劉掌柜落座:“棲霞子?這名字生得很。“
“若說(shuō)道士,江州府內(nèi)外道觀不少,來(lái)往的游方道士也多,但這個(gè)名字,還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
陸七面露失望。
蕭寧珣道:“無(wú)妨。劉掌柜,請(qǐng)問(wèn),最近這里,可有什么不尋常的事發(fā)生?”
劉掌柜一聽(tīng)便來(lái)了精神:“近來(lái)這江州地界確實(shí)不太平,怪事出了好幾樁,或許與你們要查的事,有些牽連也說(shuō)不定。”
“哦?”蕭寧珣放下茶盞,“都是什么怪事?”
劉掌柜娓娓道來(lái):“這第一樁,也是最邪乎的一樁,出在水上。”
他指了指運(yùn)河的方向,“約莫幾個(gè)多月前開(kāi)始,漕幫幾位常來(lái)喝茶的船把頭,私底下閑聊,說(shuō)是撞見(jiàn)‘水鬼’了!”
蕭然挑眉:“水鬼?”
“是啊!”劉掌柜臉上露出了分憂色,“聽(tīng)說(shuō)是夜半行船時(shí),常能聽(tīng)到船幫外有古怪的聲響,像是有什么東西,在扒著船往上爬!”
“他們掌燈去看,卻只瞥見(jiàn)一道濕漉漉的黑影‘嗖’地滑回到水里。”
“據(jù)說(shuō),船幫上還留下了幾道深深的爪痕!有膽大的也下水去尋過(guò),卻連個(gè)影兒都沒(méi)找到!”
他頓了頓:“起初還以為是水獺或是大魚(yú),可那爪痕,都說(shuō)不像,更似是人的手!”
“如今弄得跑夜船的都人心惶惶,好些都不敢接夜里的活了。”
團(tuán)團(tuán)聽(tīng)得津津有味:“水鬼?長(zhǎng)什么樣子啊?”
劉掌柜搖了搖頭:“令主,這誰(shuí)知道,至今尚無(wú)人見(jiàn)過(guò)呢!”
“這第二樁,”劉掌柜繼續(xù)道,“是橋頭幫羅老幫主的事。”
蕭然心中一動(dòng),心頭浮起了羅紅鯉的模樣,那身水紅色的衣衫,和那條烏黑油亮的發(fā)辮。
“羅老幫主為人仗義,在江州地面上口碑極好。”
“可就在上個(gè)月,夜里卻不知遭了誰(shuí)的暗算!據(jù)說(shuō)傷得不輕。”
“如今橋頭幫一應(yīng)事務(wù),都是紅鯉那丫頭在強(qiáng)撐著。唉,也是不易,年紀(jì)那么小,就突然擔(dān)上了這么重的擔(dān)子。”
團(tuán)團(tuán)正啃著一塊桂花糕,聽(tīng)到紅鯉,抬起頭來(lái):“啊,就是剛剛那個(gè)羅姐姐!她的爹爹受傷了?好可憐啊!”
蕭然想到方才自己對(duì)羅紅鯉的指責(zé),心中突然涌起了一股酸澀,一抬頭,卻正對(duì)上蕭寧珣,蕭二和陸七看向自己的目光,急忙端起茶盞,垂下了眼簾。
“第三樁,是藥鋪里的蹊蹺事。”
“我有個(gè)遠(yuǎn)房侄兒在濟(jì)生堂做伙計(jì),說(shuō)有段時(shí)間了,總有生面孔,專門采買烏頭、砒霜這類劇毒的藥材。”
“量雖不大,但買得勤,價(jià)也給得高。”
幾人互相看了一眼,水鬼扒船,幫主重傷,毒藥暗流。
這江州府,怪事還真不少。
正事說(shuō)完,氣氛稍緩。
劉掌柜又閑聊了幾句江州風(fēng)物,便知趣地退了出去。
蕭寧珣沉吟片刻:“既然來(lái)了,這些事,都需弄個(gè)明白。”
幾人默默點(diǎn)頭。
出了茶樓,幾人沿著河岸,不緊不慢地走回醉江月。
團(tuán)團(tuán)忽然指著前面一個(gè)街角:“那是什么?”
幾人循聲望去,只見(jiàn)一株老柳樹(shù)下,擺著一張舊木桌,鋪著洗得發(fā)白的藍(lán)布,上面放著簽筒、羅盤和幾本舊書(shū)。
桌前立著一面布幡,上面寫(xiě)著四個(gè)大字:“鐵口直斷”。
攤主是個(gè)二十出頭的年輕男子,穿著一身半新不舊的道袍,頭上斜插了根木簪,正百無(wú)聊賴地打著哈欠。
蕭然嗤笑一聲:“江州算命的竟都這般年輕了?”
幾人走過(guò)那攤子時(shí),年輕道士猛地站起身,死死地盯著團(tuán)團(tuán)大喊一聲:“哎呀呀!這位小福主,請(qǐng)留步!”
眾人腳步一頓。
那道士快步繞過(guò)桌子,走到近前,搖頭晃腦,滿臉痛心疾首:
“不妙!不妙啊!小福主,貧道觀你眉宇之間,隱有一道黑氣纏繞,近日恐有血光之災(zāi)啊!”
他這話一出,蕭然直接氣樂(lè)了:“你說(shuō)什么?她能有災(zāi)?”
道士被蕭然這話說(shuō)的證了一下,隨即正色道:“這位公子,莫要不信!天機(jī)莫測(cè),童稚尤易招邪!貧道這雙眼睛,斷不會(huì)看錯(cuò)!”
他從袖中摸出一張黃色符紙:“此乃貧道師門秘傳的五雷護(hù)身符。”
“只需十兩!不,看在小福主年幼的份上,八兩!八兩銀子便可請(qǐng)回一張,貼身佩戴,便能破財(cái)免災(zāi),逢兇化吉!”
“八兩?”蕭寧珣搖了搖頭,這騙術(shù),著實(shí)不算高明。
團(tuán)團(tuán)小臉一板:“你才有災(zāi)呢!你馬上就有災(zāi)!別想騙我們的錢!”
道士臉色一僵,被個(gè)小娃娃當(dāng)面戳破,面子上有些掛不住:“小娃娃年幼,不懂無(wú)妨,貧道這是為了你啊……”
團(tuán)團(tuán)小嘴一撇,打斷了他:“你不信?那你起來(lái)走走看!走不了三步,你肯定會(huì)摔個(gè)大跟頭!”
道士站起身來(lái),大步跨出,不以為然:“小娃娃就會(huì)胡說(shuō),走就走,我才不信……哎喲!”
只見(jiàn)他第二步剛邁出去,便一腳踩到了一個(gè)球上,整個(gè)人頓時(shí)失去了平衡,手舞足蹈地朝前撲去!
“砰!”結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔了一個(gè)大馬趴。
旁邊巷子里,一個(gè)孩子跑了過(guò)來(lái):“我的球球!”
他抱起球,奇怪地看了一眼趴在地上的道士,轉(zhuǎn)身跑回了巷子里。
“噗——”蕭然第一個(gè)沒(méi)忍住,笑出了聲。
蕭寧珣也忍俊不禁,搖了搖頭。
陸七和蕭二面帶微笑地看著一臉得意的團(tuán)團(tuán)。
“我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧!”
那道士摔得七葷八素,半晌才暈頭轉(zhuǎn)向地?fù)沃碜酉肱榔饋?lái)。
一個(gè)藍(lán)色的小布包,“啪嗒”一聲,因他這一摔,從懷里滑了出來(lái),掉在地上,散了開(kāi)來(lái),幾塊烏沉沉的東西滾落到地上。
蕭二的目光猛地定住。
他上前一步,彎腰撿起了其中一塊。
入手沉甸甸的,冰涼沁骨,表面粗糙,有明顯的劃痕,像是鍛造后的殘料。
他手指摩挲過(guò)那鐵塊的斷面,臉色瞬間變了。
他遞給蕭寧珣:“這是摻了‘寒星砂’的淬火精鐵!怎會(huì)出現(xiàn)在民間?”
蕭寧珣接過(guò)來(lái)掂了掂,看著那道士,厲聲道:“你從何處得來(lái)此物?”
那道士剛爬起來(lái),眼前還冒著金星,一看他的臉色,猛地轉(zhuǎn)身,連攤子都不顧了,拔腿便跑。