5*如此說來，姑母在兒子的親事上，從未考慮過江家的女兒。自己這一腔心意，終究是白付了。想到這里，江淑琴看向葉安珺，眼中的失落一閃而過。而葉安珺，自始至終都沒有朝江淑琴的方向看一眼。他不時同葉寧秋和江氏說話，不過大多數時候他只是聽著，默默吃飯。午飯之后，江家三個姐妹回了她們的院子，葉寧語姐弟二人依然留在江氏處，陪著她說話。江氏讓伺候的下人都出去，這才拉著兩個孩子進了自己內室。她一邊握著一人的手，褪去了臉上的笑意，神色又變得鄭重起來。“有件事，母親要同你們商議。”
葉寧語見江氏如此神情，心底約莫猜出她要說什么了。葉安珺卻是一臉疑惑，愣愣看著江氏等待她發話。“你們父親去了也有好幾個月了，這些日子家里沉寂得很，許多事也暫時擱下了。不過這一樣，是必然要拿出來說的。”
江氏頓了頓，看著葉安珺，聲音中帶著傷感和心酸。“阿珺，你過了年便是十六歲。想我們葉家百年門楣，自你祖父年輕時便封了少年侯爺，后又封國公。爵位傳至你們父親，如今你們父親去了，這爵位是也該阿珺來襲了。”
葉安珺看著母親，霎時便紅了眼。“母親……”葉安珺不知該說什么。一時間，他心中無比酸澀。若父親還在，他甘愿當一輩子的侯府世子，不想襲這個爵位。可這是早晚的事，爵位不僅僅是榮耀加身，還需要他承擔起葉府代代傳承的使命。當了十六年葉府傳承人的他，自然明白這個道理，也自是知道，這一天終究會到來。葉永長為二品武侯，江氏自然是二品誥命夫人。按照最初的爵位承襲，安齊侯葉永長故去，其嫡子葉安珺應降一級襲伯爵。可后來葉永長被封追為護國公，葉安珺如今降一級，就還是侯爵。按理，在葉永長去世之后，江氏就該入宮請旨此事。可葉府一應事務繁雜，江氏也沒有心情。此前葉寧語又在圣上面前嶄露頭角，不免惹怒天家。江氏便想著，過陣子再說此事。如此一拖，便是好幾個月。“母親，我……”葉安珺想開口說什么，不想竟一時喉頭酸澀不已，沒有說出口。他是世子，就有一種安齊侯葉永長還在世的錯覺。若他成了葉家小侯爺，那父親便是真的不在了。江氏只當葉安珺年紀還小，對于襲爵之事心有畏懼，害怕擔不起這樣的重任，便勸慰道。“就算襲爵之后，你也只管讀書。府中一切事宜都由母親照看著，府外還有你三叔四叔，你不必憂心。”
葉安珺不好拂母親的好意，只得點頭，可眼神中的那抹憂傷還是難以掩飾。葉寧語對自己的弟弟了解頗深，此時對他的心思也猜到了幾分。她原本可以出言安慰幾句，可不忍在母親面前多說起父親什么，只能握著他的手，看著他，什么都不說。江氏語聲哽咽，“此事不宜拖得太久，過了年我就向陛下請旨。阿珺啊，從此之后，你便是葉府的侯爺了。阿娘希望，你能將葉家世代為國為民的家風傳承下去，告慰你父親的在天之靈。”
葉安珺看著江氏，又轉頭看向長姐，姐弟兩人雙雙紅了眼。“嗯。”
葉安珺鄭重答道。母子三人緊緊相依，雖然他們一個是圣上親封的誥命夫人，一個是人人敬重的侯府世子，一個是名滿大都城的將門才女。可人后的苦楚，沒人知曉。姐弟二人又同江氏說了會兒話，這才出了福來院。葉安珺今日休沐，不必去讀書，便準備回院子練會兒功。葉寧語似看出弟弟在剛剛的情緒中還未走出來，道，“阿珺，陪我走走吧。”
“好。”
葉安珺應道。兩人并肩同行，走得很慢。青連和綠珠知道主子兩人要說話，也只是遠遠跟在身后，緩緩走著。“你，對淑琴可有意？”
葉寧語問道。一聽到長姐提起這個名字，葉安珺猛地想起那張將自己攔在紫竹林，叫著自己‘珺表哥’的那張臉。他心中沒有半分憐惜和歡喜，只有一絲的不耐與厭嫌。也不知為何，江淑琴除了今日行事有些過火之外，其他時候都還是穩妥的。否則，她來葉家兩個月，不會看不出來。“半分也沒有。”
葉安珺不假思索。他以為長姐看出自己的心意了，沒成想長姐竟當著他的面再問及此事。“長姐，我在福來院說的話都是真的，如今先不考慮親事，三年之后再說這些，否則豈不成了不孝之子。”
說到這里，葉安珺忽然想起什么，覺得自己失言，忙又補充了幾句。“長姐，阿珺說的是自己。長姐的婚事是天家所賜，萬般不由人，父親看到只會為長姐高興。”
葉寧語看了葉安珺一眼，目光澄澈，笑容溫和，沒有半分惱意。“無妨，你我姐弟之間，何須在意這些。”
她是真的不在意，反正明年四月，她與雍王的婚也成不了。自從雍王私自在宮里向皇帝請旨，重議婚期，還是憑著自己給他的功勞。那一刻，葉寧語對雍王的恨意又添了幾分。自私自利的雍王，一向不憚將她利用到極致。前世如此，今生亦然。“長姐，曼青表姐和琦表姐都很好，懂分寸，知進退，唯有這琴表妹看著心思不善，我與她平日里見面的時候也不多，日后若她因為我的事來纏著長姐，長姐既知我心意，大可不必再理會于她。”
葉寧語點頭，她平日里要做的事那么多，自然不會將一個江淑琴放在心上。十三四歲的女子，看見俊美少年郎心生愛慕之意十分正常，葉寧語也很是理解。可人要懂得分寸，要是雙方情投意合，葉寧語不介意撮合這門好事。若是有人不悅，強扭的瓜不甜，另一個人自然要適可而止。這種事，只能有一次。日后她在府中安分一些便罷，如若再做什么出格之事，就只能把人送回劍南道了。說完這些，葉寧語便放葉安珺回了他自己的院子。葉寧語也回了秋水院，照樣忙著自己的事。江氏前幾日曾透露，明年四月就是她的婚期，婚事瑣碎，好在一應事宜在八月份就已準備完畢。不過那是葉永長離世之前了，如今好些東西都需要換一換，也有個煥然一新的好兆頭。葉寧語只淡淡告訴江氏，不必急于這一時，待明年開春再準備也來得及。她知道，江氏雖然應了，免不得也要私下里準備著。葉寧語自知勸不動江氏，也沒再勸。轉眼便是兩天后，各國使團都要啟程回國了。四夷館內人聲嘈雜，門前馬車排滿了道。好在四夷館設有東西南北四個大門，每個門皆是一樣的規模和制式，所以使團們也無所謂從哪個門出，紛紛選擇離自己所住院子最近的門。梁國使團的院子距離東門最近，一行人十幾輛馬車浩浩蕩蕩從東門出，經太平街，往西城門的方向而去。