還想要財寶？
朕沒要你們的命，甚至保留了部分田宅讓你們維持體面生活，已是天恩浩蕩，還敢計較錢財？！
李徹坐在龍輦中，聽著秋白稟報滁州最終結算的財物計數，心情頗佳。
他出發前曾預估，這一路搜剿世家隱匿財產，應能抵消此次南巡的龐大開銷，甚至略有盈余。
未曾想到，光滁州一地的收獲，便已遠超預期。
這不僅是有得賺，簡直是暴利。
這些巨額財富在世家手中是死錢，在李徹手中則可再次投入市場，用于修路、治水、興學，成為了‘活錢’。
上層財富流入底層，方能減少貧富差距，真正做到藏富于民。
想到這里，李徹心情更好，不由得輕咳一聲：“咳咳。”
秋白的聲音從外面傳來：“陛下？”
“讓皇妃前來，其余人等退出龍輦百步開外！”
。。。。。。
月余時間，倏忽而過。
這一日，隊伍前方地平線上，終于出現了荊州城墻的輪廓。
作為古來兵家必爭之地、長江中游重鎮，荊州城郭綿延，氣勢雄渾。
此刻，城門外早已凈水潑街，黃土墊道，黑壓壓的人群肅立等候。
荊州府大小官員、地方有名望的士紳耆老，乃至駐軍將領，皆按品級服色，列隊恭迎圣駕。
龍輦內，李徹透過紗簾望向遠處的城樓，眼神平靜。
他放下手中的奏折，目光轉向車窗一側。
秋白依舊騎馬緊隨，身姿挺拔如松，與來到其他城池并無二致。
但李徹何等眼力，他能看到秋白握著韁繩的那只手極其用力，連手背上的青筋都隱隱浮現。
近鄉情怯，何況是以這樣一種身份歸來。
此地埋葬著他不堪回首的過去，浸染著至親的鮮血。
李徹沉默片刻，忽然彎下腰，從御座下的暗格里摸索了一下，取出一個用軟布包裹的物件。
他掀開車窗簾幔，手臂伸了出去。
“秋白。”
秋白聞聲，立刻側身俯首：“陛下？”
“此物給你。”李徹將手中物件遞出。
秋白心中疑惑，雙手接過。
觸手冰涼沉重，打開軟布，里面赫然是一副打造精良的鐵面具。
那面具造型簡樸，只露出眼、口部位，邊緣打磨光滑，看起來便十分精致。
秋白一怔，抬頭看向皇帝，眼中滿是不解之色。
李徹慨嘆一聲：“記得當年楊將軍初掌軍時，常戴鐵面具，以免別人因她的長相而輕視。”
“如今你回到故土，心中思緒想必繁雜，或許此物于你有用。”
秋白瞬間明白了皇帝的意思，陛下這是體恤他心中情緒，給予他一個暫時隱匿面容的盾牌。
但他立刻想到這面具是楊璇之物，連忙道：“陛下，此物乃楊將軍舊物，末將豈敢僭越......”
奉國舊部誰不知曉，陛下與楊璇之間特殊的關系。
楊璇早是要入宮的，而這鐵面具幾乎成了她的身份象征。
李徹卻微微一笑，語氣輕松：“無妨，楊將軍那副朕已妥善收存，這副是朕離京前，命工部仿其形制特意打造的，你且戴上試試。”
聽聞是新造之物，秋白心中顧慮頓消。
他不再推辭，拿起那副冰涼的面具，將其覆在臉上。
冰涼的金屬貼合皮膚，瞬間將外界隔開了一層。
視線透過眼孔，世界似乎也變得有些不同。
“謝陛下體恤。”秋白的聲音透過面具傳出，略顯低沉。
李徹點了點頭：“秋家之事如何處理，朕全權交給你負責了。”
秋白微微一怔，隨即默然點頭：“屬下知道了。”
于是，在天子的御駕之側，多了一位臉覆寒鐵的武將。
荊州城外迎接的隊伍中，無數道目光掃過這位鐵面將軍，卻無人能將其與那個秋家逆子聯系起來。
迎接隊伍的后方，站著一位身著儒衫的中年人，正是秋家當代家主秋宏。
自從確知圣駕南巡并將途經荊州，他便下定決心，無論如何要抓住這個機會。
如今的秋家，早已不復當年之盛。
朝廷新政如鎖鏈，一層層套緊，家族產業萎縮，入仕之路狹窄，昔日依附的官員或調離或倒臺。
最要命的是，秋家在荊州不僅有勢力，還有仇敵。
之前秋家勢大，他們不能怎么樣，而如今秋家越發落寞，在一旁虎視眈眈的眼神也越多了。
秋家失去的不僅僅是錢財，更是影響力與安全感。
再這樣下去，秋家別說振興，能否在荊州存活都成問題。
皇帝一路南來，雖然對世家手段強硬，但也并非一味濫殺。
在滁州等地，只要不是罪大惡極的世家，交出大部分浮財，往往便能過關。
這說明陛下并非要絕了所有世家的生路。
在秋宏看來，這或許是個機會。
若能趁此機會，表現出足夠的恭順，再展示一些價值，或許能抱住皇帝的大腿。
當然，秋宏身為家主，還是有自知之明的。
他們秋家算個什么東西？
在荊州這片還有一號，可若是放在全國世家當中，也就是能排個中下等。
除非在皇帝潛龍在淵時，秋家就有人追隨，否則怎么可能被皇帝另眼相看。
可惜啊，秋家沒有那個眼力，也沒有那個福分。
皇帝的大腿不好抱，那就抱皇帝身旁人的大腿。
哪怕是讓皇帝身邊的某個近臣記住‘荊州秋氏’，留下一點香火情，對未來都是莫大的助益。
他的目光掠過龍輦，試圖辨認御駕旁那些騎馬將領的身份。
為首的將領聽說叫越云，乃是皇帝的愛將，怕是不好接近。
而其余人，要么是內閣之臣，要么是親衛將領，都不是能輕易拉攏的。
但那位臉覆鐵面、緊隨御駕之側的武將，卻讓他心中微動。
這是哪位將軍？為何戴面具？看起來頗受信任的樣子.......
不及細想，皇帝的隊伍已緩緩行至近前。
下一刻，鼓樂齊鳴，禮官唱喏。
秋宏連忙收斂心神，帶領秋家眾人及地方官紳，整理衣冠，向著那代表至高皇權的龍輦深深拜伏下去。
“臣等恭迎陛下圣駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼聲中，秋白鐵面具后的目光透過眼孔，平靜地掃過下方黑壓壓的人群。
在其中某個熟悉的身影上，微微一頓。
好久不見啊，大伯。
。。。。。。
龍輦停穩，簾幔掀起。
李徹一身玄色常服，踏著內侍早已備好的朱漆木凳走下。
天光正好，將他周身鍍上一層淡淡的金邊。
雖無龍袍加身，但糅合了沙場銳氣的皇帝威嚴，仍讓在場所有跪迎之人屏息垂首，不敢直視。
荊州太守杜青城跪在最前列。
見圣駕落地，他連忙起身，卻不敢完全挺直腰板，略躬著身疾步上前：“臣荊州太守杜青城，率闔城官員士紳，恭迎陛下圣駕！”
“陛下舟車勞頓，臣等接駕來遲，萬望陛下恕罪！”
李徹目光落在他身上，這位杜太守年約四旬，面容端正，眉宇間帶著世家子弟特有的書卷氣。
杜家，算是較早支持李徹爭鼎的世家之一，雖非頂尖豪門，但在新朝也算有了從龍之功。
因此，在打壓世家豪強時，杜家受到的沖擊相對較小，族中子弟在朝在地方有不少仍居要職。
杜青城能坐上荊州太守這個緊要位置，與其家族背景不無關系。
“杜卿平身。”李徹虛抬了抬手，臉上露出淡淡笑意，“朕此行并未提前知會各地，爾等何罪之有？”
杜青城心中稍定，連道不敢，態度愈發恭謹。
“陛下體恤，臣等感激不盡。”
“迎接圣駕乃臣子本分，何言辛苦，請陛下入城歇息，行宮已然備妥。”
李徹卻并未立刻移步，目光越過杜青城，掃向他身后的地方官紳人群。
“杜卿，”李徹忽然開口，“荊州自古人文薈萃，朕既到此，也想見識見識本地的才俊之士。”
“你身后這些，想必便是荊州如今的中堅人物了？不妨為朕引見一二。”
杜青城聞言，心中微微一凜。
陛下開口便要見荊州才俊，這‘才俊’二字，在當下語境幾乎明指世家大族。
這不對啊......陛下平日不是最恨世家嗎？
他飛快地思索著，不敢有絲毫遲疑：“陛下垂詢，臣自當遵命。”荊
他側過身，向著身后的人群朗聲道：“諸位，陛下恩典，欲見一見我荊州俊杰。”
“被念到名字者，近前覲見，務必如實回話。”
說罷，杜青城權衡了各家在荊州的勢力與聲望后，挨個點名引薦。
被點到名字的多是各家家主，一個個連忙整理衣冠，口稱草民，再說幾句感戴天恩、恭祝圣安的套話。
李徹大多只是微微頷首，偶爾會問幾句不痛不癢的問題，聽不出喜怒。
被問者卻是無不戰戰兢兢，字斟句酌地回答，生怕說錯一個字。
而秋宏，也正在此列之中。