與六皇子府邸的“愜意”截然相反，位于京城另一處的首輔李閣老府邸，一間門窗緊閉、守衛(wèi)森嚴的書房內(nèi)，此刻卻是氣氛凝重，壓抑得讓人喘不過氣。
啪嚓！
一聲清脆的瓷器碎裂聲驟然響起。須發(fā)皆白、平日喜怒不形于色的當朝首輔李閣老，竟失態(tài)地將手中最心愛的一只前朝青瓷茶盞狠狠摔在了地上，碎片和茶水四濺，嚇得跪在下方匯報情況的心腹管事渾身一顫，將頭埋得更低。
“廢物！”李閣老臉色鐵青，聲音因極力壓制而嘶啞。
“怎么會讓王明遠和季景行抓到那么多把柄？！那群蠢貨是干什么吃的！還有廈門衛(wèi)、福州府那些人，都是酒囊飯袋嗎？！”
跪在地上的管事頭垂得更低了，幾乎要埋進地里。
李閣老猛地深吸幾口氣，強行壓下翻騰的氣血，眼中殺機畢露：“立刻傳令下去！動用一切力量，在福建至京城沿路，給老夫截殺可能派出的信使！不管他用什么方法，走哪條路，絕不能讓他把任何東西送到京城！”
“是！是！老爺！”管事連連磕頭。
李閣老此刻臉色依舊陰沉得能滴出水來，“再派人給我送一封密信給二皇子！告訴他，福建那邊的‘糖稅’收益，今年恐怕要大受影響，讓他和他手下那些人，最近都給老夫安分點！收縮所有明面上的生意，沒有我的命令，誰也不準輕舉妄動！一切，等風頭過去再說！”
“是！”
管事離開后，書房里只剩下李閣老依舊粗重的呼吸聲。隨即他快步走到書案前，鋪紙研墨，用一種特殊的文字，開始寫信，筆鋒銳利，好似帶著殺意。
待他寫完信，用火漆封好，喚來另一名絕對心腹，將信遞過去，壓低聲音，每一個字都透著寒意：
“這封信，用最快的速度，送給倭國那位幕府將軍。告訴他，計劃有變。王明遠此子，絕不可再留！讓他不惜一切代價，盡快找機會，將王明遠除掉！不能再讓他繼續(xù)在臺島待下去了！否則，你我大事，遲早毀于此子之手！”
“是！”心腹接過信，毫不猶豫，轉(zhuǎn)身融入夜色。
書房內(nèi)，李閣老獨自站在黑暗中，跳動的燭光映照著他半明半暗的臉，似乎還隱藏著一絲連他自已都不愿承認的、極深的恐懼。
他知道，自已正在走一步險棋，但事到如今，他已經(jīng)沒有退路了。
……
臺島這邊，王明遠送走師兄季景行的密信后，心知廈門衛(wèi)乃至福建官場的水深不可測，后續(xù)風波絕非一時半刻能夠平息。他按下心中焦慮，將全部精力重新投入到臺島的民生發(fā)展上。
這日，王明遠正在臺島衙署里翻看各鄉(xiāng)報上來的墾荒和新種甘蔗的畝數(shù)冊子，一名衙役快步進來稟報：“大人，寨子外面來了幾個人，看打扮是山里的熟番，為首的說要見您。”
王明遠聞言，放下冊子，心中微微一動。熟番主動來找他？這倒是新鮮事。
自他上任以來，與熟番各部落多是間接接觸，通過中間人或者鄉(xiāng)老傳達政令、進行交易，像這樣直接找上衙署的，還是頭一遭。
“快請他們進來。”王明遠整理了一下衣袍，吩咐道。
無論來意如何，主動接觸總歸是好事。
不多時，衙役引著三個人走了進來。為首一人約莫四十歲年紀，皮膚黝黑，身形精壯，穿著一身靛藍色土布短褂，腰間掛著一把樣式古樸的短刀，臉上帶著山民特有的風吹日曬的痕跡，眼神清澈坦蕩，透著一股子直率。
他身后兩人年紀稍輕，也是同樣精悍的打扮，好奇地打量著衙署內(nèi)的陳設(shè)。
為首漢子進得堂來，也不怯場，目光直接落在王明遠身上，用帶著濃重口音但還算能聽懂的官話，開門見山地問道：“你就是那個新來的，叫王明遠的撫民安防使？”
“正是本官。”王明遠態(tài)度平和，伸手示意他們坐下說話，“幾位遠道而來，不知所為何事？”
他盯著王明遠，直接道：“我叫黑木，是西邊山麓阿瓦部落的頭人。我們?nèi)寺犝f，你在山外教人種那種甜甜的桿子，還建了棚子壓出糖來，能換很多好東西，是不是？”
王明遠心中了然，原來是沖著甘蔗和糖來的。他點點頭：“不錯。朝廷鼓勵墾荒種植，甘蔗確是其一。若能產(chǎn)出好糖，自然可以換取布匹、鹽鐵等物。”
黑木一拍大腿，聲音洪亮：“那就對了！我們部落里也有人種這桿子，長得也不錯！我們就想問問，我們山里人，能不能也跟你定的規(guī)矩一樣，種這桿子，送到那個什么……榨坊去換糖換錢？可以的話我們周邊幾個部落都想?yún)⑴c！”
王明遠聞言，心中頓時一喜。他之前推行新政，主要還是在漢民聚居的平原沿海地帶，對于熟番部落，多是采取安撫、互市為主，尚未主動大規(guī)模推廣經(jīng)濟作物，沒想到他們自已找上門來了！
這無疑是個極好的信號，說明白糖帶來的實際利益，已經(jīng)穿透了族群的隔閡，吸引了這些番民，若能將他們也納入這套經(jīng)濟體系，對于促進番漢融合、穩(wěn)定臺島局勢，大有裨益。
他臉上露出誠摯的笑容，立刻道：“黑木頭人，這自然是好事！大大的好事！朝廷撫慰番民，一視同仁。只要你們種出的甘蔗合乎標準，送到指定的官督商辦榨坊，一律按統(tǒng)一價格收購，絕無欺瞞！所產(chǎn)紅糖，亦可由官府作保，公平交易。”
黑木仔細聽著，見王明遠答應(yīng)得爽快，并無推諉或輕視之意，黝黑的臉上也露出了笑容，顯得直率痛快：“好！你是個爽快人！不像以前有些官，說話繞來繞去！那我們回去就召集周邊部落族人，找地種這甜桿子！”
王明遠趁熱打鐵：“頭人既有此意，本官可派熟悉農(nóng)事的人，去你們部落里看看土地情況，指導如何選種、育苗，何時栽種最佳。亦可勘測一下，若你們社附近有合適地點，或許也可設(shè)一小型榨坊，方便你們自已使用，多余的紅糖再統(tǒng)一外售。”
黑木眼睛一亮：“還能在我們那兒建榨坊？那更好！省得扛著桿子走遠路！王大人，你這話可算數(shù)？”
“本官言出必行。”王明遠肯定道，“不過，建榨坊需選址、備料，并非一日之功。這樣吧，若頭人方便，過兩日，本官親自帶人去你們部落及周邊幾個部落看看，實地勘察一番，如何？”
“你要親自來？”黑木有些驚訝，上下打量了一下王明遠看似文弱的身板，猶豫了一下，“我們山里路可不好走，猛獸也多……”
王明遠笑了笑：“無妨。為民辦事，豈能畏難。”
事情初步談定，黑木幾人心滿意足地告辭離去。王明遠心情也舒暢了不少，這主動上門的合作，比強行推廣效果要好上十倍。