“哦？”
沈仕清眉梢幾不可察地動了一下，放下茶盞，身體微微前傾，追問道：
“不在府上？那她如今身在何處？”
崔惟謹心中疑慮更甚，卻不敢有絲毫隱瞞，如實稟告：
“侯爺容稟。小女犯下大錯卻不知悔改，言行越發無狀。前些日子，下官……下官已將她送去城外山中一座清凈庵堂，命她在那里靜心思過，修身養性。此刻，她應當還在庵中自省。”
他一邊說，一邊留意著沈仕清的臉色。
只見沈仕清聽完，臉上的溫和之色漸漸褪去，眉頭微微蹙起，神色變得異常嚴肅。
他沉默了片刻，那沉默仿佛有千鈞之重，壓得崔惟謹幾乎喘不過氣。
終于，沈仕清長長地、深深地嘆了一口氣。
那嘆息聲中，仿佛蘊含著無盡的沉重、惋惜，甚至還有一絲……難以言喻的痛心？
崔惟謹的心，隨著這聲嘆息，猛地沉了下去。
一股不祥的預感，如同冰冷的水蛇，悄然纏上了他的脊背。
沈仕清抬起眼，目光復雜地看向崔惟謹，那眼神里有同情，有沉重，還有一種讓崔惟謹遍體生寒的凝重。
他緩緩開口，每一個字都像是從齒縫間艱難擠出：
“崔大人……你確定，令千金此刻，真在那山中庵堂之中么？”
這話讓崔惟謹心中更是惶恐，他立刻說道，
“沈侯爺，您這話是何意，下官有些不太明白？”
沈仕清抬眸看了他一眼，那眼神復雜得讓崔惟謹心頭一跳。
他沒有立刻回答，只是又低嘆一聲，緩緩站起身。
崔惟謹下意識地也跟著站起，目光緊緊追隨著沈仕清的動作，只見他步履略顯沉重地走向一旁靠墻的多寶閣，伸手取下一個約莫尺許長的、不起眼的烏木盒子。
沈仕清捧著盒子走了回來，示意崔惟謹重新落座，自己也在對面坐下。
他將那烏木盒子輕輕推到崔惟謹面前的茶幾上。
“崔大人，”
沈仕清的聲音低沉，
“你先看看，這盒子里的物件，可是令千金的？”
崔惟謹心中疑惑更甚，目光落在那光滑的烏木盒上，遲疑了一瞬，才伸手將盒子打開。
盒內鋪著柔軟的深色絲絨，絲絨之上，靜靜躺著一枚玉佩。
玉佩雕成雙魚戲蓮的樣式，玉質雕工都一般，可卻讓崔惟謹十分的熟悉，這不是他女兒崔若雪的貼身玉佩嗎！
他顫抖著手，將玉佩從盒中取出，指尖觸及那冰涼堅硬的玉石，心臟卻像被一只無形的手攥緊了。
他對著光線仔細辨認——那獨特的魚眼鑲嵌，蓮葉邊緣一處極細微的、他曾不小心磕碰過的舊痕……
“這……這確實是小女的玉佩！”
崔惟謹猛地抬頭看向沈仕清，聲音因震驚而提高了些，
“這是她自幼貼身佩戴的玉佩！”
他緊緊攥著玉佩，
“敢問侯爺……此物，為何會在您手中？”
他的話語戛然而止，因為沈仕清接下來的舉動，讓他駭然失色。
只見沈仕清在聽到他確認玉佩歸屬的瞬間，霍然起身，神色肅穆至極。
他竟對著崔惟謹，雙手抱拳，深深一揖到底！
“侯爺！您這是做什么！” 崔惟謹嚇得魂飛魄散，手中的玉佩差點脫手滑落。他慌忙將玉佩往桌上一放，幾乎是跳起來，兩步跨到沈仕清面前，伸手就要去攙扶，
“侯爺！您快請起！下官何德何能，豈敢受侯爺如此大禮！折煞下官了！折煞下官了啊！”
他聲音都變了調，手忙腳亂地扶著沈仕清的手臂，想將這位身份尊貴的侯爺扶直。
沈仕清順著他的力道緩緩直起身，臉上卻依舊是一片沉痛與歉疚。
他目光沉重地看著崔惟謹，聲音帶著一種壓抑的沙啞：
“崔大人，并非本侯要折煞于你。實在是……是我沈府，對不住你崔家。本侯身為此間主人，治家不嚴，釀成禍事，愧對崔大人信任，更……愧對令千金。這一禮，是本侯代沈家，向崔大人賠罪！”
說著，竟又要躬身。
“侯爺！萬萬不可！”
崔惟謹這次反應極快，死死托住沈仕清的手臂，幾乎是用盡了全身力氣阻止他，臉上又是驚惶又是茫然，
“侯爺言重了！言重了！下官……下官實在不知發生了何事，侯爺何出此言？什么禍事？什么愧對？侯爺，您先坐下，咱們……咱們慢慢說，慢慢說清楚可好？”
他幾乎是半扶半推地將沈仕清重新按回椅中，自己卻不敢立刻坐下，只是站在一旁，額頭上冷汗涔涔，心跳如擂鼓。
他胡亂地拿起茶壺，給沈仕清面前幾乎還是滿著的茶盞又續了些熱茶，雙手微微發顫地將茶盞捧到沈仕清面前，聲音近乎哀求：
“侯爺，您……您先喝口茶，定定神。無論何事，咱們……咱們從長計議，從長計議……”
沈仕清看著他六神無主的樣子，接過茶盞，卻沒有喝，只是握在手中。
他垂下眼瞼，看著盞中碧綠的茶湯，又是長長一聲嘆息。
那嘆息聲中蘊含的沉重，幾乎要將書房內凝滯的空氣壓垮。
崔惟謹屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著沈仕清，等待著他接下來的話。
不祥的預感如同冰冷的潮水，已經淹沒到了他的脖頸。
終于，沈仕清抬起頭，目光與崔惟謹恐懼不安的視線對上。
他緩緩開口，每一個字都仿佛重若千鈞：
“崔大人，此事……本侯亦是痛心疾首，難以啟齒。但事已至此，不能再瞞你。”
他頓了頓，握著茶盞的手指微微收緊。
“事情……是這樣的。”
他抬起眼，目光中滿是疲憊與一種深深的無奈。
“這些年，本侯卸了實職，賦閑在家，圖個清靜。閑來無事，便時常去京郊山中別院小住，釣釣魚，看看山水，也算……陶冶性情。”
他頓了頓，像是在回憶，
“前些日子，也是個午后，本侯正在下游垂釣，忽見上游漂來一物，近了才看清，竟是個溺水之人。趕忙下水將人救了起來。”