谷雨惱怒道：“就是今兒上午，奴婢去針線房取二小姐新做的小襖，回來路上撞見角門上當值婆子鬼鬼祟祟跟一個漿洗上的婆子咬耳朵。”
“奴婢原本沒在意，可走過她們身邊時隱約聽到一句什么‘國公爺在老家收了姨娘，模樣俊極了。還是老夫人做的主，不日就會帶回京城了’”
云嬤嬤一聽，臉色頓時黑了下來。
她看向谷雨：“那兩人的身份查清楚了么？”
谷雨點頭：“查清楚了，那角門當值的李婆子的男人是老夫人嫁妝鋪子里的管事。”
定是婆婆搞的鬼。
祝紅玉臉色也微微一沉。
云嬤嬤眼神里滿是憂慮和警惕：“老夫人這又是唱的哪一出？國公爺還在老宅侍疾，她倒先把這種風放出來了？”
她看向祝紅玉，語氣急切：“夫人，您千萬別聽那些混賬話！”
“國公爺的品性您是最清楚的。定是老夫人借那位施夫人的手施壓不成心有不甘，故意編排出這些來惡心您，離間您和國公爺。您可千萬不能上當，白白氣壞了身子。”
她說著又狠狠瞪了谷雨一眼：“你這丫頭也是沉不住氣，這些話聽來作甚？還拿到夫人跟前來說。”
谷雨被訓得縮了縮脖子，小聲嘟囔：“奴婢就是氣不過嘛，她們說得那么難聽。”
云嬤嬤擔憂地看向夫人。
如今國公爺遠在老宅，這流言蜚語最難防備。
夫人若信了傷心動氣，傷了身子不說，與國公爺難免生出隔閡。
若不信，外頭傳得有鼻子有眼，人言可畏，夫人的名聲和心情也要受影響。
祝紅玉捏緊了手中的茶杯，隨后輕笑了一聲：“嬤嬤，谷雨，你們覺得國公爺是那樣的人嗎？”
云嬤嬤一怔。
谷雨也眨了眨眼。
祝紅玉將茶盞放下，緩緩道：“國公爺最講規矩。他豈是那等會被美色所迷、在母親病榻前就急吼吼收用丫鬟的人？更何況還是老夫人做的主？”
她嘴角勾起一絲嘲諷的笑。
裴明鏡和婆婆竇淑容之間不過是面子情，若裴明鏡真會聽話納妾，那當初就不會狠心將她送走了。
云嬤嬤仔細一想，確實如此。
國公爺對老夫人談不上親近，尤其是涉及內宅和自身之事，極有主見。
云嬤嬤有些不好意思道：“夫人言之有理，是老奴瞎擔心了。”
祝紅玉輕輕拍了拍她的手：“嬤嬤是擔心我，我懂。”
頓了頓，她的眼神變得有些冷。
“這定是竇淑容的一步棋。一步無論成敗，都能惡心我、離間我們夫妻的棋。若我信了與國公爺離心，他們樂見其成。”
谷雨聽得更加氣憤：“太卑鄙了！老夫人她怎么能這樣！”
云嬤嬤長長舒了一口氣，看著祝紅玉眼中滿是欣慰和一絲后怕的復雜情緒。
夫人竟能看得如此透徹，想得如此周全。
日后就算她不能陪在夫人身邊，她也能安心了。
“夫人，那咱們該怎么辦？”谷雨急著問，“難道就任由他們胡說八道？”
祝紅玉重新端起茶盞，抿了一口，溫熱微甜的茶湯讓她眉眼舒展了些。
“急什么。”她語氣平和。
“清者自清。國公爺不在，我們越是反應激烈，四處辯解，反倒顯得心虛，更坐實了流言似的。”
她看向云嬤嬤：“嬤嬤，府里下人的嘴，您多費心盯著些。若有敢在府內議論此事的，無論聽到什么，一律按規矩嚴懲，絕不輕饒。咱們自己府里先要鐵板一塊。”
“是。”云嬤嬤聽著夫人從容不迫的安排，心頭那塊大石徹底落了地，隨后涌起一股難以言喻的驕傲。
她的夫人，是真的能撐起衛國公府的這片天了。
隨后祝紅玉又看向一旁的丫鬟：“谷雨，外頭的風言風語你只當沒聽見。該出門辦事還照常去，神色坦然些。”
“若有人不知趣非湊到你跟前打聽你就直接回她，‘衛國公府的事，不勞外人操心。夫人與國公爺琴瑟和鳴是當今皇后娘娘都稱贊過的。胡亂編排主子，仔細風大閃了舌頭。’”
谷雨眼睛一亮，用力點頭：“是！奴婢記住了！”
“至于那個嚼舌根的婆子。”祝紅玉神色淡淡。
“妄議主子，按照府中規矩掌嘴三十下，扣三個月月銀。”
谷雨得了令只覺得胸中那股憋悶的惡氣終于有了出處，脆生生應了轉身就往外走，腳步都帶著風。
命令傳下去，不過半個時辰就在前院執行了。
被拿住的是漿洗房姓王的婆子，平日也算是個小頭目，在府里待了十幾年自覺有些體面。
當兩個面容肅穆的粗使婆子將她帶到前院空地上宣布夫人的命令時，她先是懵了，隨即臉漲得通紅，不敢置信地尖聲叫嚷起來：
“憑什么？老奴犯了什么錯？不就是跟人閑話了幾句？哪家府里沒個閑話？夫人向來仁厚，定是你們這些小人蒙蔽。我要見夫人！”
執刑的管事嬤嬤臉色一沉，喝道：“王婆子，夫人令下豈容你放肆攀扯，妄議主子，編排是非，敗壞國公爺和夫人名聲便是大錯！堵上嘴，行刑！”
旁邊早有準備的婆子立刻上前，用干凈布團堵了王婆子的嘴。
王婆子“嗚嗚”掙扎，眼中滿是驚恐和怨憤，更多的是難以置信。
她實在想不通，不過幾句閑話夫人怎么就突然下這般狠手？夫人不是最好說話的嗎？
“啪！啪！啪！”
三十下打完，王婆子的兩頰早已高高腫起，紫紅透亮，嘴角破裂滲血，人已半昏過去。
圍觀的下人們鴉雀無聲，個個臉色發白，低著頭眼神里充滿了畏懼。
他們和王婆子一樣震驚。
看來夫人這次是動真格的了。
那傳聞他們多少也聽見點風聲，還擔憂著夫人會不會因為那個姨娘失寵。
沒想到夫人竟然使了這般雷霆手段。
一時間，府內所有竊竊私語戛然而止。
每個人走路做事都更加小心翼翼，生怕觸了夫人的霉頭。
翌日下午，日頭偏西，暖閣里光線柔和。
祝紅玉剛小憩起來，覺得身子有些懶懶的，胸口還隱隱有些煩悶欲嘔，只當是這兩日為了那些流言費了神，沒歇息好。
云嬤嬤見狀趕忙給她倒了杯溫水壓壓泛起的惡心。
谷雨慌慌張張地走了進來：“夫人，出事了。”
祝紅玉心頭一跳：“出什么事了？”
谷雨壓低聲音道：“老宅日夜兼程趕回來的人說老夫人于前幾日夜里，突發急癥歿了。”
祝紅玉當場愣在了原地。
婆婆死了？
老宅那邊定是亂成一團了。
喪儀……京里……宗族……
腦海里生出無數的念頭，她下意識地想站起來想去前頭親自問清楚，然后好安排相關的事宜。
可剛一動，那股一直壓抑著的惡心感猛地翻涌上來。
祝紅玉只覺得天旋地轉，手腳發軟，渾身的力氣瞬間被抽空了。
身子軟軟地向后倒去，跌入云嬤嬤溫暖的懷抱。
她暈倒前最后一個模糊的念頭是：突然失去了母親，夫君還好嗎……