東廂房內(nèi)，丫鬟們正在收拾整理。
廊下椅靠，楹聯(lián)匾額，桌椅屏風(fēng)，以及茶盞筷箸，香爐痰盒等物，每樣都要仔細(xì)打點干凈，正堂內(nèi)一高聳入頂?shù)亩鄬氶w鏤空了數(shù)個格子，錯落有致，大小各一，皆是空著的。
一圓臉白凈的丫鬟名喚珍珠，另一蜂腰削肩的丫鬟，喚作金貓兒。
這二人都是張氏身邊的一等大丫鬟。
日常調(diào)度打點屋中事宜，互相配合，很是麻利。
將庫房開了，又取了好些春日里應(yīng)景的古玩擺件出來，珍珠命那些小丫鬟捧了，一一放入多寶閣內(nèi)。
一旁的金貓兒板著臉提醒：“你們手底下可仔細(xì)著些，要是打了摔了，把你們賣上二十遍都不能夠的！”
小丫鬟們越發(fā)小心翼翼。
這頭剛忙完，外頭有人進(jìn)來傳話。
珍珠問起了花廳的事，來傳話的正是五兒。
五兒笑道：“咱們太太正陪著鎮(zhèn)國將軍府的夫人說笑吃茶呢，太太說了，讓兩位姐姐趕緊忙著，今兒下午府里請了工匠過來打點園子，就依著老爺太太的意思，說、說是什么……”
五兒伶俐，但卻沒讀過書，更不識字。
遇到一些個要緊詞，腦子一時打結(jié)，竟卡在了當(dāng)場。
珍珠掩口一笑：“是玉堂富貴四個字吧？”
“是的是的。”五兒不好意思地?fù)蠐项^，“還是珍珠姐姐聰明。”
“什么聰明不聰明的，玉堂富貴指的就是太太園子里種著的玉蘭、海棠還有桂花，圖的就是個吉利話，偏你這個都記不住，當(dāng)真該打。”珍珠笑罵。
奴仆們說笑一番，各自散去。
金貓兒與珍珠打點好東廂房，二人一合計，便讓金貓兒先去花廳伺候著。
“你當(dāng)真不去？”金貓兒奇了。
“我才不去呢，我不樂意見那鎮(zhèn)國將軍夫人那張冷冰冰的臉。”珍珠拿著撣塵的毛拂四處清掃著。
“好，那我可去了。”
金貓兒托著一方圓案，上頭擺著新鮮茶水，還有幾色果餅糕點，腳下步子匆匆，襯得那裙擺腰帶款款，越發(fā)輕盈利落。
進(jìn)了花廳，卻聽張氏幽幽來了句：“我家聲笙丫頭這幾日懶懶的，想是年節(jié)還未完，天又冷，身子不爽吧，就不給夫人請安了，還望夫人大人大量，莫要與她一個晚輩計較。”
慕大太太強(qiáng)撐著笑臉：“你我兩家本就是世交，我看聲笙也與我自個兒的閨女是一樣的，她身子弱，且叫她多睡睡便是。對了，我還帶了些清爽的金玉羹來，都是一早就燉下的，這一路上都帶著爐子溫著呢，這會子還熱著，你趕緊讓丫鬟拿去給聲笙，等會兒冷了就不中吃了，白費我一番心意。”
張氏也沒推辭。
剛巧金貓兒來了，等她放下茶水果餅，張氏便讓她將金玉羹帶去薈芳齋。
金貓兒福了福，領(lǐng)命離去。
剛到薈芳齋門外，卻見今瑤一人在指揮著那些個掃灑的小廝丫鬟。
偏今瑤使喚不動他們幾個，說兩句，便有三四人七嘴八舌地反駁，話倒是說得好聽，語氣也很溫和，但就是手上身上懶懶的，看那掃帚、地耙什么的足有千斤沉，怎么都不愿動手。
金貓兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，到了跟前冷笑道：“你們可真是越發(fā)得興了，姑娘的院子也敢不打掃，今瑤吩咐你們，你們一個個還推三阻四的！什么大年節(jié)下的不興讓人做事，這話是誰說的，等會兒與我到了太太跟前，你再說一次，看太太不讓人撕了你的嘴！”
金貓兒是張氏身邊的貼身丫鬟，身份不一般。
見她來了，眾人唬了一跳，嚇得臉色發(fā)白。
哪里還敢躲懶，一個個又強(qiáng)打精神，賠著笑臉，忙不迭地各自散開去忙活了。
金貓兒瞪了今瑤一眼：“你也是的，你是姑娘身邊的人，怎好一點脾氣都拿不出來，你若鎮(zhèn)不住他們，回頭他們可是要連姑娘一道欺負(fù)的。”
今瑤明白是自己的錯，漲紅了臉：“可……姑娘說了，他們不做便不做，不必強(qiáng)求。”
金貓兒嘆氣：“姑娘這么說，你卻不能這樣做，薈芳齋這么大塊地方，他們斷手?jǐn)嗄_了還是怎么著，難不成都指望你一人料理？”
“咱們府里可不養(yǎng)閑人，若這點子活計都做不明白，合該被攆出去！外頭街上有的是沒飯吃沒衣穿的乞丐，也叫他們嘗嘗滋味！”
金貓兒脾氣潑辣，三言兩語呵斥就嚇得那些個奴仆不敢抬眼。
將金玉羹送到屋內(nèi)，虞聲笙剛好從榻上起身。
“金貓兒姐姐。”她手持一卷書，笑瞇瞇道，“我一聽聲響就知道是你來了。”
“姑娘今日身子可好些了？太太今早起來還惦記著呢。”
“再沒有不好的，不過是冬日里冷得慌，身子發(fā)懶不愿起身罷了，難為太太想著……也虧得太太縱著，好讓我在這屋里躲懶偷閑。”虞聲笙溫柔一笑，說不出的婉轉(zhuǎn)小意。
尤其那一低頭，一縷青絲自肩頭滑落，對比那脖頸間如玉的肌膚，越發(fā)嬌鮮。
金貓兒忙說了鎮(zhèn)國將軍夫人來了的事情。
“慕大太太么？”虞聲笙的眸光落在那金玉羹上。
“咱們太太已經(jīng)在花廳里待客了。”
虞聲笙不再言語，立馬從屏風(fēng)上取了斗篷披上，今瑤見狀忙上前伺候著，讓虞聲笙換上了一雙火紅金邊的羊皮小靴。
“姑娘這是……”金貓兒納悶。
“慕大太太是來尋我的。”虞聲笙彎唇，“太太不便與她撕破臉，自然少不得要費心周旋，可我已無意與慕淮安糾纏，又何必累得太太浪費心力？有些話，還是當(dāng)面說清楚得比較好。”
說罷，她匆匆出門，直奔花廳。
花廳里起著暖籠，倒也舒坦溫暖。
只是張氏始終顧左右而言其他，讓慕大太太有些心力交瘁。
話都說到這份上了，怎么對方還是不接茬呢……
越想越有些窩火，偏生還要忍住。
慕大太太又道：“之前的事情實在是我家淮安的不對，那日回去后我家老太爺已經(jīng)狠狠責(zé)罰過他……他也知曉錯了，萬分后悔。只是這旨意已下，硬生生斷了緣分，卻叫我于心不忍。”
張氏有好幾次都想破口大罵，終究還是英勇地制止了自己的舌頭。
不敢張口，生怕一張口就破功。
她只好一口接一口地吃茶，喝得半肚子都是茶水。
話音剛落，外頭門簾子一打，就聽丫鬟通傳：“四姑娘到了。”
轉(zhuǎn)眼間，一抹輕盈的身影繞過屏風(fēng)到了二人眼前。
但見虞聲笙只著最簡單的碧玉玄青襖子，衣襟上鑲了纖細(xì)又精致的眉子花邊，卻是亮眼的藕色，袖口收緊，簇了一團(tuán)風(fēng)毛，又暖和又嬌俏。
到跟前，她先給張氏見禮，又沖著慕大太太福了福。
“你怎么來了？外頭那么冷，仔細(xì)再吹著風(fēng)了。”張氏總算有機(jī)會說句話。
“鎮(zhèn)國將軍夫人前來拜訪，想必是為了女兒的事情，女兒如今也大了，怎好讓太太一人應(yīng)對。”虞聲笙笑得大方明麗。
她眸光轉(zhuǎn)向慕大太太，“夫人，若要解了兩家恩怨，其實未必一定要聯(lián)姻，小女自知愚鈍，配不上小將軍，不成婚對彼此都好。不如這樣——”
她頓了頓，“還請夫人收我們兄妹為義子義女，兩家重修舊好，也不失為京中美談。”
“夫人覺得如何？”