“姑娘留步。”
青柑不明所以。
“姑娘可否代為引薦江老板？”
“抱歉，今日特別忙，我們老板沒有時間?！鼻喔滔胍膊幌刖途芙^了。
換做往日，江茉或許還有空閑，今兒實在太忙，腳不沾地的擠不出一絲空子。
杜若白心有遺憾，忙又問道：“我聽外面的百姓說，紅薯是江老板從其他小國買回來的，進城那日浩浩蕩蕩幾十車，可是屬實？”
“屬實。”青柑不知道他問這些做什么，略想了下，“這紅薯在那邊似乎產量十分大，根本吃不完，我們老板第一單就買了五百石紅薯?！?p>雖然這些紅薯做成淀粉和粉條粉皮后大大縮水，也改變不了起初基數大的事實。
“五百石??！”杜若白驚呆了。
竟然這么多！
“若公子沒有其他事情，我就要去忙了?！鼻喔痰?。
“姑娘，你說紅薯產量大，具體到底有多大呢？一畝地能有多少？你可知道？”
“我聽我們老板說，紅薯畝產大約有……三四千斤的樣子吧？”青柑思索了片刻。
吧嗒。
杜若白手中木筷掉在桌上。
三四千斤？
水稻小麥一畝地才有多少？
紅薯產量怎的這樣高？
“此話屬實？”他仍然有幾分不相信。
青柑被他問的有些不耐煩，擰起眉毛，“你既然不信我說的話，還問我做甚？”
說完扭頭就走。
真是的，浪費她時間！
杜若白嘴唇動了動，剛要解釋的話就咽回了肚子里。
不是他不信，而是紅薯產量太過匪夷所思。
怎么會那么多呢？
他一肚子疑問，低頭看見酸辣粉，暫且將疑惑放了下來，重新拿起筷子吃粉。
木筷挑起一綹粉，鼻尖就先裹上了股沖勁兒十足的酸辣香。
紅油浮在碗面泛著亮，酸豆角透著脆勁兒，連熱氣里都裹著勾人的鮮。
杜若白下意識吹了吹，將粉送進嘴里，咬了一口。
沒咬斷。
Q彈Q彈的，很有嚼勁。
他愣了愣。
又咬了一下才咬斷。
粉吸飽了湯汁，滑溜溜地鉆進喉嚨，半點不軟塌，混著骨湯熬出的醇厚酸香，辣也不燒心。
紅油的香辣裹著芝麻的醇，順著舌尖往下漫，連帶著胃里都暖烘烘的。
他忍不住又夾了口酸豆角，脆生生的嚼勁兒里帶著咸香，剛好中和了湯汁的厚重。
再舀一勺湯底，鮮得人眼睛都亮了，分明是尋常的骨湯，卻被這酸辣襯得格外開胃勾人！
這個酸辣粉也好好吃！
杜若白挑著酸辣粉看，晶瑩剔透模樣漂亮，不知是如何做出來的。
肯定不是面！
他又有把青柑拉回來繼續問的沖動。
半碗粉下肚，杜若白額角已沁出薄汗，越吃越停不下筷子。
他吃慣了精致點心、清淡菜肴，哪里嘗過這般鮮活濃烈的滋味？
這辣味兒放在哪里都是獨特的，讓人很是上頭。
辣得過癮，酸得開胃！
等他反應過來時，碗底已見了底。
“竟有這般好吃的東西……”他喃喃自語。
江老板既能尋來紅薯這般高產的作物，又能做出酸辣粉這樣的吃食，還寫得一手好字。
不行，他非要見上一見！
鳶尾一直留意大堂用餐的食客。
看杜若白吃完了還坐著，不點菜人也不走，早就有點沉不住氣了。
外面還有好些客人等著。
她拉住路過的青柑，朝杜若白那邊丟去一個眼神。
“他吃完有一會兒了，怎么還不走？”
“這個我方才問過，他想見咱們姑娘，我說姑娘沒時間，他就在這等著，說等到姑娘有時間再見。”
鳶尾：“……見咱們姑娘作何？”
“說是有些紅薯的問題想問?！?p>鳶尾抿唇，“我去問問姑娘的意思?！?p>她來到廚房，將事情說給江茉。
江茉手腕一抬，一勺粉兒從鍋里勾出，拌上酸香開胃的紅油湯汁，盛了滿滿一大碗。
聽了鳶尾講的，她順口回道：“不見?！?p>江茉將碗端到托盤上，“和紅薯有關的事情問我是沒用的，讓他找齊紹安吧。”
鳶尾聞言欲言又止。
紅薯是齊公子帶來的不假，那也是自家姑娘慧眼識珠，若平白告訴了旁人，旁人也從齊紹安那買了紅薯，和自家搶生意怎么辦？
看江茉完全沒將此事放在心上，她憋著一肚子話出去，先將酸辣粉送去給客人，路過杜若白停下。
“公子，我們姑娘說今日沒空見你，你想問關于紅薯的事，她幫你引薦一位齊公子，這些紅薯就是我們姑娘從齊公子手中買來的。”
杜若白心頭浮上淡淡的失落，不過疑問能有所解答也是極好的。
“好，勞煩姑娘。”
鳶尾便告訴了他如今齊紹安住的客棧。
也是巧了，齊紹安這一趟來非要把桃源居的美食吃個遍，一連吃了幾日還沒吃完。
杜若白同她道謝，手伸進包袱，打算掏銀子結賬。
伸進去的一瞬間就僵住了。
他的銀袋呢？？！
杜若白不信邪地把包袱打開，翻了又翻，連書箱都找了一遍，仍然沒有銀袋的影子。
他臉色白了。
鳶尾看他面色不對，“怎么了？”
“我好像遇見扒手了?！倍湃舭卓嘈?。
鳶尾：“……”
也就是說付不起飯錢了？
今年第一次開門就遇見這種事。
她沒辦法，只好又去了一趟廚房，告訴江茉這個事兒。
若不是那人臉上表情不像假的，她都要懷疑是杜若白為了見自家姑娘故意的。
杜若白坐在位子上等了片刻，見廚房那邊走出來一位姑娘。
遠了還看不清晰，近了不由一陣恍惚。
美人痣，桃花眸，素紗遮面，身段窈窕。
這哪里像廚娘？
也不像飯館老板啊。
這分明就是養在閨閣中的千金大小姐！
杜若白神色呆滯，愣愣地看著對方走到自己面前，那雙好看的眉毛蹙起來。
“公子沒有銀子結賬？”
杜若白臉色漲紅，站起身拱手道歉，“在下并非故意，只是錢袋被扒手偷走了。”
美人沒有說話，眸子淡如水地望著他，似乎在端詳他話中真假。
杜若白被她看的緊張，忙扯過自己書箱，抽出一卷畫軸。
“姑娘，我雖沒有銀子結賬，但我會作畫，此番進京趕考，也會作畫賣銀子，不知用這一卷畫軸抵作飯錢如何？”
這是他眼下唯一能想到的辦法了。
他自信自己的畫一定能行。
外面識字的人不多，能寫出一手好字的人固然少，懂作畫的人更是難見。
他雖然字寫的不怎么樣，卻恰好作畫有一點天賦，不怕賣不出去。
江茉拿過那一卷畫軸，緩緩打開。
畫上是幅江南春景圖。
柳絲蘸著淺綠，桃花綴在枝頭，連橋下流水都透著柔勁兒，筆墨雖不算頂尖，卻也看得出幾分靈氣。
江茉指尖輕輕掃過畫紙，抬眼時，眸子里的淡漠淡了些，多了絲考量。
“畫是不錯?！?p>她將畫軸卷好，話鋒一轉。
“不過我不需要這樣一幅畫，我這桃源居正缺些菜單，你既會畫，可愿幫我畫份菜單？”
杜若白一愣，沒料到會是這個提議，忙追問：“姑娘想要什么樣的菜單？”
“不是尋常寫菜名的紙片?！?p>江茉側身指了指大堂角落那張空桌，“我要你把店里的酸辣粉、烤紅薯，糖醋魚，小酥肉，還有其他菜品都畫在宣紙上。粉要畫得透亮，紅油要見得鮮亮，讓人一看就有胃口。畫好后制成一冊，往后客人來了，不用我多解釋，看畫就知道要吃什么?！?p>她頓了頓，補充道：“你若愿意，這菜單我算你工錢。抵今日飯錢綽綽有余，剩下的銀子等你畫完便給你?！?p>杜若白眼睛一下子亮了。
這確實是個好主意！
他原本還愁進京后作畫賣錢的門路，如今竟送上門來，既解了眼下的窘迫，又多一筆銀子。
他忙拱手，語氣都帶著幾分急切：“愿意！姑娘放心，我定把菜畫得活靈活現，保準客人看了就想點！”
江茉見他應得干脆，嘴角微微彎了下，從柜臺取來一疊裁好的宣紙和一碟新磨的墨，又讓鳶尾去買作畫的畫料。
“材料給你備好，就用那張空桌作畫。店里忙，你畫的時候若要細看菜色，讓青柑給你端來便是。三日之內畫好，可來得及？”
“來得及！三日綽綽有余！”
杜若白忙不迭應下，雙手接過宣紙，指腹觸到紙頁的細膩質感，連之前丟了銀袋的慌亂都消散大半。
他小心將紙筆擺到角落空桌，剛要研墨，見青柑端著個黑漆托盤過來，上面放著一碟剛炸好的小酥肉。
“姑娘說你要細觀菜色，總不能空對著盤子畫，讓你邊吃邊看。”
青柑放下托盤，語氣比先前緩和些，“作畫的菜算店里送的，你慢慢嘗，千萬別畫走了樣?！?p>這菜單可重要了。
她只盼這人能畫的像一些，就算不像也不要太離譜，至少客人要有點菜的欲望。
杜若白看著托盤里冒著熱氣的小酥肉，心頭一暖。
江老板竟這般細心。
小酥肉的香味飄進鼻子里，一絲一縷的，在滿是飯香的大堂也格外清晰。
咕嚕。
他咽了口口水，將視線挪向別處。
顏料還沒送來呢，再等等吧。
畢竟是讓他當參考作畫的，又不是給他吃的。
他又等了片刻，鳶尾還沒回來，小酥肉的香味似乎更濃了。
杜若白指尖無意識地摩挲著筆桿，目光總忍不住往那碟小酥肉上飄。
金黃的酥皮泛著油光，邊緣還沾著幾粒白芝麻，熱氣裹著肉香鉆鼻腔，勾得他胃里又開始泛饞。
方才那碗酸辣粉吃了個底朝天，明明已經飽了，不知為何現在還是想吃。
他咽了口口水，心里反復勸自己。
這是用來觀色的，不能動。
可……
就嘗一塊，只嘗一塊，記準了外皮的脆勁和內里的肉香，才能畫得更真。
這般糾結著，他終于沒忍住，伸手捏了塊最小的酥肉。
指尖碰到外皮，覺出幾分溫熱的脆感，輕輕一咬。
咔嚓咔嚓。
酥皮簌簌落在舌尖，帶著淡淡的椒香。
內里的肉條緊實不柴，還裹著鮮美的肉汁，嚼起來又香又嫩，咽下去唇齒間還留著股油潤的香。
“真香……”他下意識喃喃。
有了第一塊，就再也停不住嘴。
他又捏起一塊，這次特意細嚼慢品。
不知不覺間，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看著空了大半的碟子，臉頰瞬間漲紅。
“糟了，光顧著吃，倒忘了是來觀色的?！?p>杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份參考，卻見鳶尾提著畫料回來，身后還跟著江茉。
他更慌了，忙站起身，手足無措地指著碟子。
“江老板，我……我不是故意的，這酥肉實在太香，我沒忍住……”
江茉掃了眼碟子，又看他窘迫得耳根都紅了，嘴角藏著絲笑意，語氣卻依舊平和。
“本就是讓你邊吃邊看的，吃了才好記清味道，畫出來的畫才夠勾人?！?p>她轉頭對鳶尾說，“再讓廚房炸一盤來，順便把酸辣粉烤紅薯也各端一份，讓這位公子好好細品?！?p>今日這些菜品最多，旁的菜就放在明日后日吧，總不急于一時。
杜若白愣在原地，看著江茉轉身回廚房的背影，又看了眼鳶尾去傳菜的身影，再低頭瞧瞧手里沾著的油點。
這桃源居的煙火氣，真的比他畫過的任何江南春景都要暖。
他一下來了靈感，屏氣凝神提筆作畫，在雪白的宣紙上勾勒出小酥肉的形狀。
待輪廓定了，一點點暈染酥皮的色澤。
邊緣微深，像剛從油鍋里撈出來的焦香，中間則淺淡透亮，透著內里肉汁的油潤。
下面四四方方整齊的油紙，呈現在青花瓷盤上。
乍一看，竟與眼前桌上這一盤小酥肉相差無幾。
有食客路過瞧見，順嘴夸了他一句。
杜若白不好意思地笑：“畫作畢竟是畫作，和江老板做的小酥肉還是不能比。”
畫是死物，小酥肉卻是活的。
這是杜若白第一次感覺自己的畫沒有靈魂。