赤城堡參將署中，張誠與諸官將們議著軍務，嚴慶榮、陳錚等人先是將張誠前往東路這段時間的北路事務稟報一番。
張誠又開口說道：“楊閣部已是幾次三番向陛下進言，欲請調我部前往湖廣、四川助剿獻賊，但那時我大軍操練日淺，難以為戰，本帥多次婉拒。
但今日闖賊突入豫省，本兵陳閣老又是連番催促，卻叫本帥無法耽擱，這才急急調兵前往，可我北路大軍初成，尚未經得大戰錘煉，此番吉兇尚未可知。
正所謂，不思進，先思退，凡事皆要預留退路。北路乃本帥起家之地，亦是本帥根基之所在，今就拜托諸位來替本帥守護，爾等務必齊心協力?！?/p>
“請副帥放心，我等必定齊心協力，守護好北路，靜待副帥得勝歸來！”
…………
原來，在閣臣楊嗣昌前往湖廣督師剿賊時，就已私下傳話給張誠，要其加緊操練，恐會需其領軍前往湖廣前線參與剿賊之戰。
可閣臣楊嗣昌自督師剿賊后，也是順風順水，曾一度將張獻忠、羅汝才、李自成等一干巨賊逼得敗亡在即。
可歷史總是在重復，每每到諸賊即將敗亡之際，就會有轉機出現，官軍在大勝之后，必有大敗，已成定律。
本來形勢向好之時，楊嗣昌也是意氣風發，并未想要調張誠領軍前往，但隨著形勢急轉，官軍多番失利，竟難以制賊，他才連番上疏請調張誠領軍相助。
并將前線的失利，歸咎與川兵無用和秦軍挾餉臊歸之上，最后竟使四川巡撫邵捷春被革職逮問，終于明年被論罪棄市，而陜西總督鄭崇儉也被革職，改由丁啟睿繼任之。
其實，崇禎十二年到十三年的前半年，湖廣剿賊的戰局都是極為樂觀的，所以楊嗣昌就覺得即使不調張誠前來，或許也行，但現在戰局急轉直下，他看來看去，或許只有張誠才有能力挽戰局之危急。
因此，他數次急急上疏給朝廷，請求兵部立刻調派張誠出兵，但張誠一直以大軍操練未成，不可輕動為由，婉拒之。
可如今形勢又有所不同，李闖竟突入豫省，且聲勢日隆，大有威脅封藩重地之形，朝廷震動，本兵陳新甲更是幾次三番親自手書給張誠，要其出兵河南。
張誠也是形勢緊要，無法再拖，其實他內心里也是想出兵河南，對戰流寇的。
畢竟在此明朝晚期，軍隊第一，但軍功第二，可唯有立得軍功，才能提升自家的威信與軍職，惟有如此，才能名正言順的擴大地盤，擴充實力。
早前，若是依令出兵，必將進入四川腹地作戰，如此，就離自己根基之地太遠，戰時的不確定性太多，一旦敗亡，那么自己這兩年苦心經營的一切，便成了過眼云煙，如南柯一夢。
但出兵河南就不一樣了，他本就有控制大同、山西的意愿，而河南正與山西相連，距離宣鎮亦不算太遠，自己將來還可以顧及得到。
更何況，現在李自成又正好在那里鬧騰得正歡，但其真正實力又遠未達到幾年后進逼大明京師時那般恐怖。
目前也只是聲勢頗大，但戰力尚有商榷，正是自己拿來試練軍兵的最佳人選，更何況，此刻落魄舉人牛金星已投效道李自成麾下。
使得李自成的流寇隊伍展現出其不該有的政治意圖，這才是叫朝廷恐慌的根本所在，可以說，張誠此時出兵河南，天時、地利、人和幾乎是占盡了！
…………
其實，今日議題中主要內容還有一項，那就是“災荒”。
今年以來，除了宣鎮北路、東路等幾處少有的地方以外，大明畿輔、山東、河南、山西、陜西等各省各府就很少下過雨。
大旱則無收，如今已是斗米數千錢，普通的百姓削樹皮木屑雜糠秕食之，或掘山中白泥為食，一望村落，樹皮剝盡，餓尸遍地。
尤其是那大旱后蔽天而起的飛蝗，更是難治，其所集之處，禾苗與蘆葦全盡，連雜草都尸骨無存。
偏偏是福無雙至，卻禍不單行，北方大旱，南方又是大水！
今年的五月，聞名于世的魚米之鄉，長江下游的蘇州、松江、湖州等府又是晝夜傾盆大雨，洪水洶涌，屋宇傾倒無算，斗米更是躍至銀三四錢。
正所謂，大災之后必有大疫！
每逢大災之后的，必定會有瘟疫產生，哪些僥幸沒有死于大災的百姓，則再次面臨大疫的死亡威脅，十難存一，甚至是整村，整鎮，整城死光的也不在少數。
旱災同樣橫行東路，但北路卻是少受波及，這主要得利于張誠初到北路，便號召大家積極修繕的各種水利設施，以及田間溝渠。
還有就是北路去歲大雪頗多，而各處山上積雪消融卻慢，這就使得各溪流的水量得以保持，基本保證了北路各處屯田的灌溉所需。
但東路就沒有這些便利，東路的屯田和耕地，大多處于平原地帶，雖說相對于河南來說，旱情還不是那般嚴重，但也是收成大減。
但還是能夠勉力維持，不至于饑民遍野，更何況，此時張誠的勢力已經進入東路，大批的難民被他引入北路。
而且，他也從北路調集糧谷進入東路，還是老辦法，以工代賑，使東路的饑民們去修路、修渠、墾荒，依次來換取食物使自己活下去。
張誠更是因此而被一些軍民稱頌為活菩薩！
而且，宣府這邊雖也受蝗災影響，但卻遠遠弱于河南、山西那邊，更何況組織滅蝗上也比河南、山西那邊更有效率。
正是因此，東路的軍民們都對張誠很是信服，更對紀律嚴明的北路大軍無比的信任，這也使得吳志忠在東路的募勇更為順利。
只見嚴慶榮開口稟道：“副帥，得益于前年的修渠蓄水，方使今年莊稼的收成有所保證，我北路在宣鎮是受災最輕的?！?/p>
他一臉的自豪接著說道：“按照副帥的吩咐，去歲趁著各處收成頗好之勢，我北路收購了大批糧谷，現今收成又是不錯，各堡的倉廩都是滿滿的?！?/p>