沈知念的目光在沈南喬臉上停留片刻，眼神平靜得如同古井深潭，仿佛能穿透她精心描畫的柔弱偽裝。
沈南喬只覺得后背瞬間沁出一層冷汗！
“哦？”
沈知念終于出聲，尾音拖得微長，帶著一絲玩味：“姐姐想如何贖罪？”
機會來了！
沈南喬的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸膛。
她立刻起身，動作幅度略大，帶得繡墩都輕響了一下。
可她渾然不顧，幾步上前，竟是“噗通”一聲跪在了沈知念榻前的金磚上！
那冰冷的觸感，透過薄薄的衣料直刺膝蓋，沈南喬卻仿佛感覺不到痛楚。
她仰起臉，淚水瞬間盈滿眼眶，順著蒼白的臉頰滾落，在光潔的金磚上洇開一點深色。
“娘娘……”
沈南喬膝行半步，聲音哀切顫抖，帶著孤注一擲的懇求：“姐姐聽聞秋獵在即……此等盛事，娘娘隨駕辛勞，獵場風沙又大，最易受寒……”
隨即，她微微傾身，姿態卑微到塵埃里，語氣卻充滿了真摯的關懷：“姐姐斗膽懇求娘娘，允我……允我隨侍同去！”
“姐姐別無他意，只想在娘娘身邊端茶遞水，添件衣裳，照應一二……盡一點做姐姐的心意，彌補這些年對娘娘的虧欠！”
“求娘娘成全！”
話音落下，殿內落針可聞。
沈知念緩緩坐直了身體，目光如同實質般落在沈南喬臉上，帶著一種居高臨下的審視。
那眼神里沒有感動，沒有動容，只有洞悉一切的冰冷清明。
沈南喬被她看得心頭發毛，幾乎要維持不住臉上的哀戚。
“呵……”
一聲極輕的嗤笑，帶著毫不掩飾的嘲諷，從沈知念唇間逸出。
“端茶遞水？添件衣裳？”
沈知念重復著沈南喬的話，每一個字都咬得清晰無比，帶著冰碴般的寒意：“姐姐這番‘心意’，本宮聽著，倒像是要搶了本宮身邊宮人的差事？”
說到這里，她目光陡然轉厲，如同淬了寒冰的利刃，直直刺進沈南喬眼底：“本宮倒是好奇了，你一個明媒正娶的陸家婦，何時竟能越過宮規祖制，替本宮添衣侍奉了？”
“是陸家的規矩如此，還是姐姐你……忘了自己的身份？”
“陸家婦”三個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈南喬的尊嚴上！
她幾乎要當場嘔出血來，屈辱和恨意一同涌上心頭！
沈南喬死死咬住下唇內側，鐵銹味在口中彌漫。藏在寬大袖袍下的手，指甲早已深深掐進掌心，尖銳的疼痛，勉強維持著她搖搖欲墜的理智。
“娘娘……娘娘息怒！”
沈南喬的聲音抖得不成樣子，淚水洶涌而出，這次倒有幾分是疼出來的：“姐姐絕無此意！只是……只是心疼娘娘……”
“獵場艱苦，娘娘身份尊貴，身邊雖有人伺候，可終究……終究不如血脈至親貼心啊！”
“姐姐只想離娘娘近些，能多看娘娘一眼，便是……便是粉身碎骨也心甘情愿！”
話音落下，沈南喬俯下身，額頭幾乎要觸到冰冷的地磚，肩膀劇烈地顫抖著，仿佛承受著巨大的悲慟和悔恨。
姿態卑微到了極點，也真誠到了極點。
殿內再次陷入死寂，只有沈南喬壓抑的啜泣聲，斷斷續續傳來。
沈知念的目光卻越過她的頭頂，投向了窗外。
深秋午后的庭院，金菊開得正盛，潑灑著耀眼的金黃。
一只羽翼鮮亮的小黃雀，不知從何處飛來，輕盈地落在窗欞上。
它歪著小腦袋，黑豆似的眼睛好奇地朝殿內張望了一下，發出兩聲清脆短促的“啾啾”聲，旋即又振翅飛走了，快得像一道黃色的流光。
螳螂捕蟬，黃雀在后。
既然要把這出戲唱下去，那沈南喬自然不能缺席。
沈知念的眼眸深處，掠過一絲極淡的笑意。
她緩緩收回目光，重新落回沈南喬身上，語氣恢復了之前的漫不經心：“罷了……”
“瞧姐姐哭成這樣，倒顯得本宮不近人情了。”
沈南喬的啜泣聲猛地一滯，心臟狂跳起來，幾乎要從嗓子眼蹦出。
沈知念端起手邊溫熱的茶盞，用杯蓋慢條斯理地撇了撇浮沫。
裊裊熱氣模糊了她半張臉，只余下那紅唇開合，吐出決定沈南喬命運的話語：“姐姐既如此有心，此次秋獵……便跟著一道去吧。”
轟——！??！
巨大的狂喜，瞬間沖垮了沈南喬所有的偽裝！
她猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻已迸發出近乎扭曲的亮光！
這光芒混雜著極致的興奮、得意，和一種即將得逞的瘋狂！
“謝娘娘！謝娘娘恩典！”
沈南喬幾乎是撲在地上，重重地磕了一個頭，聲音聽起來十分激動：“娘娘放心，姐姐定當恪守本分，絕不給娘娘添一絲麻煩！定會……定會好好照顧娘娘！”
沈知念垂眸，看著杯中清澈的茶湯，唇角那抹涼薄的笑意更深了些許。
“嗯，本宮倦了?！?/p>
“芙蕖，送姐姐出宮?！?/p>
她淡淡吩咐，連一個多余的眼神，都吝于再給沈南喬。
芙蕖立刻上前，聲音無波：“陸夫人，請隨奴婢來?！?/p>
沈南喬幾乎是手腳并用地從冰冷的地磚上爬起來，胡亂用袖子擦了擦臉上殘留的淚痕和脂粉，努力想維持住感恩戴德的表情。
可眼底深處那噴薄欲出的得意和怨毒，卻如同毒蛇吐信，無法完全掩藏。
“臣婦告退！”
沈南喬幾乎是飄著走出鐘粹宮正殿的。
沉重的殿門在身后緩緩合攏，隔絕了里面那令人窒息的威壓。撲面而來的深秋寒氣，非但沒讓她清醒，反而像一劑猛藥，徹底點燃了她壓抑許久的癲狂！
綠蘿小心翼翼地跟在沈南喬身后，大氣不敢出。
只見自家夫人腳步虛浮，卻異常輕快，幾乎是沖出了鐘粹宮的宮門。
直到轉過一道道高高的宮墻，徹底遠離了皇宮，沈南喬的腳步才猛地停下。
她轉身望著鐘粹宮的方向，臉上所有柔弱、哀戚、卑微的神色，瞬間褪得干干凈凈。