聽到“醫生”兩個字，那個小伙子愣了一下，手里的刀稍微垂下了一點，但眼里的警惕依然沒消散。
就在這時，霧氣深處傳來了一陣撕心裂肺的哭聲。
那是女人的哭聲，絕望又凄厲。
小伙子聽到這聲音，臉色大變，也不管姜芷他們了，轉身就往哭聲傳來的方向跑。
“跟上！”姜芷二話不說，拔腿就追。
陸向東和獨狼對視一眼，只能無奈跟上。
穿過幾座破敗的氈房，眼前的景象讓人觸目驚心。
地上倒著十幾頭牛羊，全都口吐白沫，身體僵硬。而在最大的一座氈房前。
一個穿著民族服飾的婦女正抱著一個五六歲的小女孩嚎啕大哭。
那小女孩臉色青紫，呼吸急促，喉嚨里發出拉風箱一樣的聲音，顯然快不行了。
周圍圍了一圈牧民，手里拿著轉經筒和念珠，正在瘋狂祈禱，卻沒人敢上前。
那個剛才沖過來的小伙子跪在婦女身邊，也是束手無策，只能拿拳頭狠狠砸地。
“讓開！”
一聲清冷的喝斥。
姜芷沖開人群，不管那些牧民驚恐的眼神，直接蹲在了小女孩身邊。
她伸手一探脈搏，又翻開小女孩的眼皮看了看，最后捏開嘴巴聞了聞。
“怎么回事？”陸向東持槍警戒，防止那些情緒激動的牧民沖上來。
“不是病。”姜芷臉色陰沉，“是中毒。”
“中毒？”獨狼翻譯給那個小伙子聽。
小伙子一聽，立刻指著姜芷大罵，大概意思是說就是你們下的毒。
“閉嘴！”姜芷冷冷地瞪了他一眼，“想讓你妹妹活命就給我閉嘴！”
這種氣勢，硬是把那個暴躁的小伙子給震住了。
姜芷迅速從藥箱里掏出銀針。
“向東，按住孩子的手腳，別讓她亂動。獨狼，找個盆來！”
銀針在姜芷手中如同活物，快準狠地扎在小女孩的人中、涌泉、十宣等穴位上。
“哇——”
隨著最后一針落下，小女孩突然身子一挺，張嘴吐出一大口黑色的穢物。
那穢物落在獨狼找來的破銅盆里，散發出一股極其刺鼻的苦杏仁味。
“氰化物？”姜芷心里一驚。這荒郊野嶺的牧區，哪來的這種劇毒工業品？
吐出來之后，小女孩原本青紫的臉色肉眼可見地緩和了一些，那拉風箱般的呼吸聲也平穩了不少。
周圍的牧民全都看傻了。
剛才還要死要活的孩子，這一扎針，吐一口黑水，就活了？
那個婦女愣了幾秒，突然撲通一聲跪在地上，抓著姜芷的褲腳就開始磕頭，嘴里嘰里呱啦說著感謝的話。
那個小伙子也懵了，手里的刀當啷一聲掉在地上，滿臉通紅，尷尬地看著姜芷，想道歉又拉不下臉。
“別磕了。”
姜芷把婦女扶起來，轉頭看向那個銅盆里的穢物，“獨狼，問問他們，這孩子吃什么了？還有那些牛羊，死之前有沒有什么異常？”
獨狼跟那個小伙子交流了一番，臉色變得古怪起來。
“妹子，事兒有點邪乎。”
獨狼指著那個銅盆，“他說，孩子和牛羊都沒亂吃東西，就是喝了后面那條河里的水。而且……他說今天早上，那河水變紅了，像血一樣。”
“河水變紅？”陸向東眉頭緊鎖，“這附近有工廠排污？”
“這里是無人區邊緣，哪來的工廠？”獨狼搖頭。
姜芷走到那幾頭死掉的牛羊旁邊，蹲下身仔細檢查。
果然，在牛羊的蹄子和嘴邊，都沾著一種暗紅色的泥漿。
她用銀針挑了一點，放在鼻端聞了聞。
不是血腥味。
而是一種淡淡的、熟悉的甜膩香味。
姜芷的瞳孔猛地收縮。
這種味道，她在死亡谷的天坑底部聞到過。
那是——蟲卵的味道！
“向東。”姜芷站起身，拍了拍手上的土，看向迷霧深處，“看來咱們走不了了。”
“怎么？”
“死亡谷的一些東西……可能順著地下暗河，流出來了。”姜芷眼神冰冷，“這河水變紅，不是血，是那些紅色的甲蟲卵，順水飄下來了。”
“如果不堵住源頭，順著這河往下游走，整個塔里木河水系都要遭殃。”
陸向東深吸一口氣，把槍重新背好。
“得，剛補完天，現在又要去堵漏了。”
“帶我們去河邊。”姜芷對那個小伙子說道。
經過獨狼的翻譯，小伙子現在對姜芷的話那是言聽計從。
他叫阿力木，是這片牧場主人的兒子。
阿力木二話不說，牽過兩匹馬，示意姜芷和陸向東騎上去。
“不用，我們有車。”姜芷指了指不遠處停著的吉普。
幾分鐘后，吉普車轟鳴著，載著阿力木，朝著河邊駛去。
河就在營地后面兩公里處。
這是一條季節性河流，平時水流清澈，滋養著這片草場。
但現在，即使是在霧氣彌漫的夜色里，也能看出那河水的不對勁。
車燈打過去，水面上泛著一層詭異的油光，呈現出一種渾濁的暗紅色。岸邊的蘆葦全都枯死了，倒伏在爛泥里。
“別靠近！”姜芷攔住了想下車查看的阿力木。
她從后備箱里翻出那套還沒來得及扔掉的防化服——其實就是幾層厚塑料布改的，加上防毒面具。
“向東，把這玩意兒穿上。水里可能有活的幼蟲。”
兩人全副武裝地下了車，小心翼翼地走到河邊。
姜芷用一根長樹枝，在河水里攪動了一下。
“嘩啦。”
隨著樹枝攪動，水底翻涌上來一團團紅色的東西。那不是泥沙，而是密密麻麻、如同魚籽一樣的蟲卵，有些已經破殼了，里面鉆出比米粒還小的紅色幼蟲，正在瘋狂地扭動。
“媽的，還真是那玩意兒！”陸向東看得頭皮發麻，“這得有多少？”
“整條河都是。”姜芷臉色凝重，“死亡谷爆炸，可能震塌了某條地下暗河的通道，把那個天坑底下的蟲卵沖出來了。”
這種遠古變異甲蟲，繁殖能力極強，且帶有劇毒。一旦讓它們順流而下進入下游的綠洲和農墾區，后果不堪設想。
“炸藥還有嗎？”姜芷問。
“不多了，就剩兩管雷管。”陸向東搖搖頭，“這點量，想截斷這條河，那是做夢。”
“不需要截斷整條河。”姜芷指向河流上游，“阿力木說上游有個狹窄的峽谷口，那是必經之路。只要把那里堵住，或者在那投毒，就能控制住。”
“投毒？”
“對，殺蟲劑。”姜芷從包里掏出剩下的幾瓶雄黃粉和硫磺，“這些不夠，咱們得就地取材。”
就在這時，獨狼在車上突然按響了喇叭。
“滴——滴——”
急促的喇叭聲在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
陸向東猛地回頭，手電筒的光束朝著獨狼指的方向打過去。
在河對岸的迷霧中，影影綽綽地站著幾個人。
不，那不像人。
那些影子的姿勢很怪異，佝僂著背，手臂長得過膝，正在河邊撈著什么東西吃。
聽到喇叭聲，那些影子齊刷刷地抬起頭。
車燈掃過，露出了一張張慘白、浮腫的臉。
他們的臉上長滿了紅色的斑塊，嘴角還在往下滴著紅色的水，眼睛里沒有瞳孔，只有一片死灰。
“喪尸？！”獨狼嚇得差點從車窗里掉出來。
“不是喪尸。”姜芷看清了那些人的裝束，那是破爛的勞保服，胸口還印著模糊的字跡。
“是勘探隊的人。”姜芷聲音發冷，“是之前失蹤的那些地質隊員。他們喝了這水，被寄生了。”
那些被寄生的“怪物”發現活人，喉嚨里發出“咯咯”的怪叫聲，竟然直接跳進河里，涉水沖了過來。
河水不深，剛沒過腰。
但這場景，足以把人嚇瘋。
“開火！”陸向東大吼一聲，手里的沖鋒槍噴出火舌。
“噠噠噠！”
子彈打在那些怪物身上，濺起一片片污血。但他們似乎感覺不到疼痛，哪怕身上被打出了洞，依然瘋狂地往前沖。
“打頭！那是中樞！”姜芷喊道。
陸向東立刻調整槍口，點射。
“砰！砰！”
兩個怪物的腦袋像西瓜一樣炸開，這才直挺挺地倒進河里，被紅色的河水沖走。
但剩下的怪物更多了，足足有七八個，離岸邊只有不到十米了。
阿力木哪見過這陣仗，嚇得在車里嗷嗷亂叫。
“上車！撤！”陸向東一邊開槍掩護，一邊拉著姜芷往后退。
就在這時，河水突然劇烈翻涌起來。
一個巨大的黑影，從水底猛地竄了出來，一口咬住了一個正在涉水的怪物，直接拖進了水里。
“嘩啦！”
水花四濺。
那個怪物的慘叫聲戛然而止。
所有人都愣住了。
連剩下的那些怪物都停下了動作，僵硬地轉頭看向水面。
“那……那是啥玩意兒？”獨狼結結巴巴地問。
姜芷瞇起眼，借著車燈，她看見了一條布滿鱗片的、如同水桶粗細的尾巴，在水面上一閃而過。
“鱷魚？這地方哪來的鱷魚？”陸向東不可置信。
“不是鱷魚。”姜芷看著那條尾巴消失的地方，腦海里閃過《輿地紀》里的一段記載。
“那是‘紅鱗巨蜥’，當地人叫它‘水龍’。它是這些蟲子的天敵，也是這里的清道夫。”
姜芷嘴角輕笑：“看來，老天爺都在幫我們。咱們不用投毒了。”
“啊？”
“這種蜥蜴對這些蟲卵有著致命的食欲。只要把它引到上游的關口，它就會幫我們守住這道門。”
“引？拿啥引？”獨狼問，“拿命引啊？”
“拿比蟲卵更香的東西。”姜芷從帆布包的最底層，掏出了那個在地下實驗室里，從大長老身上扯下來的、還在微微蠕動的半截紅色觸手。
那是大長老變異后的肢體，也是所有“神血”真菌的精華所在。
對于那條巨蜥來說，這簡直就是頂級的魚子醬。
“向東，開車，去上游峽谷！”姜芷把那截觸手裝進一個密封的玻璃罐里，眼神瘋狂而自信，“咱們去釣‘龍’！”