鎮北將軍葉永長葬入了國公陵，葉府掛白七日。從國公陵回來的葉寧語在門口望著偌大的葉府，心中一陣酸楚。父親死了，要這國公府的門楣還有何用。這些日子葉寧語整個人極度緊繃，將父親送走之后，她并沒有松一口氣。因為，接下來，一切才剛剛開始。她沉沉睡了一覺，青連吩咐院中的下人們輕手輕腳，不準打擾。也不知過了多久，等她醒來時，連日積累的睡意已經消散。她望著窗外，神色有些恍惚。剛睡下的時候天色已暗，此刻又已近黃昏了。“什么時辰了？”
她看著端水進來的青連道。“申時了大姑娘。”
青連打濕了帕子，給葉寧語擦拭身子。葉寧語沒有說話也沒有動，她看著桌上還冒著熱氣的吃食，并無任何食欲。“你去讓肖護衛準備一下，陪我出趟門。”
青連應下，默默退了出去。一刻鐘后，葉寧語坐在馬車里，肖護衛親自駕馬，往城外走去。快到城門口時，只聽見身后傳來一陣馬蹄聲，聽聲音是朝他們的馬車方向追來的。葉寧語眉頭一皺，今日出行是件秘事，馬車輕裝簡行，她也只帶了肖護衛一人，目的就是不引人注意。“是誰？”
葉寧語沒有掀開車簾，而是問了駕馬車的肖護衛一嘴。肖護衛早就察覺到了，此刻已經看到了來人。“大姑娘，是延慶。”
葉寧語忙將車簾掀開，便看見了一臉細汗的方延慶。“你怎么來了？”
方延慶數日前從邊境歸來，走時帶著葉府的十名死士，回來時身邊一個死士也沒有。只有他帶著一個史官和兩個兵從邊境歸來。葉寧語能夠想象，方延慶的邊境之行有多么危險。那晚的方延慶滿身是傷，臉上的血跡還未干。方管家叫來安老神醫為他醫治，事后聽安老神醫說，他身上大大小小的傷有二十多處，最重的是腿上的一處刀傷。從邊境到大都，他們一路急行，沒有時間療傷，也沒有時間休息。如果換做旁的大夫，那條腿或許就保不住了。這才不過五六日，他竟然從病床上起來了，還騎著馬。方延慶似乎注意到葉寧語在關心自己的傷勢，輕松道，“大姑娘可是要去看看他？請大姑娘允許我跟著一起去。畢竟，他是我帶回來的。”
葉寧語看了看身后，確信沒有人跟來。又看著滿身是傷卻面色絲毫不顯的方延慶，沒再說什么，點了點頭。大約半個時辰后，他們停在了一處山腳。又走了一炷香的山道，在一棵老柏樹前停了下來。從這里往山下望去，大都城的一切盡收眼底。葉寧語閉上了眼，四周鳥鳴不斷，是個風水寶地。葉寧語轉身望著眼前一塊嶄新的墓碑，碑上沒有名字，只放了一個沾滿了血跡的頭盔。她接過肖護衛手中的紙錢，放入火盆中燒了起來。看著火苗跳動，葉寧語朝著墓碑深深行了一禮。忽然，身后草叢里傳來窸窣的腳步聲，葉寧語回頭，見一少年身著素衣出現在他們身后。看著葉寧語，少年先是一愣，隨即又恢復了常色。他看著一旁的方延慶，深深作揖。“方大哥。”
如果太子在這里，他一眼就能認出，此人就是那日在大殿上，一老一小兩個兵中的小兵。說他是小兵，其實他也有十六七歲，并不小了。只是和他父親的模樣比起來，確實又很小。方延慶是他們父子的恩人，他和父親從滿是尸骨的死人堆里爬出來時，兩人都快不行了。逃命的途中遇到了方延慶，他將他們安置好，為他們包扎傷口，又將他們平安帶回大都。方延慶看著小兵，滿是關切。小兵第一次是在大殿上見到的葉寧語，可那時他在皇帝面前，頭都不敢抬起來，更別說往四周看了。可以說，今天才是他們真正的第一次見面。他沖著葉寧語深深作揖，葉寧語鼻子一酸。“你父親之事，很抱歉。”
她是想讓這對父子在殿前揭發太子，她敢保證皇帝不會公然在大殿上對他們不利。事后，她也可保這對父子平安。可她沒有料到老兵會以死相諫，血濺當場。小兵紅著眼，“父親說過，一切皆為他所愿。我隨父親入伍兩年，我知他在朝堂上說的話句句真心。父親讓我告訴姑娘，他本就受了重傷，命不久矣，能在將死之前為三百同袍博回一個公道，他死而無憾，還請姑娘不必愧疚。”
老兵只在朝堂上見過葉寧語一面，之前種種都是方延慶和他們聯系。他只知道，方延慶背后還有貴人，卻不知是誰。直到在朝堂上見到奮不顧身告御狀的葉寧語，他一切都明白了，是葉將軍的女兒！既然是忠勇將門之后，那么他更愿意做這些事，永不后悔。葉寧語看著小兵，心頭一動。他才多大，就入伍兩年。若不是家中無糧，走投無路，誰會帶著十四五歲的孩子去往前線。虞國老兵的境遇尚且如此，其他兵士的命運又該如何？此刻，她似乎更加理解父親的那些愿望。是啊，只要百姓安寧，山河永固，這天下就能太平。父親去了，可她愿意繼承父親的遺志，替他護好這些民。葉寧語心中苦笑，原本這不該她來操心的，一國自有一國的君主，他們享一國百姓供奉和仰望，就該擔起護一國百姓的責任。可他們沒有，不僅儲君沒有，就連皇帝也沒有！他們只要皇權，只享富貴。這樣的君主，這樣的太子，要他們何用！葉寧語并不覺得自己的想法大逆不道，她嘆了口氣，走到小兵面前。“你叫什么名字？”
小兵低著頭，“我爹叫我小五。”
“小五，你可愿跟我回葉家？我葉寧語對著你父親的墓碑發誓，此生定護你周全！”
小五心里五味雜陳，剛剛失去父親的痛在這一瞬間，似乎被這個姑娘治愈了一大半。他抬起頭看著葉寧語，眼淚唰得掉下來。撲通一聲，跪在葉寧語面前。方延慶和肖護衛看著面前的場景，都別過頭去，紅著眼。回到葉府時天色已黑，卻被方管家告知，兩位舅老爺已等候多時。葉寧語讓方延慶把小五帶下去，好好安置，便抬腳進了院中。正屋內，不止江若忠和江若勇兩人，還有張文修。張文修臉色不是很好，似乎又蒼老了幾歲，整個人看上去像是六十歲的樣子。江若忠兄弟準備回劍南道了。前些天他以西南商隊與都城官員勾結一事為由，與皇帝進行了一次密談，商議如何徹查此事。當然，他并未捅破崔敬忠的事，因為這樣的官商勾結實在是太多，隨便一查便可查出一大群人。