古靈均忍俊不禁:“你就渾說(shuō)吧。”
“我說(shuō)真的。不過(guò)老大,你怎么突然說(shuō)這個(gè)?”祁連好奇地問(wèn)道。
“祁家老四,也就是你那個(gè)庶弟如今是姒家的人。”時(shí)君棠將一封剛收到的密信交到祁連手中:“你父親與你兄長(zhǎng)不睦,甚至幾次差點(diǎn)把你兄長(zhǎng)打死,而你二兄自幼被你母親嬌縱,只知聲色犬馬。你若不接管家族,那這個(gè)家族就會(huì)落入庶出之手。”
祁連怔愣出神。
高七和卓叔對(duì)視了眼,祁連的大哥與其父親的妾室有私情,也因此父子關(guān)系極為不好,這在他們這里并不是秘密。
“祁連,你要早做決斷。”時(shí)君棠道:“若祁家最終選擇與姒家并肩,站到時(shí)家的對(duì)立面,我亦不會(huì)手下留情。”
眾人目光都落在祁連身上,祁連全族本該是時(shí)家舊部,如今卻與仇敵走在一起。
祁連深深吸了口氣,再抬頭時(shí),眼中已褪去平日的跳脫,他重重點(diǎn)頭:“我明白了,老大。我這就動(dòng)身回京。”
時(shí)君棠微微頷首:“去吧。”
接下來(lái)的一日,時(shí)君棠將心力全數(shù)投入鋪面重整與救災(zāi)事宜。
天災(zāi)雖無(wú)情,人間尚存暖意,此刻更是時(shí)家收攏民心、穩(wěn)固根基的關(guān)鍵之時(shí)。
暮色漸濃。
與此同時(shí),城郊一處荒廢的破屋里,石氏族長(zhǎng)石馳悠悠轉(zhuǎn)醒,驚覺(jué)自已被縛,立時(shí)掙扎低吼:“誰(shuí)?是誰(shuí)綁我?”
話音未落,一盞油燈在旁幽幽亮起,昏黃的光暈勾勒出趙晟平靜無(wú)波的面容。
“趙、趙大人?”石馳愕然,“您為何在此?這,這是何意?”
“一天了,你都還沒(méi)有決定。石馳,你未免太優(yōu)柔寡斷。”趙晟居高臨下地俯視著這個(gè)青州第一世族的族長(zhǎng),聲音里聽(tīng)不出絲毫情緒。
“你什么意思?你想干什么?時(shí)族長(zhǎng)說(shuō)過(guò)不勉強(qiáng)我的。”
“我沒(méi)有勉強(qiáng)你,只是做我該做的事罷了。”趙晟朝一旁的護(hù)衛(wèi)使了個(gè)眼色。
那護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲上前,一手猛地捂住石馳欲呼的嘴,另一手寒光乍現(xiàn),一柄匕首精準(zhǔn)而狠戾地刺入了石馳心口。
石馳雙目陡然圓睜,喉間發(fā)出嗬嗬的悶響,難以置信地瞪著趙晟。
趙晟冷眼瞧著生命迅速?gòu)乃壑辛魇牛曇粢琅f平穩(wěn):“既然你做不出選擇,我便替你選。石家嫡長(zhǎng)子再?zèng)]什么野心,若親生父親被他堂叔石弘所殺,總該生出滿腔恨意與復(fù)仇之心了吧?”
“你……你……”石馳口中斷續(xù)涌出鮮血,已說(shuō)不出完整的話。
“放心,我趙晟,定會(huì)盡心竭力,助你兒子坐上那真正掌權(quán)的族長(zhǎng)之位。怎么?想罵我卑鄙無(wú)恥?”
石馳目眥欲裂。
趙晟冷笑一聲:“從前我以圣人之德律已,結(jié)果呢?自身潦倒,至親蒙難,仇人逍遙。這世上,道德是來(lái)要求別人的,而我們自已,只需站高處睥睨眾人即可。可惜,你知道的比我還晚。”
石馳氣息斷絕,死不瞑目。
趙晟對(duì)隱在墻角陰影中的另一人道:“現(xiàn)場(chǎng)布置得像樣些,別被人找出破綻。”
“大人放心。”
趙晟步出破屋,隨行的護(hù)衛(wèi)低聲問(wèn):“大人,這人當(dāng)真可靠嗎?”
“他本是必死的囚徒,又做了十年仵作,偽造現(xiàn)場(chǎng)不過(guò)信手拈來(lái)。我救他出死牢,他便只有這條路可走。”趙晟回頭望了一眼那昏暗的破屋。
他們都是被世道碾碎、背負(fù)血仇之人,除了彼此依附,在這荊棘叢中殺出一條路,已無(wú)退路。
當(dāng)時(shí)君棠聽(tīng)到石馳遇害的消息時(shí),正在整理行裝準(zhǔn)備返京,當(dāng)下動(dòng)作一頓。
“有傳言說(shuō)是石弘派人所殺。石馳兒子已經(jīng)鬧到跟前去了,”高八稟報(bào)道,略一遲疑,“家主,此事透著蹊蹺,我們是否要細(xì)查?”
“你想說(shuō)什么?”時(shí)君棠抬眸。
“我覺(jué)得這事可能和趙晟有關(guān)。”這天底下哪有這么巧的事。
時(shí)君棠沉默片刻:“去查這一年來(lái),趙晟都做了哪些事。”若石馳是趙晟所為,他的目的很明顯。
若說(shuō)以前的趙晟,變化還只是表面,現(xiàn)在的趙晟,恐怕連骨子里都已截然不同。
“是。”
此時(shí),時(shí)康快步而入,呈上一封密信:“族長(zhǎng),我們追查姒家在寧州、通州的活動(dòng)時(shí),發(fā)現(xiàn)他們?cè)诩s四十年前,曾以極為隱秘的手段,屠滅了當(dāng)?shù)貎蓱羧思遥粦粜瞻祝粦粜蘸!?/p>
“可知緣由?”時(shí)君棠接過(guò)信箋看。
時(shí)康搖頭:“尚未查明,只覺(jué)得事有反常。想問(wèn)家主,咱們要接著查嗎?”
“白姓,胡姓?”時(shí)君棠搜索了下腦海里的記憶,并沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人。
一旁正幫著收拾行裝的古靈均卻輕輕“咦”了一聲,抬頭道:“家主,我曾聽(tīng)先父提起,百年前跟隨先祖的暗脈之中,有白氏與胡氏兩姓。”
此言一出,屋內(nèi)霎時(shí)靜了下來(lái),所有人的目光都聚集在她身上。
“靈均,你可確定?”時(shí)君棠心中驟然一凜,泛起寒意。
古靈均肯定地點(diǎn)頭:“先父言之鑿鑿。雖不知當(dāng)年暗脈具體人數(shù),但白、胡二姓確在其中。”
時(shí)君棠想起先祖留下的那封殘破信箋:“暗脈共十人,只惜年代久遠(yuǎn),信紙有些損毀,根本無(wú)從得知是哪些人。如今京都三姓是高氏,祁氏,鄒氏,鄒氏一族早已忘根,”就連祁氏一族若非撞見(jiàn)祁連有機(jī)關(guān)之才亦不會(huì)相認(rèn)。
“家主,”高八道:“若那白氏和胡氏當(dāng)真是先人留下的暗脈,也就是說(shuō),姒家這百年來(lái),一直在暗中追殺、剿滅我們的人?”
時(shí)君棠合上信箋,眸光如淬寒冰:“行程更改,先轉(zhuǎn)道寧州,再去通州。”
“是。”
這一繞行,便耽擱了四日路程。而當(dāng)時(shí)君棠站在曾是白氏和胡氏宅子的廢墟,找到那湮沒(méi)在荒草斷垣中,一塊掉落木梁上時(shí)家的族徽時(shí),便已經(jīng)知道了答案。
靜默在廢墟前良久,時(shí)君棠對(duì)著這片埋骨之地深深一揖:“你們放心,這仇,時(shí)家定會(huì)為你們報(bào)仇。”
此時(shí),京都之外的局勢(shì)已愈發(fā)嚴(yán)峻。“難軍”人數(shù)激增,竟一時(shí)與朝廷守軍形成對(duì)峙僵局。