思及此學(xué)子們心中郁結(jié)散去，要參加朝考之人原先還在擔(dān)憂著自己的前途，如今卻是對于被下放到州府頗為期待。心中暗道，若真如此，也算是他們的一番造化。想通的學(xué)子里，不停有人為葉安珺鼓掌叫好。起初只是一兩人，隨后便有五六人。再片刻，幾乎一大半的人都鼓起掌來。更有甚者，當(dāng)場誦起了讀書人的抱負(fù)：“為天地立心，為生民立命……”“為天地立心，為生民立命……”大家沒料到事情會發(fā)展到如此地步，臺上的葉安珺和杜子晨更是沒想到。杜子晨一臉黑線，努力思索著反駁的話。他不明白，明明開局他就有勝算的辯論，怎么此刻竟變得一邊倒了？杜子晨的目光迅速掃過眾人，當(dāng)目光落在五位主判官當(dāng)中的兩位翰林院大學(xué)士身上時，忽然眼睛一亮。“依照葉公子所說，州府郡縣更需賢才。為何今科殿試之后，前三甲都被編入了翰林。而后面的人，卻被下放到州府。葉公子質(zhì)疑在下的言論，豈不是說葉公子也在質(zhì)疑當(dāng)今圣上的用人之道？”
杜子晨說罷，手中的折扇不禁緩緩搖起來，整個人的神態(tài)也都放松了不少。沒錯，就是這樣，任憑葉安珺如何巧舌如簧，自己在最后關(guān)頭還不是找到了如此大的漏洞。這么大一頂帽子扣上去，且看這位小侯爺如何辯駁。要是他一個忍不住，在臺上怒斥發(fā)作，那就更妙了。杜子晨今日的辯論手法，實非君子所為。然而，葉安珺不怒反笑。“世人都聽過‘未知全貌不予置評’這句話，子晨兄為何就不明白？我只是陳述地方官的必要性，并非質(zhì)疑前三甲入翰林的決定有錯，這是其一。”
“其二，君王的用人之道，在于一朝宰輔、一境統(tǒng)帥，一州巡使，七品翰林院編修恐怕還算不得陛下的用人之道。”
“其三，三鼎甲入翰林，只是一個開始。我朝并非沒有從翰林到州府任職的先例，也不是沒有從州府到六部升遷的大員。不管是地方州府還是京都要職，只需德配其位，能者居之。試想，各地州府若無良師清官，各處的寒門學(xué)子如何讀書？如何能來大都考試？更別談留在大都考取功名。州府如果沒有糧食收成，絲綢衣料哪里來，糧食哪里來？國庫如何充盈？州府若沒有穩(wěn)固的人口，軍隊哪里來？國家如何守？州府若沒有穩(wěn)定的環(huán)境，國家安定哪里來？大都城不早就亂了套？如此，子晨兄還以為地方官不重要么？還以為賢能之士不應(yīng)該下放州府郡縣么？”
一席話慷慨激昂，振奮人心，葉安珺說完，自己久久不能平靜，更不用說聽者眾人。杜子晨陷入沉默，圍觀之人也再次陷入沉默。死寂的氛圍中，一聲銅鑼打破了這份落針可聞的安靜。眾人這才驚覺，一炷香的時辰到了。臺上兩人各自站在正反兩面旗幟之下，小廝拿著托盤去收集圍觀之人的字條。很快，中年男子走上臺唱票。“第二場，持正方者，七人。持反方者，一百八十九人。主判官中，五人持反。綜上，反方勝！”
此言一出，這一局再無懸念。只是，圍觀之人紛紛朝四周看去，想看看是哪七個人竟然還投了杜子晨的票。葉安珺從容走下臺，來到葉寧語等人身邊。認(rèn)識葉安珺的人紛紛圍過來，說他剛剛所言如何如何，盡是夸贊之詞。葉安珺不管旁人如何說，只將目光落在長姐和她身旁的白承之身上。“長姐，夫子，阿珺剛才沒有給你們丟臉。阿珺所言，句句肺腑，字字由心。”
葉寧語眼眶微紅，這一刻，她很高興。她為有這樣的弟弟而高興，為母親高興，更為死去的父親高興。阿珺，不僅有父親身上的將帥之風(fēng)，也有輔國之才。葉寧語相信，假以時日，她的弟弟必成大器。“好，好！”
再多的話，也只化作這一個字。葉安珺卻是看到了長姐眼中的欣喜，又將目光落在白承之身上。“阿珺果然是人中龍鳳，不卑不亢，不忘讀書初衷。白某愧為你夫子，卻只教了你短短數(shù)月，我為你這樣的學(xué)生感到自豪，也為你長姐高興。”
聽到這番由衷的認(rèn)可，葉安珺的一顆心終于落了下來。能得到長姐和夫子的肯定，一點也不容易。今日看來，他們二人認(rèn)可的不僅僅是自己今日上臺的態(tài)度，還有那一番立場吧。想到這里，葉安珺愈發(fā)堅定了自己心中所想。接下來，辯題一道道被抬上。有關(guān)于新政改革的時局之辯，有關(guān)于長幼尊卑的禮制之論，還有關(guān)于士農(nóng)工商的身份之論。上臺的學(xué)子也頗有各色風(fēng)采，唇槍舌戰(zhàn)之間，也有許多新奇有趣的觀點從他們口中而出。聽得眾人津津樂道，也讓在場的五位主判官感嘆：江山代有才人出。而辯論的結(jié)局，或正方勝，或反方勝。得勝之人自然喜氣洋洋，落敗之人多數(shù)也大方得體，虛心求教，辯論很快就來到了第七場。“成事之本，在于天命還是人為？”
正方觀點，成事在天。反之則是，事在人為。看到這個論題，遲遲沒有學(xué)子上臺。不管是正方還是反方，臺上一個人都沒有。任誰都看得出來，這一道論題有何用意。何為天命？天子之命即為天命。如果說前面的幾道都是虛虛實實不痛不癢的論點，那么這一個便是直入圣心的一題。試問在天子之命面前，誰敢去說什么“事在人為”之話。許久，學(xué)子們依然沒有動靜。五位主判官你看看我，我看看你，隨后互相點了點頭。很快，一個約莫四十左右的男子摸著胡須走上臺，站到了“正”字旗的位置。他的步伐沉穩(wěn)有度，目光炯炯有神，打量下方時，眼中帶著一抹不屑的意味。當(dāng)看到此人一上臺，原本站在葉寧語身側(cè)的葉安舒目光一沉，垂下的手不由捏緊了拳頭。感受到弟弟情緒的變化，葉寧語轉(zhuǎn)過頭去。“怎么了？”
葉安舒鼻子里發(fā)出一聲冷笑。“哼！原本我和唐小山約好今日上臺比試一番，沒想到他自己不上，竟然請了他爹出面。”
這個人可是教學(xué)了二十多年的夫子，口齒伶俐，懟人不留余地，是出了名的善思善辯。誰要是碰上他，肯定沒什么好下場。葉寧語不知弟弟心中所想，無奈發(fā)笑，別人請了幫手，葉安舒自己不也把自己拽了來？“你，想讓我去幫你論這一場？”