赤城堡南門內(nèi)的公署偏廳中，靳新朋瞪視著族侄靳勇，怒聲道：“鼠目寸光。一個(gè)游擊將軍你就滿足了？啊，你以為張大帥使我鎮(zhèn)守北路，就真的是看重我嘛？”
靳勇本是十分得意的神情，被靳新朋連番喝罵，此刻竟如遇到餓狼的羔羊一般，他委屈的站起了身體，聽?wèi){靳新朋的數(shù)落，竟不敢反駁一言。
只聽靳新朋繼續(xù)說道：“你要知道以大帥之能，此番援遼之戰(zhàn)，想必也會(huì)如前次援剿豫省，就算不能重創(chuàng)韃虜，但援解錦州之圍，當(dāng)是不難，得勝還朝，必定又是一輪封賞。”
他說到這里時(shí)，語氣也漸緩和，只聽他又道：“如今這宣鎮(zhèn)諸將，既是副總兵林登猷也算在其中，更有何人能制張大帥？
就說那些個(gè)分守參將，雖各有幾百、千余家丁，可你不見張大帥麾下的軍馬，又何止于數(shù)千？遠(yuǎn)的不說，只你部下現(xiàn)在這千余軍兵，便可抵任意一位參將的家丁，甚至還要強(qiáng)些。”
靳新朋抬手重重的敲擊著桌面，發(fā)出一陣急促的“噔噔噔”聲響，他語重心長的接著說道：“誠如你所言，若是在張帥出鎮(zhèn)北路以前，我便坐上這實(shí)任指揮使一職，或許還能在北路有所作為。
但依如今的形勢看來，我最多就是他張誠的看家狗罷了，而你也只不過是他張誠信得過的一只忠犬而已。”
靳勇愣愣的站在那里，突然問道：“族叔的意思？”
“唉！”
靳新朋嘆了口氣，先是說道：“你且坐下吧！”
待靳勇坐好后，他才繼續(xù)說道：“如今在北路，我靳氏一族已與張誠生生綁在了一起，是一根藤上的螞蚱，一榮俱榮，一損則俱損啊！”
他見靳勇似乎不太理解他的話，在心中嘆息了一聲，才又繼續(xù)道：“有些事你日后自會(huì)明白。現(xiàn)下里只需牢記，你現(xiàn)有的一切都是張帥所賜，自當(dāng)是抵死相報(bào)才對(duì)。”
他頓了頓，才又接著說道：“你要知道張帥雖已貴為一鎮(zhèn)副總兵，卻還未到而立之年，可謂前途遠(yuǎn)大，若照此發(fā)展未來必不可限量，莫說是一鎮(zhèn)總帥，既是拜封公侯，也未為不可。
而你我叔侄追隨張帥也還不算晚，依我觀察，除了當(dāng)初追隨張帥勤王諸將士外，也只有張國棟、魏知策等寥寥數(shù)人排在我等之前。”
靳勇似乎聽懂了什么，他默然不語，輕輕起身給靳新朋再次添滿了茶杯，只聽靳新朋點(diǎn)首說道：“你如今這點(diǎn)成就，切切不可猖狂，定要戒驕戒躁，將張帥部署諸事辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。
單以北路歸心張帥的諸人來看，當(dāng)以你我叔侄最為得勢，嚴(yán)慶榮雖也心思縝密，頗有才干，終歸單打獨(dú)斗，還是差了些。
然你我也不可嬌狂，今日之地位，得來不易，稍有不慎，便要落于人后，惟有盡心盡力將張帥之事辦妥，才是出路。你知道了嘛？”
“是，靳勇記下。”
靳勇這時(shí)卻又起身湊前，輕聲問道：“阿叔，您說咱這算不算‘從龍之功’？”
“閉嘴！”
靳新朋一聲輕喝后，急忙起身，輕手輕腳的快步來到門前側(cè)耳傾聽了一陣，才回到左邊，上去就給靳勇一個(gè)大脖溜子，恨恨的說道：“你想我靳氏一門命長了嘛！”
靳勇被他打得楞在當(dāng)處，只聽靳新朋又狠狠的說道：“剛才的話今后切不可再提，如若傳言出去，不惟我靳氏一族不存于世，便是張帥也難逃殺身之禍。”
他最后又恨恨的問道：“可記下了嗎？”
“是，靳勇記下啦！”
…………
山海關(guān)城出西門前行約八里遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)叫做紅瓦店的小村莊，就坐落在寬大的官道旁。
此地最早時(shí)只有一間大車店，供來往客商歇腳用飯住宿，只因其屋舍全是用的紅瓦蓋頂，故而得了此名。
到如今這里已發(fā)展成了一處小村落，雖不足百戶人家，卻因來往客商行人較多之故，也算是比較繁榮的一處所在。
從此處往北去幾里路之外，便是連綿起伏的群山，從二郎山越往北邊去，山勢也越發(fā)顯得雄偉，而在兩山之間又有一道峽谷，沿著峽谷前行約二十里曲折險(xiǎn)峻的山路，就到達(dá)九門口了。
九門口，又名一片石，乃是防守山海關(guān)側(cè)翼的一個(gè)險(xiǎn)要去處，在原本歷史上闖王李自成就是在此地大戰(zhàn)吳三桂，反被多爾袞一擊而潰，致使中華二百年閉關(guān)鎖國，淪為列強(qiáng)爭相瓜分的肥肉。
而從紅瓦店往南望去，幾里之外便是海邊，就在這山海之間，有一大片丘陵起伏的寬闊地帶，紅瓦店正在這個(gè)地帶的中間。
自古以來，無數(shù)旅人、腳夫，無數(shù)兵將，從這里走進(jìn)山海關(guān)外，去往遼東，或到更遠(yuǎn)的地方，有些人還能夠重新回來，有些人則是一去就再也回不來了。
不管是從北京來，從永平來，從天津來，只要是走陸路出關(guān)的都要經(jīng)過紅瓦店，在這里歇歇腳，再奔赴山海關(guān)，一過了前面的山海關(guān)就屬于遼東了。
這天清晨，紅瓦店沿街旁的鋪板門都已經(jīng)陸續(xù)打開，有些店家也已經(jīng)在捅著爐子，準(zhǔn)備給過往的行旅客商做早飯。
在街南邊有一處兩層的民宅，乃是山海衛(wèi)司號(hào)下專為京師來的官員打尖休憩之處，俗稱為接官廳。
一位穿著五品補(bǔ)服的官員正坐在二樓臨窗的位置，他叫李嵩，字鎮(zhèn)中，祖籍河南，原是一個(gè)候補(bǔ)的知府，如今則在薊遼總督洪承疇帳內(nèi)充為幕僚，乃是其心腹之一。
如今他在這里臨窗眺望，似乎在等候著什么人，樓下除了店家還有一名千戶與幾名軍士也在吃著簡單的早飯。
而李嵩身前的桌子上卻只有熱茶，想來是要等候貴客到來再一同共用早飯吧。
這時(shí)，那名千戶已用罷早飯，他輕輕走上二樓來到李嵩身前問道：“老先生，是等客人到了再用早飯嗎。”
這千戶名叫張忠平，他和洪承疇是福建同鄉(xiāng)，追隨日久，也是極得信重之人，因此才一直留在身邊。
李嵩目光注視著窗外，淡淡說道：“溫著吧，等貴客到了再用早飯。”
張千戶也來到窗邊望著遠(yuǎn)處，問道：“老先生，客人今晨能趕到么？”
李嵩頭也不回的說道：“他是連夜趕路，按路程算今早應(yīng)該趕到才是。”