巴朵在旁點(diǎn)點(diǎn)頭:“這樣,他們也變成了受害者,就不會(huì)被人懷疑什么。”
時(shí)康恍然:“屬下明白了,他們佯裝運(yùn)送物資,扮出一副大義凜然的模樣,然后被劫,再跑到郁家主面前訴苦喊冤,輕而易舉便能博取信任與同情。”
時(shí)君棠頷首,眼中寒光點(diǎn)點(diǎn):“好深沉的算計(jì)。當(dāng)年劉瑾,也是這般一步步墜入彀中的。”
“家主的意思,”高七沉聲問(wèn)道,“姒家會(huì)先與郁家修好,再借郁家之力來(lái)對(duì)付我們?”
時(shí)君棠冷笑一聲,默認(rèn)了這個(gè)判斷。
“真可怕。”小棗在旁聽(tīng)著,只覺(jué)一股寒意自心底竄起,遍體生涼。
“為達(dá)目的,他們可以有無(wú)窮的耐心,十年、二十年,皆可從容布局。而對(duì)大多數(shù)人而言,十年的‘摯友’相伴,早已卸下所有心防,視若知已,哪還會(huì)存有半分戒備?”時(shí)君棠想到姒家竟能為此隱忍籌謀三百年,這份近乎偏執(zhí)的耐心與恨意,本身便足以令人心生凜然。
他們?cè)诘却却粋€(gè)讓大叢江山從內(nèi)部瓦解的時(shí)機(jī),無(wú)論是天災(zāi),還是人禍。
“這姒家,必除。”這樣的心性,百年的蟄伏,是從骨血里便流露著對(duì)大叢的恨意,時(shí)君棠聲音冷冽,斬釘截鐵:“你們記住了,凡遇姒家人,格殺勿論。”
“是。”
整個(gè)京都的天氣變得異常古怪,一日酷寒,一日回暖,反復(fù)無(wú)常,引得城中許多人都染了風(fēng)寒,一時(shí)各醫(yī)館人滿為患。
自青州雪災(zāi)急報(bào)傳來(lái),已過(guò)去二十日。
寧州、通州方向的難民,仍在不斷涌向京都。
從難民口中得知,那三州之地,至今大雪未歇。
朝廷迅速開(kāi)倉(cāng)放糧,甚至出動(dòng)了羽林軍維持秩序。
時(shí)家,郁家,姒家,涂家?guī)е┒嫉陌傩昭杆僬归_(kāi)救濟(jì)。
城墻上,時(shí)君棠望著姒家那五頂施粥的帳篷,還真會(huì)裝啊。再看向遠(yuǎn)處絡(luò)繹而來(lái)的難民身影:“這樣下去不是辦法。”
“可眼下,也確實(shí)沒(méi)有更好的法子。”時(shí)康在一旁道。
巴朵匆匆上了城樓:“族長(zhǎng),朝廷有消息傳來(lái),讓關(guān)城門(mén),說(shuō)是太醫(yī)局上稟,難民中已有不少病患,恐長(zhǎng)此以往,釀成瘟疫。”
時(shí)君棠望著眼下這反常的暖陽(yáng),再看向城下那些面黃肌瘦的難民:“朝廷雖然開(kāi)倉(cāng)放糧,但他們最關(guān)心的,不是解決難民問(wèn)題,而是怕民變,秩序崩塌。一旦京畿失控,后果不堪設(shè)想。”
恰在此時(shí),一隊(duì)人馬自城門(mén)疾馳而出,為首是一名面白無(wú)須的內(nèi)侍官。
他勒馬于難民聚集之處,揚(yáng)聲道:“皇上有旨——”
頃刻間,黑壓壓跪倒一片。
“今特頒恩旨,以定規(guī)制:凡流徙至京畿之民,身強(qiáng)體壯者......賜粗棉衣一襲、口糧三斗,各歸本籍,務(wù)力耕桑,以安生計(jì)......若去而復(fù)返、私潛來(lái)京者,以擾亂京畿論處,殺無(wú)赦!”
旨意宣畢,緊隨其后的羽林軍便開(kāi)始挑一些看起來(lái)身強(qiáng)體壯的人,將棉衣、口糧都塞給了他們,驅(qū)趕他們立刻離京。
“族長(zhǎng),那些人都是體弱的老人,為何也在驅(qū)趕之列?”巴朵指著被兵士推搡著踉蹌前行的幾個(gè)白發(fā)身影,又看到一些抱著嬰孩的婦人亦在其列,憤然不解。
時(shí)君棠看著:“在他們眼中,所謂‘身強(qiáng)體壯’,只要不生病的都算。”
“這也太可憐了。”小棗忍不住道。
“朝廷已遣了不少人前往災(zāi)區(qū),可難民依然絡(luò)繹不絕,”時(shí)君棠收回視線,眉間憂色更深,“看來(lái)情形遠(yuǎn)比奏報(bào)所言糟糕。章洵、卓叔、明暉堂兄至今音訊全無(wú),足見(jiàn)那邊境況之艱。回府吧。”
就在時(shí)君棠登上自家馬車時(shí),小棗拾起車內(nèi)一張被揉得極皺的紙箋,展開(kāi)念道:“今夜城外,姒家禍亂。”
時(shí)君棠接過(guò),眼神微凝。
“這誰(shuí)丟的?不會(huì)是圈套吧?”小棗擔(dān)憂道。
“雖寫(xiě)得匆忙,但字跡娟秀,應(yīng)該是有人在提醒我們。難道是靈均遞的消息?”時(shí)君棠想了想,心下有了決斷。
白日尚存的些微暖意,在入夜后消散殆盡,寒氣刺骨。
城外臨時(shí)搭建的草棚連綿,里面擠滿了無(wú)處可去的難民。
一處不起眼的草棚內(nèi),時(shí)君棠靜靜坐在火堆旁。
也就一會(huì)的功夫,傳來(lái)兵刃相交的清脆撞擊與短促的悶哼聲。
聲響很快平息。
時(shí)康掀簾而入,低聲道:“族長(zhǎng),已處置妥當(dāng)。”
時(shí)君棠起身,小棗忙為她披上厚實(shí)的大氅,又將暖手的手爐遞過(guò)。
月光清冷,照亮了一地狼藉與橫陳的尸首。
二十名喬裝成時(shí)家護(hù)衛(wèi)的金羽衛(wèi),身著利落勁裝,持劍肅立兩側(cè),周身猶帶著未散的肅殺之氣。
他們雖目視前方,余光卻不約而同地瞥向這位緩緩走出的時(shí)家族長(zhǎng)。
步履從容優(yōu)雅,溫婉的面容在血色與月華交織的背景下,不見(jiàn)半分驚懼,有一種沉靜到極致的冷然。
全身黑色勁裝,面容以特殊黛粉涂黑的韓晉邁步上前,拱手道:“時(shí)族長(zhǎng),按您吩咐,留了兩個(gè)活口。”
時(shí)君棠微微頷首,走向那兩名被牢牢捆縛、口中勒繩以防自盡的俘虜面前。
她居高臨下地審視著他們,聲音淡然:“你們是姒家的暗衛(wèi)?”
兩名姒家暗衛(wèi)抬起頭,眼中唯有冰冷的怨毒與鄙夷,以目光無(wú)聲地宣告著寧死不屈的決心。
“瞧著倒是訓(xùn)練有素,骨氣頗硬。”時(shí)君棠唇角微揚(yáng),似有贊許,“我很欣賞這般忠心的部下。”
二人毫無(wú)反應(yīng),神情間那份屬于死士的倨傲卻未減分毫。
時(shí)君棠輕輕一笑,語(yǔ)氣如同閑話家常:“有一次,時(shí)家的暗衛(wèi)出任務(wù)時(shí)失手被擒,對(duì)方威逼利誘,要他們供出時(shí)家機(jī)密。起初,他們也是這般誓死不從。”
兩名暗衛(wèi)抿緊唇。
“后來(lái),那審問(wèn)之人開(kāi)出了一千兩銀子的價(jià)碼……”她語(yǔ)速漸緩,恰到好處地停頓。
見(jiàn)她沒(méi)說(shuō)下去,不由自主地抬眼望向她,結(jié)果呢?
時(shí)君棠嘆了口氣:“結(jié)果,其中一人討價(jià)還價(jià),要了兩千兩,便將我的一處落腳點(diǎn)說(shuō)了出去。”
姒家暗衛(wèi)一聽(tīng),眼中閃過(guò)一絲幾不可察的冷笑與輕蔑,這等背主求榮之輩,豈配與他們姒家死士相提并論?
“所以,就算我給了你們五千兩銀子,你們也不會(huì)背叛姒家的,是不是?”
其中一名暗衛(wèi)下意識(shí)地、帶著傲然點(diǎn)了點(diǎn)頭。
點(diǎn)完頭,面色一白,不敢相信這時(shí)家家主竟然用如此卑鄙無(wú)恥的方法讓他承認(rèn)了自已的身份。