雖然白榆是京城土著，但過年節奏完全是按照官場模式來的。
在大年初一這天，白榆以收飛帖和接見親近賓客為主。
到了大年初二，白榆就按照約定，來到嚴府拜年。
雖然白榆已經在為后嚴黨時代做準備了，但在當下，表面功夫還是要堅決維護的。
首輔嚴嵩這幾日都在家休沐過年，當白榆看到嚴嵩時，暗自吃了一驚。
這才一個多月沒見，嚴首輔氣色明顯衰敗了許多，已經沒什么神采了。
仿佛在突然之間，就從一個還算矍鑠的老人變成了搖搖欲墜的朽木。
白榆想了想，可能是嚴首輔年前被嘉靖皇帝打擊到了。
大概嚴首輔以為，憑借多年功勞苦勞，以及君臣情分，總能換個體面退休。
可是就這么一件小事，嘉靖皇帝也不愿意干脆利落的順水推舟，讓嚴首輔的心情比京城寒冬還要冷。
自己二十年的兢兢業業付出，幾乎放棄了所有私人享受，這值得嗎？
甚至連個痛快也不給，反倒是莫名其妙封賞了一個“上柱國”，這種謎之操作，除了讓人煎熬之外毫無意義。
與嚴首輔見過禮后，白榆又對坐在旁邊的小閣老嚴世蕃行了個禮。
此時嚴世蕃形象十分頹廢，雙眼半睜不睜，醉醺醺的活像個酒蒙子。
白榆又是暗自嘆口氣，只看嚴氏父子這氣色，就已經是敗亡之相了。
招呼了白榆落座后，嚴首輔卻把好大兒嚴世蕃轟了出去，只留下白榆單獨談話。
然后嚴首輔開口道：“老夫一直在等你。”
白榆又站了起來，恭敬的答道：“晚生何德何能，可以勞駕閣老掛懷。”
嚴嵩又擺了擺手說：“不必見外，老夫想問你一個問題，最終帝君能讓老夫體面致仕么？”
白榆頓時就有點心虛，嚴首輔這是什么意思？
難道嚴首輔已經知道，自己在年前偷偷使絆子，阻止他辭官了？
白榆一邊在腦子里琢磨著，一邊選了一個最穩妥的回答：
“關于閣老去留，全在帝君一念之間，晚生哪敢妄自揣測帝圣意？”
嚴首輔卻封住了白榆的所有回避，嚴肅的說：
“這天下還有你不敢揣測的東西？而且老夫剛才也說過，不要見外！
你梗不要說什么你對帝君不夠了解，所以無從猜起之類的話。
老夫敢斷定，你白榆必定是天下對帝君揣摩最深的人之一！
如果不是對帝君知之甚深，近兩年來你如何能做成了一件又一件事情？
不說其他，就說在前年的時候，滿朝文武誰敢完全押注在裕王府？”
看著較真的嚴嵩，白榆不禁唉聲嘆氣，看來如果不說點實話，今天就走不了。
面對這樣狀態的嚴嵩，欺騙糊弄是沒有意義的。
斟酌了一會，白榆坦誠的說：“如果不出意外，首輔你應該可以平安體面的被放歸林泉。
天下沒誰能有徹底自我否定的勇氣，帝君也不例外。
如果帝君對首輔你治罪，那就相當于自摑耳光，徹底否定了前二十年。
但是，但是......”
聽著白榆的分析，嚴嵩本來心情寬松了不少，但是又聽到白榆口里冒出了“但是”，便急忙問道：“但是什么？”
白榆再次答道：“但是，小閣老全身而退的難度卻很大。
國事如此艱難，即便帝君不愿意徹底否定前二十年，也會尋思推出一個背黑鍋的人，難道還有比小閣老更合適的嗎？
首輔你大部分時間都在西內入直，外界很難直接接觸到首輔，可能對首輔沒有直觀印象。
但宮外的小閣老多年來行事略有張揚，可以說非常招人嫉恨，是極好的背黑鍋人選。
只要帝君將小閣老治罪，就足以大快人心，最大限度的挽回口碑。
就好比三國時的曹孟德對糧草官說，借汝人頭一用。”
嚴首輔心有戚戚，哀嘆道：“最是無情帝王家。”
因為白榆這些分析完全符合嘉靖皇帝的性格特征和行為模式，讓嚴首輔感到了強烈的“真實感”。
而后嚴首輔又道：“我父子在中樞為帝君效命二十年，自忖忠心不二。
如今只求一退路，都要被帝君反復盤算得失，委實情何以堪。”
白榆沒有吭聲回應，心里默默吐槽，難道你嚴閣老就是小白兔了？
夏言、丁汝夔、李默、楊繼盛等等想求一退路時，你嚴嵩給了嗎？所以你一個史詩級的奸臣，就別在這裝純了。
嚴首輔長吁短嘆了一番后，便又提起精神，對白榆道：
“他日如果東樓罪刑加身時，還望你能伸出援手。
老夫別無所求，只求能保住他性命即可。”
白榆不太想承諾接這種高難度的爛活，推脫說：“首輔未免太高看晚生了，晚生哪有這種能耐？
再說覆巢之下焉有完卵？晚生以后還不知道自身是什么命運。”
嚴首輔又道：“依老夫看來，你與其他人不同，搭上裕王府后，自保當無問題。
而且老夫敢斷定，如果有人要取東樓之性命，那必定就是徐階。
而如今滿朝上下，似乎只有你能拿捏徐階，很多次事實可以確定這點。
因而老夫可以推斷，真要到了那一步時，也只有你能救下東樓的性命。”
白榆眨了幾下眼，嚴首輔這邏輯分析的思路清晰程度，簡直不像是八十多歲的昏庸老頭，誰說嚴首輔已經老糊涂了？
而后白榆又聽到嚴首輔語氣不明的說：“老夫已經有很多年沒有懇求別人了，也很少有人會拒絕老夫的請托。
如果不是你有這種特質，今日老夫會懇求你么？”
雖然嚴嵩已經想跑路了，但只要還沒跑路成功，他就仍然還是首輔。
無奈的白榆苦著臉說：“真要到了小閣老出現性命之危的時候，那就是結構性體系性的崩塌。
而晚生好似一個修補匠，哪能扛住這種崩塌，并把小閣老從里面解救出來？”
嚴嵩對門口的仆役比劃了一下，然后就有四名家丁，共同用木杠扛著一個小箱子進來。
這小箱子真不大，或者稱為匣子更為合適，長寬都不到一尺，高度不到五寸。
四名壯漢一起賣力氣扛著這么小的箱子，這反差場面看起來十分滑稽。
小箱子或者說匣子被放在白榆面前，然后家丁徑自打開了蓋子。
然后在一瞬間，白榆就感到自己被金光晃瞎了眼——不是形容，就是物理意義上的描述。
在小箱子里，整整齊齊的堆著四塊金磚，四塊真正的金磚，每塊都是像普通磚頭般大小的黃金。
白榆兩輩子從來沒親眼見過這樣形狀的黃金，一時間微微失神。
耳邊又傳來了嚴首輔的低語：“每塊五十斤，四塊共計二百斤，今天你可以全部帶走，而且這只是定金。”
聽到這個重量，白榆再次恍惚，兩世為人第一次聽說，黃金用“斤”來做單位。
是二百斤，不是二百克、二十克！還只是定金？
而且白榆終于理解，為什么小小箱子需要四名家丁一起扛著了，原來這就是黃金的密度。
回過神來后，白榆仿佛精神得到了升華，長嘆道：
“雖然晚生只是個修補匠，但也可以嘗試只手補天啊。”
嚴首輔似乎又老了幾歲，點頭道：“東樓就托付給你了，只求你全力出手相救。”
怎么整的跟托孤似的？白榆又有點后悔接下這爛活了，自己怎么就沒能抵擋住二百斤金磚的魅惑呢？