冰冷的海水，像無數(shù)根鋼針，刺入緋村新一的四肢百骸。
他強(qiáng)迫自已忽略那足以凍結(jié)骨髓的寒意，雙臂以一種穩(wěn)定而有力的節(jié)奏劃動(dòng)著。
他不再是那個(gè)在河邊洗衣、在道場灑掃的溫柔浪人，他是“影秀”的主人，是飛天御龍流的傳人，是一把出鞘的刀。
在他的周圍，是一百多道同樣在與巨浪和寒冷搏斗的身影。
他們是朝和國最后的武士，是這個(gè)國家精神的最后一道壁壘。
他們沒有呼喊，沒有抱怨，只有壓抑的喘息和劃破水面的聲音。他們的目標(biāo)，是前方那座如同山巒般橫亙在海面上的鋼鐵巨獸——“復(fù)仇者”號。
“抓鉤！”一名武士低喝一聲。
數(shù)道帶著繩索的鐵爪，被奮力拋向高聳的船舷。
在炮火的間歇期，夜色與海浪的喧囂是他們最好的掩護(hù)。
“鐺！鐺！”幾聲清脆的金屬碰撞聲，幾支抓鉤成功地固定在了船體的欄桿或凸起上。
“上！”
沒有絲毫猶豫，離得最近的幾名劍客立刻抓緊繩索，開始了攀爬。
濕滑的繩索，冰冷的鋼鐵船身，每向上一步都消耗著巨大的體力。
但沒有一個(gè)人退縮。他們就像攀附在巨獸身上的螞蟻，渺小，卻頑強(qiáng)。
緋村新一的身法最為輕靈。
他幾乎不用繩索，腳尖在船體上微不可查的鉚釘和接縫處借力，身體如同一片沒有重量的落葉，悄無聲息地向上飄飛。
他的雙眼，那雙金色的眸子，在黑暗中死死地盯著船舷的頂端。
他第一個(gè)翻上了甲板。
雙腳落地的瞬間，他沒有發(fā)出任何聲音。
然而，眼前的景象，卻讓他的心臟驟然一縮。
甲板上，燈火通明，亮如白晝。
數(shù)百名身穿土黃色軍裝的共和國士兵，早已列成了整齊的方陣，靜靜地等待著他們。
他們手中的步槍上，烏黑的刺刀在燈光下反射出森然的寒光。
而在方陣的兩翼，兩挺造型猙獰的馬克沁重機(jī)槍，黑洞洞的槍口正對著他們即將登船的位置，如同兩只蓄勢待發(fā)的鋼鐵兇獸。
這是一個(gè)陷阱。一個(gè)為他們精心準(zhǔn)備的、盛大的刑場。
“噗通”、“噗通”……
一個(gè)又一個(gè)武士翻身上了甲板。
當(dāng)他們看到眼前這密不透風(fēng)的包圍圈時(shí)，每一個(gè)人的臉上都閃過一絲驚愕，但隨即又被決絕所取代。
他們默默地拔出腰間的武士刀，刀刃在雪亮的燈光下，泛著凄美的光華。
一百四十二名劍客，對陣數(shù)百名持槍士兵和兩挺重機(jī)槍。
這甚至不能稱之為戰(zhàn)斗。
“哈哈哈……”千葉榮次郎看著這絕望的景象，反而放聲大笑起來：“好大的陣仗！炎黃妖婦，倒是看得起我等！能死在這樣的陣勢之下，也不算辱沒了我北辰一刀流的名號！”
他的笑聲豪邁而蒼涼，回蕩在死寂的甲板上。
共和國的士兵們面無表情，沒有一個(gè)人因?yàn)樗脑挾鴦?dòng)容。
他們只是冷漠地舉起槍，打開保險(xiǎn)，動(dòng)作整齊劃一，像是一臺巨大殺戮機(jī)器上的零件。
“新一君。”年邁的柳生宗嚴(yán)走到了緋村新一的身旁，他的聲音沉穩(wěn)如山：“看來，對方的目標(biāo)，從一開始就是你?！?/p>
緋村新一沒有說話，只是握緊了“影秀”的刀柄。
“我等老骨頭，存在的意義，便是為新時(shí)代的天才，打開一條道路?！?/p>
柳生宗嚴(yán)環(huán)視了一圈身邊的同伴們，那些平日里分屬不同流派、甚至互為對手的劍道大家，此刻，眼神中只剩下彼此的認(rèn)同與托付。
“諸君！”柳生宗嚴(yán)高舉起手中的“石舟齋”：“將你們的命，借給我！為朝和國最后的希望，斬開一條血路！”
“哦！”
一百四十一名劍客，發(fā)出了低沉而整齊的怒吼。
他們迅速行動(dòng)起來，如同眾星拱月般，將緋村新一圍在了最中心。
他們用自已的身體，組成了一道脆弱的、血肉的屏障。
“新一君，”齋藤彌九郎背對著他，沉聲道：“不要回頭，不要猶豫。你的刀，是為斬下妖婦首級而存在的。我等的性命，便是你腳下的墊腳石！”
“去吧！”
“拜托了！”
一聲聲托付，如同重錘，敲打在緋村新一的心上。
他看著這些背對著自已，面向死亡的背影，那顆幾乎已經(jīng)冰封的心，再次感到了灼燒般的痛楚。
但他沒有時(shí)間去感受。
因?yàn)榱趪?yán)已經(jīng)發(fā)出了最后的命令。
“全員！突擊！”
“天鬧黑卡！板載！”
山呼海嘯般的吶喊聲中，一百四十一名武死一生，向著那鋼鐵的方陣，發(fā)起了決死的沖鋒。
“開火！”
姚青在艦橋內(nèi)，通過擴(kuò)音器，下達(dá)了冰冷的命令。
“噠噠噠噠噠噠噠——！”
兩挺馬克沁重機(jī)槍，在同一時(shí)間噴吐出死亡的火舌。
兩條由滾燙金屬組成的鞭子，以每分鐘數(shù)百發(fā)的速度，惡毒地抽向那群沖鋒的武士。
沖在最前面的千葉榮次郎，他那狂放的笑聲還未落下，身體就被數(shù)十發(fā)子彈瞬間貫穿。
他引以為傲的劍術(shù)，他那足以開碑裂石的斬?fù)?，在子彈風(fēng)暴面前，連一個(gè)浪花都沒能激起。
他的身體被打成了破碎的血肉篩子，鮮血和內(nèi)臟的碎片向后噴灑，但他依舊憑借著最后一口氣，將手中的刀奮力擲出。
武士刀在空中打著旋，無力地撞在一面鋼板上，“當(dāng)啷”一聲，掉落在地。
血肉橫飛，慘叫聲被槍聲徹底淹沒。
武士們一個(gè)接一個(gè)地倒下。
他們用引以為傲的劍技，試圖格擋、閃避，但在那密不透風(fēng)的交叉火力網(wǎng)面前，一切都是徒勞。
子彈輕易地撕開了他們的鎧甲，鉆入他們的血肉，帶走他們的生命。
然而，沒有一個(gè)人后退。
他們用自已的身體，去吸引那兩條火龍的注意。
他們用自已的死亡，為中心那個(gè)最重要的人，創(chuàng)造著轉(zhuǎn)瞬即逝的時(shí)機(jī)。
柳生宗嚴(yán)沒有沖鋒。他站在原地，手中的“石舟齋”舞成一團(tuán)光影，不斷地格開那些射向緋村新一的流彈。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”的脆響不絕于耳，這位六旬老人，以凡人之軀，做到了神跡般的事情。
但他的體力，也在飛速消耗。
“就是現(xiàn)在！”柳生宗嚴(yán)用盡全身力氣，發(fā)出一聲怒吼。
緋村新一動(dòng)了。
就在所有人的注意力，包括那兩名機(jī)槍手，都被正面那慘烈的自殺式?jīng)_鋒所吸引的剎那。
他的身體驟然矮下，整個(gè)人仿佛化作了一道貼著甲板滑行的影子。
飛天御龍流·神速。
他的速度，超越了人類肉眼的極限。
他沒有沖向正面的火力網(wǎng)，而是以一個(gè)不可思議的角度，折向了船舷的側(cè)面。
他的身影在甲板上各種障礙物之間閃爍，每一次出現(xiàn)，都離那致命的機(jī)槍陣地更近一步。
他不是在跑，而是在飛。
他沿著船體的外側(cè)，腳尖在欄桿上、纜繩上、通風(fēng)管道上接連踏過，身體幾乎與海面平行，如同一只在暴風(fēng)雨中穿行的雨燕。
甲板上的士兵甚至沒有看清他的動(dòng)作，只覺得一道黑色的閃電，繞過了整個(gè)戰(zhàn)場。
那兩名機(jī)槍手，正全神貫注地操縱著武器，將彈雨傾瀉在那些仍在沖鋒的武士身上。
他們沒有注意到，死神，已經(jīng)從他們的背后降臨。
緋村新一的身影，如鬼魅般出現(xiàn)在左翼機(jī)槍手的身后。
沒有殺氣，沒有聲音。
“影秀”出鞘。
一道冰冷的弧光閃過。
那名機(jī)槍手的身體一僵，頭顱沖天而起，頸腔中噴出的鮮血，染紅了滾燙的槍身。
幾乎在同一時(shí)間，緋村新一的身體沒有絲毫停頓，在空中一個(gè)擰轉(zhuǎn)，手中的“影秀”脫手飛出，化作一道銀色的流星，精準(zhǔn)地射向另一側(cè)的機(jī)槍手。
“噗嗤！”
刀刃從那名機(jī)槍手的后心穿入，前胸透出。
他難以置信地低下頭，看著胸口那截帶血的刀尖，身體緩緩地軟倒下去。
兩挺咆哮的重機(jī)槍，戛然而止。
整個(gè)過程，不到一秒。
甲板上的槍聲，出現(xiàn)了短暫的停滯。所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
緋村新一的身影落在第二挺機(jī)槍旁，反手拔出插在尸體上的“影秀”，刀身上的鮮血順著血槽流下，沒有一絲沾染。
甲板上，一百四十一名劍客，此刻只剩下不到三十人。
他們渾身浴血，拄著刀，勉力支撐著身體。
當(dāng)他們看到兩挺機(jī)槍啞火時(shí)，每個(gè)人的臉上，都露出了一絲欣慰的笑容。
“去吧……新一君……”柳生宗嚴(yán)的胸口，插著三枚彈片，鮮血浸透了他的白色衣衫。
他看著那個(gè)如魔神般的身影，用盡最后的力氣，露出了笑容。
緋村新一沒有回頭。
他知道，這是他們用生命為他換來的唯一機(jī)會(huì)。
他沒有片刻的停留，轉(zhuǎn)身沖向最近的一處船艙入口。
“攔住他！”一名共和國軍官最先反應(yīng)過來，聲嘶力竭地大吼。
士兵們?nèi)鐗舫跣?，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)槍口，向緋村新一射擊。
但已經(jīng)晚了。
緋村新一的速度太快了。
子彈只能追逐著他的殘影，在鋼鐵的艙門上打出一連串的火星。
他的身影一閃，已經(jīng)消失在船艙那深邃的黑暗之中。
甲板上，幸存的二十多名武士，看著緋村新一消失的方向，發(fā)出了一聲如釋重負(fù)的吶喊。
然后，他們轉(zhuǎn)過身，拖著殘破的身軀，再次舉起了刀，迎向了那些重新圍上來的共和國士兵。
這一次，他們是為了自已的榮耀而戰(zhàn)。
……
船艙內(nèi)部，是一片死寂的鋼鐵迷宮。
緋村新一背靠著冰冷的墻壁，調(diào)整著自已的呼吸。
空氣中彌漫著機(jī)油和鐵銹的味道，腳下是堅(jiān)硬的鋼板，頭頂是交錯(cuò)縱橫的管道。
他能聽到自已心臟劇烈的跳動(dòng)聲，也能聽到遠(yuǎn)處傳來的、士兵們雜亂的腳步聲和命令聲。
他知道，自已已經(jīng)身處牢籠。
但他沒有絲毫的畏懼。他的腦海中，回響著同伴們最后的吶喊。
那一百四十一條鮮活的生命，化作了此刻支撐著他的唯一信念。
他閉上眼，飛天御龍流的心法在體內(nèi)流轉(zhuǎn)。
周圍的一切聲音，仿佛都變得清晰起來。
風(fēng)的流動(dòng)，水的滴答，金屬因溫度變化發(fā)出的微弱呻吟。
他緩緩睜開眼，那雙金色的眸子，在黑暗中亮得驚人。
他已經(jīng)“看”到了通往頂層的路。
緋村新一將“影秀”反握，刀尖向下。
他的身體再次化作一道殘影，消失在幽暗的鋼鐵叢林深處。
獵殺，開始了。