袁時中和闖王養女李慧梅成婚的第二天，闖王李自成、曹操羅汝才、小袁營袁時中三股賊寇兵分三路，向歸德府的睢州進軍。
闖營大軍為西路從郾城出發，一路經西華、扶溝、太康，再到圉鎮和睢州之間停駐，等候與另外兩路大軍會師后，再商議攻打商丘一事。
羅汝才得曹營人馬為東路，他們也是從郾城出發，一路走商水至柘城，然后轉而向北沿惠濟河進抵睢州南郊，與闖營、小袁營會師一處。
而闖王給袁時中指定的進軍路線則是由陳州直向正北方而走，繞過太康，直趨睢州城西，小袁營走的是一條直線，同時作為中路大軍，他也正好夾在闖、曹兩營賊軍的中間。
李自成如此安排自有他的深意，或許是以為小袁營新近投奔自己，要給予其照顧與保護，這才將之夾在自己與曹營之間，免得受到官軍的騷擾。
可讓他始料未及的卻是，小袁營中上至軍師、參謀，下到各個大小頭目，皆對此事議論紛紛，甚至都有人當眾發泄心中的不滿了。
“什么狗屁的‘闖王’寬仁大義，這分明就是信不過咱‘小袁營’，才兩邊夾起，防著咱哩……”
“就是嘞……本來咱自己是王，吃喝隨意，想打哪兒就打哪兒，現如今倒好，自己來認了個兒親爹，人家還不拿咱當親兒子哩……”
面對營中出現的種種怨言和不滿情緒，袁時中表面上雖然裝作看不見，并未有所表示，但暗地里也是心生怨言，只不過被闖曹兩軍給夾在了中間，已是身不由己了。
更何況，闖王大軍已是今非昔比，自打他與羅汝才合營一起之后，在河南省內四處征戰，未嘗一敗，不但在第二次圍攻開封時，以奇兵擊敗平賊將軍左良玉和丁啟睿。
而且，在兩度擊敗前任保定總督楊文岳，還在陣前斬殺前后兩任三邊總督傅宗龍和汪喬年，除了獲得極大聲威之外，他還因此而收編了數萬官軍精銳。
闖王李自成的名號一時無兩，豈止是蓋過了羅汝才、張獻忠等人那般簡單，在河南省境內“闖王”二字已是無人不知無人不曉，可羅汝才與張獻忠的名字，或許只有那些老賊還知曉，民間又有多少人還記得他們呢？
這其實也正是八大王張獻忠不愿留下來的原因了吧！
而曹操羅汝才也是因為這個因由，總是同李自成心存隔閡，雖然在表面上總是一團和氣，精誠團結，默契配合，但暗地里也存著找尋機會脫離李自成，自己再去單干的想法。
只是他不知道，自己既然上了闖王這艘賊船，便再無下船上岸之可能啦！
…………
闖王夫人高桂英率領著老營人馬，隨同闖王李自成一起奔睢州進軍。
老營與闖王行轅原本就是一體，只不過偶爾在戰時，老營留守后方，才會與闖王行轅暫時分開，而自去年闖王自號“奉天倡義文武大元帥”以來，闖王行轅也多被稱作元帥府或是帥府。
起初也只是闖營中少數人將領這么叫，可這一稱呼很快就在闖曹二營中叫開了，后來不知怎么的又把老營與元帥府合二為一，簡稱為老府。
于是乎闖軍的老營各部，包括高一功所統領的中軍營，以及李雙喜所率領的元帥府親軍，都被統稱為老府人馬。
再加上闖王夫人高桂英統領的老營與闖軍各將眷屬，如今這“老府”竟多達十余萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動地，好不威風！
不過，老府中可以稱得上精銳的兵卒，也就高一功的中軍營、李雙喜的親軍營，再加上高桂英的老護衛，攏共也就不到三萬人馬。
余者盡是隨軍輔兵雜役廝養人等，以及各重要將領們的隨軍眷屬，還有眾多的工匠手藝人，如鐵匠、皮匠、醫士、獸醫等等。
而且闖軍眾多的銀錢、軍糧、馬料、布匹等種種物資，也多存在老營之中，其他各營都是按需支取，其隨營攜帶的只有數日之用度罷了。
闖軍小將張鼐的火器營，也是隨著闖軍老府人馬一起行進，許多的火器都馱在騾子的身上，也有些火炮是放在騾車上拉著前行。
也正是在這一次的行軍途中，高桂英還發現小將張鼐忽然變得神情恍惚起來，也有一些憔悴，他眼窩深陷，臉色也有點發黃，遠不如往日那般紅潤。
她有心尋個時機同張鼐聊聊，也好借此安慰安慰他，可張鼐好像有意回避著她，總是離得遠遠的，就算偶爾前來回話，也是話一說完就直接快速離去，使得高桂英完全尋不到合適的時機。
這一日午后，闖王的老馬夫王長順從高桂英的附近經過，她便命人將其叫住，老馬夫王長順策馬奔來近前，笑著問道：“夫人有啥子吩咐嘞？”
“也沒啥事，就是行得無聊，想尋個人說說話，咱們一路走吧，順便拉拉家常。”
高桂英久在賊營自也習得一身武藝，更是馬上馬下兼得，他說著就同王長順并轡而行，出言問道：“你看小鼐子，近來是不是比前時瘦了？”
“可不咋的，還真是難怪他啦，心里憋屈唄……”
王長順話里有話，他也是久伴闖王身邊的老人了，對張鼐與慧梅之間的事，自也看得清清楚楚，聽了他的話高夫人也是嘆了口氣，她不愿再繼續這個話題，便隨口問道：“長順，我總是覺著，豫中、豫東這邊的鄉親，咋同豫西那邊的不一樣嘞，你覺到沒有？”
“夫人，我也覺著了。咱們在豫西時，到處都有鄉民出來迎候，爭先恐后地要投到咱的軍中，可這邊的鄉民雖也沒有與咱為敵，卻總是沒有豫西的那股勁頭，甚至還躲著咱們，遠遠的就跑開不見啦。”
高桂英策在馬上接話說道：“是哩。你說的這些我也都瞧出來啦，可我就是想不明白為何會這樣呢，這又是個甚嚒道理呢？
照我看，興許是咱在豫中豫東這邊放賑放少了，可這也是沒有法兒的事啊。如今咱們也不比早前兒，現在闖王人馬多了，大軍也需要糧草吃食，咱自己也是困難得很嘞，哪能每到一地都拿出那許多糧谷放賑呢？
再說，此時還有曹營人馬跟咱在一起呢，給養也都是從咱這邊分過去的，咱們老府的人有時還能吃些苦，但曹營的人可是一點虧都不能給他吃的呀，只要吃了一點兒虧，那就會對咱闖王有怨言，不能再跟咱一條心了啊。
所以說啊，咱們雖然在豫中豫東這邊，每到一地也都會放賑給鄉民百姓，卻不能再像豫西時那樣隨便放啦，也就是這么個因由，這邊的窮百姓見了咱們，才沒有像豫西那樣子熱乎啊。”
王長順策馬隨在高夫人身畔，聽罷她的話，接口說道：“夫人，照老王看來，也不見得完全是為了這兒。
咱是個兒喜歡時常尋人來拉拉家常的人兒，營中有些豫中這邊兒剛投順來的窮苦兄弟，在我那嘎達一塊喂馬，聽他們談起老百姓的一些想法，我聽了也覺著很對嘞。”
高桂英連忙追問道：“他們都有些啥子想法哩？”
“聽他們講，總是瞅著咱大軍每到一個地方，都是住不了幾天便走嘞，這才不敢同咱打得太過熱乎，生怕咱一走，官府又會說他們通了‘賊’，那可就不得了了啊。
所以有的人雖然也受官府豪紳們的欺壓，一肚子的冤枉沒地講去，卻也不敢來咱這告狀，就是怕告了后，咱們一走，他就會大禍上身嘞。”
高桂英聽了他的話，也是頻頻點頭，道：“這話說得還是有道理的啊。可大家都在講，現在咱們還不能設官理民，要等打下了開封以后，才好再做這些事情，所以這也是沒辦法的事。
好在這日子也不長，等咱打下了開封城，大局面會一天天的好起來，那時就可按照李公子的法子，每攻下一城都占下來，咱也設官理民，讓大家伙好生種莊稼，好好過日子，情況就會好得多啦。”
“這才對嘛，老百姓都在瞧著咱的下一步棋咋個走法哩。咱要打天下，就不能光這里走走，那里轉轉。該走的時候要走，不該走的時候咱就不走嘞，總得占下些個地方。
沒有咱自己個兒的地盤，窮百姓們也不敢真的跟咱一條心哩，只有占了地方，設官理民，要不然咱這江山又怎能占得穩呢？”
他們又說了一陣閑話，王長順就回到他的隊伍里去了。
高夫人望著他漸漸遠去的背影，在心里對自己說道：“這老頭兒還真是個有心人啊，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想得到的事情，他卻都能放在心里，真是不易啊……”
…………
三月初八日午后，袁時中率領小袁營眾將士到了睢州城外，而羅汝才的曹營人馬比他早到了一天，已經在部署攻打睢州城的事宜了。
小袁營的駐地被指定在睢州城西北一帶，負責主攻北門，而余下三面都駐扎著曹營的人馬，那三面也同樣歸曹營主攻。
羅汝才的老營設在南門外的三里店，袁時中將扎營事務交由副軍師朱成矩、記室劉靜逸和幾個得力頭目負責照料，他自己帶著軍師劉玉尺趕緊馳奔三里店去見曹操，向他請示攻城諸般機宜。
曹操羅汝才其實并未將袁時中這個毛頭小子放在眼中，只不過把他當成一支“土寇”的頭領看待罷了，無非就是比其他人更年少一些而已。
同時，他也深知闖王只不過是在利用袁時中，并非是想要將他收為心腹，就算闖王有心收袁時中為心腹，但在羅汝才看來也必然是竹籃打水一場空。
就同他一般，做慣了頭領的人，又如何做得了別人的下屬，吃喝拉撒都受人管束的罪，他羅汝才遭不住，相信年輕氣盛的袁時中一樣會遭不住的！
至于他袁時中是闖王的義女婿的身份，在羅汝才的眼中更是無足輕重，他從一開始就暗笑宋獻策、牛金星們的這個美人計，注定是要“賠了夫人又折兵”。
而且，羅汝才內心中的真實想法，也是不愿看到袁時中成為李自成的心腹，畢竟那樣一來只會使李自成的力量更加強大，對他羅汝才可是沒有一星半點的好處。
所以，你別看他嘴里不言，且在面上也對此事喜聞樂見，但在心中卻是希望袁時中盡早離開李自成，以期達成削弱李自成力量的目的。
但是現在他還沒有摸透袁時中的心思，所以內心中的想法自然絕不能表現出來，免得被人抓住了他什么把柄，拿去大做文章。
袁時中與軍師劉玉尺來的時候，羅汝才自然是十分熱情地接待，并將攻城方略簡要告訴了他們：睢州城并無朝廷重兵防守，城中的百姓因怕被屠城，也不愿真的死守城池，完全可以不攻而破，大軍連日趕路，士馬疲憊乏累，今夜可令全軍休息，明日再一舉攻破睢州城。
羅汝才還告訴他們二人：聽說鄉宦兵科給事中李夢辰，辭官歸家才數日，南門由他專責把守，所以他羅汝才會從南門入城，再依次打開其他三門，而破城之后，東、南、西三門也由曹營派兵駐守，北門則由小袁營負責派兵看守。
直到最后，羅汝才方用比較認真的語氣對袁時中說道：“時中，你是第一次隨我闖、曹大軍攻城，一定要好生約束部下。
闖王可是下有嚴令，只要城中軍民不據城頑抗，義軍進城后，可是不許妄殺一人，但有違反軍令者，定斬不赦。
你的小袁營只須派出三百人駐守北門即可，我的曹營也是每處城門，各派三百人駐守，其余將士，則一概不許入城，免得引起城中百姓騷亂，反壞了我義軍的名聲。
還有就是睢州城中的騾馬錢糧等財物，各營不得自行收繳，我會另外派出將領率領一支人馬，入城收繳，這些統統都要上交給老府。
你我營中的錢糧用度，也是皆須由闖王那里統一分配，再由老府支給我的曹營和你的小袁營，你切不可派人入城去搶掠騾馬財物，干犯軍律。
你如今投到闖王麾下時日尚淺，又身為闖王的佳婿，我也是怕你惹出禍端，引闖王生氣，所以才先向你囑咐明白。
大元帥既把你交予我來調遣，若是一個弄得不美，咱這張老臉在大元帥面前也沒了光彩不是。”
袁時中聽了羅汝才得話后，大出意外，在心中是又沮喪、又生氣，但表面上卻又不敢當著羅汝才有所表露，他暗地里同劉玉尺交換了一個眼色，自知現在只能忍受，別無他法，于是便即裝作惟命是從的態度，連聲說著：“是，是。時中全都記下啦。”
隨后，他又十分恭敬地欠身對羅汝才說道：“好叫大將軍知曉，小侄有一救命恩人，名叫唐鉉，現就住在這睢州城內。待明日破城之后，時中想請大將軍傳下將令，保他一家性命，以此為報答他救時中性命之恩情，不知大將軍是否恩允？”
羅汝才聞言后，并未直接作答，而是笑著問他道：“這唐鉉是做甚買賣的？怎成了賢侄的救命恩人嘞？”