秦河回到焚尸所，順路買(mǎi)了桶。
剛把焚尸房?jī)袅宋叮R司的尸體便送過(guò)來(lái)了。
數(shù)量很多，足夠每個(gè)焚尸房分兩到三具。
秦河挑了三具，關(guān)門(mén)焚尸。
小牛犢一走，大王八心里發(fā)虛，賣(mài)力干活，屁話不敢多說(shuō)一句。
在它的努力下，不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，三具尸體都焚化了。
三個(gè)全是外地來(lái)的災(zāi)民，而且還是同一個(gè)宗族。
姓余，宗族兩百多口人，傳六世。
談不上多么的富裕，但宗族有田有畝，辛苦勤懇勞作，衣食尚可。
但隨著世道越來(lái)越亂，逃難的百姓越來(lái)越多，官府收不上稅，就只能可著這些還沒(méi)逃的百姓加稅。
剩一半稅就乘兩倍，剩四分之一稅就乘四倍。
甭管多少人交稅，反正稅銀總數(shù)雷打不動(dòng)，不交就抓去砍頭。
更加雪上加霜的是，富的流油的各種世家、權(quán)貴、豪商趁機(jī)低價(jià)收購(gòu)百姓田畝，大肆跑馬圈地，趁火打劫。
而他們，又是不交稅的。
百姓要么破產(chǎn)，要么賣(mài)身成為佃農(nóng)。
于是兩端的百姓和大黎越來(lái)越窮，中間的“蛀蟲(chóng)”卻是越過(guò)越滋潤(rùn)。
廖氏宗族上百口人就這樣被逼成流民，心懷一絲希望前往京城，結(jié)果路上死了九成，剩下的一成被大雪埋下來(lái)，一個(gè)能喘氣的都沒(méi)了。
秦河看的心里悶悶的。
前身的記憶雖然淡化，但依舊不可避免還留有痕跡。
亂世中的大不幸，極為類(lèi)似。
輕呼一口濁氣，秦河出了焚尸所，漫無(wú)目的走著。
道路兩旁，隨處可見(jiàn)蜷縮在角落里卻無(wú)聲無(wú)息，連順風(fēng)耳都聽(tīng)不到動(dòng)靜的流民，全身被雪裹埋。
有些是一個(gè)，有些是一堆。
有些地方能甚至從街的這一頭延綿到另外一頭。
呼嘯的寒風(fēng)能卷走人身上任何一絲溫度，即使是找到了藏身之處，如果腹中無(wú)食，依然捱不過(guò)兩天。
偌大的京城此刻就像一個(gè)刑房，所有食不果腹的人，都要被無(wú)情的凍斃。
沒(méi)有絲毫憐憫。
“哇哇~”
就在這時(shí)，一聲嬰啼傳入秦河耳中。
聲音極度微弱，混雜在風(fēng)雪中，如果不是順風(fēng)耳，絕聽(tīng)不見(jiàn)。
秦河定身，很快鎖定了位置，轉(zhuǎn)身走了百余步，來(lái)到了一處墻角。
面前有兩個(gè)人，一男一女，頭臉皆被白雪覆蓋，已被凍斃。
男子手持木棍，瞪眼看著前方，女子懷中有一襁褓，微弱的聲音，正是從里面?zhèn)鞒龅摹?
扒開(kāi)雪，是個(gè)嬰兒，被大人衣服包裹的厚實(shí)，小臉凍的烏青，氣息微弱，眉毛上都凍上了一層冰，虛弱的有一聲沒(méi)一聲的啼哭。
而男子怒視的前方，還有三個(gè)凍斃的流民，盯著女子懷中的襁褓，目光貪婪。
這是一副罪惡的畫(huà)面。
三個(gè)流民企圖奪取嬰兒作為食物，嬰兒父母拼死保護(hù)。
僵持的過(guò)程中，罪惡也被一起凍結(jié)。
三個(gè)流民再也沒(méi)機(jī)會(huì)過(guò)來(lái)?yè)寠Z嬰兒，而嬰兒的父母，也再?zèng)]有機(jī)會(huì)保護(hù)嬰兒。
“造孽。”
秦河搖搖頭，伸手抱起襁褓中的嬰兒，徑直離去。
……
與此同時(shí)，一墻之隔的中山王府。
張燈結(jié)彩，人聲鼎沸。
大紅燈籠高高掛起，上書(shū)“福如東海，壽比南山”八個(gè)大字，格外醒目。
今日是中山王徐天恩五十壽誕，王府廣宴賓朋，流水筵席，天南地北，各式珍饈美食琳瑯滿目。
王府的流水筵席，可不同于常人理解的流水宴，吃一桌走一桌的那種。
這是真正的“流水”筵席。
賓客環(huán)座，面前是一條酒香四溢的“流水”，上面漂浮的，是點(diǎn)著蠟燭的蓮花燈，是荷葉托舉的各色珍饈美食。天上飛的、水里游的、地上跑的，但凡能吃的，這里全都有，蒸的、煮的、炸的、悶的、熗的、熱的、涼的、生片的，杭州的糕點(diǎn)揚(yáng)州的面、蘇州的魚(yú)醬廬州的湯。
滿漢全席也不過(guò)如此。
流水不是水，而是成河的美酒！
竹制酒輪在美貌侍女的轉(zhuǎn)動(dòng)下，維持著“流水”的活動(dòng)，水汽氤氳。
筵席當(dāng)中，身材婀娜的舞女翩翩起舞，就像是人間仙境。
賓客各個(gè)滿面油光，醉眼朦朧，或高聲大笑，或縱情舉杯，人數(shù)足有兩百余人，好不熱鬧。
中山王徐天恩高坐主位，滿面紅光。
“恭祝王爺松齡長(zhǎng)歲月，皤桃捧日三千歲！”
“賀王爺福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松！”
“預(yù)祝王爺瑤池春不老，設(shè)悅遇芳辰百歲期頤剛一半！”
“……”
有頭有臉的賓客不斷起身敬酒祝詞，徐天恩也頻頻舉杯示意。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
有管家送來(lái)打濕的毛巾，徐天恩擦了擦臉，這時(shí)管家小聲道：“王爺，信使來(lái)報(bào)，永清縣不少佃農(nóng)因秋收斷絕，請(qǐng)求延緩交租，還打傷了咱們收租的人，人數(shù)大約有五百左右，請(qǐng)您定奪。”
“抗租該怎么做，還需要我再說(shuō)嗎？”
徐天恩冷哼一聲，道：“我將地租給他們，他們就該定時(shí)交租，天災(zāi)與我們有什么關(guān)系，又不是我們弄來(lái)的天災(zāi)。”
“可是王爺，永清秋收已絕，那幫人確實(shí)交不出糧食了。”管家遲疑了一下，說(shuō)道。
“放屁，他們就是一群刁民，是本王給了他們田種，他們不交租子還傷人，恩將仇報(bào)，反了他們。不用跟他們廢話，把那些帶頭的弄死，就沒(méi)人敢鬧了。”徐天恩道，又說(shuō)：“今年的地租一粒糧食都不能少，租約上可是寫(xiě)的清清楚楚，種不出糧食是他們懶，活該他們吃土啃樹(shù)皮兒。”
“是，王爺。”管家只能低頭答應(yīng)。
徐天恩丟下毛巾，拿起筷子正準(zhǔn)備添一口，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，剛才還琳瑯滿目的酒河居然空空如也。
正要發(fā)作卻突然發(fā)現(xiàn)，自己下首大概十余個(gè)座位的地方，一個(gè)身穿粗布麻衣的青年手持一雙筷子揮舞的竟是密不透風(fēng)。
但凡經(jīng)過(guò)的吃食，全被他塞進(jìn)了嘴里。
一口半只雞，三口一個(gè)肉肘子。
更奇怪的是，這人懷里居然還抱了一個(gè)嬰兒。