劉氏聽著杏兒的遭遇，心里酸楚得厲害。
這丫頭才多大？經歷這么多磨難，爹娘弟弟都沒了，救命恩師也死了，一個人流落在外。
她想起自家閨女，雖然也在鄉下長大，可何曾吃過這樣的苦？一股母性油然而生，連忙安慰道：“好孩子，快別這么說！你能活下來，還能幫著給人看病，已經頂頂了不起！你師父在天有靈，也會欣慰的！唉，真是苦了你了……”
一旁那個叫阿巖的生番青年，見杏兒傷心，似乎有些著急，連忙走到近前來，用生硬的漢話笨拙地安慰道：
“杏兒，不哭！你，很好！部落里，很多人，因為你，活了！阿爸的腿，也是你，敷藥，好的！”他指了指一旁頭領的腿。
而這時，當日和阿巖一起，因野豬和王大牛起沖突的幾個青年也擠進來，熱情地圍住了王大牛。
一群生番婦女也端上來了烤得滋滋冒油的獸肉、用巨大葉子盛放的各色山果，還有用竹筒裝著的、散發著酸甜氣息的果酒。
一個青年最熱情，連說帶比劃，看向王大牛的眼神充滿了毫不掩飾的敬佩和……火熱？
他拍了拍王大牛結實的胳膊，又指了指堆在篝火旁還沒處理的幾頭獵物，用生硬的官話夾雜著番語，比劃著問道：“你，厲害！力氣，大！殺山豬，手法，快！能不能，教，我們？”
王大牛愣了一下，撓了撓頭，下意識地看向自已老爹王金寶。這殺豬宰羊的手藝，在老家清水村，也算是老王家的獨門絕活之一，一般是不外傳的。
王金寶接過剛才番民遞給他的烤肉，看了看眼前這些眼神熱切、性情直率的生番獵人，又看了看旁邊正和那叫杏兒的女孩低聲說話、眼睛還紅紅的兒媳婦，再想到三郎一直念叨的“番漢和睦”、“共同開發”。
他沉吟了片刻，對著王大牛微微點了點頭，低聲道：“教吧。你三弟現在當官了，咱家不指望這個吃飯了。能幫襯就幫襯點，都是在這島上討生活的不容易。再說了，我看這些番民，性子直，沒那么多彎彎繞，比有些漢人還好相處。”
得了老爹的首肯，王大牛心里也有了底，他本來也不是小氣的人，當下便挺起胸膛，對周圍眼巴巴看著他的獵人們憨厚一笑，拍了拍胸脯：“成！這有啥不能教的！只要你們想學，我就教！保準讓你們以后打到的山豬、獐子，收拾得利利索索，一點肉都不浪費！”
雖然語言不通，但王大牛那爽快的態度和拍胸脯的動作，生番們看懂了！
頓時，圍著的生番獵人們發出一陣興奮的歡呼聲，有人甚至高興地捶打著胸膛。
那生番首領臉上也露出了難得的笑容，大手一揮，用番語高聲喊了句什么。
立刻，更多的酒肉被端了上來，篝火燃得更旺，整個部落都洋溢在一片歡快熱情的氣氛中。
王大牛和王金寶被熱情的番民們拉著，一碗接一碗地喝著他們自釀的、味道有些酸澀卻后勁不小的果酒。
劉氏則和那小姑娘坐在一旁，看著被番民們圍在中間、已經開始比劃著講解如何下刀、如何放血的王大牛，臉上也露出了如釋重負的笑容。
篝火噼啪作響，映照著每個人臉上真切的笑容。
……
而此刻，幾座山外的一處熟番部落的空地上，卻烏泱泱泱聚滿了人，王明遠站在人群最前方，眉頭緊鎖，目光不斷掃向那片在暮色中顯得愈發幽深莫測的山林輪廓。
他身后，是一隊手持兵刃、火把的護衛，以及聞訊趕來、由黑木頭人帶領的幾十名手持獵叉、弓弩的熟番青壯。
“三郎！你可一定要把你爹、你大哥大嫂他們平平安安帶回來啊！”趙氏被豬妞攙扶著，聲音發顫，帶著哭腔，反復念叨著。
“這都進去一天了，一點音信都沒有……那生番……那生番可是要吃人的啊……嗚嗚……我就說不讓他們去，不讓他們去，在海邊撿點魚蝦吃吃就行了，非不聽……這要是……這要是……”
“娘，您別自已嚇自已！”王明遠轉過身，盡量讓自已的聲音聽起來平穩有力。
“黑木頭人已經說過了，那都是百年前的老黃歷了，如今山里的生番部落，早就不興……不興那種事了。爹和大哥大嫂可能就是追獵物跑得遠了，或是……或是在哪里歇腳，錯過了時辰。”
這話與其說是安慰母親，不如說是在說服自已。但畢竟父親年事已高，大哥大嫂雖身手矯健，但深山老林里毒蟲猛獸、瘴氣迷途，什么意外都可能發生。更何況，生番排外，若真起了沖突，后果不堪設想。
一想到父親、兄嫂可能正身處險境，王明遠就覺得心口像壓了塊巨石。他目光掃過眼前集結的隊伍。人手是夠了，但如何在茫茫大山中精準找到人，才是關鍵。
“黑木頭人，”王明遠看向身旁的熟番頭領，“有勞諸位兄弟了。進山之后，搜尋路線，還需仰仗各位熟悉山林的兄弟引領。”
黑木重重點頭，用力拍了拍胸膛：“王大人放心！這片山，我們熟！已經派了腿腳最快的幾個崽子沿著他們可能去的幾個方向先探路了！只要還在山里，一定能找到蹤跡！”
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近！眾人精神一振，紛紛望去。
只見一名被黑木先前派出的熟番青年，氣喘吁吁地跑回來，臉上帶著興奮和一絲緊張，沖到黑木面前，用番語急速地說了一串話。
黑木聽完，眉頭先是一皺，隨即舒展開，轉向王明遠，語氣復雜：“大人！有消息了！我們的人在前面的山谷發現了新鮮的腳印和掙扎的痕跡，旁邊還有……一個廢棄的捕獵陷坑！看痕跡，你阿父阿兄他們……很可能是掉進那個坑里，然后……被人帶走了！那坑附近的標記看著像阿魯卡部落的！”
“阿魯卡部落？”王明遠心頭一緊，這不就是那天起沖突的那個生番部落！
趙氏一聽“被帶走了”，腿一軟，差點暈過去，劉氏和豬妞趕緊用力扶住。
“娘！娘您挺?。 蓖趺鬟h搶上一步扶住母親，然后急問黑木，“這個阿魯卡部落，風氣如何？可能溝通？”
從那天沖突中那幾個生番族人的行為，他隱約有了些判斷，但此刻仍需要求證。
黑木臉上露出些許為難：“阿魯卡……他們性子倔，不太信外人。不過……”
他頓了頓，“他們雖然排外，但也不是不講理的野蠻部落。以往偶爾有誤入他們地界的獵戶，大多是被扣下盤問幾日，餓幾頓，只要證明不是奸細，最后也都放回來了。只是……免不了要受些驚嚇皮肉之苦。”
聽到這話，王明遠心下稍安，只要不是立刻有性命之危，就還有轉圜余地。
他立刻決斷：“事不宜遲！我們立刻出發！黑木頭人，煩請帶路，我們去阿魯卡部落要人！盡量先表明身份和誤會，看看能否和平解決！”
“好！”黑木應下，轉身用番語大吼一聲，聚集的熟番獵手和兵士們立刻行動起來。