花匠用心，今日園中的芍藥開得極好。尤其是墨池那邊，好幾株珍品都打了苞，想來再過幾日就要盛放了。”
“臣妾方才還和貴妃娘娘說，到時候要請皇貴妃娘娘一同來賞玩呢，最是怡情養性。”
媚嬪說著，目光關切地看向沈知念，恭敬道：“皇貴妃娘娘如今有孕在身，臣妾們亦高興不已。娘娘多看看美麗的花兒，心情舒暢，對腹中的小皇子也是極好的。”
“媚嬪有心了。”
沈知念淡聲道：“本宮如今身子不便，走動久了也容易乏。賞花之事，且看機緣吧。”
被她婉拒，媚嬪倒也不尷尬，自顧自笑道：“是臣妾疏忽了，皇貴妃娘娘勿怪。”
“也是臣妾沒有皇貴妃娘娘這么好的福氣，不知道女子有孕，應當是什么樣的。”
南宮玄羽顯然無心在此多作停留，對莊貴妃等人淡淡道：“你們自便吧，朕陪皇貴妃走走。”
這些如花似玉的美人們，縱使心有不甘，也不敢多說什么，齊齊福身行禮：“臣妾/嬪妾恭送陛下！恭送皇貴妃娘娘！”
直到明黃和淺碧的身影消失在花木掩映的曲徑深處，眾人才直起身。
幾位低位宮嬪臉上難掩失望，目光還追隨著帝王離去的方向。
媚嬪咬了咬下唇，眼中閃過了一絲不甘，但很快就調整過來了。
有一點堂姐說得很對，在宮里最重要的是沉得住氣。
她看向莊貴妃，臉上重新露出笑容：“堂姐，陛下剛才夸您了呢！”
莊貴妃看著帝王離去的方向，淡淡道：“陛下不過是隨口一說。”
“走吧，不是還要去墨池看芍藥么？”
話音落下，她率先轉身，沿著原來的方向繼續往前走。
陛下剛才的那句夸贊，肯定了她的改變。
但也僅此而已。
陛下的目光和心思，始終牢牢系在永壽宮那位身上……
南宮玄羽陪沈知念和四皇子，又閑逛了片刻。
四皇子在乳母們的看護下，蹲在池塘邊，專心致志地試圖用柳枝釣錦鯉。
這笨拙又認真的小模樣，讓帝王忍俊不禁。
“……念念，朕晚些時候，再去陪你和阿煦用晚膳。”
御書房還有堆積如山的奏折，等候召見的大臣。見時間差不多了，帝王便起駕過去了。
沈知念則坐著肩輿，由宮人簇擁著返回永壽宮。
菡萏深知外面人多眼雜，回到永壽宮，才說出在心里憋了許久的話：“……娘娘，您瞧見貴妃娘娘今日那身打扮沒？”
“嘖嘖……可真是煥然一新！”
“奴婢記得從前，貴妃娘娘向來喜歡穿著一身素衣念佛，手腕上的那串佛珠，都快盤出包漿了，渾身上下就差寫上六根清凈四個字。”
“如今倒好，法圖寺一出事，貴妃娘娘不要佛祖了，佛珠也扔了，打扮得比花兒還嬌艷。原來她對佛祖的誠心，也不過如此嘛。”
沈知念聞言，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“對有些人來說，誠心是最不值錢的東西。今日可以誠心禮佛，明日便能誠心爭寵，端看哪樣更符合當下的需要罷了。”
莊貴妃的轉變，在沈知念的意料之中。
帝王已經如此厭惡佛寺，莊貴妃向來是個識時務的聰明人，怎么可能跟帝王對著干。
只是……這份聰明之舉背后，是對帝王喜好的迎合。足以讓人看清莊貴妃對佛祖的虔誠，實際上也沒幾分……
菡萏聽得出娘娘話里的譏諷，吐了吐舌頭，不再多言。
晚膳時分，南宮玄羽果然又過來了。
因著帝王在，晚膳更添了幾分精致。
沈知念說著一些趣事，南宮玄羽含笑聽著，偶爾搭話。
帝妃之間的氣氛，一如午間散步時溫馨。
晚膳過后，宮人撤去席面，奉上香茗。
南宮玄羽很自然地坐在了沈知念身側，手臂攬過她的肩，讓她靠著自己。
沈知念依偎在帝王懷中，鼻尖縈繞著熟悉的龍涎香，心中卻浮現出了一絲顧慮……
她抬起眼望著南宮玄羽，輕柔道：“陛下……”
“嗯？”
南宮玄羽低頭看沈知念，伸手將她散落的一縷鬢發別到耳后。
“陛下今日能來陪臣妾散步、用膳，臣妾心里很是歡喜。”
沈知念先道了謝，語氣誠摯，隨即話鋒微轉，遲疑道：“只是……陛下久不進后宮，一來便是到永壽宮。且臣妾如今身子不便，無法侍奉陛下……”
“次數多了，只怕六宮的姐妹們，心中難免有些想法。或許會覺著臣妾不懂事，霸著陛下，連累陛下清譽。”
她如今有孕，本就萬眾矚目，不想再拉更多仇恨……
南宮玄羽聞言，攬著沈知念的手臂微微收緊，眉頭蹙了起來。
有時候，他喜歡念念的體貼和懂事。
但有時候，又不希望她太懂事。
他知道后宮那些女人會怎么想，怎么說。
無非是些酸言酸語，暗指念念恃孕而驕，獨占君恩。
這些日子，他因醒塵之事心緒惡劣，刻意疏遠后宮。那些女人不敢明言，但私下里的盼頭、算計，他豈能不知？
如今他心境稍緩，愿意踏足后宮，最想見的自然是念念，這有何不妥？
“她們有想法？”
南宮玄羽的聲音沉了幾分：“朕想寵幸誰，想留在何處，是朕的事，何時輪得到旁人來置喙？”
“你如今懷著朕的孩子，是朕最珍視的人。朕來陪你，天經地義。”
“至于侍寢……”
帝王頓了頓，語氣緩和下來，調侃道：“朕在念念這里，圖的是安心、舒暢，誰說非得要如何？就這樣說說話，看著你，朕心里就踏實。”
“那些閑言碎語，念念不必理會。若真有不知分寸的，讓朕聽到什么不妥的話，自有宮規處置！”
“念念只管安心養胎，給朕生個健健康康的孩子，便是最大的功勞。”
帝王的話說到這個份上，將所有的路都堵死了，也把維護的姿態擺得明明白白。
沈知念若繼續推拒，便顯得矯情了，還可能傷了這份維護的心意。
她順勢將臉貼在帝王的掌心，蹭了蹭，眼中漾起依賴的水光，軟糯道：“有陛下這話，臣妾就放心了。”