待時君棠帶著帝后回到京都時,已是榴花照眼的五月。
時君棠一腳剛邁進府里,便被攬入一個縈繞著清冽松墨氣息的懷抱。
抬首望去,章洵玉冠緋袍,平日凝著寒霜的眉眼此刻漾開溫煦春水——這般神情,也唯有在她面前方能得見。
“章洵,我想你了。”她將臉輕貼在他官袍繡紋處,聲音透著舟車勞頓后的柔軟。
“信中只見山水之樂,何曾見相思二字?我看你是樂不思蜀了。”
時君棠眼底泛起笑意:“確實。”
“嗯?”他挑眉。
“玩是盡興,想亦是真心。”她執起他手腕,“你呢?這四月間,可曾念我?”
章洵反握住她的手,掌心溫熱:“念。晨起研墨時念,夜半挑燈時念,連在文華殿議政時也常想你。”
他未說出口的是,多少次想將她鎖在身邊,寸步不離。
可他的棠兒是翱翔九天的鳳,他寧愿作那托舉的風,也不愿成為困住她的金籠。
有這么一個人在家里想著她,時君棠很滿足,拉著他來到偏廳,將三箱子一路上看到的新奇貨都展現在他面前。
“你瞧這嵌貝漆盒,是剡縣所購。”她拈起一件,眸光清亮,“那般小縣城,放眼竟多是青瓦白墻的新屋。表面是地方官政績,實則是姒家在幕后操持銀流土木。管得還真挺好。”
章洵神色微凝:“這四個月,姒家在京安分得反常。連最慣挑刺的御史臺,都揪不出錯處。”
“且看他們能裝到幾時。”時君棠語氣從容,“狐貍終會露尾。”
令她欣慰的是,皇帝劉玚回宮后愈發勤政。
章洵雷厲風行拔除不少姒家暗樁,朝堂風氣為之一清,竟顯出幾分君臣相得的清明氣象。
第一場初雪來臨時,整個京都突然熱鬧起來,只因皇帝突然賜婚,將內閣次輔章洵指婚給了時氏族長時君棠,而完婚的日子則在明年的三月。
這賜婚的詔書一出,舉城嘩然。
不說先前倆人是堂姐弟的身份,單是這“指婚”二字,在明眼人看來與令章洵入贅無異。
一時間茶樓酒肆議論鼎沸,皆為章大人扼腕:
那般瓊枝玉樹的人物,翰林院出身,書院楷模,竟要入時府為“族長夫”?
縱使時家是第一世族,于男子而言亦是折辱!
不過三兩日,時府門前便聚集了許多書生百姓,手持“君子當立”“莫辱斯文”的紙幅,雖不敢高聲,卻烏泱泱站成一片沉默的抗議。
外圍更有不少世家千金乘車經過,繡簾半卷間,盡是含怨帶嗔的眼波——皆是為那明月清風般的章大人不平。
時君棠初時不以為意,想著流言自會平息。
直到那日前往三余居,鋪子外竟也圍得水泄不通。
“定是時族長以權勢相逼,章大人何等風骨,豈會甘愿入贅?”
“正是!聽說連婚書都是按入贅的規矩擬的……”
“可章大人已是內閣次輔,當真能被強迫?”有人細聲質疑。
立即有老者冷笑:“你年紀輕,不知世家手段。咱們大叢開國百年,面上是劉家天下,實則早被幾大姓架空——那時家,更是只手遮天哪。”
馬車內,小棗氣得絞緊帕子:“干他們何事!公子自已情愿冠時姓,輪得到這些閑人嚼舌?族長日夜為朝廷操心,何時遮過天?”
時君棠含笑放下錦簾。
她雖無攬權之心,百姓這話卻道出幾分真相——世家確能左右皇權。
只是較之百年前,世家爪牙已被削去大半。她總覺著,這般龐然大物終將緩緩傾塌,只因沒有帝王愿永久與人分權。
不過,能真正收攏權柄的君主尚未出現罷了。
直至年關,市井議論仍未休止。
臘月廿三祭灶那日,章洵赴文淵閣詩會。
散席時他立于石階上,朝眾人拱手一揖,雪粒落在他黛藍氅衣肩頭:“時章氏在此謝過諸位關切。”聲音清越,字字分明,“入贅時府,是章某心甘情愿。”
言罷轉身登車,留下面面相覷的滿街看客。
一時,本已經歇了不少的討論再次熱火出來,且越發離奇。
“定是時家捏著章大人什么把柄。”
“聽聞時族長擅巫蠱之術……”
“難怪能以女子之身掌族,果然手段了得!”
時君棠聽聞時,正和幾位大掌柜核完賬。她執盞的手微頓,一口君山銀針險些嗆出。
小棗憤憤:“分明是兩情相悅的事,偏被傳成這般。那些說酸話的,怕是連公子的衣角都摸不著,他們懂什么啊。”
火兒正在熏籠邊烘手,撇嘴道:“關他們屁事,咸吃蘿卜淡操心。”
主仆三人正說著,聽得二嬸的聲音傳來:“君棠,棠兒。”
聲音剛落,時二嬸一臉喜氣洋洋地走了進來:“今天總算是在家了,我都來找過你兩次了。”
火兒和小棗互望了眼,撇撇嘴,她們知道二夫人這次過來是什么事,二房的那點心思院子早就傳開了。
時二嬸親熱地挨著時君棠坐下,從袖中抽出一妝單:“來來,瞧瞧洵兒的嫁妝單子。二嬸可是把壓箱底的好東西都掏出來了。”
時君棠展開細看,單子上不過列著些尋常玉器綢緞。還沒等她說話,火兒就在邊上道:“二夫人,這未免太簡薄了?公子早說過,他的嫁妝得比著族長下聘的規制來。可這單子上的,連聘禮三成都不到。”
“哎喲,你這小丫頭懂什么。”時二嬸笑說,“你去打聽打聽,哪家入贅的郎婿有厚嫁妝?能給幾件體面物事撐場子,已是不錯了。”
“可公子是內閣次輔,又是御賜姻緣……”
“皇上是棠兒徒弟,自家人講什么臉面?”時二嬸拉過時君棠的手,親親熱熱道,“棠兒最大氣,定不會計較這些虛禮,對不對?”
小棗與火兒倒吸涼氣——見過算計的,沒見過把算計說得如此理直氣壯的。
銀錢嫁妝這種事,時君棠并不在意:“二嬸看著辦便是。”
時二嬸心滿意足地起身,金步搖叮當響著消失在簾外。
小棗和火兒氣呼呼地看著二夫人離開的身影,望向時君棠:“族長,二夫人擺明了就在占咱們的便宜啊。平常一直把公子當寶貝,真要她拿出財物了,她又不愿了。”