山路崎嶇，陡峭難行，蕓司遙一路向南，以最快的速度離開了這座小鎮。

秦東陽的人姍姍來遲，只撞見一具早已涼透的尸體，他們手忙腳亂地收斂遺體，驚悸之余才猛然反應過來，忙分派半數人手全力追蹤兇手。

余下的人則抬著尸體，匆匆返程準備收殮安葬。

因為怕被追蹤，蕓司遙將自己喬裝打扮了一番，化作一個旅行者，身上背著大包小包，五官也進行了改動，確保不會被認出來才踏上尋找的道路。

“這幾天山道上總見著聯邦軍的人，三步一崗五步一哨的，也不知在搜些什么。”

“估摸著是抓逃犯吧，咱們只管趕路，別湊那熱鬧。”

“逃犯？我昨兒瞅見他們貼的懸賞畫像了，是個年輕后生，模樣周正得很，倒不像是窮兇極惡的主兒。”

“那你就錯了！這附近調來的軍卒沒有幾百也有幾十，這般大陣仗，抓的定是個身負大案的惡人，指不定手上還沾著血呢。”

“嘖嘖……真嚇人，希望盡早抓到吧。”

蕓司遙尋了個角落落座，垂眸抿了口涼茶，舌尖漫開澀意。

“唉，別說這些了，我養在山上的野雞和兔子被咬死了好幾只，也不知道是什么玩意咬的，不像狼也不像狐貍，奇了怪，真是邪門得很……”

“豈止你這兒，前幾天西村有人進山拾柴，說在林子里見著片被踩平的草甸，地上沾著很多血呢，恐怖的很！”

“我聽說目擊者還撿到了鱗片，是金色的，瞧著就不是尋常畜生的東西。”

“到底是啥玩意……這山里怕是要不安生了。”

蕓司遙站起身，忽然開口，“您好，打擾一下，我剛聽你們提起山里有血還有動物鱗片……我想問問，那鱗片是在附近哪座山里發現的？”

“嗯？”幾人聞聲紛紛轉頭，目光落在她一身行旅裝扮上，“你是……”

“我是外地來的，專研山野異獸，聽聞這邊有奇物，想著過來瞧瞧。”蕓司遙語氣平和，聽起來很有說服力。

幾人看她衣著光鮮，又是個女性，語氣便松了幾分，“原來是做學問的，那可得提醒你，別往那去，危險得很，就連我們這種進山老手都不會上去，你還是換個別的地方去做研究吧。”

蕓司遙：“我就是做些記錄，不會深入進去的，還望諸位能告知一二，實在感謝。”

眾人面面相覷，拗不過她的堅持，這才開了口。

“就在黑石嶺，西坡半山腰有片老松坡，松坡下有個枯澗，血漬和鱗片就是在枯澗附近發現的。”

“你一個外地人，摸不清山路，別說是做記錄，就算到了林子，也很容易迷路，有去無回。”

蕓司遙笑了笑，“我知道了，多謝諸位好意。”

她從包裹里挑了幾顆珍珠放到桌子上，“一點薄禮，聊表謝意。”

“這怎么好意思，”幾人推拒了兩下，見她堅持，只好收下了。

*

蕓司遙壓低帽檐，順著路往上走。

山風里的腥氣越來越濃，混著一絲奇異的香味，引著她往前走。

蕓司遙循著氣味一路向上，繞過幾處陡峭的崖壁，終于抵達老松坡。

坡上的古松蒼勁挺拔，松針落了滿地，踩上去沙沙作響。

蕓司遙放緩腳步，俯身撥開半人高的枯草，忽然，一陣極輕的嗚咽聲傳來。

亂石堆中，一只通體覆著金色鱗片的幼獸正蜷縮著，身上有好幾處鱗片碎裂脫落，露出底下滲著黑血的傷口，猙獰可怖。

它的右后肢被一個銹跡斑斑的捕獸夾死死咬住，鐵齒深深嵌入皮肉，周圍的鱗片早已被血浸透，凝固成暗紅的硬塊。

蕓司遙的眸光驟然凝住，微微瞇起眼。

即使他身形縮至數倍，褪去人類模樣，但氣息和感覺卻分毫未變。

不過一眼，她便認了出來——

這是沈硯辭。