寧凡從椅子上站起身，目光從窗外漸亮的天空收回。
“走吧。”
兩個(gè)字干脆利落，沒有絲毫拖沓。
林箏正緊張地絞著手指，聞言身體一顫，下意識(shí)地‘啊’了一聲，聲音因?yàn)榫o張而顯得有些尖細(xì)。
她連忙站起身，深吸一口氣，努力讓自己鎮(zhèn)定下來，小聲應(yīng)道。
“是……是。”
慕采薇早已候在一旁，聞言上前一步，對(duì)著寧凡盈盈一禮，溫婉的臉上帶著真摯的祝愿。
“炎黃之路，兇險(xiǎn)莫測(cè)。妾身在此祝君武運(yùn)昌隆。”
“一路順?biāo)欤瑩P(yáng)我陰陽神宗之威。”
“……”
“借你吉言。”
寧凡微微頷首。
他揮手將桌上那依舊在緩慢溶解妖血的水晶瓶小心收入儲(chǔ)物戒中，隨后不再停留，轉(zhuǎn)身便朝門外走去。
林箏連忙小跑著跟上，緊緊綴在他身后半步。
慕采薇送到春云軒門口，目送著一黑一青兩道身影，迅速融入清晨略顯清冷的街巷之中。
……
混亂之城的清晨，空氣里還殘留著昨夜狂歡后的些許頹靡與涼意。
街道上行人不多，大多行色匆匆。
寧凡腳步很快，林箏需要小跑才能勉強(qiáng)跟上。
她心中忐忑，既為即將踏上的未知之路感到恐懼，又隱隱有一絲期待——
畢竟林家的危機(jī)，就仰仗著眼前這位男人啊。
約莫一炷香的時(shí)間后，兩人來到了混亂之城的東城門附近。
還未靠近。
便已能感受到一種不同尋常的喧囂與擁擠。
只見東城門那片極為寬闊的廣場(chǎng)以及連接城門的數(shù)條主干道上，早已是人山人海。
黑壓壓的人頭攢動(dòng)，如同潮水般洶涌。
粗略看去，竟有數(shù)千之眾。
而且還有人流從四面八方不斷匯聚而來。
高大的東城門此刻緊緊閉合著，仿佛一道天塹，隔開了城內(nèi)與城外的兩方世界。
城門樓上。
隱約可見身著甲胄，氣息精悍的守衛(wèi)持兵而立。
冷漠地俯視著下方躁動(dòng)的人群。
“這……這也太多人了！”
林箏被眼前這壯觀的景象驚得小臉發(fā)白，下意識(shí)地往寧凡身邊縮了縮，聲音帶著顫抖。
她一個(gè)玄極境小武者，何曾見過如此多修為不弱的人聚集在一起？
那一道道或明或暗掃過的目光。
都讓林箏感到莫名的壓力。
“是啊。”
寧凡停下腳步，目光緩緩掃過眼前這片人海，眼神中也掠過一絲訝異。
想要進(jìn)入神炎皇朝的人確實(shí)不少。
看起來。
神炎皇朝秘境現(xiàn)世的消息并不算是個(gè)秘密。
不僅僅是一流宗門和頂尖勢(shì)力，就連數(shù)量龐大的散修，小宗門弟子也想來分一杯羹。
他環(huán)顧四周，天人意悄然鋪開，仔細(xì)感知著周圍人群的修為。
大多數(shù)都是地極境。
從初期到巔峰不等，占據(jù)了人群的八成以上。
這些人氣息駁雜，有的沉穩(wěn)凝練，有的浮躁虛浮。
顯然參差不齊。
天極境武者也有。
但不多。
寧凡的目光在幾處稍微空曠些的區(qū)域掃過。
那里零星站著一些人。
他們周圍數(shù)尺范圍內(nèi)，其他武者都會(huì)下意識(shí)地保持距離，流露出敬畏之色。
這些人大多氣息深沉，與天地靈氣的勾連明顯強(qiáng)于地極境。
正是天極境武者。
不過他們基本上都只是天極境初期，中期的寥寥無幾。
后期更是未見。
寧凡稍微想想，便是明白其中關(guān)竅。
天極境是個(gè)門檻。
一旦跨入天極境，便是真正意義上步入了強(qiáng)者之列，無論在何處都會(huì)受到相當(dāng)?shù)闹匾暫投Y遇。
就拿陰陽神宗來說。
地極境巔峰，哪怕實(shí)力不俗，也只能被派遣到世俗界的城市，擔(dān)任一方城主或管事。
處理世俗雜務(wù)。
就像是邵清妍。
可一旦突破到天極境，就能在宗門內(nèi)領(lǐng)一個(gè)長(zhǎng)老的職位，哪怕只是最低階的執(zhí)事長(zhǎng)老，也終究是宗門內(nèi)的中層。
其地位，享受的資源，話語權(quán)。
遠(yuǎn)非地極境可比。
陰陽神宗好歹是二流巔峰宗門，其長(zhǎng)老之位，放在整個(gè)清流域北部，那也算是有頭有臉的人物。
即便是散修。
若能踏入天極境，也足以與一些王國(guó)合作，換取特殊的身份待遇，從而較為輕松地獲得進(jìn)入神炎皇朝的資格。
。
只要成功進(jìn)入過一次神炎皇朝，并且待過一段時(shí)間沒有違反皇朝的規(guī)矩，就能獲得‘準(zhǔn)入許可’，之后再想進(jìn)入，程序就會(huì)簡(jiǎn)單許多。
不必每次都來闖這兇險(xiǎn)的炎黃之路。
所以說。
會(huì)選擇來闖炎黃之路的天極境武者，絕大多數(shù)都是初次前往，沒有太多門路的新晉天極境。
實(shí)力自然相對(duì)較差。
寧凡將周圍情況盡收眼底，心中對(duì)即將面對(duì)的競(jìng)爭(zhēng)者層次，有了更清晰的把握。
主要威脅。
恐怕還是來自那些地極境中的佼佼者，以及城主提起過的來自青劍宗和炁宗的‘王’。
時(shí)間在這片焦躁而期待的等待中緩緩流逝。
天際的朝霞徹底燃盡，金紅色的朝陽躍出地平線，將萬丈光芒灑向大地，驅(qū)散了最后一絲夜寒。
徹底的白晝降臨在混亂之城。
就在第一縷熾熱的陽光，如同利劍般劃過長(zhǎng)空，精準(zhǔn)地照射在東城門樓最高處那尊古老的日晷刻度上時(shí)——
一股帶著無上威嚴(yán)的氣息，毫無征兆地出現(xiàn)在城門樓的上空。
仿佛有一座無形的山岳悄然降臨，下方原本喧囂鼎沸的人聲，如同被一只大手猛然扼住脖頸，瞬間化作一片寂靜。
所有人都下意識(shí)地抬起頭，望向天空。
一道樸素的黑衣身影，不知何時(shí)已悄然立于虛空之上。
正是混亂之城大城主。
城主的目光平靜地掃過下方黑壓壓的人群，那目光并不銳利，卻讓每一個(gè)與之接觸的人，都感到一種發(fā)自靈魂深處的敬畏。
不由自主地屏住了呼吸。
“諸位。”
城主開口，聲音不大，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人耳中。
“通往神炎皇朝的‘炎黃之路’，即將開啟。”
“本次預(yù)估要闖炎黃之路的武者，共計(jì)兩萬三千七百余人。”
聽到這個(gè)龐大的數(shù)字后，下方眾人暗自吸氣。
真不少啊！
“神炎皇朝方面，會(huì)在此次通過炎黃之路的武者中，擇優(yōu)選拔前百分之五，授予進(jìn)入神炎皇朝的正式資格。”
百分之五！
也就是說。
這兩萬多人里，最終只有不到一千兩百人能成功進(jìn)入！
寧凡挑了挑眉。
這就是城主之前說的‘選拔性篩選’而非‘通過性篩選’，舉個(gè)極端的例子，一千兩百位神通境之上的武者闖炎黃之路，剩下兩萬多神通境武者，也無法進(jìn)入神炎皇朝。
原因無它——
競(jìng)爭(zhēng)。
城主仿佛沒有看到下方人群變化的臉色，繼續(xù)道。
“規(guī)則很簡(jiǎn)單。”
“炎黃之路自此處東城門始，至神炎皇朝邊關(guān)‘炎陽哨卡’終。”
“路程約八百里，其間有山川險(xiǎn)阻，天然迷障，亦有皇朝設(shè)置的數(shù)道篩選關(guān)隘。”
“不論手段，不論過程，只論結(jié)果，先抵達(dá)炎陽哨卡的前百分之五武者，即為優(yōu)勝者，獲得進(jìn)入神炎皇朝的資格。”
“途中生死自負(fù)。”
“……”
說到這里，城主頓了頓，然后繼續(xù)說道。
“雖然此事和本城主并無直接干系，但本城主仍要提醒諸位一句——”
“一旦進(jìn)入神炎皇朝境內(nèi)，便須遵守神炎皇朝的一切法度與規(guī)矩，神炎皇朝律法森嚴(yán)，尤其對(duì)于外來武者，監(jiān)管更是嚴(yán)格。”
“若有違反，輕則被剝奪資格，驅(qū)逐出境，永不再進(jìn)；重則當(dāng)場(chǎng)格殺，絕無寬宥。”
“都明白了嗎？”
“……”
最后五個(gè)字，帶著一股無形的威壓，沉甸甸地落在每個(gè)人心頭。
“明白！”
短暫的寂靜后，是山呼海嘯般的回應(yīng)。
寧凡站在人群中，面色也是微微一凝。
世俗界的規(guī)矩……
從諸方口中寧凡得知，那神炎皇朝是一個(gè)高度集權(quán)，律法嚴(yán)明的國(guó)度。
和混亂地帶、修煉界宗門的松散氛圍截然不同。
一旦觸犯規(guī)則。
面對(duì)的將是整個(gè)國(guó)家機(jī)器的鎮(zhèn)壓。
必須得小心謹(jǐn)慎。
城主說完，不再理會(huì)下方神色各異的人群。
她微微抬頭，看向天空中那輪已經(jīng)徹底升起的朝陽，目光落在城門樓上那尊日晷的投影上。
晷針的影子，分毫不差地落在正中的刻度線上。
時(shí)辰，已到。
城主清冷的聲音，再次響徹整片空間。
“炎黃之路——”
“開啟！”
“……”
伴隨著她的話音落下——
“嘎吱……嘎吱吱……轟隆隆隆！！！”
一陣沉重?zé)o比的絞索轉(zhuǎn)動(dòng)聲從厚重的東城門內(nèi)部傳來。
那高達(dá)十?dāng)?shù)丈，以精鋼混合特殊金屬鑄造，布滿防御陣紋的巨型城門。
帶著一種碾碎一切的沉重感。
向兩側(cè)移動(dòng)！
刺目的陽光，瞬間從逐漸擴(kuò)大的門縫中傾瀉而入，照亮了門前無數(shù)張緊張的面龐。
一條仿佛通向遙遠(yuǎn)天際的灰白色巨石大道。
毫無保留地呈現(xiàn)在所有人眼前！
大道前方是起伏的山巒，隱約的密林。
更遠(yuǎn)處則是霧氣繚繞。
看不真切。
那就是——
炎黃之路！
“呼——”
寧凡深吸一口氣，隨后緩緩?fù)鲁觯壑懈‖F(xiàn)起一抹鄭重之色。
通往神炎皇朝的最后一關(guān)。
來了！