密縣西北十里外塔山的鐵佛寨內，張誠獨身一人站立在千尺塔前的高臺上，望著下面跪伏著的近千賊寇、饑民。
“都給老子站起來！”
張誠猛然一聲大喝，臺下眾賊寇、饑民都是渾身一震，忙不迭的爬了起來，個個張著毫無光彩的大眼睛疲憊地望著他。
他見眾人都是一副羸弱的身板，即使那些馬賊、步賊也是面色如土，毫無神光，在瑟瑟寒風中都是戰栗發抖。
張誠心中也是不免一陣酸楚，同為大明子民，同是大漢一族，他們卻是困苦如斯，看來自己想要解救天下子民，掃蕩群魔，仍是任重而道遠！
他思念及此，大聲說道：“今日，李際遇一人孤身出寨，懇求本帥愿舍身相救爾等，確屬難得，本帥亦欣賞他對爾等之義，爾等也不該將之忘卻。
李際遇雖是帶領爾等作亂登封，卻也情有可原，并非蓄意謀之，今既有悔過之心，更愿為朝廷效力，又正值朝廷用人之際。
正所謂上天亦有好生之德，且左丘明亦曾說過‘人誰無過？過而能改，善莫大焉’。
本帥，今日于此宣布，赦免登封李際遇作亂之罪責，自今時起即為本帥之麾下，爾等諸人作亂之罪，也一體免去，不予追究。
待會，本帥麾下軍士會送來肉粥，爾等飽食之后，但憑自去，絕不阻攔，不過，爾等今后可要好自為之，若再為非作亂，本帥可絕不姑息！”
李際遇跪伏于地上率先大聲拜謝道：“李際遇謝張大帥不殺之恩，今后定當誓死追隨大帥，為大帥牽馬持韁，任憑驅策，致死無悔！”
姬之英直到這時才反應過來，急忙扣頭大聲說道：“姬之英愿追隨大帥，赴湯蹈火，誓死效忠。”
高臺下的眾賊與饑民烏央烏央的都是拜謝和表示效忠之意。
張誠卻高聲說道：“爾等聽好，今日雖赦免爾等作亂之罪，卻并非招募爾等為本帥麾下。
本帥軍中，最重軍規軍律，功必賞，過必罰，此為其一；入我軍中，逢戰有進而無退，畏怯者不得活，此為其二；只收青壯良家子，不要奸猾軍痞無賴，此為其三。
望爾等自慮，免得軍法無情，未得上陣，先亡于軍規！”
臺下眾人聞言一陣沉寂，紛紛對視互望著。
張誠這時才對李際遇等說道：“李際遇、姬之英，你等起來吧，且帶些健壯之人，隨本帥前去取飯食來，先使爾等飽餐一頓。”
李際遇與姬之英急忙起身大聲接令，招呼了十余個略為健壯之人，跟隨張誠往寨門走去。
余下眾人則仍是跪在地上望著他們走向寨門，漸漸遠去，直到淡出視線，卻仍是不敢起身。
…………
鐵佛寨外，林芳平等諸人都替張誠捏了一把汗，雖說看上去李際遇確是真心實意的前來投降，可那寨內卻是實實在在的近千賊寇。
誰又能保證不出一絲意外呢？
但張誠軍令向來嚴厲，眾人皆是不敢違背，一個個摩拳擦掌，抓心撓肝的在這里正替張誠擔憂著，就聽蘇老虎猛地一聲：“大帥出來嘞！”
他們“嘩啦……”一下，齊齊快步迎了上來聚在張誠身邊看來看去，張誠笑道：“瞅個毛啊，整得老子都心慌啦。”
“哈哈哈……”
眾人聞言都是哄笑了起來。
張誠又道：“林芳平，把備好的百口小鍋和糧谷、臘肉拿出來，給弟兄們抬回去，趕緊把肚子填飽。”
林芳平應聲前去安排，這邊李際遇卻再次跪地拜上道：“大帥，李際遇自知罪孽深重，愿隨在大帥身邊為一小卒，望大帥莫嫌！”
張誠笑道：“你有大將之才，前時即已統領數萬人馬，今卻甘為本帥馬前之卒，豈非屈才。”
李際遇那張大臉瞬間漲得通紅，他道：“李際遇懇請大帥發落。”
他前時出寨請降也是無奈之舉，實非心甘情愿，原只是想到眾人徒死無益，才愿以一人之命換眾人一條活路。
可張誠卻對他以禮待之，不惟赦免了眾賊之罪，更是對他也予以赦免，更是獨身入寨中與眾人相見，如此心胸與膽魄，怎不叫他折服！
張誠卻是對李際遇說道：“登封之亂，因你而起，那里還有數萬饑民，如今更無官府管制，隨時會鬧起更大的禍亂。
而今，你已為本帥麾下，自當先回轉登封，穩定局勢，從中揀選身家清白之青壯，登記造冊，編為軍伍，經密縣、鄭州，過孫家渡口，再經衛輝、彰德兩府，過京畿，走紫荊關入宣府操練。
余者眾百姓若是愿往我宣鎮定居耕種勞作，本帥亦可派軍兵護衛，與你所揀選的青壯們同行，沿途自有本帥安排的人，為你等接濟糧谷。”
李際遇連忙跪地拜謝，道：“李際遇懇請大帥派一位將軍前往登封，主持大局！”
“哈哈……”
張誠笑了起來，片刻后，才又道：“是你不信任本帥，還是怕本帥不信任你？”
李際遇一時不知該如何作答，竟楞在當場，一副不知所措的樣子。
張誠又道：“正所謂‘用人不疑，疑人不用’。本帥即已將你納入麾下，自是會信任你的，再者，本帥麾下大軍還要開往洛陽，與闖賊鏖戰，此關鍵時刻，實不宜分兵。”
他又道：“李際遇，本帥即敢用你，自是信你，你無須心存顧慮，此番回到登封后，即按本帥說的整肅麾下人馬，那些奸猾的賊寇、軍痞、無賴一個不留。”
“是，請大帥放心！”
…………
大明崇禎十三年十二月初九日，河南府鞏縣西十里的洛水河畔有一個康莊鎮，此地距離河南府城洛陽只有不到百里的距離。
然天下紛亂，災荒連連，這康莊鎮內已無幾多丁口，大都外出投親靠友，或是奔四方乞討而去，留下的幾乎都是年歲稍長者居多。
今日，一支鐵甲洪流浩浩蕩蕩的開進了康莊鎮，除了有近萬精悍軍兵外，更有數千匹戰馬，眾多的車架。
大軍在康莊鎮外沿著洛河豎起大營，中軍大帳就設在康莊鎮內，傍晚時分，有數十匹健馬奔馳進康莊鎮營地內，隨后營地內便傳出一聲聲大喊。
“洛陽急報……洛陽急報……”