第四百八十四章
“大人,聽著這上陽郡不像是什么好地方,死了這么多馭鬼的銀級(jí)大將,每個(gè)人在生時(shí)馭使的鬼達(dá)到了禍級(jí)——”張傳世可憐巴巴的道:
“這不知積累了多少年的鬼案,咱們進(jìn)去那不是送羊入虎口嗎?何必湊這波熱鬧呢?”
孟婆嘴唇動(dòng)了動(dòng),似是想要說話,但她最終只是看了趙福生一眼,沒有出聲,等著她拿主意。
“上陽郡確實(shí)危險(xiǎn)。”趙福生道:“不過這一趟我是絕對(duì)要走的。”
她想了想,看向眾人:
“不過郡內(nèi)的情況確實(shí)出乎了我們最初的預(yù)期,如果畏懼危險(xiǎn),那么我們到了上陽郡后,就兵分兩路,如果不想入城的,先在城外找個(gè)地方歇腳,事成之后再碰頭就行。”
上陽郡的情況復(fù)雜,且從目前得知的線索來看,郡內(nèi)恐怕頗為危險(xiǎn)——這并非萬安縣內(nèi)的本地鬼案,趙福生之所以執(zhí)意想要入內(nèi),有兩個(gè)原因:
一是她答應(yīng)了孟婆,要進(jìn)入上陽郡鎮(zhèn)魔司查詢44年前關(guān)于臧雄山的記錄。
二是她如今需要大量的功德值,功德值只有辦理鬼案可以獲得。
上陽郡對(duì)其他人來說是恐怖之地,但對(duì)她來說則是福地,一旦順利解決上陽郡的事件,她可能會(huì)獲得天價(jià)獎(jiǎng)勵(lì),算是一舉數(shù)得。
張傳世本來聽她前面的話,以為自己這一趟必去無疑,后聽她話中意思,竟像是允許有人不入城。
他心中一喜,看向范氏兄弟:
“大小范——”
范無救年紀(jì)不大,可一向怕鬼,上陽郡鬼多,他肯定不愿意入內(nèi)。
他心里正打著如意算盤,哪知話音一落,范無救當(dāng)即表態(tài):
“大人既然要入城,我也要去。”
說完,他臉上露出興奮夾雜著期待的神情,同時(shí)右手握拳,左手掌心摩擦著拳頭,不知何時(shí)起,黑色的煞氣從他掌縫間逸出,范無救說道:
“前兩天吳家我還沒玩夠呢——”
他才剛嘗到了打鬼的樂趣,這會(huì)兒正愁沒有再練手的時(shí)機(jī),一聽還有鬼案,倒很是興奮。
范必死也目光閃了閃,點(diǎn)頭表明自己的態(tài)度。
這兩兄弟的反應(yīng)出乎了張傳世的意料,他怔了一怔,看向劉義真:
“義真——”
“我要跟著福生進(jìn)上陽郡。”劉義真毫不猶豫道。
他還指望自己的爺將來能被趙福生封神,與門神一樣享受人間供奉,趙福生要去哪他就要去哪,沒有商量的余地。
孟婆也笑瞇瞇的道:
“我自然是要跟著大人入城的。”
蒯滿周不用說,死死抱緊了趙福生的手臂,表明自己的立場。
武少春看著張傳世點(diǎn)了點(diǎn)頭,他的選擇不用多言。
張傳世的眼神逐漸絕望,只聽丁大同遲疑了片刻,也說道:
“那我也要跟大人入城——這本來就是我們?cè)镜哪康牡亍!?/p>
陶立方與胡容雖說害怕,但也點(diǎn)了下頭。
眾人都表了態(tài),就連如同透明人一般,躲在角落的瘦弱少年厲東平也道:
“我也跟著大人。”
張傳世都沒理他。
陳多子見他一副深受打擊的失落模樣,不由好心勸說:
“張爺,不如大家一起吧,相互照應(yīng),有保障些。”
她心軟,說道:
“這世道哪有太平地,真鬧了鬼,城里城外也沒多大區(qū)別,你一個(gè)人,不如大家同行。”
“……”
張傳世垂頭喪氣,沒有出聲,武少春也勸:
“張師傅,陳娘子說得很有道理,這天底下哪里有地方比大人身側(cè)還安全的?”
張傳世心中已經(jīng)認(rèn)了慫,可嘴上卻道:
“大人實(shí)力是強(qiáng),可這不是哪里危險(xiǎn),她就偏要往哪里去嗎?安全之地也變得不安全了。”
說完,他不再吱聲。
“既然大家都要進(jìn)城,那么便先了解一些城中消息。”
這樣的結(jié)果既有些出乎趙福生意料,卻又仿佛天經(jīng)地義。
隨著她辦鬼案的次數(shù)增加,帶領(lǐng)眾人的時(shí)間越長,無論為人、行事還是實(shí)力,俱都能折服眾人,威信很深。
因此哪怕上陽郡是龍?zhí)痘⒀ǎ娙艘苍敢怆S她闖進(jìn)去!
趙福生話音一落,呆滯的錢忠英便立即點(diǎn)頭:
“是。”
目睹了鎮(zhèn)魔司眾人表態(tài),他心中對(duì)于再回答趙福生的問題時(shí)并不再像先前一樣前怕狼后怕虎——這些馭鬼者都愿意隨她入上陽郡,這位趙大人定然人品性格非同于一般人。
他態(tài)度變得積極,說道:
“我就從一年半前,朱大人入上陽郡開始說起吧。”
“行。”
趙福生看得出來錢忠英是個(gè)聰明人,且擅長鉆營,他此時(shí)看出端倪,估計(jì)也想討自己歡心,以圖將來得到便利。
她對(duì)錢忠英的小心思并不在意,示意他接著往下說。
錢忠英就道:
“我原本是文興縣的典史,是繼承了當(dāng)年先父的職缺,照理說地方官府與鎮(zhèn)魔司之間分屬不同的職分,鎮(zhèn)魔司的人又是大爺,我不應(yīng)該知道這些事的——”他說到這里,頓了頓:
“但恰巧我們的情況特殊,大人先前提到了‘初夜權(quán)’,不瞞大人說,我的長子早前成婚時(shí),未來的兒媳也沒逃過征選,服侍的對(duì)象正是文興縣后來厲鬼復(fù)蘇的令司。”
這件事對(duì)錢家來說簡直是奇恥大辱,他一說完,不敢看眾人眼神,低垂了下頭去。
之所以錢忠英要主動(dòng)提及這件事,是因?yàn)樗雷约耗芴与x文興縣的事其實(shí)是很離奇的,不說清楚,后面許多事都不好交待來由。
他說完這話,預(yù)料之中的譏諷、嘲笑并沒有響起。
半晌后,錢忠英抬起了頭來,怔怔的盯著趙福生看,卻見她神色平靜,眼中并不見令他難堪的異色,心中大石落地的同時(shí),突然又有些想笑:
“大人們?cè)趺床恍ξ遥俊?/p>
“你是馭鬼者對(duì)手?”趙福生問。
錢忠英愣了愣,搖頭:
“那當(dāng)然不是——”
他一說完,這才明白趙福生話中之意,半晌后突然長嘆了一聲:
“這件事情在郡中屬于常態(tài),興許誰都沒錯(cuò),可能過不去的只是我自己。”
他說完這話后,搖了搖頭,壓下心中雜亂的情緒:
“文興縣的令司名叫胡時(shí),原本是縣中鎮(zhèn)魔司的一個(gè)令使,縣里的令司后來厲鬼復(fù)蘇,厲鬼偏偏被他馭使。”
前任令司恰好厲鬼復(fù)蘇而死,這位胡時(shí)便正好坐上了令司之位。
錢忠英道:
“去年的九月那陣——”他說完這話,又用力拍了一下自己的腦門:
“瞧我這記性,已經(jīng)不是246年了,如今都247年嘍,”說到這里,他嘆了一聲:
“跌跌撞撞的,又多活了一年了。”
他表情有些片刻的失神。
好在他很快意識(shí)到了自己的走神,立即又道:
“前年的九月,郡里突然有人來縣府傳遞消息,說是早前新來的郡府鎮(zhèn)魔司大將朱光嶺大人征召各縣的令司及縣府的官員入郡商議要事。”
一郡首腦事前全無征兆,突然要求縣府的兩個(gè)重要人物入郡,竟渾然不顧縣府這兩個(gè)人走后會(huì)不會(huì)出亂子——這樣像是一拍腦袋做出來的事在其他正常的縣可能顯得有些荒唐,但上陽郡本身就不正常,這些年來郡中將領(lǐng)如走馬燈似的來,接著又一個(gè)個(gè)死在任上。
每個(gè)來的人安靜不了多久就開始發(fā)瘋,像朱光嶺這樣的操作也不稀奇。
當(dāng)時(shí)胡時(shí)就打算前往,同時(shí)縣中的縣令也要打點(diǎn)行囊。
朱光嶺的召見可非普通的去走個(gè)過場、行個(gè)禮便能了事的。
所謂禮多人不怪。
在不了解這位掌控上陽郡生死的銀將底細(xì)之前,準(zhǔn)備厚禮總不會(huì)出錯(cuò)。
文興縣的這位馭鬼令司可非省油的燈。
官府上下沆瀣一氣,想方設(shè)法搜刮民脂民膏,無論縣府衙門還是鎮(zhèn)魔司都富得流油,就是為了此時(shí)做準(zhǔn)備。
送禮倒是簡單,可此時(shí)路不好走,如果要押運(yùn)財(cái)物,難免引人注意。
這一路入郡要幾天時(shí)間,無論水路、陸路,沿途匪盜很多,怕引來麻煩再生事端,因此要大量人手押運(yùn)。
而人手一多,吃喝自然也要考慮,又要增加一些運(yùn)糧的裝備。
說到這里,錢忠英看了趙福生一眼:
“大人別嫌我啰嗦,我說這些話自然是有原因的。”
他擔(dān)憂趙福生聽得不耐煩,畢竟說了半天,還沒提到正題,因此他這話一說完后,隨即話鋒一轉(zhuǎn):
“當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)魔司連帶著胡時(shí)在內(nèi),一共去了八人,縣府去的人最多。”
縣令名叫費(fèi)明光,帶了貼身的仆從一人,師爺四名,長吏五人,身強(qiáng)力壯的差役四名,同時(shí)雇傭了城中一些士紳、豪強(qiáng)豢養(yǎng)的家奴,一共湊齊了七八十人,浩浩蕩蕩的往上陽郡行去。
“你說了這么多,莫非這些人入郡后出事了?”
張傳世問。
錢忠英搖頭:
“在郡內(nèi)并沒有出事。”
他說道:
“非但沒事,還全部都很幸運(yùn)的平安而回了。”
這可不容易。
馭鬼者喜怒無常,脾氣暴戾,文興縣這么多人去,竟然都能平安而歸。
“回來之后,費(fèi)大人心情很是復(fù)雜。”
趙福生聽到這里,不由問他:
“為什么費(fèi)明光心情復(fù)雜?”
“他是又怕又高興。”錢忠英嘴角微勾,露出一絲冷笑:
“此次入郡,所有人都去了上陽郡府,甚至費(fèi)大人還見到了朱大人,說是朱大人召見了郡治下共三十八縣的縣令及令司,提及了一件事——”他說到這里,語氣頓了片刻。
而昌平郡一行人從東屏村而來,此時(shí)哪里不知道事情前因后果。
就連年紀(jì)最小的厲東平都反應(yīng)了過來:
“加稅?”
錢忠英看了他一眼,這兩天他也打聽出了厲東平底細(xì),知道他是文興縣治下東屏村的幸存者之一,只是走了狗屎運(yùn)搭上了鎮(zhèn)魔司這班車。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“朱大人說是在往年的稅賦上,鎮(zhèn)魔司要再加兩成稅。”
這可是大事。
大漢朝各地之中,鎮(zhèn)魔司是壓在百姓身上的一座大山,稅本身就很重,已經(jīng)令人不堪負(fù)荷。
如果要再加兩成,便如官逼民反。
百姓走投無路,肯定是要怨聲載道的。
到時(shí)民怨沸騰,朱光嶺坐鎮(zhèn)于上陽郡鎮(zhèn)魔司中,且他是實(shí)力強(qiáng)大的馭鬼者,他不畏懼百姓的怒火,下頭的普通官員恐怕會(huì)格外頭疼。
朱光嶺當(dāng)時(shí)提及增稅一事后,一時(shí)各縣縣令不敢吱聲,但他并不惱怒,反倒笑瞇瞇的承諾:
“無論事情成與不成,消息總要傳遞至各處,只要大家替我辦事,沒有功勞也有苦勞,我定將你們的辛勞記在心中,事成后我會(huì)送大家一場特殊的機(jī)緣。”
就這一句話,費(fèi)明光等人回了文興縣后又興奮又不安。
既覺得這位朱大人和藹可親,是難得的好性兒人,又覺得這件事情莫名其妙的,處處透著詭異。
“可無論如何,上頭交待下來的事咱們哪敢置喙,從上陽郡回來之后,費(fèi)大人更打算開始催促人手下村鎮(zhèn)催繳稅錢。”
他猶豫了一下,說道:
“縣里人手不足,一時(shí)之間要辦的事又大,本來我也在催繳稅錢的名單之內(nèi),但胡時(shí)、胡時(shí)提前向費(fèi)明光打過招呼,說不召我去辦這事兒,讓我守在縣里。”
他話說到這里,聯(lián)想到他先前特意提及去郡的人數(shù),以及文興縣最后結(jié)局,車上眾人哪里還猜不到前因后果——怕是胡時(shí)無意間的舉動(dòng)保了他錢家一命。
“……初時(shí)不見異樣,大家更擔(dān)憂村鎮(zhèn)有刁民造反,后來到了去年開年后,便不對(duì)勁兒了,縣里陸續(xù)有人落水而死。”
一開始誰也沒多想,只當(dāng)是意外。
錢忠英作為典史,也要辦案問差,涉及官府差役的人只要不是壽終正寢,照規(guī)矩也要他記錄在案,以留備后續(xù)查底。
經(jīng)他調(diào)查后,他發(fā)現(xiàn)前期死去的幾個(gè)人都有共通之處:在司府衙門當(dāng)值(分屬鎮(zhèn)魔司、縣府);且都全部是溺水而亡;最重要的,是這些人都曾經(jīng)在九月時(shí)去過上陽郡。
第一條可以說是巧合,后面兩條死者之間的共通之處簡直令錢忠英要嚇破了膽子。
他本能的意識(shí)到上陽郡一行有問題,恐怕費(fèi)明光等人惹出了一樁禍?zhǔn)露蛔灾?/p>
“到了三四月份,縣里開始不常出太陽,且聽說附近時(shí)常下雨。”
雖說春分雨多,可并州并不屬于潮濕地帶,今年的雨水反常,一開始的時(shí)候費(fèi)明光還擔(dān)憂水患。
文興縣靠白陵江近,因縣中貧困,許多地方的河堤年久失修,要是雨水不斷,河堤失守,恐怕是要出現(xiàn)水災(zāi)的。
可很快的,比水災(zāi)更可怕的事情出現(xiàn)了——各地開始鬧鬼。
最初是一些村鎮(zhèn)開始上報(bào)村民之死。
這些人是橫死,有個(gè)特性,都是溺水而亡,死亡的人一多了,各地方鎮(zhèn)官不敢隱瞞,便上報(bào)至縣中。
后來鄉(xiāng)俚之間有傳聞,說是死去的人冤枉,夜半回魂。