眾人約好次日一早，先去長春宮給貴妃娘娘請安，再見機行事。
翌日，長春宮。
莊貴妃剛用完早膳。
小蔡子進來躬身道：“娘娘，聽竹軒衛貴人、水溪閣唐貴人、凌煙閣蔣常在……幾位小主一同在外求見，說是來給娘娘請安。”
莊貴妃抬眸：“哦？這么齊整？請她們到正殿吧。”
“是。”
莊貴妃起身，扶著若即的手，不疾不徐地往正殿走去。
她面上依舊是溫婉之色，心中卻已轉了幾轉。
這些新人一起來，所為何事，莊貴妃已經猜到了七八分。
正殿里，八九位年輕的宮嬪按著位分站定，見莊貴妃出來，齊齊福身行禮：“嬪妾給貴妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！”
她們的聲音很清脆，是新人才有的鮮活勁。
“妹妹們都起來吧，坐。”
莊貴妃首先在上首坐了，目光溫和地掃過下方一張張精心裝扮過的臉龐，笑了笑問道：“今天是什么好日子，妹妹們約著一同來了？倒讓長春宮熱鬧起來了。”
衛貴人先開口，恭敬道：“回貴妃娘娘，并非什么特別的日子。”
“嬪妾等人入宮以來，深蒙貴妃娘娘照拂，心中感念。久未來給娘娘請安，心中不安，故而相約前來，望貴妃娘娘勿怪。”
莊貴妃含笑點頭，示意宮女上茶：“各位妹妹有心了。”
唐貴人性子急，等不了太多彎彎繞，見衛貴人說完客套話便有些卡住，忍不住接話道：“貴妃娘娘，其實……其實嬪妾們今日來，除了請安，也是心中有些憂慮，想請娘娘指點……”
莊貴妃關切地問道：“唐妹妹天真嬌憨，不知為何事憂慮？”
唐貴人看了衛貴人和蔣常在一眼，鼓起勇氣道：“嬪妾等聽聞，陛下近來忙于朝政，甚是辛勞，已許久未曾踏足后宮。”
“嬪妾等既為陛下宮嬪，不能為陛下分憂，已是慚愧。如今連侍奉左右都難以做到，心中實在惶恐不安……”
“長此以往，嬪妾等深恐有負皇恩，也怕……怕后宮過于冷清，非皇家興旺之象。”
她一口氣說完，臉都有些紅了，也不知是激動，還是緊張。
蔣常在適時柔婉地補充：“唐姐姐所言，亦是嬪妾等人心中所想。”
“陛下龍體關乎國本，后宮雨露亦關乎子嗣綿延。嬪妾等人微言輕，不敢妄議，只是見陛下如此勤政忘身，既感佩，又擔憂。”
“不知……不知貴妃娘娘可有良策，既能體恤圣意，又能稍解后宮之憂？”
這話說得就比唐貴人委婉、漂亮多了。
她們不是想爭寵，而是關心龍體，擔憂子嗣。
其余幾位貴人、常在和答應，也紛紛附和，臉上都露出了憂慮和期盼之色。
莊貴妃靜靜聽著，手里的佛珠緩緩轉動。
陛下久不進后宮，她自然比這些新人更早察覺，也更覺得蹊蹺。
前朝再忙，陛下也不至于連踏足后宮的功夫都沒有。
尤其是永壽宮那邊……
陛下之前雖去得不多，但每月總會去一兩回，看看四皇子，與皇貴妃說說話。
可最近，陛下竟連永壽宮都不去了。
莫非皇貴妃的盛寵，有了什么變數？
這個念頭，讓莊貴妃心頭微動。
若真如此，倒是她樂見的情形。
皇貴妃風頭太盛，家世、子嗣、圣寵，樣樣占全，壓得后宮眾人喘不過氣。若能分薄些恩寵，于自己，于莊家，都是好事。
待這些新人說完了，莊貴妃放下茶盞，輕輕嘆了口氣。
這一嘆，讓眾人的心都提了起來。
“妹妹們的憂心，本宮明白。”
莊貴妃理解道：“陛下乃一國之君，肩挑江山社稷，難免有顧此失彼之時。近來前朝事務繁雜，陛下夙興夜寐，確是辛苦。”
“只是……陛下行事，自有深意。后宮妃嬪，當以體諒圣心為要，方是根本。”
“若因一己之私，躁動不安，反而可能擾了陛下清靜。”
幾句話，輕輕敲打了一下這些宮嬪。
新人們臉色微變，有些不安地低下頭。
莊貴妃卻又緩了語氣：“不過……妹妹們入宮不久，滿腔熱忱，渴望為君分憂，其心可憫。且后宮和睦，雨露均沾，確也是應該的。”
“只是……本宮雖忝居貴妃之位，卻也深知后宮之事，首重皇貴妃娘娘的意思。此事……若只本宮一人前去向皇貴妃娘娘言說，恐怕不甚妥當。”
說到這里，莊貴妃的目光掃過眾人：“不如這樣，本宮派人去請協理六宮的賢妃、璇妃二位妹妹過來，一同商議。”
“待她們到齊，再一起前往永壽宮，向皇貴妃娘娘請安，順帶將妹妹們的關切稟明。”
“如此既顯鄭重，也合規矩。”
“皇貴妃娘娘素來明理寬和，定會體恤你等心意，在陛下面前酌情提點。”
一番話說得合情合理，自己半點不沾風險。
新人們聽了，雖覺得還要輾轉一番，但總算是看到了希望，臉上都露出感激之色，紛紛起身行禮：“多謝貴妃娘娘！”
“貴妃娘娘仁德，體恤下情，嬪妾等感激不盡！”
莊貴妃微笑著受了禮，又溫言安撫了幾句，便讓她們先回去等消息。
待一群鶯鶯燕燕告退離去，長春宮重新恢復了安靜。
若即上前問道：“娘娘真要為此事，去打擾皇貴妃娘娘？”
莊貴妃的唇角，勾起一抹淺淡的弧度：“陛下久不進后宮，原因未明。永壽宮那邊……本宮也該去探探虛實了。”
這些新人，正好是個由頭。
“去請賢妃和璇妃吧。”
若即福了一禮：“是。”
延禧宮。
賢妃聽了虞梅的稟報，清冷的嗓音聽不出情緒：“……陛下進不進后宮，自有陛下的考量。后宮妃嬪，當以貞靜自守為本，豈可因私心躁動，聚眾請愿？”
“此事，本宮不便參與。”
她素來性子冷淡，不喜與人爭，也不愿卷入是非。
陛下不來，她樂得清靜，正好多陪陪囡囡，或是讀讀書、寫寫字。
新人們急著爭寵，與她何干？