每一處座席視角皆佳，既能賞荷，又得蔭涼，可見(jiàn)籌備之用心。
后宮妃嬪與受邀的貴女、命婦們，身著符合品階和身份的衣裙，由宮人引著陸陸續(xù)續(xù)入園。
環(huán)佩輕響，衣香鬢影，低聲寒暄和裙裾窸窣之聲不絕于耳，為曲荷園添上幾分熱鬧。
賢妃到得頗早，揀了處視野開(kāi)闊，又不至太過(guò)惹眼的位置落座。
她今日穿了身藕色暗紋宮裝，發(fā)間只簪一支赤金簪子，并幾朵小巧珠花，通身上下透著一股清冷之氣。
賢妃并不與旁人過(guò)多寒暄，只安靜品著宮女奉上的新茶，目光偶爾掠過(guò)水面亭亭的荷盞，或是掃向陸續(xù)入席的眾人，如同池中靜立的蓮花。
莊貴妃依舊是一身素雅宮裝，手持佛珠，與身旁的命婦低聲說(shuō)著什么。
康妃帶著淺笑，只是目光偶爾落在大公主身邊的巴哈爾古麗身上時(shí)，有些不自然。
敦妃今日顯然刻意打扮過(guò)，一身水紅色縷金紗裙，珠翠環(huán)繞，在人群中頗為扎眼。她眼波流轉(zhuǎn)，不著痕跡地打量著陸續(xù)到來(lái)的貴女們。
璇妃則安靜許多，與珠兒尋了處靠水的位置坐下，目光落在池中搖曳的荷影上。
佟嬪扶著宮女的手，悄無(wú)聲息地挨著邊進(jìn)了曲荷園。
她在眾妃嬪中年紀(jì)最長(zhǎng)，雖也穿了身應(yīng)景的淺碧色衣裳，料子和樣式卻都有些過(guò)時(shí)。發(fā)髻梳得一絲不茍，簪戴的幾樣首飾也中規(guī)中矩，透著一股小心翼翼的陳舊感。
她侍奉帝王多年，早已磨平了棱角，也失了顏色，眉眼間十分溫順。
佟嬪刻意避著人，揀了處最不引人注意的角落席位坐下，幾乎是屏息凝神，努力縮減著自己的存在感。
偶有目光掃過(guò)她這邊，也多是徑直掠過(guò)，并無(wú)多少停留。
佟嬪便在這片衣香鬢影，笑語(yǔ)寒暄的熱鬧場(chǎng)景里，如同池水映照不出的黯淡影子，安靜地存在著。
命婦們依著各自夫君的品級(jí)，和宮中妃嬪的親疏關(guān)系，依次落座，言談舉止皆合乎禮儀。只是偶爾飄向主位的目光，泄露了幾分不易察覺(jué)的期盼。
不多時(shí)，園內(nèi)已是珠圍翠繞，笑語(yǔ)盈盈。
只待今日宴會(huì)的主人，皇貴妃娘娘駕臨。
很快，園門(mén)口傳來(lái)一陣環(huán)佩叮咚之聲。
“皇貴妃娘娘到——！！！”
原本言笑晏晏的曲荷園霎時(shí)一靜，所有人的目光齊刷刷地投向入口處。
只見(jiàn)沈知念搭著芙蕖的手，步履從容地緩步而來(lái)。
她今日并未過(guò)分珠翠滿盈，一身云錦宮裝，裙擺用銀線疏疏繡著纏枝蓮紋，外罩同色系薄紗廣袖袍。
發(fā)髻高綰，只簪一支赤金點(diǎn)翠銜珠鳳釵，并幾朵小巧的淡紫色宮花。簡(jiǎn)約中自顯華貴，清雅里透著威儀。
幾乎同時(shí)，園內(nèi)眾人，無(wú)論是妃嬪還是命婦、貴女，皆齊刷刷起身，恭敬地行禮：“參見(jiàn)皇貴妃娘娘，娘娘萬(wàn)福金安！”
聲音整齊劃一，在水榭荷香間回蕩。
那些存了心思，盼著能入沈府做續(xù)弦的貴女們，姿態(tài)更是格外恭謹(jǐn)、熱絡(luò)。目光悄悄追隨著沈知念的裙擺，試圖得到皇貴妃娘娘一絲半點(diǎn)青睞。
沈知念的目光平和地掃過(guò)在場(chǎng)眾人，唇角噙著一抹淺笑，聲音清越：“都起來(lái)吧。”
“本宮今日設(shè)這賞荷宴，不過(guò)是借著由頭請(qǐng)諸位姐妹、夫人和小姐們一同聚聚，松散片刻，不必多禮。”
她語(yǔ)調(diào)舒緩，抬手虛扶，自有一派令人心折的氣度。
沈知念的話音落下，園內(nèi)便響起一片婉轉(zhuǎn)逢迎之聲。
“皇貴妃娘娘體恤，真是折煞臣婦等了。”
一位身著絳紫誥命服的夫人率先開(kāi)口，笑容滿面，眼角的細(xì)紋都堆疊起來(lái)：“能得皇貴妃娘娘相邀，賞此清荷，已是天大的臉面！”
她身旁另一位稍年輕些的夫人立刻接話，恭維道：“正是呢！”
“臣婦瞧著這滿池荷花，再瞧瞧皇貴妃娘娘，真是芙蓉不及美人妝。這些花兒見(jiàn)了皇貴妃娘娘，怕是都要自慚形穢了。”
這話引得周圍幾位命婦掩唇輕笑，連連稱是。
賢妃的唇角含著清冷的笑意：“難得皇貴妃娘娘有如此雅興，設(shè)宴同樂(lè)，臣妾等自是歡喜。”
她話語(yǔ)得體，既不顯得過(guò)分熱絡(luò)，又表達(dá)了遵從之意。
璇妃的一雙眼睛亮晶晶地望著沈知念：“皇貴妃姐姐，您就是太謙和了。能來(lái)您的宴席，是咱們求都求不來(lái)的福氣呢！”
“您瞧瞧這園子布置得多精巧，荷花也開(kāi)得比別處精神，定是沾了皇貴妃姐姐的靈氣！”
那些心中存了念想的貴女們，更是鉚足了勁。
一位穿著鵝黃衣裙的少女，聲音如出谷黃鶯：“早聽(tīng)聞皇貴妃娘娘鳳儀萬(wàn)千，今日得見(jiàn)，方知傳言不虛。這荷花再美，若無(wú)皇貴妃娘娘在此，也失了九分顏色呢。”
她說(shuō)完，臉頰適時(shí)地飛上兩抹紅云，更顯嬌俏。
另一位年紀(jì)稍長(zhǎng)的閨秀則要沉穩(wěn)些，笑著道：“皇貴妃娘娘仁心，體恤臣女等。能在這荷風(fēng)送爽之處，聆聽(tīng)皇貴妃娘娘教誨，觀摩娘娘風(fēng)范，實(shí)乃幸事。”
你一言，我一語(yǔ)，皆是感念恩典、贊美之詞。
一時(shí)間，曲荷園內(nèi)鶯聲燕語(yǔ)，奉承話如同池中漣漪，層層漾開(kāi)。
氣氛被烘托得愈發(fā)活絡(luò)，真是一場(chǎng)其樂(lè)融融的宴會(huì)。
席間言笑晏晏，有眼尖的命婦四下略一掃視，含笑望向文淑長(zhǎng)公主：“怎么不見(jiàn)云安長(zhǎng)公主，可是路上有事耽擱了？”
這話引來(lái)鄰近幾位女眷的側(cè)目。
有人面上不顯，心里卻暗自搖頭。
那位云安長(zhǎng)公主，生母不過(guò)是宮女出身，偏養(yǎng)就一副目下無(wú)塵的倨傲性子。
倨傲便也罷了，還拎不清輕重。
長(zhǎng)公主的婚事，雖需要陛下拍板，可副后的話語(yǔ)權(quán)很大。
瞧瞧文淑長(zhǎng)公主，因著與皇貴妃娘娘親近，便得了白翰林那樣一樁人人稱羨的好姻緣。
云安長(zhǎng)公主倒好，連皇貴妃娘娘親設(shè)的宴席都敢?jiàn)檴檨?lái)遲，真是生怕自己的前程太順?biāo)炝恕?/p>
文淑長(zhǎng)公主端坐著，聞言唇角依舊維持著得體的淺笑，溫聲替云安長(zhǎng)公主解釋：“三姐許是有什么事絆住了腳，或是妝扮上多費(fèi)了些時(shí)辰，想必很快就到了。”