日暮。
沈府。
沈藥端坐在寬大的紫檀木書案后，謝淵站在她的身后，不輕不重地揉按她的肩頸。
丘山輕手輕腳地走進來，說道：“鎮國公府那邊，小公爺遞了話過來。今日朝堂上，袁大人出言勸諫，陛下已然準奏，著令三司會審，嚴查春闈科舉一事。不過，袁大人也對小公爺說了，接下來的具體查案、取證、審訊，乃是刑部、大理寺、都察院的職責，他身為都察院主官，反倒需要避嫌，不便再多加插手。”
沈藥并無意外之色，“袁大人這是不想卷入太深。”
側目看向一旁長庚：“東宮和柳府那邊動靜如何？”
嫁給謝淵的好處，在這種時候體現得淋漓盡致。
全天下再找不出比他們府上更多也更好用的暗衛。
沈藥一直派人盯著東宮，也在柳府內外布置了暗哨。
這會兒，長庚上前一步，“回王妃，今日下早朝后不久，太子便去找了皇后娘娘，娘娘則是很快派人去了柳府。柳家的四老爺五老爺坐了沒多久，便一同進了老太爺的房間，待了足足半個時辰。”
沈藥微微點頭。
果然，謝景初在朝上受挫之后，就去向皇后和柳家求助了。
而柳家，尤其是柳老太爺，已經介入這件事，開始著手布置了。
其實沈藥知道的，要扳倒謝景初，從來就不是一件容易的事。
因為她要扳倒的，并不僅僅是謝景初這一個人。
而是要對抗他背后盤根錯節的全部勢力。
中宮皇后，以及柳家，乃至于與柳家有關的所有門生故吏。
他們與太子是捆綁在一起的，一榮俱榮，一損俱損。
沈藥鐵了心要把謝景初從太子的位置上拽下來，可柳家卻一定會不惜一切代價保住他。
科舉舞弊的案子，早就不是公道正義這么簡單，而已經成為權力爭奪中的一枚棋子了。
如今，是沈藥與柳家老太爺之間的博弈。
沈藥捻著手指，“剛才說，柳家派人去找了副考官周瑾。這人做到了副考官，看來已經在朝為官多年。他在官場沉浮中浸淫太久，蠅頭小利收買不了他，正義之詞也感動不了他。更何況，他是柳老太爺的門生，提拔之恩擺在那里，自然會更傾向于柳家。這個人，我們拿捏不住的。”
“倒是那個謄錄官，鄭三。家境貧寒，至孝，有一個年邁癱瘓的老母親，剛考上沒多久。這樣的人，就很好拿捏了。”
謝淵揉按的動作不停，懶洋洋道：“以柳文晏那老狐貍的行事作風，多半會給鄭三一個無法拒絕的條件，或者干脆威脅他，讓他心甘情愿地做這個替罪羊。”
沈藥微微點頭，仰起臉看向謝淵，“柳家可以收買他，我們也可以把他收買回來。”
謝淵挑起一側眉梢，“這恐怕不容易。得派個厲害的人去游說。”
是啊，游說。
派誰去呢……
沈藥重新轉回頭，單手托著腮，思索良久，忽然想到了一個再合適不過的人選。
她眉眼彎彎，接著說道：“有了柳家老太爺這一番安排，謝景初定會放松些警惕，綽羅斯親王遇刺一事的真相，也該慢慢浮上水面了。”
-
柳宅。
翌日，天光尚未大亮，柳文晏便又把五老爺叫到了房中。
五老爺愁了一夜，天色蒙蒙亮時才勉強睡著，還沒瞇多久被叫起來，心里頭還壓著委屈火氣。
可一進屋，柳文晏還坐在昨日那張躺椅上，穿著昨日那身半舊的直裰。
五老爺心里忽然一激靈。
該不會老爺子一整晚沒合眼，甚至沒從這躺椅上起來吧？
五老爺正要請安，柳文晏卻是率先開口：“我琢磨了一夜，心里還有些不安定。”
五老爺一怔。
柳文晏蹙著眉，“你即刻進宮一趟，不必驚動太多人，想法子遞個話進宮，就說我昨夜得了風寒，身子骨不大爽利，心里頭記掛著太子殿下，若是殿下得空，盼他能來府里一趟。”
五老爺不解：“這是為何？”
柳文晏瞥他，“你們這些小輩，時常背著我辦大事，先前刺殺靖王，又偷偷科舉舞弊。我是擔心你們還做了什么事我不知道的，將來也被靖王拿在手上利用。我提前問清楚了，也好有個對策，否則，難不成還真伸長了脖子等死？”
五老爺恍然大悟，立刻躬身：“兒子明白，兒子這就去辦。”
柳文晏揮了揮手，“快些去吧！”
五老爺趕忙退了出去，趕往東宮。
午后，一輛馬車駛出東宮，進了柳宅后巷的角門。
謝景初不蠢，知道外祖父身子素來硬朗，今日謊稱傷寒，只是為了同他見上一面。
因此一進屋，來不及行禮寒暄，便急急詢問：“外祖父，如何？這次的事情，你擺平了嗎？那些麻煩，你都能壓下去吧？”
柳文晏半闔的眼皮微微動了動，心底深處，還是泛起一陣失望。
哪怕只是裝裝樣子，問一句“外祖父身子如何”呢？
柳文晏無聲地嘆口氣，由丫鬟攙扶著從躺椅上坐起。
謝景初上前兩步，在柳文晏面前停下，目光灼灼。
柳文晏緩了口氣，道：“殿下放心，科舉舞弊一事，老夫已經有了應對之策。副考官周瑾和謄錄官鄭三那邊，都已經安排妥當。市井流言，老夫也已經安排好了，在茶樓酒肆文人聚集之處，散布寒門學子捏造謠言的說法，又在暗中引導議論，將矛頭轉向吏治積弊、胥吏貪墨。時日稍長，熱度自消。”
這一番安排，思慮周詳，軟硬兼施。
謝景初聽完，到底是長長地舒出了一口氣，如釋重負笑道：“好！好！外祖父果然算無遺策！有外祖父出手，孤便放心了！”
柳文晏聽著他那聲自然而然的“孤”，眉頭蹙了一下。
私底下，面對血親長輩，依舊端著儲君的架子，未免顯得生分倨傲。
但他終究是沒有多說什么，只是說道：”今日老夫想法子請太子殿下過來，一是告知殿下事情安排都已妥當，請殿下放心。二來，柳家元亭、元丞，經此一事，名字終究是會被刷下來，再不能登榜，還望殿下知悉，往后也不要再做這樣的安排。三來。“
柳文晏眸光沉靜，望向謝景初，“老夫也實在先問一問，殿下與靖王/之間，還有哪些沖突？”