總督行轅正殿內(nèi)，兵憲張斗開口說(shuō)道：“杏山糧道有左總兵領(lǐng)軍駐守五道嶺上，更有總兵孟道協(xié)守杏山堡城，而長(zhǎng)嶺山上還有張總兵麾下一營(yíng)精銳駐扎，大體無(wú)慮，就算韃賊奇襲，至少也可憑山險(xiǎn)堅(jiān)營(yíng)固守待援。”
他抬手輕拂著胡須，又道：“高橋位居杏、塔之間，周遭多平川，且臨近高橋河，適合大軍駐扎。”
張斗說(shuō)到這里便不再繼續(xù)說(shuō)下去，只是拿眼望向上首的薊遼總督洪承疇，只見他面沉如水，不顯一絲喜怒之色。
按察副使姚恭這時(shí)開口說(shuō)道：“高橋所在，正是杏塔糧道之要沖，其北臨大興堡，西連塔山堡，東接杏山堡，確為緊要之處。
何況高橋駐軍本就不多，今若委派一員大將坐鎮(zhèn)于此，既可監(jiān)視北面女兒河方向動(dòng)靜，又可守護(hù)杏塔間的糧道，更能兼顧兩處堡城防務(wù)。”
洪承疇輕拂著三綹須髯，道：“如忠忱將軍所言，今虜賊大軍齊聚錦州，戰(zhàn)事非一時(shí)可決勝負(fù)，確需防備虜賊用奸出奇，而糧道之安全，關(guān)乎軍心士氣，更是不容半點(diǎn)疏忽。
今遣一員大將駐守高橋，可統(tǒng)領(lǐng)塔山諸處守軍，防護(hù)筆架山囤糧安全，確有其必要。諸位將軍，何人愿往，為我王師大軍守護(hù)糧道命脈？”
寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵吳三桂第一個(gè)站出來(lái)，朗聲道：“稟洪督，末將愿往高橋，為大軍守護(hù)糧道。”
馬科也是雙目閃動(dòng)，他先向左右看了眼，上前一步，抱拳道：“稟督臣，末將也愿前往高橋，為大軍看護(hù)糧道安全。”
此時(shí)，唐通看了看吳三桂，又看了眼馬科，也急忙越眾而出，大聲道：“稟督臣，末將也愿前往高橋駐防，守護(hù)糧道。”
見眾人踴躍請(qǐng)命，洪承疇感到很高興，但這幾人都是他心目中的合格人選，然卻非合適人選。
在洪承疇看來(lái)，在目前的情勢(shì)之下，就如張誠(chéng)分析的那般，虜酋洪太到來(lái)之后，遼東戰(zhàn)事確實(shí)復(fù)雜許多，對(duì)于糧道不得不防。
而回師駐防高橋守御糧道雖有必要，但這人選也極為關(guān)鍵，必須要能熟悉寧錦一帶地形，以及杏塔地方守軍各將情況，如此就要求是遼鎮(zhèn)老將才行。
只此一點(diǎn)，身為密云總兵的唐通就不合適了。
其實(shí)，還就屬吳三桂最為合適不過(guò)，因?yàn)樗耸菍庍h(yuǎn)團(tuán)練總兵，又是祖大壽的外甥，對(duì)于寧、塔、杏諸處山嶺地勢(shì)極為清楚，更對(duì)各地守將也十分了解。
然吳三桂在遼鎮(zhèn)諸將之中，所統(tǒng)兵馬最眾，也最為強(qiáng)勁，其儼然已成遼鎮(zhèn)諸將的主心骨，此刻卻又不易離開松山，恐前線兵力不足以應(yīng)對(duì)虜賊。
再有剩下的馬科雖未山海關(guān)總兵，但他也是洪承疇的陜軍舊將，當(dāng)年潼關(guān)南原之戰(zhàn)后，因功升任的山海關(guān)總兵，隨洪承疇一同出鎮(zhèn)遼東。
畢竟不是遼東本地老將，到任時(shí)日無(wú)多，對(duì)寧遠(yuǎn)、塔山、杏山一帶守軍錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系了解不深，又是威望不著，不利于坐鎮(zhèn)高橋。
更何況，馬科剛才鬧了那么一出尷尬之事，
洪承疇沉吟不語(yǔ)，目光深邃的在諸將身上打轉(zhuǎn)，片刻后，就停在了遼東總兵劉肇基的身上，久久不去。
劉肇基自然也已看出洪承疇眼中的期許之意，他本就一直擔(dān)心，此番松錦之戰(zhàn)中吳三桂立下大功，便很有可能會(huì)頂替他現(xiàn)在的位置。
而他雖有前時(shí)杏山城下大戰(zhàn)韃虜之功，不過(guò)，現(xiàn)在松錦之戰(zhàn)才剛剛開始，將來(lái)如何還未可言說(shuō)，誰(shuí)又敢說(shuō)吳三桂最后軍功不會(huì)超越自己許多。
只因心中不能平靜，對(duì)于外界諸將的爭(zhēng)執(zhí)都未曾在意，自然也沒(méi)有想起自請(qǐng)鎮(zhèn)守高橋一事。
然此刻見總督洪承疇望著自己的眼神，他忙越眾而出，行禮下拜道：“稟督臣，末將愿領(lǐng)軍駐守高橋，以生命確保杏山、塔山糧道無(wú)失！”
見到劉肇基出列請(qǐng)命，洪承疇才展露出些許笑容，他說(shuō)道：“好，幾位將軍敢于任事，本督心中甚慰。
然錦城孽奴重重，亟不能解，往時(shí)諸君俱矢報(bào)效，今正其會(huì)，更需諸位坐守松山，以備與奴力戰(zhàn)。
然糧道之安全，亦是大軍命脈，不容有失，必遣一員大將前往鎮(zhèn)守，松山城下十?dāng)?shù)萬(wàn)將士方能安心。”
洪承疇目光始終停在劉肇基身上，這時(shí)對(duì)他說(shuō)道：“遼東劉總兵素來(lái)驍勇善戰(zhàn)，今即率本部兵馬前往高橋駐守，統(tǒng)籌調(diào)度塔山守軍，務(wù)要確保塔山糧道不失，筆架山存糧無(wú)慮。”
劉肇基再次抱歉行禮，道：“是。請(qǐng)督臣放心，末將以性命擔(dān)保，決不使一個(gè)韃賊越過(guò)高橋。”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭，待他們幾人轉(zhuǎn)身回到座位后，才又開言說(shuō)道：“今奴兵大聚，松錦間戰(zhàn)事之艱難，干系遼東安危，望諸君能各守營(yíng)壘，悉力死戰(zhàn)。”
他又道：“今朝松錦之地與奴之戰(zhàn)非浪戰(zhàn)，必正而出之以奇，然后可以守其戰(zhàn)。守，非徒言空守，必守之而兼戰(zhàn)，然后可以成其守。”
他道：“當(dāng)然，奴酋也非泛泛之輩，我?guī)煹囊鈭D，他等定然看得出來(lái)。其不耐久持，必出奇而求制勝，各將切不可掉以輕心，以致為奴所乘。
既是奴賊攻勢(shì)猛烈，亦當(dāng)堅(jiān)守營(yíng)壘駐地，以待援兵，萬(wàn)勿輕退，使多年拼搏之威名，喪于此間。”
近期應(yīng)對(duì)虜賊的方略既定，塔山糧道也已遣人守護(hù)，洪承疇與諸官眾將又議了些具體細(xì)節(jié)。
洪承疇更是對(duì)張若麒、左光先、劉肇基等鎮(zhèn)守糧道官將，親自授以方略，此戰(zhàn)不得輕敵，也不得大意，務(wù)要處處小心，多設(shè)哨探，時(shí)刻注意周邊情勢(shì)。
張若麒等幾人都是恭敬受教，尤其左光先與劉肇基更胸脯拍得震山響，言如不能守護(hù)糧道萬(wàn)全，愿意提頭來(lái)見督臣。
洪承疇欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于性格高傲的他來(lái)說(shuō)，張若麒等人此刻的態(tài)度，讓他很是受用。
軍議結(jié)束后，諸官眾將紛紛告辭，離開總督行轅而去。
山海關(guān)總兵馬科的臉上笑容瞬時(shí)一收，他那一張油臉上，陰森得似乎要滴出水來(lái)。
吳三桂在臨離去時(shí)，卻被洪承疇叫住，他看著吳三桂鄭重問(wèn)道：“長(zhǎng)伯，此戰(zhàn)非常重要，你明白嗎？”
吳三桂神態(tài)恭謹(jǐn)，面露感激之情說(shuō)道：“督臣，末將明白的。”
洪承疇點(diǎn)頭，他看著吳三桂恭謹(jǐn)離去的背影，不由再次想起方才大殿內(nèi)發(fā)生之事，在心下嘆息：“唉，有張誠(chéng)這樣的人物在，對(duì)我大明來(lái)說(shuō)，也不知是禍?zhǔn)歉０。 ?/p>
張誠(chéng)領(lǐng)著麾下參將郭英賢與游擊張廣達(dá)回到自家大營(yíng)后，沉吟良久，才緩緩說(shuō)道：“看來(lái)，以后要多注意些那個(gè)馬科，別被他給咱使了絆子，或是中了他的陰招。”
郭英賢坐在一張大椅上，怒氣未消的說(shuō)道：“他馬科是個(gè)什么東西，也敢在小帥爺跟前夾槍帶棒的說(shuō)話，要不是在總督行轅，看我不打掉他兩顆牙。”
張廣達(dá)也是點(diǎn)頭不已，對(duì)此深以為然，不過(guò)在張誠(chéng)跟前，卻不敢放肆說(shuō)話。
…………
大明崇禎十四年，八月二十二日，遼東錦州，已時(shí)。
錦州城位于小凌河的北岸，明洪武二十四年時(shí)，指揮使曹鳳對(duì)元永樂(lè)舊縣城進(jìn)行了一番改造，當(dāng)時(shí)的錦州城周長(zhǎng)只有五里，里土外磚。
而后，在明成化十二年，都指揮使王鍇又?jǐn)U展城墻，時(shí)周長(zhǎng)已達(dá)六里有余，城墻四角又砌有四臺(tái)。
明弘治十七年時(shí)，錦州城參將胡忠再次擴(kuò)建錦州城池，修建后的錦州城是有若盤子一般的圓形，故而錦州城又被稱為盤城。
時(shí)錦州城墻周長(zhǎng)七里五百余步，城外又有護(hù)城河，城墻高近十米，在南面的城墻外，還有一小段城墻，在城的四面，還建二層重樓式的城樓，同時(shí)錦州東、西、北三面，皆設(shè)有關(guān)廂小城。
弘治年間錦州城的城防完善后，一直到崇禎末年，大體布局基本未變，不過(guò)，由于歷年明清之間的大戰(zhàn)，錦州一直處于前沿，多次經(jīng)歷戰(zhàn)火洗禮，城墻屢毀屢修，己經(jīng)充滿戰(zhàn)火的硝煙軌跡。
此時(shí)，錦州城再次面臨戰(zhàn)火硝煙，放眼城墻外的東、西、北三面，更是數(shù)不清的清軍步騎陣列環(huán)繞。
炮聲轟隆間，眾多呼嘯過(guò)來(lái)的炮子，不斷擊打在滿是硝煙痕跡的城墻上，沉重的鐵球激．射，城磚轟隆隆的破碎倒塌的聲音更是不時(shí)響起。
在清軍的猛烈炮火的輪番轟擊之下，錦州內(nèi)城的城墻上，那些裹著折上巾，穿著短身罩甲的錦州守軍，都是驚恐地躲避激·射而來(lái)的炮子，甚至有些人大叫大嚷，慌成一團(tuán)。
錦州城上的明軍炮手，也拼命開炮還擊，不過(guò)可惜的是錦州城內(nèi)雖然火炮眾多，但紅夷大炮卻只有區(qū)區(qū)七門而已，佛郎機(jī)大將軍炮也是不到二十門，面對(duì)清軍的遠(yuǎn)程重炮，卻心有余而力不足。
清軍將錦州外城清理出一片片空地，布設(shè)層層火炮陣地，一陣緊接一陣的轟擊不斷，似乎永遠(yuǎn)不會(huì)停止一般。
猛烈的炮火轟擊之下，城墻上己無(wú)立足之地，那些內(nèi)城守軍，不得不下了城墻，到城下的藏兵洞中躲避炮子的轟擊。
不知過(guò)了多久，清軍的火炮才慢慢停歇下來(lái)，錦州城上的守軍還沒(méi)來(lái)得及松一口氣，緊接著，又是一陣嘹亮的號(hào)角聲傳來(lái)。
就見圍繞在錦州城外三面的清軍大陣中，吶喊聲鋪天蓋地響起，密密麻麻的盾車隨即便被一排排的推了出來(lái)。
他們層層分布，每層盾車后，都夾著一層清軍的弓箭手，多層盾車與弓箭手之后，又是一大波各式小車，載著泥土麻筐，是清軍用來(lái)填平溝塹之用，最后才是密集的清軍步賊持盾握刀。
看城外清軍人馬密密麻麻，似乎無(wú)邊無(wú)際，海洋一樣的旌旗號(hào)帶隨風(fēng)飄蕩，在陽(yáng)光下閃耀成一片五顏六色的磷光。
城上的錦州守軍都是倒吸了一口涼氣，很多人被驚得面無(wú)人色。
“韃子這是瘋了嗎？”
錦州城的西南角上，有廣濟(jì)寺與存在已近六百年之久的遼塔，此塔高達(dá)十三層，又座落在山丘之上，可謂錦州中的最高點(diǎn)。
站在塔上，四周動(dòng)靜皆能一覽無(wú)余，歷年戰(zhàn)事中，錦州城內(nèi)的守將都居此塔之上，以此為指揮調(diào)度的忠心所在。
此時(shí)，在遼代古塔的其中一層，正站著一群頂盔披甲的大明將官，為首的是一個(gè)年過(guò)六旬大將，此人正是大明太子少傅、左總督、遼東前鋒總兵、征虜前將軍祖大壽。
祖大壽乃是關(guān)寧地方軍將中的靈魂人物，更是遼西地方軍閥世家的核心人物。
祖氏可謂滿門皆官，乃遼西首屈一指的軍門巨族，祖大壽的兄與弟祖大樂(lè)、祖大成、祖大弼，祖大春等，再包括子侄祖澤遠(yuǎn)、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤(rùn)、祖可法等諸人，皆是上自總兵，下至副將、參將、游擊等的各級(jí)軍官。
他們分駐境內(nèi)的寧遠(yuǎn)、大凌河、錦州等諸城堡內(nèi)，更有諸多祖家的親將、家丁此時(shí)已是各處堡城守備、都司，在遼西這片地方，真的是權(quán)雄勢(shì)大，無(wú)人可及。
便是新興的吳氏家族，就算擁有家丁數(shù)千的吳襄、吳三桂父子，在遼西這片土地上也只能仰仗祖氏鼻息。
不過(guò)，在崇禎四年的大凌河之戰(zhàn)后，祖大壽的弟弟祖大春，兒子祖澤潤(rùn)、祖澤溥、祖澤洪，養(yǎng)子祖可法，心腹部將張存仁、李云、韓大勛、吳三鳳、裴國(guó)珍等諸人皆投降后金。
自那時(shí)起，祖大壽的勢(shì)力也己經(jīng)大不如前，特別吳三鳳還是吳三桂的兄長(zhǎng)，裴國(guó)珍更是其姨夫。
然，瘦死的駱駝比馬大，遼西這塊地方上，祖大壽仍是大明遼西軍頭第一人，仍然是一言九鼎，權(quán)雄勢(shì)眾。
剛剛說(shuō)話的正是他弟弟祖大弼，其人身形魁偉，須發(fā)張揚(yáng)，手里拿著一根巨大的狼牙棒，雖已是年過(guò)半百，但作戰(zhàn)之時(shí)仍驍勇異常。
他每臨戰(zhàn)事必定沖鋒在先，呼喝吶喊，曾經(jīng)以單騎斗過(guò)清軍大隊(duì)騎兵，也因此得了以個(gè)響亮的綽號(hào)叫“祖二瘋子”。
此時(shí)，他正與兄長(zhǎng)登臨遼塔，看著蜂擁而來(lái)的清軍，饒是“祖二瘋子”也不由目瞪口呆，叫嚷道：“從昨個(gè)兒起，韃賊就一波波的狠攻猛打，這是……真是要攻下錦州城的架勢(shì)嚒？”