薊遼總督洪承疇的眼中，寧遠團練總兵吳三桂是他寄予厚望最重的一個。
雖然，在他麾下的曹變蛟最是悍勇，屢建功勛，且忠心不二，但在他眼中看來卻仍是謀略稍差，可為當世之良將，但終非可獨擋一方的統帥之才。
而吳三桂確是不同，他乃遼西將門世家出身，他的家族和親戚中有不少人都是關外的有名武將。
更為難得的是此人極為聰敏好學，雖才到而立之年，然其不惟武勇過人，步戰騎射都是擅長，且端凝沉穩，沈鷙多謀，軍略也頗為出眾。
若是留在自己身邊，悉心教導經年，使他能夠為朝廷忠心效力，便可帶動遼西將門世家的諸多武將跟隨效仿。
何況，洪承疇一直想要整合遼西將門世家的力量，以為朝廷所用，吳三桂絕對是不二的人選，前時其在寧遠操練的近兩萬新軍，就是極強。
洪承疇想到這里，就溫言問道：“令尊大人近日身體可好？常有書子來么？”
吳三桂在馬上欠身抱拳道：“謝督臣關心。家大人近日承蒙皇上厚恩，得能閑居京師，優游林下，雖已年近花甲，尚稱健旺。
昨日還有信來，只說解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時也常常詢問關外的軍情，每每嘆氣，憂慮甚重。”
洪承疇聞此言心頭猛一沉重，又聽總監軍張若麒這時在旁插言道：“圣上日夜憂心遼事，宵衣旰食，我等忝為大臣，豈能坐視，自當揮師松錦，以解圣心憂慮。”
洪承疇不理張若麒所言，他不露聲色，只笑著繼續問吳三桂道：“京師尚有何新聞？”
吳三桂策在馬上，面色恭謹的回道：“家大人還曾提到，因洛陽、襄陽失守，兩失藩封之事，以及楊武陵沙市自盡，使皇上有一兩個月喜怒無常，群臣上朝時凜凜畏懼，近日已漸漸好了。
這些情況督臣早已清楚，不算新聞。”
洪承疇頻頻點頭，又對另一邊策馬跟隨的張誠問道：“忠忱將軍，欲留哪一營兵馬駐守長嶺山，可是確定？”
張誠策在馬上，抱拳道：“回稟督臣，末將擬留張國棟部三千余將士駐守長嶺山，并將輜車一部劃歸其營中，以增強該營火器威力，確保杏山無失。”
洪承疇不置一言，策馬緩緩往寧遠城方向而去。
自六月初，張誠領大軍到寧遠時起，他便對之越發看中，幾次軍議，每每有驚人之言，從提議踏勘奴賊虛實，到提倡諸鎮援兵合練，再到昨日爭論糧道安全。
雖有些提議似乎與自己的軍略相左，但現下細細思量，其所提之議，多為正確，并未在其中摻雜別的目的，可見張誠還是忠心謀國。
當然，在洪承疇的心中，仍然是更為看重吳三桂，畢竟他現在已是自己的學生，若是勞費些心力，將之調教出來，不惟為國育才，既是自己家族，或許也可因此而受利。
可他，總是感覺張誠雖無家族根基，但不知為何，總是壓著吳三桂一頭。
思來想去，他感覺或許正是因為張誠沒有家族根基，才能無所顧慮，任事全憑一己想法自決，而吳三桂卻要思慮許多，更是要考慮到諸多人的想法，比如舅舅祖大壽，父親吳襄等等諸人。
遼西將門，盤根錯節，其內部也是最為復雜，許多事情都是交纏不清，即使有總督洪承疇的支持，吳三桂也只能操練新軍，而無法徹底整合遼西將門。
…………
眾人策馬才行不過兩里，洪承疇忽然駐馬路旁，他向右邊約三里外一片生滿蘆葦的海灘望了一陣，抬手用馬鞭指著那里，對吳三桂說道：“長伯將軍，請派人將那片蘆葦都燒掉，切不可大意。”
吳三桂應著：“是，督臣，末將現就命人前去燒毀那片蘆葦。”
吳三桂轉身就命一個跟隨的小校帶人去燒毀那片蘆葦，洪承疇卻不前行，而是在此駐馬等候。
總監軍張若麒又向洪承疇笑著說道：“洪督久歷戎行，自然處處謹慎，但以卑職看來，此地距離奴賊尚遠，斷不會有虜騎前來。
何況，這片海灘附近也無大軍糧秣存放，虜騎縱然來到，也不會到那個蘆葦灘里去。”
洪承疇搖頭說道：“兵戎之事，不可不多加小心，一則要提防奴賊細作前來燒我糧秣，二則也要提防戰事萬一生出變化。
平日尚需講居安思危，何況今日都還說不上一個‘安’字。”
眾人一直等到那片蘆葦灘幾處火煙騰起后，洪承疇才帶著一行人馬再往寧遠城方向而去。
到快進城門時，吳三桂放緩了馬速，對洪承疇身后的謝四新、李嵩、劉子政幾人拱手說道：“三桂略備薄酒，請駕臨寒舍小敘，幾位老師肯賞光么？”
幾人都是洪承疇的親信幕僚，自然是知道他與吳三桂的關系，紛紛笑著應允，惟有劉子政一人略有推辭，也在幾人勸說之下，欣然應允。
吳三桂又對張誠抱拳笑道：“忠忱將軍，也請過府一敘，如何？”
張誠這段時間本就與吳三桂相處融洽，更何況他早前就已打過了招呼，如今只是做做樣子罷了，自是欣然應允。
張若麒此前也已經接到吳三桂的邀請，他策馬回頭道：“我等都去吳將軍公館叨擾，正好借此機緣，與二位將軍共商軍事，也好向幾位老先生拜領明教，幸何如之！”
進兵松錦的軍期已定，張若麒的心情也十分要好，不似前時那般年輕浮躁、咄咄逼人。
…………
吳三桂雖出身將門世家，但幼時也曾拜名師讀書，成年后更是附庸風雅，因此他的書房就很寬敞明亮，但到底是將門家風的傳承，畫棟雕梁的裝飾，琳瑯滿目的陳設，使人感到豪華有余而清雅不足。
他在書房中也有擺放有琴、有劍，但一望可知為假充風雅罷了，作為書房，自然是少不了各類書籍，可有些書上已落滿了塵埃，顯是很久沒有翻動。
有一面擺著古玩架子上的一個水晶山子，里頭含著一個水膽，晶瑩流動，這樣的水晶山子，水膽自然生成，確是有些難得。
幾幅名人字畫掛在墻上，有唐寅和王冕的畫，也有董其昌的字，在當時，就屬董其昌的字最為流行。
有一副對聯，看上去不像名家之作：
“深院花前留劍影
幽房燈下散書聲”
眾人正待品評之時，參軍馬紹愉確是姍姍來遲。