。
這……這他媽也太能演了吧?!
誰(shuí)不知道欽差出差是苦差事,但哪個(gè)欽差回來(lái)不是先把功勞往自已身上攬,稍微提幾句辛苦就算謙遜了?
哪有像你崔顯正這樣的,功勞一字不提,上來(lái)就先哭訴自已有多慘、罪過(guò)有多大?還“瘦了幾十斤”?
你這哪是瘦了幾十斤,你這簡(jiǎn)直是脫胎換骨、重新投了一次胎啊!
可偏偏,崔顯正這副尊容,這黑瘦憔悴、仿佛下一秒就要駕鶴西去的模樣,具有極強(qiáng)的視覺(jué)沖擊力和說(shuō)服力。
你可以說(shuō)他演戲,但你沒(méi)法否認(rèn)他確實(shí)遭了大罪,這苦肉計(jì),用得也太狠了!
這讓人還怎么挑刺?怎么彈劾?難道要指責(zé)他“演戲過(guò)于投入,有失大臣體統(tǒng)”?
一些原本摩拳擦掌、準(zhǔn)備在河工善后細(xì)節(jié)上找點(diǎn)茬的御史言官,此刻都像被噎住了一般,張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)備好的說(shuō)辭在崔顯正這“慘絕人寰”的形象面前,顯得如此蒼白無(wú)力、不近人情。
就在這詭異的寂靜中,端坐龍椅上的老皇帝,臉上竟然露出了一絲明顯的笑意。他輕輕咳嗽了一聲,打破了殿內(nèi)的沉寂,聲音平和,卻帶著不容置疑的威嚴(yán):
“崔愛(ài)卿,不必過(guò)于自責(zé)。天災(zāi)無(wú)情,人力有窮時(shí)。滹沱河主干安瀾,沿岸數(shù)十萬(wàn)百姓免于澤國(guó),此乃大功!愛(ài)卿此番辛苦,朕,都看在眼里。”
皇帝金口一開(kāi),算是給此事定了性。功勞是主要的,辛苦是實(shí)實(shí)在在的。
這時(shí),一位素來(lái)以古板、恪守禮儀著稱(chēng)的禮部老侍郎,實(shí)在忍不住,出列躬身道:“陛下,崔大人鞠躬盡瘁,確實(shí)令人感佩。只是……只是這御前奏對(duì),關(guān)乎朝廷體統(tǒng)威嚴(yán),崔大人如此……如此悲聲,是否……略顯失儀?”
崔顯正仿佛這才回過(guò)神來(lái),用袖子狠狠抹了把臉,掙扎著再次叩首,聲音依舊沙啞,卻帶著一種“幡然醒悟”的誠(chéng)懇:
“陛下,諸位同僚見(jiàn)諒!是臣失態(tài)了!臣……臣實(shí)在是想起那些受災(zāi)百姓,心中悲痛難抑,一時(shí)情難自已……絕非有意御前失儀!臣知錯(cuò)!”
他這話,又把原因繞回到了“心系百姓”上,讓那禮部老侍郎剩下的話全都堵在了喉嚨里,憋得臉色通紅,最后只能悻悻地退了回去。
這黑廝!臉皮忒厚!
龍椅上的老皇帝似乎被這幕逗樂(lè)了,嘴角的笑意又加深了幾分,擺擺手道:“愛(ài)卿憂國(guó)憂民,何錯(cuò)之有?罷了,有功當(dāng)賞,有過(guò)……你所說(shuō)的那些小過(guò),朕看也就功過(guò)相抵了。爾等三人,此次北直隸防汛,獻(xiàn)策有功,臨危不亂,保境安民,功在社稷!朕,向來(lái)賞罰分明!”
他頓了頓,對(duì)侍立一旁的秉筆太監(jiān)微微頷首。
那太監(jiān)立刻上前一步,展開(kāi)早已備好的圣旨,尖聲宣唱:
“奉天承運(yùn),皇帝詔曰:戶部右侍郎崔顯正,此番奉旨巡查北直隸河工,恪盡職守,臨危不亂,保境安民,功在社稷。特賜黃金百兩,錦緞十匹,玉帶一圍,以示嘉獎(jiǎng)。其妻張氏,賜誥命,加封三品淑人!”
“翰林院修撰王明遠(yuǎn),勤于王事,獻(xiàn)策有功,于防汛中立下殊勛,才堪大用。擢升為翰林院侍讀(正六品),特賜黃金五十兩,錦緞五匹!”
“翰林院編修陳子先,通曉實(shí)務(wù),佐助有功,特賜黃金三十兩,御酒十壇,端硯一方!”
“欽此——!”
圣旨宣讀完畢,殿內(nèi)再次響起一片低低的驚嘆聲。
這賞賜,不可謂不厚!尤其是對(duì)王明遠(yuǎn)的擢升,從從六品修撰直接升為正六品侍讀,這在新科進(jìn)士中,簡(jiǎn)直是坐火箭般的速度了!可見(jiàn)陛下對(duì)“水泥”之功的看重!
“臣等謝陛下隆恩!”崔顯正、王明遠(yuǎn)、陳香三人再次叩首謝恩。
王明遠(yuǎn)心中一塊大石落地,與身旁的師父飛快地交換了一個(gè)眼神,都從對(duì)方眼中看到了如釋重負(fù)和一絲掩飾很好的喜悅。這番朝堂“表演”,總算沒(méi)有白費(fèi)。
接下來(lái)的朝會(huì),波瀾不驚。
不過(guò)無(wú)人敢輕易提及北直隸河工的具體細(xì)節(jié),更無(wú)人敢在此時(shí)觸霉頭,去質(zhì)疑那剛剛被鮮血清洗過(guò)、又由這三位“功臣”親身試驗(yàn)過(guò)的“水泥”神物。那場(chǎng)席卷北直隸官場(chǎng)的血雨腥風(fēng),余威尚在,讓所有人都心有余悸。
退朝的鐘聲響起,百官依次退出皇極殿。