“選賢舉士，置于都城各部為好，還是州府郡縣為佳？”
正方辯題是賢能之士留在都城任職為好，反方則是下放州府郡縣為好。有人忍不住將第二道論題讀了出來，可讀到最后，大家的聲音都變得小起來。這是一道什么論題？眾人面面相覷，一時瞠目結舌。在場的各位大多數都是今科參加了考試的學子，其他人也是未來即將考試的學子。就連外圍看熱鬧的人，也是非富即貴之家的子弟。對于這道題，大家的結論幾乎是一邊倒。十年寒窗苦讀為了什么？數載科考又是為了什么？不就是一朝功名在身，入朝為官為國家效力嗎？且不說遠了，就說今科殿試結束，前三名學子今日已經前往了翰林院報道，從七品官員做起，也算是入了朝堂。剩下的學子們，過幾日朝考結束，好的依然能留在大都城，被分入各部任職。最差的，則要被分配到地方做知縣。看似都是為官，實則天差地別。沒有誰想被分配到地方去，都想留在天子腳下，這里才是前途無量之處。如今卻要他們辯論這樣的論題，誰敢選擇反方來辯？萬一此題就是朝廷故意為之，就想看看有沒有學子自愿前往地方任知縣，那不就遭了嗎？誰敢拿自己的前程去搏這虛無縹緲的辯論勝負呢？所以，此題一出，形勢幾乎是一邊倒。上臺選正方的已有七八個，可反方遲遲沒有人選。按照規則，若正反兩方人數不能匹配，此論題就視為無效。眾人也都知道學子們的難處，一些事不關己的圍觀人員則興致更濃，愈發好奇這道論題能否順利進行下去。現場一陣沉默，無人應答。白承之笑著看向周圍，湊到葉寧語身畔，小聲道。“道也著實為難人了。”
葉寧語轉過頭去，眼中帶著一絲狡黠。“白先生見不得學子為難，不妨上去替他們解圍？”
白承之揚起頭，臉上笑意更濃。“白某今日就不上去惹人注目了。你也不看看，周圍這些公子里，有多少是大家閨秀女扮男裝。要是白某上臺，哪里還有這些學子的立足之地？”
葉寧語聞言，嘴角先是不自然地揚了揚，隨即看向周圍。果然，雖然明面上都是個個公子裝扮，可細細看去，那些個腰肢細軟的，皮膚白皙的，目光炯炯的，更有耳洞露出的，哪一個不是姑娘所扮？就在葉寧語看向周圍之時，這才發現周圍好幾道目光向自己看過來，其中不乏驚艷與羞澀。葉寧語只覺一陣不自在，微微頷首回笑后，忙將目光移開。忽然，又聽到白承之一番壓低了聲音的感慨。“葉大公子當真風流倜儻，只往此處一站，便引來不少姑娘青睞。白某自詡氣度不凡，在葉大公子面前，也要遜色三分。”
葉寧語心中又是一陣無言。正準備讓白承之閉嘴，想看看第二道論題是否有人選擇反方時，就聽到一個熟悉的聲音響起。“我來。”
說罷，一道身影從容地走上臺，穩穩站在了反方的彩旗之下。忽如其來的變化讓眾人都沒有反應過來，良久，學子里有人驚呼。“呀！是今科傳臚，葉家小侯爺！”
傳臚，意為殿試的二甲第一名。葉寧語聞言，心頭一動，往臺上看去，那個少年郎不是自家胞弟又是誰！剛剛她和白承之說話，竟沒有注意葉安珺的動作。看著弟弟那副沉穩的舉動，葉寧語的嘴角不禁浮上一層笑意。果然是葉家的孩子，她的親弟弟！敢為他人不敢為之事，敢說他人不敢說之言。就沖這一點，不管阿珺今日是勝是負，當他踏上那方論臺之時，便已經勝了。葉安舒不禁在臺下鼓掌歡呼，一個勁喊著“五哥”，生怕別人不知道這是他家兄長。圍觀人群里，認識葉安珺的不在少數。有國子監的同窗，還有普通學堂的讀書人，亦或是其他大都百姓，許多都是見過這位葉家小侯爺的。如今見他敢于做出這番決定，心中沒來由敬重了幾分。一時間，葉安珺還未開口說話，便已收獲了不少掌聲。見反方是這位才華卓絕的葉家小侯爺，剛剛幾個喊著要上臺的少年們聲音驀地小了許多。最后，主持辯論的中年男子指了指剛剛最先出聲的那個。“有請這位公子上臺。”
那公子聞言，也不遲疑，幾步就走上臺，站在“正”字旗的下方。“葉兄，今日要得罪了。”
“無妨，子晨兄盡管出言便是。”
葉安珺口中的子晨兄，也是他在國子監的同窗。此人去年及冠，今年已有二十一歲，葉安珺習慣稱呼他的字。只不過今年的會試沒有上榜，也就無緣殿試，只得等到下一屆再行科考。他明明比葉安珺要大上幾歲，卻是沒能考中，這幾日心思頗為郁結，對葉安珺這位同窗也心情復雜。既有敬重，也有滿心不甘。兩個小廝已從下方的名牌墻上取出了杜子晨的名牌，由于葉安珺沒有提前報名，有人又拿了一個空名牌寫下葉安珺的名字，分別掛在他們二人身后。銅鑼聲響，計時香燃起，杜子晨緩緩開口。“鄙人以為，舉賢者，當以都城為先。只因都城為一國之核心，各工各部，皆在都城。都城之于人，就好比心腦一般。賢能之士必以都城為重，鞏固核心，再固天下，方可天下安寧。”
葉安珺聞言，幾乎不假思索道，“子晨兄所言不妥，一國之核心并非一座城池，乃腳下寸土，乃天下百姓。誠然，都城如心腦，為天子之都，有天子坐鎮，受四方來朝。可州府郡縣為周身血脈。郡縣治則天下安，血脈暢則身康體健。我以為，一國賢能之士不妨放之州府郡縣，方可發揮大功用。”
好一個“郡縣治則天下安，血脈暢則身康體健。”
如果說剛剛杜子晨的那句“都城如心腦”讓人頻頻點頭道是，那么葉安珺的第二個比方則讓人看到了更為廣闊的一片天。“葉兄如此看重州府郡縣，在下有一疑問，為何先帝開朝，先穩大都，再立州府？先帝之舉，豈不證明賢能之士要以大都為重？”
“非也！孟子有云：舜發于畎畝之中，傅說舉于版筑之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海。多少古人賢士，皆出于民間，可見一人要逐光明之路，必要經民間歷事，方可有根有基。”
杜子晨皺著眉，“誰讓你說古人了，我們討論的是今人。”