四老爺內(nèi)心掙扎許久，可他心里也清楚，這件事，不得不告知老爺子。
即便他們不說(shuō)，老爺子也遲早會(huì)知道。
最終，二人不得已起身，整理衣冠，一道走向柳老太爺?shù)脑鹤印?br/>一步一步，如同奔赴刑場(chǎng)。
五老爺走在最前頭，鼓起勇氣，輕輕叩響了房門(mén)。
“進(jìn)來(lái)。”
屋內(nèi)嗓音蒼老沉穩(wěn)。
二人推門(mén)而入。
屋內(nèi)，錯(cuò)金博山爐中燃著上好的沉水香，青煙徐徐，筆直如線。
柳家老太爺須發(fā)皆白，面容清癯，穿著半舊的靛青色直裰，看起來(lái)就像個(gè)尋常的退隱老儒。
正躺在紫檀木躺椅上，半閉著眼睛。
兩個(gè)穿著水綠比甲的年輕丫鬟正跪在腳踏上，手法輕柔地為他揉按雙腿。
“父親。”
“父親……”
聽(tīng)到聲音，老太爺緩緩睜開(kāi)了眼睛。
眸光并不同尋常老人那般渾濁，反而異常清亮，眼白微微泛黃，瞳孔深邃，平靜地移到他們身上。
目光并不銳利，甚至稱(chēng)得上平和，卻帶著洞察世情的深邃與威壓。
四老爺?shù)南ドw從路上就打顫了，對(duì)上老太爺?shù)哪抗猓且欢↑c(diǎn)兒力氣都不剩下，“撲通”一聲，直挺挺地跪倒在地。
他幾乎是哭喊出聲：“父親！救命啊！”
五老爺也嚇得一激靈，下意識(shí)就想跟著跪下。
“站著。”
柳文晏的聲音沉沉響起。
他依舊半躺在那里，只是微微抬了抬手。
兩個(gè)丫鬟會(huì)意，立刻起身，小心翼翼地一左一右攙扶著他，從躺椅上緩緩坐了起來(lái)。
坐定后，柳文晏看向四兒子，眼神比方才冷了一分，“起來(lái)說(shuō)話。”
四老爺只將腦袋埋得更低，幾乎要抵到冰冷的地面，“兒子……不敢……”
柳文晏嗓音諷刺，“怎么？不肯起，是想為父親自攙你？”
四老爺后背瞬間被冷汗浸透，再不敢遲疑，他手腳并用地從地上爬起來(lái)，卻依舊躬著身子，不敢看父親一眼。
五老爺也保持著躬身的姿勢(shì)，額角滲出細(xì)密的汗珠。
柳文晏緩緩開(kāi)口：“說(shuō)，出什么事了。”
四老爺膽子更小，這會(huì)兒六神無(wú)主，哪里還說(shuō)得出話。
只能由五老爺來(lái)，盡量鎮(zhèn)定說(shuō)道，“父親容稟。元亭、元丞那兩個(gè)孩子，每年科考，日夜用功，埋頭苦讀，可就是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，年年下場(chǎng)，年年名落孫山。兒子們見(jiàn)此，心中焦慮萬(wàn)分。長(zhǎng)此以往，兒子們擔(dān)心，柳家子孫再難有立足朝堂之人，更擔(dān)心父親您一輩子的心血、柳家百年基業(yè)，就要?dú)г谖覀冞@一代不肖子孫手中……”
他頓了頓，偷偷覷了一眼父親的臉色。
柳老太爺臉上沒(méi)有任何表情。
五老爺心下更是發(fā)慌，卻也沒(méi)你有退路，只能硬著頭皮繼續(xù)說(shuō)道：“兒子們愚鈍，便去求了太子殿下。殿下念在親眷情分，又體恤柳家難處，便應(yīng)允幫忙，想辦法將元亭、元丞的名字，弄到了今科的榜上……本以為此事隱秘，誰(shuí)知今日早朝，御史大夫袁樞竟不知從何處得了風(fēng)聲，將此事當(dāng)眾捅了出來(lái)！如今陛下已然震怒，下旨要徹查今科春闈所有事宜。”
柳文晏冷笑出聲，“每年用功？日夜苦讀？”
他目光如有實(shí)質(zhì)，落在五老爺身上，“你這睜眼說(shuō)瞎話的本事，倒真是逐年見(jiàn)長(zhǎng)，爐火純青了。”
五老爺臉色慘白。
“你們那兩個(gè)寶貝兒子，讀書(shū)寫(xiě)文章，可有他們?nèi)デ貥浅^喝酒狎妓一半的用功？他們那書(shū)桌，怕是比鋪?zhàn)永镄麓虻倪€光鮮亮堂吧？書(shū)頁(yè)嶄新得能割手，筆上的墨怕是都沒(méi)蘸過(guò)幾次！你們當(dāng)我是老糊涂了，住在府里，就眼也瞎了，耳也聾了，什么都看不見(jiàn)聽(tīng)不著了？告訴你們，今日早朝發(fā)生了什么事，我已經(jīng)有所耳聞，你們不來(lái)，我也是要傳你們過(guò)來(lái)問(wèn)話的！”
此言一出，四老爺五老爺滿面驚惶，又要跪下去。
“站著！”
柳文晏輕喝一聲，“現(xiàn)在知道怕了，當(dāng)初做的時(shí)候，怎么不想想后果？柳家百年清譽(yù)，世代書(shū)香，靠的是真才實(shí)學(xué)，是謹(jǐn)慎持重！你們倒好，為了一己私欲，兩個(gè)不成器的紈绔，竟敢把手伸到科舉這國(guó)之根本里去！還把太子拖下水！你們是嫌柳家倒得太慢，還是嫌自己脖子上的腦袋太穩(wěn)當(dāng)了？！”
字字誅心，句句見(jiàn)血。
四老爺五老爺早已經(jīng)被冷汗浸透了重衣，連求饒的話都說(shuō)不出來(lái)。
柳文晏深吸口氣，盡力壓下內(nèi)心怒氣，勉強(qiáng)恢復(fù)了冷靜。
事已至此，怒罵斥責(zé)都已經(jīng)于事無(wú)補(bǔ)，只會(huì)亂了自己方寸。
解決問(wèn)題，保住柳家的根本，這才是眼下唯一要緊的事。
他重新靠回椅背，“宮中娘娘那邊，有何示下？”
五老爺垂著腦袋：“娘娘傳話過(guò)來(lái)，讓太子殿下無(wú)論如何咬死不認(rèn)，只推說(shuō)是底下人辦事不力。娘娘也讓父親您老人家，務(wù)必想想辦法，穩(wěn)住朝局，疏通關(guān)節(jié)……”
柳文晏冷哼一聲：“娘娘倒是打得一手好算盤(pán)。太子不認(rèn)？三司會(huì)審，那些經(jīng)手的人一個(gè)個(gè)拉出來(lái)，嚴(yán)刑拷問(wèn)之下，天王老子來(lái)了都要吐干凈。還叫我疏通關(guān)節(jié)，如今陛下親自盯著，邊上還有袁樞這老狐貍。你們不知道他，他尋常不出手，可若是出手，便也不會(huì)就這么輕易放過(guò)。誰(shuí)敢在這個(gè)節(jié)骨眼上收柳家的好處？”
兄弟二人臉色徹底灰敗下來(lái)。
五老爺聲音絕望：“照父親這樣說(shuō)，那……那柳家豈不是……在劫難逃了？元亭元丞……還有我們……還有皇后娘娘，還有太子呢！這……”
柳文晏并不回應(yīng)他的這番話，只沉聲說(shuō)道：“現(xiàn)在，你們兩個(gè)，把事情原原本本地說(shuō)一遍。從你們?cè)趺雌鸬哪铑^，怎么求的太子，到太子如何辦的，中間經(jīng)了哪些人的手，一絲一毫，都不要漏。”
兄弟二人臉上早已經(jīng)沒(méi)有血色。
柳文晏目光冷冷掃過(guò)，不容違逆地告誡：“別想著隱瞞，只有你們說(shuō)清楚，我才能想法子，保住你們，保住柳家！不然，就只能等著一起去死！”