錦州城里祖家內宅的一處幽靜小院中，寧遠總兵吳三桂才聞知祖大壽所中箭矢，疑為韃子慣用之臟箭，不由得心中驚急起來。
他看著祖大壽的眼中滿是關切之情，連說話的聲音都略有發顫：“大舅，怎會如此？”
吳三桂旋即便想起在寧遠與張誠宴飲之際，曾聽他說起過當初在長安嶺突襲一事，似乎也是中了賊人的臟箭，卻有幸遇到一位當地神醫，才得不死。
他不暇思索便即開口說道：“大舅莫急，三桂忽然想起一人，能治這臟箭的瘡毒?！?/p>
祖大壽還未見有何反應，旁邊的忠伯卻一臉驚喜地追問道：“長伯，這話可真？”
忠伯說著話就快步上前來，一把抓住吳三桂的衣袖，急急說著：“快，快去……派人去叫他過來，給老帥醫治箭瘡?！?/p>
“要請！”躺在床榻上的祖大壽沉聲說著。
只聽祖大壽略顯虛弱的聲音繼續道：“長伯，你說這人，現在何處？離此是近是遠？”
畢竟是關系到自己生死的大事，祖大壽可不敢糊涂，他先是糾正了忠伯言語中的失誤，別看只是一字之差，可這言語中的意思可就“失之毫厘，差之千里”了。
此時，祖大壽更為關心的還是這位醫生，他究竟在哪里，離自己是遠是近？
而到底是用“叫”，還是用“請”，又或是用“綁”的，其實都無所謂，只是稱呼上的變換而已，能否找到和離自己遠近才是最關鍵的。
祖大壽對于自己的實力還是相信的，只要有這個人，且能找到這個人，無論他是在遼東，又或是在別的什么地方，自己都能將其請來家中，為自己醫治箭瘡。
只不過，若是那位醫生離自己很遠很遠，就算真的將之請來家中，祖大壽也怕自己等不到那一天了。
吳三桂見舅父也是如此關切，當即便開口說道：“大舅，長伯在寧遠時，便聽張誠言，其在宣府也被賊人射過臟箭，幸得當地一位先生，醫術精湛，才留得性命?！?/p>
他接著言道：“現宣府張帥，就駐在小凌河邊，離甥兒駐地不遠，我這便回營，親往張誠駐地，詳詢此事，務必求得神醫前來。請舅父萬勿著急，靜候佳音即可?！?/p>
祖大壽聞言不由顯得有些失望，他對于自身的情形心知肚明，若是前往宣府求人，來返何止數百里，再加路途不凈，怎么能快速趕來？
卻聽一旁的老仆忠伯言道：“如此甚好……甚好……這等人物……宣府張總兵……必然帶在身邊，長伯快去，莫要再行耽擱?！?/p>
不止是祖大壽聞言后信心百倍起來，就連吳三桂也是信心滿滿，他當即言道：“大舅稍待，甥兒這便往宣府軍營中一行，務必將這位神醫請來?！?/p>
“慢！”
祖大壽的聲音雖輕，但卻是威嚴無比，吳三桂立刻停在原處轉頭看向他，不知他又有何指示？
“桂兒，你此番前去，不管事情辦得如何，但有一點務要切記?！?/p>
吳三桂聞聲立刻止步回道：“甥兒全都記下了。那張誠與甥兒還算有些交情，想來此行必會十分順利，請舅父寬心就是?！?/p>
祖大壽點了點頭，卻又招手示意吳三桂過來，待他來到近前后，才輕聲叮囑道：“桂兒，那張誠與你年歲相仿，且根基又不如你這般深厚，卻能在宣府力壓一干老將，成為一鎮之總兵，確為非凡之才?！?/p>
他說到這里便即停下，喘息一會，才又接道：“先不言你此行是否順利，但有一點確需切記，與那張誠務必好生結交?！?/p>
祖大壽看著吳三桂，他的眼神中已滿是期待的神情，繼續道：“莫欺張誠年少，他雖比你年少擊幾歲，卻上得圣眷不衰，下有本兵的寵信，更為難得的是深受宣鎮軍馬愛戴。
吾觀其未來成就，恐不止在宣府一地，你切記要與其交好，使之成為你的一大強力外援，切不可與之交惡，徒增一個強敵在外?！?/p>
吳三桂聞言略微沉思一下，便即神色平靜地回道：“甥兒知曉，請大舅放心便是?！?/p>
祖大壽略顯艱難地點了點頭，又道：“桂兒，舅父這一遭怕是過不去了，縱觀子侄一輩中各人，惟有長伯你是可造之材。
這些年里我于你，也是極力栽培，今更得洪督臣賞識，將你收歸門下，不過京中的那些關系，亦是要極力維護，切記不可有絲毫松懈與怠慢。”
“舅父放心，今日教誨，甥兒全都記在心中，不敢有絲毫怠慢。”
吳三桂聽了舅舅祖大壽的話后，深受感動，急忙表態后又勸道：“大舅，遼東不可一日無祖家，可祖家也是一日不可無大舅，望大舅好生休養，甥兒一定將神醫請來，為大舅醫治好箭瘡。”
祖大壽聽到吳三桂如此說話，心中也覺稍許安慰，自嘆確實沒有白疼愛他一回，念及此處，便即對吳三桂說道：“我這把老骨頭，已經大半截都埋進了土里頭，沒什么大不了的。
唯一不能放下便是你舅母和你母親，至于膝下這幾個不成器的小子，看來是指望不上他等如何，舅父倒是對桂兒你期許很高。”
祖大壽言及此處，目光中突然神采奕奕，他接著對吳三桂說道：“我已修書一封送到洪督處，要保薦你為遼東總兵，有了今次與奴大戰的軍功，再加前時使出去的些許銀錢之功，這事已成定局，不會再有何變數?！?/p>
他說到這里卻話鋒一轉，又繼續道：“我祖家在遼東能有今日，實屬不易，此乃幾代先祖之心血，而今我祖吳兩家既為世交，又是至親，更實為一體?！?/p>
祖大壽雙眼中透出一股極為復雜的神情，他望著吳三桂繼續說道：“長伯，舅父已囑咐大成、大弼、大樂他們幾人，今后都會對你鼎力相持，幫扶你主持遼東軍事?！?/p>
吳三桂何等聰明，怎會聽不出祖大壽話中之意，竟然似在交待后事一般，不由也一陣心傷。
但祖大壽話中既有要將整個遼東將門托付于他，又隱含著一絲威脅，你吳三桂主持遼東軍事可以，但卻不得做出于祖家不利之事。
祖家大成、大弼、大樂等幾兄弟，以及一眾子侄輩中雖無特別出眾之人物，但主持大局不行，卻不等于搬不倒你吳三桂？
祖大壽話中之意已然十分明顯，祖家愿意扶持吳三桂接替祖大壽，出來主持遼東將門一切事務，成為新的遼東之主。
只不過，這里面隱含了一個前提條件，那便是要優先保證祖家在遼東的一切利益，不容絲毫損害，如此才能祖吳兩家聯手，繼續掌控遼東軍事。
吳三桂自然將祖大壽話中之意，聽得一個明明白白，但他對此卻也是毫無轉圜余地，只能默默接受。
別看吳三桂現在被捧為遼東軍界翹楚，大有祖大壽第二的意味在里面，但其實這一切都是祖大壽本人在背后掌控所致。
祖大壽戎馬一生，自打前次大凌河之敗后，便即開始著手謀定祖家的未來，他見祖氏一門的子侄輩中再無出眾人才，便將目光放在了外甥吳三桂的身上。
自此以后，祖大壽便著意培養吳三桂，刻意磨練他的意志，也算是對他的一番考驗，其實在心中已經擬定吳三桂作為自己的接班人。
其實，但凡在各個王朝末期的軍閥勢力之中，都有著這種傳統，每一代老軍閥頭子在晚年，都會為自己尋找能夠放心的接班人，以便使自己家族的既得利益能夠平穩傳承下去。
其區別只在于，那些勢力已然成型，只在明面上尊崇中央王朝，而暗地里已經完全脫離中央王朝掌控的軍閥勢力，多半會在自己的兒子中選定接班人。
當然也不乏在侄子與外甥中，選拔優秀人物作為自己繼承人，來作為整個家族利益的守護人。
就如祖大壽這種，雖然已經算得上是一方軍閥勢力，但卻是處在戰爭最前沿的地方，一面是強大的敵人，另一面是占據道德大義的正統王朝。
他雖也已類似于一方諸侯，但卻處在兩強的夾縫之中，其生存難度仍是極大，若想抗擊滿洲鐵騎，便即離不開大明的錢糧支持。
所以，不管是誰來繼承遼東總兵之位，成為遼東地方下一代將門之首，都要得到大明朝廷的認可才行。
而這便需要時間和金錢來運作，雖然祖家、吳家都不是差錢的主，且在京中又都是頗有些門路，這些也并非什么難事。
但祖大壽卻有自己的想法，他深知韃子的厲害，自己便在其手中吃過那許多次虧，尤其這一次差點便將性命葬送于奴賊之手。
因此，祖大壽以為未來的遼東將門之首，絕對不可以是一個平庸之才！
原本他只是將吳三桂作為一個備選，而著意培養之，可現在自己身中奴賊臟箭，不知還有多少時日可活，這才下定了最后的決心。
今日，祖大壽其實就是在交待后事，他先向外甥吳三桂示好，接著又強調已吩咐祖家大成、大弼、大樂等兄弟扶持于他，可算是恩威并施。
吳三桂心如明鏡，只見他神情悲切地哽咽道：“大舅，切莫如此說話，待桂兒去宣府軍中尋那神醫前來，必能為大舅醫治箭瘡。
主持遼東軍事，還是得靠大舅才行。”
祖大壽聞言只是輕輕一笑，他十分吃力地抬起手，揮了揮示意旁邊的忠伯道：“叫大弼進來吧。”
不一刻，遼東副將祖大弼推門而進，別看這位爺的綽號叫“祖二瘋子”，可在大哥祖大壽的跟前，他可是一點也瘋不起來。
“大帥?！?/p>
祖大弼規規矩矩地抱拳行禮。
可祖大壽卻不以為意，他很隨便地揮手道：“屋里都是自家人，不必如此?！?/p>
他接著又道：“大弼啊，兄長怕是不行了……”
“大兄，切不可說這些喪氣話，咱這些年啥大風大浪沒趟過來，咋這回就一定不行了嘞？”
祖大弼直接打斷了兄長的話，他繼續說道：“大兄莫急，按這就去總督行轅求洪督，若是不行，俺就直接去京師，將那最好的大夫給大哥捉來，定能治好這該死的箭瘡?！?/p>
祖大壽知他兄弟情深，才會如此，并不責他失禮之罪，只是揮手示意祖大弼不可再繼續講下去。
待祖大弼閉嘴后，祖大壽才又說道：“我自己的身子，自己最是清楚，現下不是說這個的時候?！?/p>
他接著繼續道：“我已向洪督臣舉薦桂兒，接替劉肇基出任遼東總兵官一職，今剛巧有援錦的軍功，想來也不會有甚子阻礙。
大弼，你們兄弟幾人今后要如侍奉我一般，我祖家在遼東諸事，皆由桂兒一人定奪，你身為長輩，更要支持桂兒坐穩遼東總兵的位置?！?/p>
祖大壽看著一臉不忿的祖大弼，繼續耐心勸道：“昨日我便與你等言，在遼東我祖家和吳家乃是一體，一榮俱榮，一損俱損，你可還記得？”
“大兄，俺記得哩?！弊娲箦龌氐馈?/p>
“你記得就好?！?/p>
祖大壽面色突然一沉，對他說道：“你既知我祖吳兩家一體，同根同源，就當知我今日所言，乃是為祖吳兩家萬世計，怎地還如此不甘？”
“大兄，大弼知錯了。”祖大弼見兄長動怒，心中不由惶恐起來。
祖大壽見他如此，便即溫言又道：“你既已知錯，能理解我之深意，足慰我心。你雖是號稱‘祖二瘋子’，實乃粗中有細之人，比大成、大樂幾人心思更為縝密，幾人中我對你也是最為放心。
今既知為兄心意，當替我分憂，今后務要好生輔佐桂兒，守護遼東數十萬生靈，守護我祖家吳家百年基業?！?/p>
祖大弼回道：“是。大弼知道，請大兄放心?！?/p>
祖大壽見他面上神情不似作偽，心中頓覺滿意，這才對吳三桂說道：“桂兒，你這就去吧，宣府張誠那里，要好生說話。
此子也是梟雄般人物，未來如何，尚不可知，不必將他得罪，倒是可以好生與之結交，無論他將來怎樣，與我遼東而言，總非壞事。”
“桂兒知道了?！?/p>
吳三桂起身行禮，道：“大舅，且好生休養，桂兒這邊往宣府軍中，萬事都要待桂兒回來才好決！”