"聽(tīng)小明王說(shuō)過(guò)，閣下先前對(duì)我族小明王以及靈兒多有幫助，我族不勝感激。"
話說(shuō)得客氣，可語(yǔ)氣卻生硬得很。
"今日大明王為閣下解決龍族麻煩，也算是償還恩情。"
那長(zhǎng)老目光如炬，直直盯著姜望。
"既來(lái)我族中做客，還請(qǐng)閣下遵守一下我族中規(guī)矩。"
這話里的意味，再明顯不過(guò)。
長(zhǎng)老的話，像一盆冷水，猝不及防地澆了下來(lái)。
讓姜望有些意外。
這股子冷意，和小明王他們之前的熱情形成了鮮明的對(duì)比。
仿佛從暖春一下子跌入了寒冬。
長(zhǎng)老嘴上說(shuō)著感謝的話，可那字里行間，都透著一股子警告的意味。
那意思再明白不過(guò)了。
好像姜望和他們孔雀族之間的恩情，已經(jīng)兩清了。
現(xiàn)在，他不過(guò)是個(gè)普普通通的客人。
僅此而已。
這樣的操作，這樣的轉(zhuǎn)變，屬實(shí)是讓姜望沒(méi)想到。
他微微挑眉，心里跟明鏡似的。
就連站在一旁的小明王和孔靈兒，聽(tīng)到長(zhǎng)老這番硬邦邦的話后，臉上也立刻浮起了不悅。
孔靈兒更是下意識(shí)地抿緊了嘴唇，手指不安地絞著衣角。
“長(zhǎng)老！”
孔雀小明王猛地踏前一步，冷聲開(kāi)口。
聲音里帶著壓抑的怒氣。
“姜望是我父親親自邀請(qǐng)的貴客，如何招待，似乎還輪不到你們來(lái)定吧？”
他目光灼灼地盯著兩位長(zhǎng)老，寸步不讓。
“還請(qǐng)兩位長(zhǎng)老，做好你們分內(nèi)的事情！”
他對(duì)長(zhǎng)老方才的說(shuō)辭，感到極其不喜歡。
自己和父親請(qǐng)來(lái)的客人，連門(mén)都沒(méi)進(jìn)，座兒都沒(méi)落，就先受到了這樣的“下馬威”。
這不止是讓客人不舒服。
就是他小明王自己，臉上也火辣辣的，覺(jué)得很沒(méi)面子！
“小明王，我等行事，皆是為了族群考慮。”
面對(duì)小明王的訓(xùn)斥，那位開(kāi)口的長(zhǎng)老面色不變，語(yǔ)氣依舊平淡，甚至帶著一絲說(shuō)教。
“這也是我等的職責(zé)所在。”
他微微抬起下巴，姿態(tài)擺得很高。
“有些事兒，終究還是要說(shuō)清楚一些為好。”
“為您的朋友考慮，也為族群考慮。”
這話說(shuō)得，那叫一個(gè)冠冕堂皇！
搞得小明王心里一股邪火蹭蹭往上冒，堵在胸口，難受得要命。
他想發(fā)火！
可看著長(zhǎng)老那張古井無(wú)波的臉，又硬生生忍住了。
在客人面前，被人如此折損面子，可見(jiàn)小明王此刻的心情有多差。
臉色都青了！
姜望在一旁靜靜看著。
他算是看明白了，這孔雀族里頭，水渾著呢，并非表面那么和睦。
他本來(lái)也不是斤斤計(jì)較的人。
既然不是沖這倆長(zhǎng)老來(lái)的，也懶得跟他們多費(fèi)口舌。
“長(zhǎng)老放心。”
姜望上前一步，臉上帶著淡淡的笑容，語(yǔ)氣平和。
“我來(lái)此即是做客，自然不會(huì)給孔雀族添麻煩。”
他這話說(shuō)得不卑不亢。
本來(lái)在化神池的事情上，孔雀族就給了姜望極大的幫助。
他們確實(shí)不欠姜望什么。
相反，若是力所能及，姜望也樂(lè)意幫他們一些忙。
雖然這長(zhǎng)老說(shuō)話跟夾了冰碴子似的，態(tài)度也差，但姜望的目標(biāo)很明確。
他是奔著小明王他們來(lái)的。
不是來(lái)看這兩個(gè)老家伙臉色的。
“如此甚好。”
那長(zhǎng)老面不改色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)姜望的表態(tài)似乎還算滿意。
隨即，他目光轉(zhuǎn)向一旁的孔靈兒，語(yǔ)氣不容置疑。
“靈兒小姐，我們走吧。”
“可別讓客人久等了。”
這就要把人帶走？
小明王一聽(tīng)，更是氣不打一處來(lái)，胸膛劇烈起伏著。
他正要再次開(kāi)口說(shuō)道，卻被孔靈兒搶先一步打斷。
“哥。”
孔靈兒看向小明王，眼神里帶著一絲懇求，一絲無(wú)奈。
“我跟長(zhǎng)老走一趟。”
她頓了頓，聲音輕了些。
“你……招待好姜望。”
說(shuō)完，她不再猶豫，主動(dòng)轉(zhuǎn)身離去。
步伐顯得有些匆忙，甚至帶著點(diǎn)逃離的意味。
那兩個(gè)長(zhǎng)老見(jiàn)狀，立刻一左一右，緊隨其后。
像是生怕她跑掉一樣。
看著三人離去的背影，孔雀小明王臉上的怒火絲毫不減。
他死死攥著拳頭，指節(jié)都有些發(fā)白。
可最終，他還是有些無(wú)能為力地松開(kāi)了手。
一股深深的挫敗感，涌上心頭。
唉！
看著長(zhǎng)老們走遠(yuǎn)，姜望這才收回目光，心里也是有些好奇。
這氣氛，太不對(duì)勁了。
“我說(shuō)……”
他轉(zhuǎn)向小明王，沒(méi)有繞彎子，直接說(shuō)出了心頭的疑惑。
“按理說(shuō)，你們的父親可是大明王，是族長(zhǎng)啊。”
“他們即便是長(zhǎng)老，也不敢這么對(duì)你這個(gè)少主吧？”
姜望摸了摸下巴，眼神銳利。
“還有，我怎么感覺(jué)……靈兒是有些什么事兒？”
“她好像身不由己？”
這孔雀族絕非表面那么祥和，內(nèi)部肯定有矛盾。
只是姜望也好奇，究竟是發(fā)生了什么事？
能讓小明王，孔靈兒他們這種身份的人，都顯得如此束手無(wú)策。
見(jiàn)姜望問(wèn)起，小明王像是被戳中了心事，肩膀一下子垮了下來(lái)。
他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，臉上寫(xiě)滿了疲憊和煩躁。
“唉！”
“這事兒……”
他揉了揉眉心，很是頭疼的樣子。
“這事兒其實(shí)，還真和靈兒有關(guān)。”
跟靈兒有關(guān)？
姜望眉頭一挑，更感興趣了。
“怎么？”
他試探著問(wèn)道。
“難不成她是你們族中的不世天才？絕世珍寶？需要這么嚴(yán)加看管？”
在姜望眼里，無(wú)論是小明王，還是孔靈兒，在靈獸界里或許算是天驕。
但對(duì)他而言，天賦還算不得最頂尖的出眾。
孔雀族這么龐大的一個(gè)族群，底蘊(yùn)雄厚，實(shí)力超群的高手更是多了去了。
不至于因?yàn)橐粋€(gè)年輕女子，就如此大動(dòng)干戈，連族長(zhǎng)子女的面子都不給吧？
“再怎么天才，那也需要為族群做貢獻(xiàn)。”
小明王苦笑一聲，笑容里滿是苦澀。
“孔雀族內(nèi)，并非表面那么和睦。”
他壓低了聲音，像是怕被什么人聽(tīng)去。
“靈兒她被族中一些有權(quán)勢(shì)的長(zhǎng)老選定，要讓其出去聯(lián)姻。”
“政治聯(lián)姻？”
姜望瞬間明白了。
“對(duì)，就是為了族群未來(lái)的發(fā)展。”
小明王點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉重。
“靈獸界內(nèi)，這種情況并不少見(jiàn)。”
“各大族之間，通過(guò)聯(lián)姻來(lái)鞏固關(guān)系，換取利益，太正常了。”
隨著小明王說(shuō)道此處，姜望心里隱約明白了。
果然是政治婚姻啊！
這套路，他太熟了。
不過(guò)，他轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得不對(duì)。
孔靈兒的政治婚姻，跟她那兩個(gè)長(zhǎng)老對(duì)自己態(tài)度不善，有什么關(guān)系？
自己從頭到尾，也沒(méi)想過(guò)要干預(yù)這種事兒吧？
那長(zhǎng)老至于一副防賊似的模樣嗎？
“政治聯(lián)姻，大族之中倒也常見(jiàn)。”
姜望表示理解，但隨即提出疑問(wèn)。
“不過(guò)怎么感覺(jué)，這事兒在你們這里，有種苦大仇深的樣子？”
“氣氛搞得這么緊張。”
“以你們的身份，除非大明王點(diǎn)頭，否則應(yīng)該沒(méi)人能為難你們吧？”
這是最關(guān)鍵的一點(diǎn)。
大明王就是孔雀族的擎天柱，定海神針！
有他在，誰(shuí)敢強(qiáng)迫他的女兒？
族中長(zhǎng)老，按理說(shuō)也應(yīng)當(dāng)以族長(zhǎng)馬首是瞻才對(duì)。
“哪有那么簡(jiǎn)單。”
孔雀小明王再次苦笑一聲，笑容里充滿了無(wú)奈。
“父親雖然是族長(zhǎng)，可族群中，也有許多族老。”
“他們無(wú)論是實(shí)力，亦或者身份，輩分，都不低。”
“盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力很大。”
他解釋道，語(yǔ)氣很是無(wú)力。
“身為族長(zhǎng)，父親不能只顧自己兒女的意愿，他需要權(quán)衡，需要考慮整個(gè)族群的利益。”
“以他的身份，沒(méi)辦法在明面上直接提供幫助，反對(duì)這門(mén)親事。”
小明王的意思很清楚。
大明王身份太高，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
在這種涉及族群整體利益的事情上，他也是有心無(wú)力。
只能暗地里告訴小明王，讓他自己想辦法解決。
原來(lái)如此。
姜望恍然。
族長(zhǎng)也有族長(zhǎng)的難處。
“看靈兒剛才的樣子，并非情愿吧？”
姜望回想起孔靈兒那勉強(qiáng)又不自然的笑容。
“那聯(lián)姻的對(duì)象，是誰(shuí)？”
他對(duì)這個(gè)比較感興趣。
聯(lián)姻這種事兒，姜望可是太熟悉了。
說(shuō)是“聯(lián)姻小王子”都不為過(guò)！
親身經(jīng)歷的，見(jiàn)識(shí)過(guò)的，數(shù)不勝數(shù)。
不過(guò)，凡是聯(lián)姻，背后必是復(fù)雜的利益糾葛。
孔雀族如此強(qiáng)盛，要門(mén)面有孔雀大明王，即便在萬(wàn)千世界也是享譽(yù)盛名。
要實(shí)力，孔雀族底蘊(yùn)強(qiáng)大，整體實(shí)力并不弱。
就這種情況，何曾還需要通過(guò)嫁女兒去聯(lián)姻？
即便是聯(lián)姻，那也應(yīng)該是別族女子嫁過(guò)來(lái)給小明王才是正理。
畢竟，在姜望的認(rèn)知中，主動(dòng)送本族女子去他族聯(lián)姻，這種行為，多少有點(diǎn)趨炎附勢(shì)的味道。
不符合孔雀族展現(xiàn)出的氣度。
“這次聯(lián)姻，并非尋常。”
小明王的臉色更加凝重了幾分。
“與我孔雀族聯(lián)姻的族群，在靈獸族中地位同樣不低。”
“是哪個(gè)族？”
姜望追問(wèn)。
“朱雀族。”
小明王吐出三個(gè)字。
姜望目光一閃。
朱雀族！
這可是靈獸界中鼎鼎大名的大族，血脈高貴，實(shí)力深不可測(cè)。
“他們的實(shí)力同樣強(qiáng)大，非比尋常。”
小明王繼續(xù)說(shuō)道。
“而且，對(duì)方族內(nèi)，亦有能和父親相比的大人物坐鎮(zhèn)。”
能和孔雀大明王相比？
那至少也是同等層次的存在！
姜望心中凜然。
“而且，真正重要的是……”
小明王的聲音壓得更低了，幾乎成了氣音。
“這次聯(lián)姻，事關(guān)我孔雀族的血脈！”
“為壯大血脈，對(duì)方與我族共同持有一份寶物。”
“也只有通過(guò)聯(lián)姻，對(duì)方才會(huì)愿意把那寶物給出來(lái)。”
寶物？
姜望心思一動(dòng)。
“是什么寶物？”
“一份蘊(yùn)藏著一絲真鳳底蘊(yùn)的源血！”
小明王沉聲道。
隨著小明王話說(shuō)到此，姜望也徹底明白了是怎么一回事。
真鳳！
那可是傳說(shuō)中的至高存在，飛禽之祖！
對(duì)于孔雀，朱雀這等擁有真鳳血脈的后裔族群而言，一絲真鳳底蘊(yùn)，其價(jià)值無(wú)可估量！
足以讓整個(gè)族群的血脈層次，都得到飛躍！
“靈兒雖然不愿意，我也不同意。”
小明王嘆了口氣，臉上滿是懊惱和心疼。
“可族老們的意思，卻是無(wú)可違抗。”
“他們占據(jù)了道理，是為了族群未來(lái)。”
“我們……我們也毫無(wú)辦法。”
他攥緊了拳頭，指節(jié)再次發(fā)白。
“這次正好你來(lái)了！”
小明王猛地抬起頭，看向姜望，眼睛里重新燃起了希望的火苗。
“你鬼點(diǎn)子多，腦子活絡(luò)，經(jīng)歷的事情也多。”
“幫我想想法子，看看有沒(méi)有什么轉(zhuǎn)機(jī)？”
孔雀小明王說(shuō)完，一臉期待地看向姜望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他先前就已經(jīng)嘗試過(guò)阻止這件事兒。
比如大鬧議事廳，比如公開(kāi)反對(duì)。
只可惜，不僅沒(méi)能成功，還導(dǎo)致他被族中關(guān)了禁閉。
更起到了反作用，讓兩族對(duì)接下來(lái)的聯(lián)姻更加主動(dòng)和迫切了。
之前的失敗操作，讓小明王很是沮喪，自信心都受到了打擊。
完全不知道下一步該怎么辦了。
見(jiàn)小明王這般懇求，姜望略微思索。
他確實(shí)不喜歡這種強(qiáng)迫性質(zhì)的聯(lián)姻。
“行吧。”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“聯(lián)姻這種事兒，若是兩情相悅也就罷了，若是強(qiáng)迫，我也比較反感。”
“聽(tīng)你這么說(shuō)，核心不就是實(shí)力問(wèn)題么？”
姜望一針見(jiàn)血。
“你們族老覺(jué)得，通過(guò)聯(lián)姻換取真鳳底蘊(yùn)，是提升族群實(shí)力最快最穩(wěn)妥的途徑。”
“對(duì)！”
小明王連連點(diǎn)頭。
“只要展現(xiàn)出足夠強(qiáng)大的實(shí)力，或者證明有比聯(lián)姻更好的提升實(shí)力的方法，你們那些長(zhǎng)老，不也就沒(méi)話說(shuō)了？”
姜望分析道。
“話是這么說(shuō)，可談何容易？”
小明王聞言，剛剛亮起的眼神又黯淡了下去，無(wú)奈地?cái)偭藬偸帧?/p>
“無(wú)論是我，還是靈兒，雖說(shuō)是族中天驕，但實(shí)力你也看到了。”
“都沒(méi)法跟你相比。”
他這話里，帶著深深的無(wú)力和自嘲。
見(jiàn)小明王這么說(shuō)，姜望當(dāng)即翻了個(gè)大大的白眼。
表情那叫一個(gè)無(wú)語(yǔ)。
“拜托！”
他伸出手指，點(diǎn)了點(diǎn)小明王的胸口。
“這你們跟我比較做什么？”
姜望說(shuō)起這話，很是干脆，也沒(méi)有絲毫猶豫，仿佛在陳述一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的事實(shí)。
“倒也不是我自夸。”
他頓了頓，語(yǔ)氣平淡卻帶著一股毋庸置疑的自信。
“能與我比較的同輩，還真沒(méi)有幾個(gè)。”
這話要是從別人嘴里說(shuō)出來(lái)，難免有狂妄之嫌。
但從姜望口中說(shuō)出，卻顯得那么自然。
仿佛天經(jīng)地義。
（二合一！）