上饒縣治，縣衙后堂。
窗外秋雨連綿，濕冷的風卷著殘葉撞在窗欞上，發出令人心煩意亂的聲響。
堂內的氣氛，比這陰冷的天氣還要壓抑十分。
“啪！”
一只溫潤的越窯青瓷茶盞狠狠砸在地上，四分五裂。
滾燙的茶湯飛濺而出，帶著些許蔥姜的辛辣味，濺濕了那雙繡著云紋的官靴，冒著絲絲白氣。
可它的主人——上饒縣令王通，卻渾然不覺。
他癱坐在黑漆圈椅里，整個人像是被抽走了脊梁骨，面色慘白如紙，雙眼直勾勾地盯著地上的碎瓷片，嘴唇不受控制地哆嗦著。
“完了……這下全完了……”
就在一刻鐘前，那個渾身是血、僅剩一口氣的斥候拼死送回的消息，像是一記重錘，砸碎了這滿堂權貴最后的幻想。
信江一戰，三萬撫州精銳，沒了。
那可是危刺史最后的家底?。?/p>
連個水漂都沒打起來，就被那把火燒了個干干凈凈。
據說危大帥突圍而出，可人到現在還沒有消息，多半是早已……
堂下死寂。
上饒縣內最有頭有臉的幾位大族族長，此刻一個個面色如土，像是剛死了爹娘。
李家老太爺，平日里那是何等的威風，跺跺腳上饒地界都要抖三抖的人物，此刻手里的那根龍頭鳩杖篤篤作響。
那不在敲地示威，而是他那雙枯瘦的手抖得太厲害，根本停不下來。
“王縣尊！”
李家老太爺猛地站起來，動作太急，差點閃了那把老腰。
他也顧不得什么體面了，聲音尖利得像只被掐住脖子的老公雞，帶著一絲哭腔：“您倒是拿個章程出來??！那季仲的先鋒軍，離城可不到十里了！那是吃人的虎狼，不是來走親戚的！”
“是啊縣尊！”
另一名肥頭大耳的陳家主也慌了神，抹著腦門上的冷汗。
“咱們這段時日又是出錢又是出糧，不就是指刺史能擋住那劉靖？如今刺史生死不知，咱們……咱們可成了沒娘的孩子了！”
“章程？”
王通慘笑一聲，緩緩抬起沉重的眼皮，指著門外那凄風苦雨：“你們讓我拿章程？”
“我手里這點兵，那是大帥挑剩下的老弱病殘，連甲都不全，手里的刀都生了銹！”
“你們讓我拿什么跟劉靖的兵打？拿頭撞嗎？”
“那……那也不能坐以待斃?。 ?/p>
一個年輕些的族長急道：“不如……不如咱們棄城？往南跑？去投奔臨川？”
“蠢貨！”
王通猛地一拍桌子，雖然力道不大，卻也震得茶蓋亂跳：“往南跑？你當劉靖是瞎子嗎？”
“他的大軍就在北面，咱們一出城，就是活靶子！”
“再說了，危全諷都沒了，臨川那就是個死地！”
“你現在往那兒跑，是嫌命長了嗎？”
年輕族長被罵得縮了縮脖子，不敢吭聲了。
“那……那就降了吧！”
一直縮在角落里沒說話的趙家主，哆哆嗦嗦地開了口，牙齒都在打架：“我聽說……聽說那位劉使君在饒州名聲不錯?！?/p>
“他不殺降，也不隨意搶掠大戶，只要……只要肯交買命錢，好歹……好歹能保住一家老小的腦袋?！?/p>
這句話一出，堂內更靜了。
所有人的目光都集中在趙家主身上，有人鄙夷，有人意動，更多的是一種絕望后的妥協。
李家老太爺聞言，渾濁的老眼閃過一絲掙扎，最終化為一聲長嘆，用鳩杖重重一頓地。
“趙家主說得沒錯。諸位，別忘了，那劉靖在饒州搞的是什么？”
“是‘攤丁入畝’！是‘一條鞭法’！那是明晃晃地在咱們這些田主身上割肉啊！”
“可那又如何？”
他慘笑一聲：“投降，咱們頂多是傷筋動骨，被他割幾刀肉；可若是不降，一旦城破，以劉靖的手段，那就是抄家滅族，連祖墳都保不??！”
“兩害相權，孰輕孰重，還用老夫多說嗎？！”
這番話，徹底澆滅了堂內最后一絲僥幸。
王通沉默了許久，終于緩緩撐著扶手站起來，摘下頭上的烏紗帽，輕輕放在桌案上，像是放下了千斤重擔。
“傳令下去?！?/p>
“開城門?！?/p>
“偃旗息鼓，降下所有旗?！?/p>
“把庫房里的賬冊都整理好，還有……各位家主，也都別藏著掖著了，準備一份厚禮吧?！?/p>
“本官這就回后堂更衣，換上素服，咱們……去迎王師?！?/p>
……
歙州，刺史府后院。
雖是江南富庶地，但這幾日的秋雨卻下得人心惶惶。
雨水順著黛瓦滴落，在青石板上匯成一股股細流，將院中那株剛移栽的金桂打得落花滿地，殘香混著濕氣，透著一股子說不出的蕭瑟。
正廳內，兩尊鎏金獸首銅爐里燒著上好的瑞炭，火光紅彤彤的，沒有一絲煙氣，驅散了滿室的潮氣，卻驅不散人心頭的陰霾。
崔蓉蓉身著一襲月白色的對襟襦裙，外罩一件繡著淡雅蘭花的半臂，正端坐在左側下首。
她手里拿著一繃繡架，針腳細密，繡的是一幅“松鶴延年”圖。
作為姐姐，又是性子最溫婉端莊的一個，她平日里最沉得住氣。
只是今日，那針尖已經在同一個地方停滯了許久，泄露了她心底的不寧。
“啪！”
一聲清脆的落子聲打破了沉默。
坐在主位上的崔鶯鶯，將一枚黑棋重重拍在棋盤上，柳眉微蹙，那雙靈動的鳳眼里滿是焦躁。
她今日穿了一身火紅的錦衣，袖口用金線繡著云紋，發髻高挽，顯得明艷動人，透著股子蓬勃的朝氣。
“這都幾天了？斥候怎么還沒個準信！”
崔鶯鶯推開棋盤，有些煩躁地站起身，在廳內走了兩圈，“夫君也是，走的時候信誓旦旦說半個月就破撫州，這都一個月了！”
“若是讓我知道他在前線有什么閃失……哼！”
她跺了跺腳，那一哼里雖有埋怨，更多的卻是掩飾不住的擔憂，眼圈也有些泛紅。
“妹妹，稍安勿躁?！?/p>
崔蓉蓉放下繡架，聲音輕柔如水，透著一股子讓人心安的大氣。
“夫君乃是做大事的人，行軍打仗哪有定數的？”
“你這般焦躁，若是讓下人看見了，豈不是亂了軍心？”
“我就是急嘛！”
崔鶯鶯一屁股坐回椅子上，托著下巴，語氣里帶著幾分嬌憨：“姐姐你倒是沉得住氣，你就不擔心？”
“擔心又有何用？”
崔蓉蓉微微一笑，那笑容里透著一股子堅韌：“咱們守在家里，把門戶看好，把孩子帶好，就是對夫君最大的支持?！?/p>
崔蓉蓉輕輕按了按崔鶯鶯冰涼的手背，轉頭看向旁邊的錢卿卿，語氣里滿是疼惜。
“卿卿，茶涼了，喝了傷身。勞煩你去換盞熱的來，給我這傻妹妹暖暖手，也好定定神?！?/p>
“哎，我這就去?！?/p>
錢卿卿沒有半分不悅，反而連忙起身，臉上掛著溫婉又關切的笑。
“我讓廚下加幾顆紅棗進去，最是補氣暖身的。”
“咿呀……咿呀……”
就在這時，角落里的搖籃傳來幾聲軟糯的嬰孩叫聲。
只見一直趴在厚厚錦茵上玩耍的小桃兒身邊，多了一個搖搖晃晃的小身影。
是歲杪。
小家伙如今已經走得穩當了，穿著一身繡著小老虎的紅肚兜和開襠褲，正扶著紫檀木的桌腿，一步一步往這邊挪。
她手里還抓著一塊吃了一半的餳糖，口水滴滴答答地落在錦茵上。
“娘親！小姨！妹妹又想偷吃糖！”
小桃兒像個小大人似的，噔噔噔跑過去，一把扶住差點摔倒的妹妹，氣鼓鼓地告狀。
看著這兩個粉雕玉琢的女兒，崔蓉蓉眼中滿是慈愛。
她走過去，蹲下身子，張開雙臂。
歲杪眼睛一亮，松開桌腿，邁著兩條小短腿，像只搖搖擺擺的小企鵝，一頭扎進了崔蓉蓉懷里，咯咯直笑。
“咱們歲杪也想爹爹了，是不是？”
崔蓉蓉輕輕擦去小女兒嘴角的糖漬，柔聲問道。
歲杪雖然還不太會說話，但聽到“爹爹”兩個字，立刻興奮地揮舞著小手，含糊不清地喊著：“爹……馬……馬……”
崔鶯鶯看著這一幕，那股子焦躁也化作了繞指柔。
她走過來，捏了捏歲杪肉乎乎的臉蛋，笑道：“這兩個小沒良心的，就知道向著你爹?！?/p>
“等你爹回來了，看我不告你們的狀！”
“略略略！”
小桃子做了個鬼臉，拉著妹妹一頭鉆進崔蓉蓉懷里：“娘親救命，姨娘要吃人啦！”
滿屋子的愁云慘霧，被這兩個孩子的童言稚語沖散了大半。
就在這溫馨卻又帶著幾分壓抑的時刻。
“轟隆隆——”
遠處的天邊，突然傳來一陣悶雷般的聲響。
不是雷聲。
那是……馬蹄聲！
崔鶯鶯猛地抬起頭，那雙鳳眼里瞬間爆發出驚人的光亮。
“來了！”
她根本顧不上什么主母儀態，提著裙擺就往外快步走去，步履如風。
崔蓉蓉抱著歲杪，牽著小桃子，和錢卿卿也同時站了起來，臉色瞬間變得有幾分白。
這幾日，她們最怕聽到的就是急促的馬蹄聲。若是捷報還好，若是……
“報——?。?！”
一聲嘶啞卻亢奮至極的長嘯，穿透了重重雨幕，穿透了厚重的府門，直直地撞進了后院。
“前線大捷?。?！”
“信江大捷！??！”
“全殲危逆主力三萬！危全諷敗逃！信州已定！！”
這一嗓子，就像是一道陽光，瞬間撕裂了漫天的陰霾。
靜。
死一般的寂靜。
緊接著，便是爆發。
“贏了？！太好了！”
崔鶯鶯第一個反應過來，她猛地一擊掌，臉上綻放出燦爛至極的笑容，眼淚卻止不住地往下流，“我就知道！我就知道他能贏！”
崔蓉蓉也是激動得渾身顫抖，懷里的歲杪似乎感受到了母親的情緒，也跟著揮舞著小手，“咿呀咿呀”地叫喚著。
崔蓉蓉低下頭，親了親小女兒的額頭，又拉過小桃子，聲音哽咽：“贏了……真的贏了……桃兒，歲杪，你們爹爹贏了！”
錢卿卿更是喜極而泣，雙手合十不停地念著什么。
小桃子雖然不太懂什么叫“全殲”，但她聽懂了“大捷”，也看懂了娘親和姨娘們的歡喜。
她興奮地在地上蹦跶著，拍著小手：“贏咯！贏咯！爹爹要回來咯！”
“來人！”
崔鶯鶯抹了一把臉上的淚水，那股子雷厲風行的勁兒又回來了，揚聲喚道：
“管家何在？快來！”
管家一路跌跌撞撞地跑進來，滿臉喜色地跪在地上：“夫人！大喜??！使君……”
“知道了！”
崔鶯鶯打斷了他，語氣輕快又果斷：“傳我的話！”
“第一，即刻開常平倉，調撥陳糧五百石，在城東、城西設粥棚，施粥三日！告訴百姓，這是使君打勝仗了，請大伙兒吃頓飽飯，沾沾喜氣！”
“第二，凡是此次出征將士的家眷，無論官階高低，每戶賞肉兩斤，麻布一匹！家中若有六十以上花甲老人，額外賜酒一壺，以示尊老！務必送到每家每戶手上，不得有誤！”
“第三……”
崔鶯鶯頓了頓，目光掃過眼含熱淚的眾女，以及那兩個可愛的孩子，嘴角勾起一抹明媚的笑意。
“今晚府中設宴！讓后廚把那道蒸籠奶羊羔做上，再備些金齏玉膾！”
“咱們姐妹幾個，今晚好好慶賀一番！”
“諾！！”
管家高聲應道，被主母這股子喜氣感染，聲音都大了幾分。
待管家退下，崔蓉蓉看著那個意氣風發、仿佛渾身都在發光的妹妹，無奈又寵溺地搖了搖頭，眼中的淚水卻怎么也止不住。
“你呀……總是這般風風火火的?！?/p>
崔鶯鶯轉過身，幾步沖過來，一把將抱著歲杪的姐姐和小桃子，連帶著旁邊的錢卿卿，全都抱進了懷里。
“姐……我高興嘛……”
她把頭埋在崔蓉蓉的肩膀上，聲音終于軟了下來，帶著一絲顫抖的哭腔。
“我真怕……真怕再也見不到他了……”
懷里的歲杪似乎覺得有些擠，不滿地嘟囔了一聲，卻逗得大家都破涕為笑。
窗外，雨不知何時已經停了。
一道彩虹掛在天邊，映照著這滿城的歡慶，也映照著這幾個女人臉上最真摯的淚水與笑容。
與刺史府后院的溫情脈脈不同，此時的歙州進奏院，卻是另一番熱火朝天的景象。
“快！快！把這版拆了重排！”
林婉身著一襲利落的青色圓領缺胯袍，滿頭青絲只用一根木簪隨意挽起，顯得干練至極。
為了方便干活，她將寬大的袖口高高挽起，露出一截雖染了些許墨跡、卻依舊如玉般皓白的小臂。
她熬了一整夜。
原本白皙清冷的臉龐，因為長時間的勞累而顯得有些蒼白，眼底也泛著淡淡的青黑。
可她那雙眸子，此刻卻亮得嚇人，臉頰上更是因為極度的亢奮，而染上了兩抹異樣的紅暈。
“頭版頭條！字要大！要用最粗的那個字模！”
“標題就寫——《信江大捷！劉使君火燒連營，三萬賊寇灰飛煙滅！》”
整個排字房里，幾十名工匠腳不沾地，泥活字碰撞的“咔噠”聲不絕于耳。
林婉穿梭其中，像個不知疲倦的陀螺。
直到第一份散發著濃烈油墨香氣的“捷報號外”送到她手中。
排字房里一片嘈雜，所有人都在等著她的首肯。
林婉接過報紙，神色平靜如水。
她像往常一樣，極為嚴苛地審視著每一個字，從排版到間距，再到墨色的濃淡。
當她的目光掃過那行加粗的“劉使君”三字時，視線沒有任何停頓，甚至連眉梢都沒有動一下。
只是，那只捏著報紙邊緣的手，無意識地用了點力，指甲在紙張邊緣壓出了一道極淺極淺的月牙印。
這道印記，只有她自已感覺得到。
就像心底那點不可見人的微瀾，被她死死地壓在“公事公辦”的冰層之下。
“這個‘捷’字。”
林婉忽然開口，聲音清冷：“墨有點暈開了。”
身旁的小吏嚇了一跳，湊過來看了半天，也沒看出哪里暈了，只好賠笑道：“院長眼力真好，小的這就讓人去擦……”
“不必了?！?/p>
林婉淡淡地打斷了他，隨手將那份報紙放在案頭一摞廢稿的最上面，動作隨意得像是在處理一張廢紙。
“時間緊，就這樣吧?！?/p>
她轉過身，不再看那張報紙一眼，背脊挺得筆直。
“傳令下去，連夜加印。另外，讓送報的驛卒多備兩匹快馬?！?/p>
林婉走到窗前，推開窗欞，讓那帶著雨后涼意的秋風吹進來，吹散了臉上那點幾不可察的熱意。
“印吧。”
她輕聲說道，聲音消散在風里。
……
通往撫州的官道上。
剛下過一場秋雨，道路泥濘不堪，車轍里積滿了渾濁的泥水。
劉靖率領的數萬大軍，在泥水里艱難蠕動。
雖然行軍條件艱苦，鞋襪濕透，身上也滿是泥點，但士卒們的臉上都掛著輕松的笑意。
“嘿，老趙，聽說了嗎？那危全諷的水師，被咱們甘都督一把火燒了個精光，就跟那灶膛里的炙鴨子似的，滋滋冒油！”
說話的是個年輕后生，左胳膊吊在胸前，那是前幾日在貴溪碎石灘上被危軍騎兵踩斷的。他雖然疼得齜牙咧嘴，但眼里卻閃著興奮的光。
被喚作老趙的老兵油子，頭上纏著一圈滲血的臟布條，手里拄著長槍當拐棍，嘿嘿一笑，露出一口黃牙。
“那可不！我聽說那火燒了整整一天一夜，江水都煮開了！這下好了，撫州就是個脫光了褻衣的娘們，想怎么弄就怎么弄，唾手可得！”
話音剛落，周圍便響起了一陣哄笑，牽動了傷口，又是一陣吸涼氣的聲音。
“去去去！老趙你個老不正經的！”
旁邊一個滿臉絡腮胡的什長笑罵道，他大腿上受了箭傷，走起路來一瘸一拐。
“就知道惦記娘們！老子可聽說，那臨川城里全是危全諷搜刮來的民脂民膏，光是絹帛就堆滿了三個庫房！”
“這要是打下來，咱們每人怎么也得分個百十貫吧？”
“百十貫？什長你做夢呢！”
那個吊著胳膊的年輕后生一臉憧憬，舔了舔干裂的嘴唇：“我也不貪心，只要能發個二十貫，我就回去把俺家那破屋頂修修，再給俺娘扯幾尺好布做身衣裳！”
“瞧你那點出息！”
老趙一巴掌拍在后生的完好的肩膀上，疼得那小子一縮脖子。
“二十貫算個球！”
老趙壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“我跟你們說，跟著咱們使君，那才有肉吃！你們忘了在饒州分的田了？忘了上次發賞錢的時候，使君是直接讓人抬著銅錢上臺的？”
說到這，老趙眼里閃過一絲狂熱的信任。
“咱們使君從不畫大餅！他說有賞，那就肯定是一個銅板都不會少！”
“甚至還能多給！咱們這就叫……那詞兒咋說的來著？對，叫‘富貴險中求’！”
“再說了，咱們這條賤命，本來就是拿來賣給識貨的主的！只要這一仗打贏了，下半輩子都不用愁了！”
“對！使君說話算話！”
“只要能拿下臨川，受這點傷算個屁！”
一時間，隊伍里充滿了快活的空氣。
雖然這群漢子身上都帶著傷，繃帶上滲著血，腳下的草鞋沾滿了泥濘，但他們的腰桿挺得筆直，眼睛里燃燒著對未來的熊熊野望。
主力已破，撫州再無險可守。
這不僅意味著白花花的賞銀，更意味著這場該死的仗快打完了，好日子就在前頭招手。
劉靖騎在馬上，隨著戰馬的步伐微微晃動。
他聽著周圍將士們的議論，緊繃了數日的神經也難得放松了下來。
“病秧子?！?/p>
劉靖笑著回頭，看向身旁那個一邊嚼著風干肉，一邊哼著不知名小曲的漢子。
“聽說你相中了一個娘子？回頭戰事結束，允你一月休沐，去把婚事辦了?！?/p>
“嘿嘿，主公您可說話算話！”
病秧子被打趣也不惱，咧開嘴，露出兩排白牙：“俺都等急了，再不回去，她該拿搟面杖揍俺了！”
眾將聞言，皆是大笑。
然而，就在這一片歡聲笑語中。
“報——！”
一騎快馬逆著大軍行進的方向，瘋狂疾馳而來。
那馬蹄聲，急促得有些不祥。
馬上的令兵滿身泥漿，連五官都糊住了，只露出一雙布滿血絲的眼睛。
他背上插著三面紅翎急令，這是唐律中最高等級的六百里加急，意味著“馬死人不死，人死文書在”。
“前線急報！六百里加急！”
隊伍緩緩停下。
笑聲像是被刀切斷了一樣，瞬間消失。
所有人都感覺到了不對勁。
劉靖勒住韁繩，臉上的笑意瞬間收斂。
他接過令兵呈上的竹筒，指尖觸碰到那冰冷的竹節，心里莫名咯噔了一下。
火漆完好，是猩紅色的。
他捏碎火漆，倒出里面的絹帛，展開。
僅僅掃了一眼。
劉靖原本舒展的眉頭，瞬間擰成了一個死結。
那只捏著絹帛的手，猛地收緊，手背上青筋暴起，像幾條扭曲的小蛇在皮膚下瘋狂跳動。
四周的空氣仿佛在這一瞬間凝固了，連風都帶著一股子寒意。
柴根兒正要把最后一塊肉干塞進嘴里，見狀，動作一僵，肉干停在半空。
他咽了口唾沫，試探著問道：“主公？咋了？是不是牛尾兒那小子已經拿下臨川了？俺就知道這小子屬狗的，搶功有一手，肯定沒給俺留湯喝……”
“柴根兒。”
劉靖打斷了他。
聲音很輕，卻像是從冰窖里飄出來的，帶著一股子讓人心悸的死氣。
他閉上眼，胸膛劇烈起伏了一下，喉結艱難地滾動。
片刻后，他睜開眼，將那團被揉皺的絹帛遞了過去，眼神空洞得可怕。
“牛尾兒……沒了。”
柴根兒愣住了。
手里的肉干“啪嗒”一聲掉進泥水里，濺起幾個泥點子。
“沒……沒了？啥叫沒了？”
他撓了撓頭，臉上扯出一個極其難看的笑：“主公，您別逗俺。那小子命硬，上次在弋陽都沒死，身上那么多道疤都活過來了，怎么會……”
“危仔倡詐降?！?/p>
劉靖盯著前方虛空，每一個字都像是牙縫里擠出來的冰碴子。
“就在受降的時候，放下了千斤閘?！?/p>
“牛尾兒連同那一百牙兵，被堵在甕城里?！?/p>
“沒有遮擋，沒有退路。”
“全軍……覆沒?！?/p>
轟！
柴根兒只覺得腦子里炸開了一道驚雷，耳朵里嗡嗡作響，眼前的世界瞬間變成了一片血紅。
他呆呆地看著劉靖，嘴唇哆嗦著，似乎聽不懂這種人話。
牛尾兒？
那個說好了要給他沒出生的兒子當干爹，還要教孩子耍大刀的牛尾兒？
那個在死人堆里把他背出來，替他擋過一刀，后背上至今還留著一條蜈蚣疤的兄弟……變成了一攤爛肉？
“?。。。 ?/p>
一聲凄厲至極的咆哮，猛地從柴根兒胸腔里炸開。
他猛地抽出腰間橫刀，一刀狠狠劈在路旁那棵碗口粗的柳樹上。
“咔嚓！”
柳樹應聲而斷，斷口參差不齊，像極了此刻被撕裂的人心。
“直娘賊！危仔倡！老子要活剮了你！！”
柴根兒雙目赤紅，眼角幾乎瞪裂，兩行淚混著鼻涕流了滿臉。
他猛地調轉馬頭，刀鋒直指身后的牙兵營，嗓子里帶著血音：“牙兵營聽令！跟老子走！去臨川！殺光那幫狗娘養的！給牛將軍報仇?。 ?/p>
“我也去！”
平日里最愛說笑的病秧子，他默默拔出腰間的橫刀，刀鋒在馬鞍上劃出一道刺耳的聲響。
“算我一個！”
另一名校尉紅著眼吼道，“牛將軍救過我的命！這仇不報，老子誓不為人！”
一時間，原本整肅的軍陣瞬間炸開了鍋。
無數將校拔刀出鞘，殺氣如云層般壓頂而來。
他們不全是沖動，更多的是一種兔死狐悲的狂怒。
今日死的是牛尾兒，明日會不會就是他們？
若不能將那危仔倡碎尸萬段，這口氣誰咽得下去？！
“等等！”
劉靖厲喝一聲，聲音不大，卻帶著千鈞的威壓。
“誰敢動！”
柴根兒勒住韁繩，戰馬人立而起，前蹄在空中亂蹬。
他回過頭，那張臉上全是扭曲的痛苦：“主公！牛尾兒死了！那是咱們的兄弟啊！他死得憋屈啊！”
“俺等不了！一刻也等不了！俺要去把危仔倡的心挖出來祭奠他！”
“末將立軍令狀！五千人，三天之內不破臨川，俺把這顆腦袋割下來給您當球踢！”
“放肆！”
劉靖策馬上前，手中的馬鞭狠狠指著柴根兒的鼻子。
“你是土匪嗎？！”
“你也是一軍主將！帶著五千弟兄去送死，這就是你要報的仇？！”
“危仔倡既然敢詐降，城里必然做好了萬全的準備，就等著你往里鉆！你現在紅著眼沖過去，除了多送幾千條人命，還能干什么？！”
柴根兒喘著粗氣，胸膛像風箱一樣劇烈起伏。
他死死盯著劉靖，握刀的手抖得像篩糠。
“那就這么看著？”
“那牛尾兒就白死了？”
“沒白死。”
劉靖深吸一口氣。
眼底那抹悲痛被他硬生生地壓回了心底最深處，取而代之的是一種令人心悸的冷靜。
那是上位者必須具備的殘忍。
“這筆賬，我會一筆一筆跟他算清楚?！?/p>
“但不是現在，不是讓你帶著弟兄們去填護城河?！?/p>
劉靖盯著柴根兒的眼睛，一字一頓道：“收起你的刀。這是軍令?！?/p>
“再敢妄動，我就擼了你的職，讓你去伙房喂馬！”
柴根兒的嘴唇哆嗦著，牙齒咬得咯咯作響。
他看著劉靖那張冷硬如鐵的臉，終究還是沒敢再往前走一步。
那股子沖上天靈蓋的血氣，被“軍令”二字硬生生地壓了回去。
“末將……遵命。”
柴根兒從牙縫里擠出這幾個字，狠狠地把刀插回鞘中。
“哐當”一聲，刀鞘都在震顫。
他別過頭去，抬起粗糙的大手，狠狠抹了一把臉上的淚水。
“全軍聽令！”
劉靖并沒有給眾將太多悲傷的時間，大手一揮。
“加速行軍！目標臨川！”
……
五日后。
臨川郡城外。
原本繁華的郡城，此刻城門緊閉，吊橋高懸。
城頭上旌旗獵獵，隱約可見寒光閃爍。
城外的歙州軍大營里，氣氛壓抑得讓人窒息，連戰馬都不敢嘶鳴。
牛尾兒的副將跪在帥帳前，額頭死死貼著泥地。
“起來?！?/p>
劉靖站在他面前，面無表情，但負在身后的雙手卻緊緊攥拳。
“把當時的情況，再說一遍。”
副將抬起頭，滿臉淚痕，咬牙切齒地復述了整件事情的經過。
說到最后，他猛地磕了一個響頭，鮮血直流。
“主公！那危仔倡喪心病狂！”
“他……他把牛將軍的頭割下來了！”
“就掛在南門的城樓上！說是……說是要讓咱們看看下場！”
嗡——
站在劉靖身后的眾將，瞬間炸了。
“畜生！”
“不可饒恕！”
殺人不過頭點地。
辱尸，這是死仇，是不死不休的死仇。
“走。”
劉靖只說了一個字。
他翻身上馬，沒有帶大軍，只帶著柴根兒等將領，策馬沖向南門。
八百步。
在這個距離，能清晰地看到城樓上的景象。
天空依舊陰沉，厚重的鉛云低低地壓在城頭，偶爾漏下幾縷慘白的陽光，照得人心里發寒。
城樓最高的旗桿上，掛著一顆黑乎乎的東西。
那不是旗幟。
那是一顆人頭。
經過幾日雨水的浸泡，那顆頭顱已經腫脹變形，皮膚呈現出一種令人作嘔的慘白色，發髻散亂，濕漉漉地貼在臉上，還在往下滴著渾濁的水珠。
幾只濕透了羽毛的烏鴉落在旗桿上，發出令人心悸的“嘎嘎”聲，時不時低頭啄食一下那已經翻卷的皮肉。
面目早已全非。
那個總是咧著嘴笑的憨貨……
“啊啊?。。。 ?/p>
柴根兒從喉嚨里發出一聲不似人聲的咆哮，像是心肺都被撕裂了。
他猛地拔出橫刀，指著城樓。
“屠城?。?！”
“破城之后，雞犬不留??！”
“給牛尾兒報仇！！”
身后眾將也齊齊拔刀，殺氣沖天，匯聚成一股實質般的寒流。
“屠城！屠城！”
這股恨意，若是化作實質，足以把這座臨川城燒成灰燼。
與此同時，臨川南門城樓之上。
危仔倡身披縞素，雙手死死抓著滿是青苔的垛口，半個身子都探了出去。
當那一浪高過一浪的“屠城”吼聲，順著風傳上城樓時，他并沒有恐懼，反而像是聽到了世間最美妙的樂章，整張臉因為極度的亢奮而扭曲變形。
“聽到了嗎？陳公，李公，你們聽到了嗎？！”
危仔倡猛地轉過身，一把揪住身旁陳泰的衣領，指著城下那片黑壓壓、殺氣如云的歙州軍，笑得癲狂且神經質。
“屠城！哈哈哈！劉靖急了！他瘋了！”
“這就是你們口中的仁義之師？這就是你們想投靠的明主？”
“看看那雙眼睛，那是要吃人的眼睛！他現在只想把我們剁碎了喂狗！”
陳泰、李元慶等一眾被強行拉上城樓“觀戰”的世家家主，此刻面如死灰，渾身抖得像篩糠一樣。
他們看著城下那漫山遍野的甲士，看著那寒光凜凜的刀叢，再聽著那讓人毛骨悚然的“屠城”口號，只覺得褲襠里一陣溫熱，竟是當場嚇尿了。
后悔啊！
腸子都悔青了！
早知如此，當初哪怕是被危仔倡殺了，也該拼死開城的。
現在好了，劉靖真被逼成了惡鬼，這臨川城里，誰也別想活！
“完了……全完了……”
陳泰癱軟在地，眼神絕望：“這下連投降的路都斷了……”
看著這些平日里高高在上的族長們如喪考妣的模樣，危仔倡眼中的快意更濃。
對！就是這樣！怕吧！恨吧！
他在心里瘋狂嘶吼。
劉靖，快下令吧！快攻城吧！
只要你的第一波箭雨射上來，死的不僅僅是這臨川城的百姓！
這江南十三州的人心，就全都死在你手里了！
城下。
劉靖死死盯著那顆頭顱。
那一瞬間，手指不受控制地抽搐了一下，隨即猛地攥住了腰間的刀柄。
“噌——”
橫刀出鞘半寸，發出一聲凄厲的鳴響。
那一刻，他腦子里沒有任何權謀，沒有任何大局。
只有一個念頭在瘋狂地撞擊著天靈蓋——殺進去！
把這座城變成廢墟！
把危仔倡那個瘋子剁成肉泥！
哪怕洪水滔天，哪怕基業盡毀，他現在只想見血！
“傳令……”
劉靖張開嘴，聲音沙啞得像是兩塊生銹的鐵片在摩擦。
那個“屠”字，已經滾到了舌尖，帶著滿腔的血腥氣，即將噴薄而出。
然而，就在這千鈞一發之際。
一道人影猛地策馬沖出，撲到劉靖馬前。
“吁——！”
那人一把勒住劉靖戰馬的韁繩，巨大的力道硬生生將狂躁的戰馬拽得前蹄騰空。
是袁襲。
他雖披頭散發，顯得有些狼狽，但那雙眼睛里卻透著一股子武將特有的狠厲與決絕。
他死死頂住馬頭，另一只手甚至大膽地按在了劉靖即將拔刀的手腕上，如鐵鉗般紋絲不動。
“主公！不可??！”
袁襲盯著劉靖那雙赤紅的眼睛，沒有任何廢話，嘶聲吼道。
“您若因一時之怒而屠城，便是正中危仔倡下懷！”
“去他娘的下懷！”
“他不是要贏，他是要您輸！”
袁襲直視著劉靖那雙瘋狂的眼睛，聲音愈發冰冷。
“主公，您還記得剛才那名校尉的稟報嗎？”
“他提到一個細節：在牛將軍被誘入甕城之前，城內曾發生過一場短暫的‘內亂’，甚至在受降之時，城中糧倉方向還燃起大火?！?/p>
“您不覺得這太巧了嗎？哪有內亂和火災，都恰好發生在誘敵之時？”
袁襲頓了頓，聲音壓得更低，也更沉：“這分明是危仔倡演給牛將軍看的一出戲！他用‘內亂不穩’和‘糧草被焚’的假象，制造出他急于求援、內部空虛的錯覺，逼迫牛將軍這樣的急先鋒不得不冒險入城！”
“一個能設計出如此環環相扣、精準算計人心的圈套的人，他會想不到激怒您的后果嗎？”
“您看看城頭！那些世家豪族被嚇得面無人色！危仔倡正在那兒笑呢！他在等著您把這些人徹底推到他的戰車上！”
袁襲深吸一口氣，聲音更加迅速：“主公可還記得曹孟德？”
“為報父仇，他屠了徐州，血流漂杵。結果呢？”
“他解了一時之恨，卻讓陳宮、張邈等人心寒齒冷，轉而迎了呂布！”
“呂布趁虛而入，險些讓他丟了整個兗州根本之地！”
“屠刀一起，看似解恨，實則授人以柄，自毀長城！這，就是屠城的代價！”
“那又如何？！”
劉靖猛地打斷了他，聲音里帶著一股令人毛骨悚然的暴戾。
他指著那座城池，眼中殺意滔天：“那就殺個干干凈凈?！?/p>
劉靖的聲音很輕，卻讓袁襲渾身一顫。
“一座城，從老到幼，從人到狗，一只不留?！?/p>
“誰又能傳出風聲？曹操蠢就蠢在，殺得不夠徹底！”
這一刻的劉靖，已經被仇恨蒙蔽了雙眼，只想用最徹底的毀滅來填補心中的痛。
“殺得光人，您殺得光這天下的人心嗎？！”
袁襲沒有退縮，反而繼續勸誡。
“縱使您能把這撫州殺成鬼域，可這天下還有多少州郡？您能把這天下人都殺絕嗎？”
“這江南西道的百姓會怎么看您？他們會把您當成吃人的惡鬼！哪怕是那剛出生的孩童，都會被教導著恨您入骨！”
“主公！”
袁襲猛地一指城外那黑壓壓、一眼望不到頭的數萬大軍，聲音嘶啞而悲愴。
“牛將軍的死！我們都痛！”
“可城外這幾萬弟兄，哪個不是把身家性命都交給了您？！”
“您要為了一個兄弟的仇，讓這幾萬個兄弟都去打一場沒有盡頭的爛仗，讓他們都死在毫無意義的巷戰里嗎？！”
“您對得起牛將軍，可您對得起他們嗎？！”
“更重要的是，我們為何而戰？我們是為了終結這亂世，是為了建立一個新秩序！”
“若我們的新秩序，是建立在一座城的白骨之上，那我們和黃巢、和石虎，又有什么區別？！”
“主公，您要的是天下，不是一座墳墓啊！”
這最后一句話，像是一柄千鈞重錘，狠狠砸在了劉靖的心臟上。
嗡——
劉靖渾身劇烈一顫。
原本充血的視野中，仿佛閃過一幅畫面。
滿城火光中，百姓仇恨的眼神，那是比刀劍更鋒利的東西。
一旦這道口子開了，他在江西苦心經營的“仁義”大旗，就會瞬間倒塌。
為了殺一個危仔倡，賠上整個江南？
值嗎？
牛尾兒那張憨厚的笑臉，仿佛又浮現在眼前。
“主公，俺不疼，您別為了俺，壞了大事。”
劉靖的胸膛劇烈起伏，像是一個溺水的人在拼命呼吸。
他的手依然死死扣著刀柄，指節因為用力過度而泛出慘白。
他在忍。
忍得五臟六腑都在抽搐，忍得牙齒都要咬碎。
“呼——”
許久，一聲沉重至極的濁氣，終于從他喉嚨深處擠了出來。
那只握刀的手，顫抖著，一點點，一點點地松開了。
“哐當?！?/p>
刀鋒歸鞘。
這一聲輕響，在死寂的陣前顯得格外刺耳。
劉靖閉上眼，再次睜開時，眼底的血色已經強行壓了下去，只剩下一片令人心悸的幽深。
他看著袁襲，聲音平靜得可怕，卻透著一股子滲人的寒意。
“袁襲?！?/p>
“你說得對?！?/p>
“我是三軍主帥，不是市井匹夫。”
他猛地調轉馬頭，背對那座城池，背對那顆頭顱，不再看一眼。
因為他怕再看一眼，心里的野獸就會再次沖破牢籠。
“回去?！?/p>
“傳我軍令?！?/p>
“全軍修整，打造發石車。”
“明日起，不攻城?！?/p>
“只向城內拋射書信。細數危仔倡弒兄、篡位、詐降之罪。”
說到這里，劉靖頓了頓，語氣中透出一股森然的殺機。
“告訴城內百姓，只誅首惡，余者不問?！?/p>
“我要讓危仔倡看著，他引以為傲的毒計，是怎么變成勒死他自已的絞索?！?/p>
此話一出，柴根兒跟人紛紛大驚，不可置信道：“刺史……”
劉靖的聲音陡然拔高，如同寒鐵相擊，每一個字都砸在眾將心頭。
“這是軍令！”
這四個字，如同四根釘子，死死釘在地上。
但大軍并沒有立刻安靜下來。
那股子沖天的殺氣和慣性，讓空氣都仿佛凝固了。
前排的幾個牙兵，眼珠子赤紅，手里的橫刀還在微微顫抖，似乎下一秒就要控制不住沖出去。
“哐當！”
不知是誰，憤恨地將手里的盾牌重重砸在泥水里，濺起一片污泥。
緊接著，是粗重的喘息聲，那是幾千條兒郎在強行壓抑著憤怒。
柴根兒的嘴唇蠕動了幾下，猛地咬緊，一絲鮮血順著嘴角流了下來。
那是他硬生生把到了嘴邊的“不服”給咬碎了咽下去。
最終，他狠狠一拳砸在自已掌心，指骨發出脆響，單膝跪地，頭顱重重垂下。
“末將……遵命！”
有了第一個，就有第二個。
“嘩啦——”
甲葉碰撞聲連成一片，數千將士齊齊單膝跪地，動作整齊劃一，卻透著一股子讓人心酸的憋屈。
“末將遵命！”
隨著軍令下達，原本殺氣騰騰、即將如洪水般淹沒臨川城的歙州大軍，竟真的在號角聲中緩緩后撤。
如潮水退去，只留下一地令人窒息的肅殺。
城樓之上。
那種病態的狂笑聲，像是被一只無形的大手突然掐斷了脖子，戛然而止。
危仔倡死死抓著垛口，指甲崩斷在青苔里。
退了？！
怎么可能退了？！
“劉靖！！你看不起我？！”
危仔倡的聲音因為極度的羞憤而變了調，尖銳得刺耳：“你裝什么圣人？！”
“你的大將被殺了！頭都被掛起來了！你都不敢攻城？！”
“回來！給我回來?。?！”
他瘋了似的拍打著城墻磚。
見此，周圍士兵眼中流露出幾分慶幸和疑惑。
危仔倡這個賭徒猛地轉過身，臉上強行擠出一狂妄的笑，指著劉靖退去的方向，聲嘶力竭地吼道。
“看見了嗎？！他們跑了！！”
“劉靖就是個懦夫！他沒糧了！他怕了我們臨川的城防！”
“我們贏了！只要守住，他們遲早得餓死在外面！”
他瘋狂地揮舞著手臂，試圖用這拙劣的謊言去填補人心上的裂痕。
可是，并沒有多少人歡呼。
寒風吹過，家主們低著頭，士兵們面面相覷。
在他身后。
原本已經癱軟在地的陳泰、李元慶等世家家主，此刻看著那一幕，眼神變了。
他們看到的不是劉靖的軟弱，而是令行禁止的可怕。
一支在暴怒中還能聽從號令、說退就退的軍隊；一個在殺將之仇面前還能保持絕對理智的主帥。
這樣的人，太可怕了。
但也正因為這份可怕的理智，讓他們看到了一線生機。
“還有機會……只要不跟著危仔倡發瘋，還有機會……”
陳泰哆嗦著嘴唇，低聲喃喃。
既然劉靖沒瘋，那就說明，這臨川城里的人，未必都要給危仔倡陪葬。
只要……只要把那個“首惡”交出去……
幾位家主不約而同地對視了一眼，雖然誰都沒說話，但那眼神中流露出的意思，卻讓周圍的空氣都變得微妙起來。
危仔倡猛地回過頭。
雖然家主們立刻低下了頭，掩飾住了眼中的異樣，但他還是敏銳地捕捉到了那種微妙的氣氛變化。
人心，散了。
危仔倡的笑聲回蕩在城頭，顯得格外凄厲和空洞。
他看著那些眼神閃爍的家主，眼底閃過一絲陰毒。
他知道，光靠謊言是騙不住這些老狐貍的。
“來人！”
危仔倡猛地拔刀，刀尖直指陳泰等人的鼻尖，厲聲道。
“如今劉靖雖退，但圍城之勢未解！為了防止奸細作亂，自即日起，臨川全城軍管！”
“陳公、李公，你們各家的部曲、家丁，全部打散編入我的牙軍，由趙副將統一指揮！違令者，以通敵論處，斬立決！”
陳泰等人面色大變，這是要明搶兵權??！
沒了私兵，他們就是待宰的羔羊。
可看著周圍殺氣騰騰的危家親衛，他們只能咬碎了牙往肚子里咽，顫抖著拱手應諾。
“怎么？不情愿？”
危仔倡看著他們那副如喪考妣的模樣，突然陰惻惻地笑了起來。
他慢條斯理地從懷中摸出一枚沉甸甸的鎦金銅虎符，在手里拋了拋。
那金屬撞擊的聲音，在死寂的城頭顯得格外刺耳。
陽光下，那枚虎符泛著幽冷的光澤，背部刻著一個清晰的“撫”字，周圍還有一圈復雜的云雷紋。
陳泰的瞳孔猛地一縮，失聲叫道：“這……這是大帥的貼身虎符？！怎么會在你手里？！”
李元慶也是倒吸一口涼氣，渾身止不住地顫抖起來。
他們都認識這東西，這是危全諷從不離身的信物，見符如見大帥。
如今大帥生死不知，這虎符卻落到了危仔倡手里，甚至上面似乎還沾著一絲暗紅色的血跡……
一種無法言喻的恐懼瞬間爬滿了眾人的脊背，令他們不寒而栗！
這個瘋子，難道連大帥都……
“現在在我手里，自然就是我的?！?/p>
危仔倡一把攥緊虎符，眼神兇戾，根本不給他們思考的時間：
“我告訴你們，這枚虎符，能調動撫州下轄六縣的所有兵馬！雖然主力沒了，但湊個萬把人還是有的！”
“我已經派心腹拿著我的手令出城了。只要我危仔倡今天死在這城頭上，或者這臨川城破了……”
他湊到陳泰耳邊，聲音輕得像鬼語，卻讓所有人如墜冰窟。
“那六縣的兵馬就會立刻接到死令——把你們這幾家留在鄉下的祖宅、田莊，還有那些沒來得及進城的旁支子弟，全部殺光！雞犬不留！”
“就算是死，我也要拉著你們幾大世家，給我危家陪葬！”
“聽懂了嗎？！”
這一聲咆哮，徹底擊碎了世家家主們最后一點小心思。
陳泰渾身癱軟，冷汗瞬間濕透了衣背。
他知道，這個瘋子說得出，就絕對做得到。
“聽……聽懂了……”
“愿……愿為大帥效死……”
危仔倡冷笑一聲。
想賣我求榮？做夢！
要死，大家綁在一起死！
如今。
他知道，真正的較量，現在才剛剛開始。
而這一次，不再是刀對刀，槍對槍，而是……
誅心。
……
那一夜。
臨川城外的歙州大營，陷入了一種詭異的寂靜。
沒有喊殺聲，沒有磨刀聲，甚至連平日里士兵們的打屁閑聊聲都消失了。
只有工匠營里傳來“咚咚”的伐木聲和鑿擊聲，他們正在連夜趕制攻城用的發石車，巨大的原木被拼接在一起，散發著木料清香。
帥帳不遠處，臨時征用的大帳里燈火通明。
數十名隨軍的文吏被連夜召集起來。
“不用寫什么之乎者也！”
袁襲站在案前，手里提著一把帶血的橫刀，厲聲喝道。
“就寫白話！讓哪怕不識字的農夫聽人念一遍也能懂！”
“就寫三條：一、危仔倡殺兄篡位，天理難容；二、危仔倡詐降坑殺義士，不講道義；三、劉使君承諾，只殺危仔倡一人，獻城者賞，附逆者死！”
“寫完之后，綁在箭上，給我射進城去！射進每一條巷子，每一戶人家！”
“另外，傳令軍中選五百名嗓門大的壯士，明日一早，列陣于護城河外，對著城頭給我輪番背誦這三條！”
“我要讓這城里的每一個人，哪怕是不識字的販夫走卒，耳朵里也灌滿危仔倡的罪狀！”
夜深。
劉靖獨自一人坐在帥帳中。
那張冷硬如鐵的面具早已卸下，只剩下一片深不見底的疲憊。
他從懷中摸出一個小小的布包，里面是幾塊已經風干發硬的肉干。
這是牛尾兒上次出征前，硬塞給他的，說是他老娘親手做的，讓他嘗嘗鮮。
他看著它，眼神有些發直。
他以前總以為自已已經習慣了。
習慣了看著戰報上那些冷冰冰的數字，習慣了告訴自已“一將功成萬骨枯”，習慣了用“為了大義”來掩蓋那陣亡士兵的血腥氣。
他以為自已心腸已經夠硬了。
可當見到那變成了一顆掛在城頭、腐爛發黑的頭顱，變成了一個活生生的、會咧著嘴叫他“主公”的兄弟……
這一刻，無數亡魂，仿佛都借著牛尾兒的臉，在他眼前晃動。
書上寫的“一將功成萬骨枯”要用多少個牛尾兒，多少個有名無名的兄弟去填，才能填平這亂世的溝壑？
劉靖捏著那塊肉干，指尖微微顫抖。
他緩緩將肉干送入嘴里，用力地咀嚼著。
肉干很硬，硌得牙齒生疼，帶著一股子粗糙的咸腥味。
但他沒有停，只是用力地嚼著，腮幫子鼓起，仿佛想把那股子迷茫和軟弱嚼碎了吞下去。
“咕咚。”
他硬生生地將那塊沒有嚼爛的肉干咽了下去。
那股粗糲的硬物劃過喉嚨，帶來一陣火辣辣的刺痛，也讓他那顆有些動搖的心，重新感到了痛楚的真實。
路走了一半，回頭就是萬丈深淵。
若是現在怕了、悔了，那無數死去的弟兄，還有牛尾兒，才是真的白死了。
劉靖抬起頭，看著地圖上“臨川”二字，眼底的那一絲迷茫逐漸褪去，取而代之的，是一種難以言喻的決絕。
“牛尾兒?！?/p>
劉靖的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“這肉干……很香。”
他緩緩站起身，目光穿透了營帳，仿佛看見了那座臨川城，也看見了那血雨腥風的天下。
“你的仇，還有弟兄們的命，我都背著了。”
“看著吧……”
劉靖的手指重重地點在輿圖上，指尖下。
江山如畫，卻也如血。
“我會踩著這亂世的尸山血海，給你們殺出一個……太平人間！”