國王蘇昊那銳利如鷹隼的目光，緊緊鎖在周客身上，等待著那個(gè)關(guān)乎動(dòng)機(jī)的答案。
寢宮內(nèi)的空氣仿佛凝固，每一秒都顯得格外漫長。
在國王的心中，早已預(yù)演了無數(shù)種眼前這個(gè)年輕人可能給出的回答。
他或許會(huì)索要驚人的財(cái)富，足以讓任何一個(gè)家族傾羨的賞賜。
他或許會(huì)要求崇高的地位，一步登天，成為龍國新貴，權(quán)傾朝野。
他或許會(huì)尋求一個(gè)來自國王的、無條件的承諾，一個(gè)在未來任何時(shí)候都可以兌現(xiàn)的、價(jià)值無可估量的人情。
他甚至可能提出參與核心權(quán)力，覬覦那至高無上的權(quán)柄……
這些，都是國王在無數(shù)次權(quán)力交換、利益博弈中司空見慣的戲碼。
人性趨利，他早已洞若觀火。
他做好了討價(jià)還價(jià)、權(quán)衡利弊的準(zhǔn)備，無論周客提出何種要求，他都會(huì)冷靜地評估，謹(jǐn)慎地應(yīng)對。
畢竟，與打破死亡循環(huán)、保住性命和王國穩(wěn)定相比，任何代價(jià)似乎都是可以商量的。
然而，周客開口了。
他的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一種與之前分析陰謀、揭露秘密時(shí)截然不同的溫度，一種……近乎溫柔的堅(jiān)定。
“陛下，”周客的目光坦然，迎向國王審視的雙眼，“我這么做，并非是為了幫助您。”
國王的眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。不是為了幫我？那是為了什么？
周客頓了頓，清晰地吐出了那個(gè)讓國王心頭猛地一顫的名字：
“而是為了幫助您的女兒，蘇塵汐?！?/p>
什么？
國王愣住了，臉上的嚴(yán)肅和審視瞬間被一種巨大的錯(cuò)愕所取代。
這個(gè)答案，完全超出了他所有的預(yù)想！
不是權(quán)力，不是財(cái)富，不是地位……而是為了……塵汐？
“我，是蘇塵汐的朋友?！敝芸屠^續(xù)說道，他的眼神仿佛穿透了時(shí)空，看到了某些讓他的心為之揪緊的畫面，“在……我所經(jīng)歷的某些‘可能’里，我親眼見識(shí)過，在您不幸遇害之后，她所承受的……是何等巨大的悲痛與壓力?！?/p>
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沙啞，那并非是偽裝，而是源自真實(shí)記憶的情感烙印。
“那不僅僅是失去父親的悲傷，更是被迫在一夜之間扛起整個(gè)王國重?fù)?dān)的孤獨(dú)與無助。我看到過她的眼淚，她的堅(jiān)強(qiáng)，以及……她眼底深處那幾乎要將她壓垮的絕望?！?/p>
周客的目光重新聚焦在國王臉上，那里面充滿了不容置疑的真誠：
“我不愿讓我的朋友，再次蒙受那樣的痛苦。僅此而已?！?/p>
寢宮內(nèi)，陷入了長久的寂靜。
國王蘇昊怔怔地看著周客，看著他年輕卻寫滿認(rèn)真的臉龐，聽著那簡單、純粹到幾乎有些不真實(shí)的理由。
他預(yù)想了所有基于利益的計(jì)算，卻唯獨(dú)沒有料到，驅(qū)動(dòng)這個(gè)年輕人做出如此驚世駭俗之事的，竟是一份如此質(zhì)樸的……友情。
為了塵汐……
一股難以言喻的暖流，混合著巨大的感動(dòng)與愧疚，瞬間沖垮了國王心中那堵由權(quán)力、猜疑和無數(shù)次死亡輪回筑起的高墻。
他想起了女兒提起周客時(shí)，那偶爾流露出的欣賞與信任；他想起了自已忙于國事、深陷循環(huán)，對女兒的關(guān)心或許遠(yuǎn)不夠細(xì)致入微……
而這個(gè)年輕人，他女兒的朋友，卻為了不讓她承受喪父之痛，甘愿涉入如此危險(xiǎn)的棋局，直面他這般位高權(quán)重、心思難測的君主，甚至動(dòng)用了逆轉(zhuǎn)時(shí)間的神器！
所有的警惕，所有的算計(jì)，在這一刻，都顯得那么蒼白和……不堪。
國王眼中的銳利徹底軟化了下來，那緊繃的嘴角微微松弛，甚至泛起了一絲難以察覺的、屬于長輩的溫和弧度。
他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，看向周客的目光，不再是一個(gè)君王審視潛在的交易對象或威脅，而是像一個(gè)父親，看著自已女兒那位值得托付的、重情重義的朋友。
“好孩子……”國王的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，他走上前，輕輕拍了拍周客的肩膀，動(dòng)作自然而親切，“是個(gè)好孩子……塵汐能交到你這樣的朋友，是她的幸運(yùn)，也是……朕的幸運(yùn)。”
這一刻，周客在他眼中，不再是陌生的闖入者，不再是需要嚴(yán)加防范的深不可測之人。
他接納了他，真正地從心底里，將他視作了可以信任的晚輩，女兒重要的友人。
然而——
就在這充滿溫情與信任的氣氛達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)刻，在國王被打動(dòng)、徹底放下心防的此刻——
周客低垂的眼眸深處，掠過一絲極其細(xì)微的、冰冷如鐵的光芒。
‘抱歉了，陛下?！?他在心中無聲低語，那聲音只有他自已能聽見，不帶絲毫溫度。
‘為了蘇塵汐……這個(gè)理由，足夠動(dòng)人，也足夠讓你放下戒備，不是嗎？’
他撒謊了。
誠然，他不愿看到蘇塵汐痛苦，這份心意并非完全虛假。
幫助蘇塵汐的父親，也確是他行動(dòng)動(dòng)機(jī)的一部分。
但這絕非全部，甚至……不是最核心的驅(qū)動(dòng)力。
那脫口而出的、充滿感染力的“為了朋友”，那恰到好處流露出的對蘇塵汐痛苦的共情，更多是他精心設(shè)計(jì)的、用以穿透國王心理防線的利器。
他深知，對于一個(gè)深愛女兒、卻在絕望中掙扎的父親而言，什么才是最無法拒絕的理由。
他真正的目的，依然深埋心底，如同潛藏在冰山之下的龐然黑影。
他做這一切，歸根結(jié)底，還是為了……自已。
有一個(gè)隱秘的目標(biāo)，一個(gè)他必須達(dá)成的夙愿，一個(gè)關(guān)乎他自身存在意義與未來道路的終極答案，驅(qū)動(dòng)著他利用一切可利用的資源，算計(jì)一切可算計(jì)的人，包括眼前這位剛剛對他敞開心扉的君王。
這個(gè)目的，在一切塵埃落定之前，他絕不能暴露分毫，哪怕是對這位看似已被打動(dòng)的國王。
但此刻，他臉上依舊是那副被國王認(rèn)可后的、略帶謙遜與堅(jiān)定的神情。
國王看著眼前的“好孩子”，心中充滿了欣慰與希望，他不再有任何猶豫，鄭重地問道：
“好孩子，那么……告訴朕，朕現(xiàn)在，該怎么做？”
他已然將打破死亡循環(huán)的希望，寄托在了這個(gè)“為了他女兒”的年輕人身上。