鄭府。
陽光透過鑲了云母片的窗柩斜斜照入，籠在寬大的紫檀木羅漢榻上。
榻上墊著厚厚的緞面褥子，鄭老太太正歪坐其上，小秦氏正在給她捏腿。
底下跪著一個(gè)小廝：“……族長(zhǎng)派去的人大多數(shù)都無功而返了，但有幾個(gè)還在涂州。請(qǐng)示老夫人，咱們的人是撤回來，還是繼續(xù)盯著？”
“撤回來吧，沒必要耗著了。”鄭老太太說，“都盯了幾個(gè)月了，有露頭的早露頭了。”
在聽說族長(zhǎng)派人去涂州查秦氏和喬祿的舊事時(shí)，鄭老太太也立刻派了人去涂州。想著要是真有當(dāng)年沒有處理干凈的漏網(wǎng)之魚冒出來，就立刻解決掉。
反正絕對(duì)不能讓人招供出鄭茜媛和鄭文博的身世。
已經(jīng)幾個(gè)月了，都沒人鉆出來，可見不會(huì)再有了。
旁邊的羅媽媽說：“當(dāng)年的知情人早就被咱們處理干凈了。這都過去十來年了，他們什么都打聽不出來的，您且放心吧。”
鄭老太太嘆息：“我沒護(hù)好老四家的，讓她赴了黃泉。她的倆孩子我必須得護(hù)好了，將來讓他們承繼四房，一生富貴顯赫！”
小秦氏聽了這話，眼珠一轉(zhuǎn)：“等那高二姑娘過了門，就著人給她端碗絕子湯過去，四房不能再添丁了。”
羅媽媽倒是覺得沒這必要：“四老爺身子一直不好，未必生得出來了。”
“萬一呢？斷了她的念頭，一了百了。”鄭老太太認(rèn)同小秦氏的做法，“她自己沒了指望，才能一心一意護(hù)著博哥和媛姐，對(duì)他們視如己出。”
羅媽媽點(diǎn)頭：“是，我會(huì)辦好的。”
鄭老太太閉上眼，轉(zhuǎn)著手里的佛珠：“但愿這高二姑娘是個(gè)中用的，能替博哥和媛姐撐住四房。”
小秦氏說：“姑母放心吧，她爹的前途在夫君手里捏著呢，她不敢不盡心。”
羅媽媽奉承道：“四老爺真是好福氣，要是沒老太太和夫人，他上哪兒娶官家小姐去？”
小秦氏得意地說：“等她過了門，我就讓她把靳氏和那個(gè)野丫頭一并料理了，讓博哥和媛姐清清靜靜地長(zhǎng)大。”
這個(gè)時(shí)候，小秦氏的丫鬟忽然進(jìn)來稟告：“夫人，威州的李司馬著人替他們家的十四郎去高大人府上提親了。”
小秦氏蹙眉：“去高同知府上提親？和誰提親？”
“高二姑娘！”
“怎么會(huì)？”
“說是李十四郎幾日前在璐王妃的春宴上瞧見了高二姑娘，一見傾心，李家便著人來提親了。”
鄭老太太霍然睜眸，一雙老眼銳利如刀。
小秦氏則是渾不在意的樣子：“那沒什么。我現(xiàn)在便著人告訴高同知，讓他回絕李家的提親便是。他家二姑娘已經(jīng)訂給我們了，他知道輕重。”
鄭老太太攔住了她：“不可。”
“姑母？”
鄭老太太神情嚴(yán)肅：“威州李氏是隴西李氏的分支，璐王妃便出身隴西李氏。你要是讓高同知回絕，李家再請(qǐng)了璐王妃前去保媒，你又當(dāng)如何？你難道還要和璐王妃杠上嗎？”
小秦氏頓時(shí)慫了：“我哪兒敢啊……”
她剛才那么說是不知道這提親的李家竟然和璐王妃有關(guān)系。
鄭老太太想了想，搖頭嘆氣：“這門婚結(jié)不成了。”
小秦氏尤不甘心。她都想好了，等高菡嫁過來，掌握了四房的財(cái)產(chǎn)后，就讓高菡多多孝敬自己，自己以后會(huì)得到源源不斷的好處。
她夫君杜知府是個(gè)清官，雖然門第不錯(cuò)，但并不富裕。她以前就很羨慕姐姐嫁到富庶的鄭家，有祖母護(hù)著，日子是富貴又奢靡。
到手的錢袋子就這么飛了，她能好受才怪了。
小秦氏挽著鄭老太太的手，好聲好氣地說：“姑母，我不敢和璐王妃對(duì)上，但您能啊。璐王雖是天潢貴胄，但他到底不管事，也沒實(shí)權(quán)，這滎陽不還是咱們姓鄭的說了算嗎？您出面說要讓高二姑娘給您做兒媳婦，我不信璐王妃還敢和您搶人！”
“若是以前，我還真能說說。但上任知府曹崖倒臺(tái)后，抖落出許多對(duì)我們不利的事，璐王府的府臣還找上門過，我費(fèi)了好大勁才壓下去。若是被璐王一封折子捅到京城去，我們家在京城為官的老大老三豈不是要麻煩了？”
小秦氏聽明白了。
鄭家有把柄落在了璐王手里，現(xiàn)在只能夾著尾巴做人。
以前的滎陽是璐王府和鄭府平分秋色，現(xiàn)在可不是了。
如意算盤落了空，小秦氏雖滿心不愿，卻也只能認(rèn)了。
早知道就讓高夫人把高菡關(guān)在家里不讓她出去了，好好的去什么璐王妃的春宴，鬧出這么檔子事來！
——
葉緋霜正在味馨坊里，看最近幾款糕點(diǎn)的售賣情況。
“綠豆糕賣得好，多做一些。芙蓉糕里的糖可以再減一點(diǎn)，還是有些膩。”
綠蕊點(diǎn)頭：“記下了，姑娘。咱們最近新做的點(diǎn)心賣得還行，比以前強(qiáng)多了，但是離利潤(rùn)翻五番還是差遠(yuǎn)了。”
“沒事，不急，慢慢來。”葉緋霜闔上賬本，“要是哪款點(diǎn)心賣爆了，一下子就能賺夠。”
外間傳來一個(gè)熟悉的含笑嗓音：“志向不錯(cuò)啊！說不定有朝一日，你這鋪?zhàn)泳统傻诙€(gè)寶芳齋了！”
葉緋霜迎出去，見盧季同、寧衡來了，還有幾個(gè)她不認(rèn)識(shí)的年輕公子。
她笑問：“世子和幾位公子怎么過來了？”
盧季同懶懶散散地靠著柜臺(tái)：“剛從杜大人宴上下來，吃膩了，路過你這鋪?zhàn)樱M(jìn)來討幾碗飲子解解膩。”
葉緋霜讓綠蕊盛了幾碗加了橘葉的熟水過來。
寧衡則把葉緋霜拽到門口，壓低聲音卻壓不住興沖沖的語氣：“你交代的事情已經(jīng)辦好了，李家已經(jīng)去向高二姑娘提親了！”
“噓。”葉緋霜向他示意，“不是和你說過嗎？在外邊不要說這些事。”
寧衡樂了：“怕啥啊？這不是你的鋪?zhàn)訂幔俊?/p>
他師父也太小心了，隔墻哪有那么多耳朵。
里邊正在喝飲子的一名公子忽然問：“咦？傅兄呢，怎么還沒跟上來？”
有人笑答：“陪著傅姑娘呢啊，難道要讓傅姑娘和陳三單獨(dú)相處？他這個(gè)當(dāng)哥哥的肯定要給妹妹打掩護(hù)啊。”
一群人全部都心照不宣地笑了起來。
盧季同打斷他們：“行了行了，別說這些。陳三和傅姑娘什么都沒有，讓你們說得好像他們?cè)趺戳怂频摹！?/p>
“現(xiàn)在沒有不代表以后沒有啊，傅姑娘心悅陳三誰都看得出來。”
“就是啊。難道陳三真放著這么個(gè)品貌雙全的大才女不要，等著娶他那小未婚妻啊？”
這人說著，還朝葉緋霜一揚(yáng)下頜：“姑娘，我問你啊。一個(gè)文武全才的世家公子，一個(gè)大字不識(shí)的鄉(xiāng)野村夫，若要讓你選一個(gè)當(dāng)夫婿，你選哪個(gè)？”
拿著一串冰糖葫蘆的陳宴剛進(jìn)來，就聽見葉緋霜笑吟吟的回答：“男人有什么好的，我哪個(gè)都不選。”